在印度，无论何时何地都能听到某种声音。汽车和嘟嘟车的喇叭一直在响，因印度教徒厌恶杀生而放任自流的野狗与乌鸦的叫声不绝于耳。人们总是大声说话，互相嬉笑怒骂。广播和电视都以最大音量播放着歌曲和音乐。印度教寺院和伊斯兰教的清真寺全方位悬挂着扩音器，彷彿竞争似的用大音量让咏颂圣典的声音在小镇里回蕩。实在看不出是冥想的国度。
虽说在孟买和高速公路上，印度的交通礼仪都很糟糕，可乡村城市赞达拉还要在那之下。等于没有交规。被大量无票乘客紧紧抱住车身的巴士倾斜着向前行驶，男人们用力推着严重超载的板车运送货物。用摩托拉着人力车的嘟嘟车到处乱窜，不光是乘客，也会顺便运送行李。这样挺节能的，可能是个好风俗。除了每次都差点把我轧死以外。
「从查特村来的人是什么类型的？特产，比方说，会不会是来卖农产品的？」
「我也是这么想的，所以最先来这里看看状况的喫。不过，果然还是很危险的喫呢……」
因为伊莉莎在转角处窥视着对面，于是我也把头放在伊莉莎脑袋上──绑着双马尾的有点猫耳感觉的髮结之间，偷偷地看向街道的一角。
在那里，有一栋混凝土的低层办公大楼。虽然比周围的建筑稍微气派一些，不过印度似乎没有清洗大楼墙壁的习惯，整体上很脏。
「那是什么？好像不是商店……那里有卖查特的特产吗？」
「粗矿商工会议所，实际上是查特产钯金的交易处。」
钯金──虽然来源可疑，但从查特流出的稀有金属的交易所吗？我在备考时学过，钯是铂族元素之一。用于工业催化剂和电触点，是现代社会中不可或缺的高价稀有金属。
在似乎是贩卖那个的地方的大楼门口，有个拿着自动步枪的大鬍子警察坐在那里抽烟。确实是个能打听到查特信息的地方，但感觉有些不好试探。
「那是警察吧？印度警察是用自动步枪武装的吗？」
「在印度，交通警察和治安警察是两个组织，治安警察是重武装。这一带的治安警察有对恐怖分子用的高科技武器的喫。一边靠民用无人机拍摄敌人位置一边发射的迫击炮，<ruby>无人车<rt>UGV</rt></ruby>……虽然还没到那种程度，但也拥有与汽车和建筑物撞击后自爆的遥控车辆的喫。靠这些武力，平时趾高气昂，腐败得不得了的喫。」
「是吗……」
「昨天我在脸书上搜索了一下──查特流出来的钯金，不知为何好像是那些治安警察的手下在兜售的喫。」
「毕竟守在那里的也是治安警察呢。可是，钯金吗……说起来很奇怪啊。钯是在挖掘铂和镍时顺便开採的金属，提炼需要一定的工业能力。这么说虽然有点那个，可我不认为比这乡下小镇更偏僻的查特有那样的工厂。」
「嗯。不管怎么说，从钯金线调查看来很困难的喫。这里的警察会勒索市民，还是不要靠近比较好。去别的人多的地方寻找查特的关联者的喫吧。」
我和伊莉莎背对商工会议所──一边避开摩托和嘟嘟车，一边向赞达拉最繁华的商业街走去。
「查特村没有钯金以外的特产吗？畜产品啦，手工艺品啦。」
「没有的喫。硬要说的话，好像能採到甜杏仁，不过量还没大到能做成生意的地步的喫。」
越靠近人流量大的地方，我们周围的广告牌就越多。由于是印地语，看不懂，但进入商店街时，前后左右全是广告牌。儘管广告牌的密集程度和香港不相上下，可这里的广告牌大多是倾斜的，没有保持垂直或水平。因为连建筑物都是一眼能看出来的倾斜，却没有人觉得奇怪，所以印度人可能不太讲究水平或垂直吧。
每家商店的屋内都贴有印度教神明的画像，供奉着鲜花和线香。要问那些画像是哪来的呢？有这方面的专卖店。海报、明信片、徽章、钥匙圈等神明周边被大量贩卖。从氛围上来讲，接近偶像周边的待遇。日本恭恭敬敬供奉的神明，在印度好像是被当成偶像来崇拜的。
(……？)
突然──我感到不对劲。视线。在印度，我的肤色相对明亮，难免引人注目，但不是『啊，是黄种人』的视线。明明是我们在调查，却有种被反过来窥视的感觉。可我不知道视线的源头。虽然像是从脚下传来的，但因为站在地面上，所以那是不可能的。
(……从哪里来的……？)
挂着大量广告牌，满是外卖餐厅贴纸的彷彿快要倒下的电线杆──它的前方，似乎有与这里不同的气息……又好像没有……？
「……伊莉莎，过来一下。」
我以电线杆为遮挡物，和伊莉莎一起偷看路的尽头──
在那边，一幢建筑物前聚集了大量的人。女孩把空调室外机当成桌子，一边和男人们聊天一边贩卖写着什么的纸和信封。男人们拿着纸和信封，走进了那栋有点政府机关模样的建筑物里。刚才的违和感，是那群人造成的吗……？如果是这样的话，『被观察着』的感觉也可能是我的错觉。
就在我注视着那边的时候，我斜下方的伊莉莎一边疑惑地抬起头一边告诉我。
「那里是邮局，那孩子是代笔的喫。印度的识字率只有70%左右，不识字的外出务工者会请识字的人写信，用邮政寄钱回家乡的喫。」
「啊，啊啊。不好意思，弄出了奇怪的氛围。是我过虑了。只是，看着那个，我想到了……赞达拉不也有来自查特的农民工吗？儘管钯金有治安警察盯着，也没有其他特产，但还是有东西能卖的。就是人手、劳动力。」
「农民工……」
「既然打工的能来，那他们就应该知道回去的路──不会遇见警察导致被勒索的小路。这正是我们想知道的吧？」
我用在侦探科学到的思考方法说……
「嗯，说不定发现了一条很不错的线索的喫。你偶尔也有精明的时候啊，我去查一下那条线的喫。」
对此，伊莉莎嫣然一笑。展现出平时给人以苛刻印象的冷眼女子骤然露出笑容，让我怦然心动的这种和亚里亚·卡竭·贝瑞塔同一流派的萌技。这样可不好！本来伊莉莎就有迷人的褐色肌肤，希望不要再增添对爆发血流不好的举止了的喫。
之后，伊莉莎向各个商店打听是否有人从查特村来打工。这个乡下小镇大多是不会说英语的人，因此没我出场机会了……我只能通过观察店铺和商品来加深对印度的理解。杂货店、鞋店、药店、手机店──
只是，无论走进哪家店，都能微微感觉到……对一看就知道是外国人的我，印度人都有些生疏。儘管去哪儿都不会被赶出来，可只允许我进到店头或玄关。每当我想要走进店铺的深处时，就会表现出一种莫名的抗拒感。能看出对我的不信任。但对伊莉莎却不会做出这样的反应。
靠近边境一带的印度人，把不是印度人的来客──虽然不到露骨的程度，不过都当作异类对待。在外国人很多的孟买没有这种感觉。
那之后，伊莉莎走访了很多家店铺，可是──
「好像很难找到啊，查特的人」
「嗯，有应该是有的的喫。不过，因为钯金的缘故和治安警察扯上了关係，大家对查特的事好像有点忌讳的喫。姆……这样的话，只能使出杀手锏了。也要请金次帮忙的喫哦。」
她用化着彩妆的手戳了戳我的胸口，这种毫无顾忌的接触让我狼狈不堪──
「我？不，要是能帮上忙的话，我倒是想帮……」
「第一，被问到国家的时候要回答是日本人。第二，警察来了马上逃跑。绝对要遵守这两点。」
摇晃着钻头般的双马尾，伊莉莎走在满是广告牌的赞达拉路上。她领着我，朝行人最多的十字路口走去。
在印度不只是声音，无论何时何地都能闻到某种气味。废气的气味，草和泥土的气味、人体的气味、洗涤剂的气味、香料和水果的气味等等。
另外还有，牛的气味。即使是在城镇里。印度的牛是肩膀上有着一个大鼓包的棕色犎牛，那些牛很平常地在衚衕里走来走去，在垃圾场里捡食物，在蔬菜店偷吃蔬菜，过着狂野的小镇生活。
一开始我以为是幻觉，但由于经常看到──于是我指着附近经过的牛问伊莉莎:「这是什么？」她回答说:「是流浪牛」流浪牛！原来还有这种的啊。
以疼爱流浪猫的感觉抚摸着流浪牛的伊莉莎：
「在印度教中，牛是神圣的生物，是不能杀的。可是，上了年纪不能搬运货物的牛，就会像弃狗一样被遗弃。」
告诉了我这样的情况。世界真大啊。而且儘是些只有实际来了、吃了、闻了、看了，才终于会明白的事。以前我心中的印度是大象、瑜珈、锡塔琴的音色，现在这些都被流浪牛、真正的咖喱、喇叭声覆盖更新了。
之后……伊莉莎抚摸着的流浪牛「哞哞」地叫着，彷彿被什么呼唤似的，大摇大摆地离开了。我目送着那只流浪牛的屁股……
「日本人？这块手錶是日本产的吗？200卢比卖不卖？」
突然一个穿着麻布衣服的年轻印度男人用英语跟我搭话，吓了我一跳。
「你、你这人怎么回事？冷不防的。是日本人，也是日本产的，但不卖。儘管不贵，可也没那么便宜。」
当我对自来熟地抓住我的胳膊，兴緻勃勃地欣赏着手錶的男人表现出不耐烦时──其他行人，大叔和老爷爷接踵而至。有穿着随意的人，也有穿得很正经的人。话说，不管哪个家伙都零距离地「你的皮带很酷，不卖吗？」「要不要和我交换上衣？」提出诸如此类的交易。甚至有人擅自从我口袋里拿出手机，好奇地摆弄着！
「喂，把手机还给我！」
「再让我看一下，我和你是朋友吧。」
「什么时候成为朋友的？什么时候？」
「就是现在，现在。」
聚集了三四个人后，就一发不可收拾了──路过的印度人一个接一个地驻足，将我团团围住。看来印度人有一想到『那边有事发生了哦』就群聚的国民性。大家都试图向我买东西。这里是印度的边境，日本的产品好像很稀有，卖得很贵。再这样下去，身上会被剥光的，只剩下一条内裤。不，内裤也是日本产的，可能很危险……！
我把求助似的目光投向伊莉莎，结果。
「你们当中有人是从查特来的吗？」
她用喇叭筒向男人们呼喊道。
这家伙。这就是刚才说的绝招吗？把我当成诱饵，将人召集起来，一口气完成调查。虽然由于全身都是日本产的，风险应该很低，不过如果被认为是巧妙伪装的间谍那可怎么办啊。据说在天竺乱来会受到加倍的惩罚，把围着我的男人们踢飞也有点于心不忍。该死。
正当我生气的时候……準备往我的外套里翻找的年轻男子，发现挂在枪套上的手枪，不禁发出了惊叫。
渐渐意识到我有武装的众人纷纷退去。厚颜无耻地操作我手机的男人也:「你、你是黑道吗？」慌忙把它放回口袋里。
「啊……虽然差不多，但不一样。我是武侦。武侦执照是国际执照，因此带枪是合法的。要是向警察举报，挨骂的会是你们哦。」
印度也有武侦制度──我把武侦手册展示给众人看，他们对手枪的事似乎都接受了。可由于觉得很难从我这里买到便宜的日本货，于是灰溜溜地解散……得救了……
我正这么想着，大家为了不踩到什么而避开的路边，还剩下一个人。一名30多岁的男子倚靠着信号灯桿，双腿搭在人行道上。这种情况也是有的吧，赞达拉的路上不工作，坐着、躺着的人随处可见，行人都能很巧妙地避开。
似乎是那些失业者中的一员，瘦骨嶙峋的男人……手里拿着装有貌似奶昔的某种饮料的塑料杯，笑嘻嘻地看着我，用英语说道：
「日本人。你在找查特的人吗？我知道一个，不，两个吧。」
我小声向伊莉莎询问:「他在喝什么？酒吗？」「大概是邦古拉西，掺了少量大麻汁的乳饮料的喫」她踮起脚尖在我耳边回答。
……是嗑药的流浪汉吗？但这种人整天在街上待着，看着来来往往行人，实际上比谁都清楚城镇人口的进出。好像也没有被药物影响到乱说胡话的地步，或许有听一听的价值。
我向消瘦的男人走去，跟上来的伊莉莎递给他500卢比的纸币。可是男人却摆出一副理所当然高高在上的表情。连一句谢谢都没有，反而愤愤地说:「再多一点，这样什么都买不到。」
「金次也掏钱吧的喫。」
「你给过就行了吧？这家伙态度太恶劣了。」
「这一带的印度教受伊斯兰教的影响，对喜舍的解释很广泛的喫。喜舍是接受的人比较伟大，因为施捨的人能积累功德的喫。」
虽然我既不是印度教徒也不是伊斯兰教徒……但也就是说，像香油钱一样吗？没办法啊。于是我也付了500卢比。
「坡上那所小学的玛姬老师来自查特，是个戴眼镜的年轻女人。今天早晨上班时从这里经过了，应该会在学校待到中午。」
瘦男人指着十字路口北侧的坡道告诉我。
「你怎么知道？」
「我也是从查特来的。」
哦。怪不得一直笑嘻嘻地看着我呢。刚才的「不，两个人吧」，是把玛姬老师和自己算在一起吗？
「你是从查特的哪里来的？家人怎么样了？」
「第五块圣石的旁边。家里有一个女儿，不过她三个月前失蹤了。」
「失蹤？不报警吗？」
「警察能做什么？他们只会打我。」
「……嘛，我也不太想碰到警察。我想去查特村，可是听说去那里的路上有治安警察在巡逻，你知道避开警察进入查特的安全道路吗？」
「所以才来找查特的人吗？虽然知道，可我是上个月来赞达拉的。情报可能已经过时了。」
「没关係，总比没有强。我再给你1000卢比，告诉我吧。」
──首先，我没有停顿地反覆提问，男人全都马上回答了。在我给他看的手机地图上，指明通往查特安全道路的指法和说话方式都毫不迟疑。不像是在说谎。
消瘦的男人虽然会英语，不过要打听详细的事情不使用印地语似乎不太可能。于是接下来就由伊莉莎负责询问……
「那个男人好像是因为女儿消失，自暴自弃才变成那样的。另外，他说在查特村里从来没有见过类似『神秘之器』的东西。」
听了伊莉莎的话后，我决定接下来往小学赶。
在阳光越来越强烈的晴天下，我们爬上沿路有破旧的缘石，四处开裂的柏油坡道，
(──视线？)
又有了和刚才相同的违和感。不过，果然还是弄不明白气息是从哪里传来的。明明站在地面上，却被人从地下窥视，这种不可能的错觉也一样。
差别在于现在周边的道路一览无余。在这种环境下，虽说是E级武侦，但好歹在侦探科学过的我，应该能发现别人的跟蹤或监视。
(不，是那个吗……)
放眼望去，小学前面裸露着红土的广场……儘管没有大到可以称之为校庭，可用途应该差不多的地方人头攒动。刚才代写商那里也是，人群聚集的场所散发出的氛围和其他地方不一样。会让武侦有一种违和感，容易产生误解。又在那个上面栽跟头了吗？
(话虽如此，违和感已经是第二次，还是先确认一下那个聚集地吧。)
这么想着于是去看了看，现在仍有附近的居民陆续从家家户户走出聚集的广场上。老婆婆虔诚地对着骚动的地方拜了又拜，中央还有像米浴一样挥洒花瓣的人，看上去很是喜庆……(※米浴，欧洲结婚时向新人洒米的习俗)
「那场狂欢是什么？宗教活动吗？」
「不，我不清楚的喫……」
在眨巴着眼睛的我们旁边，刚才伊莉莎抚摸过的棕色流浪牛也向广场中央摇摇摆摆地走去。因此人墙分开了一条路，我们跟在牛后面……
「唉……」
伊莉莎之所以头疼似的用手捂住额头是因为，横坐在白色流浪牛上的露西菲莉亚和猴。
「那两个人为什么被大家尊崇供奉？」
「看到露西菲莉亚大人角的居民嚷嚷着『牛女神来了』。小猴被当成了女神的随从。年轻人好像以为是外国的女演员装扮成那样来拍电影。」
啊……
这么说来，露西菲莉亚有着氂牛般的角以及与神崎香苗女士、中空知、梅亚同级别的巨乳。确实有可能被认为是牛的女神。身边跟着长有尾巴的少女，也很像那么回事。在印度，牛是神圣的动物。所以才会引起这么大的骚动。
这时传来了声音，我抬头一看，从小学教室的窗户里──学生们抛开课堂，俯视着广场。连老师们也『这个乡下小镇难得有外国女演员来了哦』兴奋地看着这边。不红的女演员来到这个城市也会因为受人吹捧而变得有自信的吧。
「喂，露西菲莉亚，猴。这可不得了啊。」
我抬头看着横坐在白色流浪牛上的两个人说道……
「啊，主人。因为路上有一头牛，我想骑着它移动。结果就变成这样了。」
「露西菲莉亚小姐会被人称颂我是知道的，但没想到猴也这么受欢迎，真是令人惊讶。」
似乎心情很不错的两人，羞涩地说着这些话。
「在印度，身体有动物特徵的人会被认为是神明的化身的喫。光是舌头长，体毛多，就会有乡下的老人来膜拜的喫哦。」
原来如此……说起来印度教里有各种各样半人半兽的神明，大概是那个的缘故吧。如果现在希尔达从影子里走出来，说不定也会作为蝙蝠女大受欢迎。
和刚才的我一样，因为『那边有事发生了哦』聚集而来的老人，把花卉店里买来的大量花瓣扔到露西菲莉亚和猴头上，对她们拜了拜。露西菲莉亚姑且不论，猴可是货真价实的斗战胜佛，也许会有效……
正想着，「硄……硄……」印度教寺院传来了敲钟声。小学也响起了类似刮刮乐中奖时的铃声。这似乎是宣告白天时间结束的声音，学校里的孩子们兴高采烈地跑到广场上加入骚动。喜欢小孩子的露西菲莉亚高兴地君临祭典的中央……
「金次，那个人……」
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