第一章『回歸』

1

「今天是奇斯达姆月十四日。……没错吧？」

「放心吧。你昨晚平安入睡，今早平安苏醒。并没有一晚上发生什么糟糕至极的事态，用不着这么担心。」

「说什么傻话。我可是经历过自以为没问题地睡着，醒来睁眼发现自己死了这样的事。我可无法肯定自己何时何地会死，这方面不管多注意都不为过。」

昴为魔女的乐观咋舌，回想起令自己品尝到堪称绝望的丧失感的「死亡」。

从未多想，坚信明天一定会到来——明天却毫无预兆地被夺走。昴不可能忘记，唐突摆在眼前的「死亡回归」的事实，以及被共度亲近时光的人们遗忘的现实，给自己带来多少恐惧与失望。

「也是。这话是我轻率了。我向你道歉。」

「……你莫名地老实啊？」

「我认为自己做错时当然会道歉。我可不是那么不通情理的坏女人，而且这点我自认为有好好在你面前展现过才是。」

黑衣少女这么说着，对反应过度得有点尴尬的昴眨眨眼。

要描述这位少女，最先着眼的，定是她夺目得足以捕缚人心的魔性美貌，还有这份美貌仅用了两种颜色来表现的惊愕事实。

长长的、如雪般美丽的白髮落至腰间，纤细修长的肢体裹在一袭丧服般的黑色长裙之中。她翘起长腿坐在椅子上的姿态，散发出一股颓废的色气。薄唇吞咽杯中液体的模样妖艳异常，看得人心痒痒。

这充满倒错感的魔貌令人如此直觉：若要强行触碰，必然免不了自身破灭——然而，这位带来终焉的灾厄的魔女身边，仍然留下了试图触碰她的挑战者络绎不绝的逸闻。

这魔女，正是与昴定下契约的、身着黑衣的白色少女——艾奇多娜的真身。

「——盯。」

「——？怎么了，盯着我的脸看，我脸上有什么吗？」

「嗯，有眼睛鼻子嘴巴耳朵还有毛髮。」

「……不知道为什么，你明明在阐述理所当然的事实，我却感觉自己受到了侮辱。」

艾奇多娜皱起眉头，对昴的应答面露不满。昴则喊着「等下等下」举手否认：

「我没想侮辱你，只是觉得，所谓的魔女倒也没有预判中那么吓人而已。」

上面虽然用了颓废倒错云云去形容她，像这样实际上跟她聊聊，便会发现她虽然个性有些显着独特，就是个要说她友善倒也没问题的普通少女。

当然，无法否认她身上具有魔女气质的扭曲部分。

「嚯嚯，还真是个稀罕的观点。」

听了昴的感想，艾奇多娜稍显愉快地扬起嘴角。

她将茶杯放回桌面，一双长腿换了个翘的姿势，伸手撩起自己的白髮。

「再怎么说，我也是四百年前于各地留下种种逸闻的魔女之一。你居然对我说普通，我可不能当没听见。」

「你这讲得跟想要被人特别对待的初中生一样。」

「如果说是『被你』，那倒是很接近我的心情了。但是，不仅如此。跟你第一次见面的时候，我应该也说过这件事。」

「啊——什么来着。记得是说了什么，你长了一张没耐性的人看第一眼就会吐的脸？」

「单把这一句拿出来讲，会给我的形象造成极为严重的误解欸。」

一扫魔女威严的行事作风，艾奇多娜为昴的回应闹起彆扭。

昴适当地应和安抚几句，把跑歪的话题扯回正轨。不过，两人这段时间的对话已经满足了每天早上必做事务的需求。

「我没空跟你瞎扯，要赶快回现实去了。」

「这就要走了？你再在这多打发会时间也没人会有意见。你知道的，在这里度过的时间对现实没有影响。你大可以尽情在此休憩……我也期待着你这么做。」

昴从椅子上起身，伸了个懒腰。艾奇多娜出言挽留。

对于魔女的甜言蜜语，昴把脖子扭得喀啦作响。

「是啊。老实说，我也清楚，选择在这里多待些时间能让我轻鬆一点……」

昴顿了顿，扭头俯视艾奇多娜。

魔女的黑眸与昴的黑眸直直相对，两人的目光交汇纠缠。

然而——

「我没打算像这样跟你撒娇。你应该也明白，我跟你契约不是为了这个。」

「唉，真不坦率。明明我可是想要成为世界上唯一能够与你共享痛苦悲伤的共犯。」

「——不管痛苦还是悲伤，我都不打算交付给谁。这些只属于我；而让它们只需要为我所有就好，正是我跟你契约的缘由。对吧。」

艾奇多娜满脸情绪地耸肩，昴则低声向其断言。这回答使得艾奇多娜垂下眼帘，沉默着饮下自己那杯茶。

这表示她无言反驳，也没了理由继续对话。

看清艾奇多娜採取的行动，昴转身迈步，準备走下山丘。但在下坡前，他打住动作，转头看向魔女。

「说起来，你之前没否认你一天到晚都在偷窥我啊？」

「……我应该有说是假定吧？」

「但我的语文知识告诉我，『就算假定事实的确如此』这种说法的潜台词，就是承认了事实如此。」

「————」

「————」

艾奇多娜以轻叹回应昴的追究，旋即再次举杯饮茶。这表示她没理由继续对话——

「你不是觉得这么做我就会罢休吧？在涉及到道德伦理问题时，你有乖乖中断偷窥吧？喂，你有的吧？」

「那肯定了。我也没下流到连你洗澡如厕的现场都要窥探。但是，既然无法保证那些不设防的时段不会出事，我作为你的契约者也不该挪开目光。这只不过是，我身为恪守约定的【强欲魔女】，出于义务心所做的……」

「我下次去浴室和厕所的时候会摘掉挂坠。」

听见魔女语速极快地为自己辩解，昴抑制住羞耻心，走下山丘。

山丘脚下，昴一开始来到草原的地方，不知何时出现了一扇门。那扇独立存在的门，即为唯一一扇能出入外部世界的门。

「————」

来到门前，昴搭上门把时，不自觉地转头回望。

他看见艾奇多娜百无聊赖地站在山丘上，压住随风飘摇的长髮，俯瞰着自己的背影。

意识到昴转头仰望的目光，她迟疑了一小阵，最后朝着昴轻轻挥手作别。昴没有给出任何回礼，仅仅留下一声叹息，便穿过门扉。

——紧接着，被囚困与梦之世界的意识得以解放，回归现实。

「————」

随着意识回到现实，昴仍保持着紧握黑色结晶石的姿势杵在自己房间的正中央。

昴长呼一口气，看向门上的魔刻结晶。是绿色，光芒没有变化。

梦中经过的时间，换算成现实时间只有区区几秒。这就是证据。

「不过，还是习惯不了啊……」

前往梦之世界，与艾奇多娜共度茶会，便是昴每天早上必做的事情。

然而，大脑没法轻易习惯这从茶会回到现实后，体感时间与实际时间之间的差异催生出的违和感。这和【死亡回归】的感触又有所不同。

昴为此叹息。但在下一秒——

『这种时候就调转一下思维，把它当作对不习惯之事的适应过程如何？虽然只是一种宽慰，但说不定能让你轻鬆一点哦？』

才刚道过别的魔女在昴耳畔窃窃私语。

魔女并非真有在昴耳边低语。那声音是契约效应下，通过挂在脖子上的结晶石传过来的，魔女的思念波。即使没有前往梦之世界，昴与艾奇多娜之间仍然存在因契约而成立的联结。

因此，魔女也可以像这样直接从梦之世界对昴搭话。

只是——

「不是跟你说了，没事的时候别随便跟我搭话吗。」

『附近又没人，我是觉得你一个人在房间的时候搭理搭理我，也不会遭报应啦。』

「万一不小心当着别人做出同样的事，导致我被人当作跟空气对话的不忍直视的家伙，你要怎么赔我。」

『事到如今你竟然还会在意这种评价啊。而且，精灵术士用思念波与契约精灵交流也不是什么稀罕事。自言自语也没多引人瞩目啦。』

「精灵术士交流时，双方都用思念波。而我这情况，你用思念波而我是自言自语。旁人眼里显然我更糟糕。」

『好好，我明白了。如你所愿，如非必要我都会保持沉默。居然要让魔女对你言听计从，你这大男子主义真不得了。』

「适・可・而・止・给・我・闭・嘴。」

『哎呀哎呀。有什么事的话请不要客气地呼唤我哦，契约者大人。』

听出昴的声音中带上了怒意，艾奇多娜抛下一句戏剧台词般的话，就此退场。

说是退场，魔女应该仍在透过挂坠窥视世界，但姑且先把她赶出脑海了。昴几乎是习惯性地叹了口气。

今后洗澡跟上厕所时，一定要把挂坠塞进屁股口袋之类的地方。——就在他如此放飞思绪时。

「——昴大人，您醒了吗？」

屋外有人敲响房门，过来通知惯例的起床时间。

听见来人轻柔的声音，昴轻咳一声清清嗓子。接着伸手贴上脸颊，有意识地摆出对着镜子检查过的笑容，再懒洋洋地回了声「在呢——」。

房门缓缓应声而开，一位少女步入房间。

「昴大人，早安。今天也迎来了舒适愉快的早晨唷。」

微笑着向昴问好的女僕装少女，正是安排给昴的女僕，佩特拉・蕾蒂。

相遇之时还含苞待放的年幼少女，现在也步入了成长期，正美丽傲然地盛开着。身高与手脚都比过去更加修长，楚楚动人的女僕装穿起来也更有模样了。

她的行为举止，绝不输给可爱的服饰。佩特拉原本就学得快懂得快，现在的她作为女僕，也抵达了一流的领域。

正是如花绽放的十四岁。昴也以笑容回应佩特拉成熟了不少的微笑。

「佩特拉也早上好啊。舒适愉快的早晨……我有同感。今天也是一早就能见到佩特拉的可爱模样，我满足得很吶。」

「昴大人又在说这种话。……不过，森林另一头的天空中有好几朵云，说不定过了中午，天气就会变差。今天我计画去镇上採购，要是能一直放晴就好啦。」

佩特拉对昴的问候微微摇头，随后瞥向窗外如此呢喃。她的句尾还留有未褪的稚气，这让昴噗地小声笑了出来。

「啊，讨厌啦，昴大人。」

「不不，是你那出色女僕小姐的外壳刚刚碎了一点点。很有佩特拉的特色。」

「唔，请您别再这样把我当小孩子啦。我已经彻底长成大人了。女僕的工作也干了两年之久……都能独当一面了。」

泛红的棕发随摇头的动作晃动，佩特拉嘟起嘴，不好意思地泛红了脸。昴笑着，轻轻拍了拍这位可爱的、相当于自己妹妹的少女的脑袋。

佩特拉在被摸头的触感之下幸福地眯起眼，又有些依依不捨地叹息。

「那么，您今天早上的安排是？现在离早餐时间还早……」

「啊——姑且先把早上必做的事做完，要是顺利就大家一起吃早餐吧。要是不顺利……总之就，老样子。」

「……好的。」

昴的回答令佩特拉垂眸面露难色。让可爱的少女露出这样的表情，实在过意不去，昴挠着脑袋接着补充：

「不管怎么说，今天也谢谢你特地过来叫我起床啦。」

「————」

「佩特拉？」

「昴大人这方面实在太笨拙了。」

佩特拉如此评价不善于转移话题的昴，无奈叹气。少女旋即摇摇头，绽放出花一般的笑容。