「岱雷丝小姐,可以过来一下吗?」
今天是他们结束护卫任务归来后的隔一天。
用完早餐后,春菜叫岱雷丝出来。
「没关係,我还没有开始进行各项工作。怎么了吗?」
「不好意思,可以给我一点时间吗?我有事情想要问妳。」
「好的。」
岱雷丝跟着春菜走进和室。和室里摊开了一张法连全领土的简略地图,日本人们一边在图上涂写,一边交谈。这次或许是需要大家一起讨论,宏也坐进了特大暖桌中。
定睛一看,莱姆也坐在暖桌中打着瞌睡。由于今天还没有事情需要她帮忙,所以岱雷丝也和宏一行人一样,假装没看见她在打混。
「我带她过来了。」
「辛苦了,妳们都进来暖桌里吧。」
「啊,我就不用了。如果我现在进去,等一下一定出不来,没有办法做事。」
听到岱雷丝这么说,所有人都露出苦笑并点了点头。
暖桌在这个季节所散发的魔力,简直就跟棉被一样危险。
「所以,你们想要问什么呢?」
「岱雷丝,我记得妳是出身于南部的大森林吧?」
「是的,我来自南部大森林中的某个村庄。」
「你们村庄附近是不是有一座阿朗温大人的神殿?」
「是的,有喔。」
岱雷丝乾脆地这么回答,似乎不太明白他们为什么会提出这个问题。看她的模样,似乎没有禁止跟部族外的人谈论这件事的规定。
「你们村庄会不準外人闯进去吗?会不会很排外呢?」
「不会。但是,由于我们村庄的位置相当隐密,每年只会有一位品味特殊的生意人前来造访,所以我不清楚这算不算排外。」
岱雷丝望着达也,清楚地陈述了这方面的情报。她的表情毫不避讳地流露出『不要问这种奇怪的问题』的感觉。照这样子看来,至少在她眼中,她的村庄并不会排斥外人。
「既然如此,妳可以把村庄的位置告诉我吗?」
「可以。不过那里就连一条整备过的道路也没有,所以很难说明清楚呢。」
岱雷丝边这么说,边简略地在图上圈出河川和距离村庄最近的休息站,将村庄的大概位置解释给大家听。
大家听完她的说明后,做出了一个结论。
「我们需要练习如何在森林中行动呢。」
「就是说啊。我去找找这方面的委託吧。」
正是如此。
「我大概知道了,谢谢妳。」
「不会,很高兴能帮上忙。莱姆,不要睡在暖桌里面,会感冒喔。」
「好〜……」
听到春菜道谢后,岱雷丝简单地回答,接着摇醒莱姆,一起走了出去。
大家目送她们离去后——
「跟我们预想的位置差不多呢。」
「总觉得我们愈来愈像冒险者了,感觉有点期待耶。」
「真没想到我们这群人竟然会进行如此正统的冒险啊。」
「真琴,这不是我们的错喔……」
「真琴姊,要抱怨的话,请去找师父和春姊。」
一行人一边讨论着这样的话题,一边迅速準备展开行动。
☆
同一天,中午过后——
「我还以为援军这么早就来了,原来是你们这些家伙啊……」
这个农村的位置比雷特村还要偏向北方,离主要街道有一段距离。
假使徒步的话,需要日以继夜走上一天,乘坐马车也需要半天的时间。宏一行人抵达村庄后,迎接他们的人正是冒险者队伍‧深绿獠牙中负责交涉的队员,亨‧帅德罗姆。
「我们不要来这里会比较好吗?」
「不,在我的印象中,你们不太会接这样的任务。」
听到达也的问题,亨挂着苦笑这么回答。
老实说,东工房的队员只是不了解冒险者相关的常识,所以他们参与这次的任务,并不会为亨等人带来任何困扰,搞不好还可以吃到美食——若是连这一点都考虑进去的话,亨反而还很欢迎这群人。
「那么,你们为什么会接下这个委託?」
「我们有事情要造访南部大森林。刚好看到这个委託,可以让大家先练习在森林里走动。」
「练习啊。」
听到达也的回答,亨露出了有些认同但又难以释怀的样子。
这次的委託内容,是要讨伐在森林中出没的大型肉食魔兽‧巨狼。
若以「在森林中四处行动」为诉求,这确实是个很好的练习机会。不过,看到这群人竟然只因为这个理由就接受如此危险的委託,身为前辈,他觉得自己该说些什么。
「总之,基于这个原因,这次我们队员会一起展开行动。不好意思啊。」
「不,这倒不要紧……」
「所以,你们已经大致捜索过山里了吗?」
达也的话术让人没有插嘴的余地,于是亨放弃发言,大略解释了一下这座山的範围。
达也一行人听了之后,点了点头,开始商量大家要如何展开行动。他们本来就已经决定好要调查的地带,所以没有花上太多的时间。
「我们要往东北走,以通往大灵峰的路线为中心展开搜索。这样可以吗?」
「可以啊,随便你们。」
「那么,我们出发啰。明天傍晚会回来一趟。」
抛下这句话后,东工房一行人便準备动身,亨见状后慌忙喊住他们。
「等等!在这种季节中,你们打算在没有道路的森林中野营吗?你们几乎没有经验喔!?」
「工房老闆製作了这方面的道具,我们这次要顺便测试道具的性能。如果苗头不对,我们会用传送魔法回来这里的。」
「……我还是跟着你们一起去吧。我并不是在怀疑你们的判断力,但你们之中还是有几个人等级比较低。就算能够顺利进行战斗,也有可能会在出乎意料的事情上发生状况,我无法坐视不管。」
在乌鲁斯的冒险者之中,亨‧帅德罗姆这个男人可以说是数一数二的爱操心。他现在也无法抛下这些靠不住的家伙,不经意地就发挥了爱照顾人的天性。
「你的队伍不要紧吗?」
「我们今天只要在村里待命就行了。巨狼那种等级的魔物,就算我不在,其他人也有办法处理。」
亨似乎已经和队员商量过了。听到达也的质问,他认为这不成问题。
「各位,既然很帅先生要跟着我们一起行动,我们就在日落前赶快出发吧。」
「说得也是,我们就边移动边用餐吧。」
「我也是这么打算的,所以做了很多餐点喔,譬如说姜烧猪肉三明治或炒麵麵包。」
宏发号司令后,达也这么开口。听到这番话,春菜便拿出了大量的夹心麵包,彷彿事态发展正如她的预期。为了让大家只吃一个就能有饱足感,她所使用的并非吐司,而是类似热狗麵包的麵包体。
「还有,为了让大家方便拿取,我还做了炸鸡块和炸蔬菜串喔。」
「你们每次都精心準备这样的菜肴吗?」
看到春菜拿出各式餐点展示给大家看,亨忍不住错愕地这么开口。
之前进行护卫任务时,这群人端出的料理也非常精緻,看不出是在野营地烹调的,当时也让亨大吃一惊。然而,这次对方準备在移动中边走边吃的食材并非单纯的肉乾,而是精心烹煮出的料理……以冒险者来说,感觉他们明显搞错了该努力的方向。
「不管做什么事,美食都是相当重要的。」
「我能理解你想要表达的意思,不过也该有个限度啊……」
彼此之间的价值观天差地远,这让亨感觉到一抹宛如晕眩的疲劳感。他对同伴交代几句后,跟宏一行人一起快速走入森林。
结果这天晚上,当他们正準备露营的时候,澪发现了巨狼的身影。于是达也迅速使出氧化迴圈,轻鬆逮住了牠。
☆
隔天。
「我居然会用一般常识来担心你们,根本是在浪费时间嘛。我深深地体会到这一点了……」
「不好意思啊。」
出现在他眼前的是空间弯曲式的携带用小屋,只要在能撑起一个帐篷之处即可使用。看到亨站在小屋中的饭厅这么抱怨,达也不禁露出一副由衷感到抱歉的表情。
多亏了宏在这一个月中抽空製作出这个道具,使得在冬季即将结束,但仍然离春天还有一段距离的季节,他们还能舒适地野营。亨见状后当然会目瞪口呆吧。
「算了,不论如何,你们也顺利猎捕到巨狼了,赶快回去吧。」
「说得也是。话说回来,巨狼只有一只吗?」
「我没有办法断定,就是因为数量稀少,这种魔物才会被称为特殊个体。就算有,顶多也只有两、三只吧。」
「原来如此。」
宏理解了之后,马上开始整理环境。除了作为讨伐证明的狼头之外,他先把其他东西随意塞进仓库里。
「这么说起来,你们不吃狼肉吗?」
「狼这种东西啊,如果直接吃的话,并不美味喔。」
听到宏的回覆,亨心想『果然还是想拿来吃啊』,莫名地感到认同。
此时,深绿獠牙的其他队员使用公会卡通信,传来一则让亨无法坐视不管的情报。亨的脸色一变,露出有些奇怪的表情。
「……可以跟你说一件事吗?」
「嗯,怎么啦?」
亨沉着脸对收拾完毕的宏开口。
「我接到一个麻烦的消息,在我们返回村庄之前,必须先去找一个人。」
「你可以说得更详细一点吗?」
「我现在告诉你。」
虽然亨的态度异常神祕,但事情内容也不算是什么罕见的状况。一位意气用事的年轻人,昨天不顾村民的制止进入森林,到了今天早上都还没有回来。
「那个人的战斗能力如何?」
「他能够进入森林狩猎,但是没有办法跟巨狼较量吧。就算是七级的冒险者,也需要两组人马才能对付那种魔物喔。」
春菜询问后,亨将听来的情报告诉大家。对于魔物造成的威胁程度,宏一行人的认知有点偏差,所以他才会这么叮嘱。
「不论如何,如果那个人彻夜狩猎,有可能已经走入深山中了,我们最好绕道去找他。澪,状况如何?」
「嗯,这附近一公里左右没有人的气息,也没有会构成威胁的魔物或大型动物。」
听到宏呼唤自己,澪简洁有力地告知了索敌结果。
宏点了点头后,一行人为了提升索敌技能的精準度,缓慢地开始移动。
进行搜索过了两个小时,澪察觉了人的气息。该处离村庄的直线距离约十五公里,离野营地点大约十公里,位于通往大灵峰一带。
想当然尔,他们已经彻底走进森林之中,现在步行在山林野兽通行的小道上。
「前方两公里左右的地方,发现人的气息。」
「……虽然不是硫磺泉的气味,却隐约飘来温泉的味道,说不定有泉源喔。」
听到宏这么说,春菜和真琴的眼神莫名一亮,但是一想到这里的环境不适合让人类坦蕩地泡入温泉中,两人又变得有些沮丧。澪也有察觉到温泉的气味,可是考虑到环境和状况,她判断大家没有办法泡温泉,因此并未开口。
「澪,现在周遭的气息如何?」
「人的气息没有在移动。还有,虽然有小动物的气息,却又感觉有些不可思议。」
「不可思议?」
「明明这里的环境条件不错,却几乎没有肉食野兽或大型动物的气息。」
大家理解了澪说的话后,再次打起精神,朝有动静的方向走。
过了一会儿,当一行人嗅到浓烈的温泉气味时,他们也发现了晕倒在地的年轻人。明明没有人整理环境,这一处却像是广场一样,相当特别。
应该说,就是因为有这样的地方,那个年轻人才有办法倒卧在地吧。
「是这个人吗?」