第四章『零』

1

——从空虚的梦中醒来，昴总会体味到某种窒息感。

不过，这次较早便得以从中解放。

多半是因为，菜月・昴以异于从睡眠中苏醒的形式得以重构。

「————」

昴猛地弹起上半身，伸手探向冒汗的额头。那冰冷的触感，比起夜间盗汗，更接近殒命的冲击之下淌下的汗珠。

不管怎么说，昴的身体现在位于自己房间的沙发上，阳光透过窗户洒入室内。

「是早上、吗。」

摸着应该被砍断了的脖子，昴缓缓站起身来。一面检查脑袋会不会一不当心因为之前断了脖子而滚落在地，一面确认门上魔刻结晶显示的时间。

结晶闪着淡淡的绿光，昭示现在正是清晨。

问题在于，现在是「哪一天」的早晨——

「————」

为了搞清楚这一点，昴摸上自己的挂坠。用链子系起的黑色结晶石，算是连接昴的现实与梦之城的通行证。

握在掌心里的结晶石中流淌出炙热与搏动。待那搏动与昴的心跳同步，白光作为世界切换的证明随之降临。

「————」

睁开双眼，昴再次伫立于那片广茂草原的正中央。

身后是小山丘，能看见插在花园旁边的阳伞之下，黑衣魔女坐在白色小桌边优雅地往杯里倒茶。

昴登上山丘，来到魔女身边。

「喂，今天是……」

「————」

昴摁上桌子，咄咄逼人地向继续着优雅茶会的魔女。然而，她什么都没有回答，只是静静地指向对面的座位。

那里摆着空椅子，和为了来客而泡的一杯茶。这也是她向昴提出的，参加茶会最起码的条件——

「啧，我喝就是了吧，我喝！」

昴咂着舌头握住杯子，一口气把茶水灌进喉咙。而他立刻被刚泡好的茶烫得直翻白眼。

「噗咳——！？」

「哇啊！？等下等下！再怎么说你也不至于这么急吧？」

「烦死了！都是因为你要演什么挑剔麻烦的魔女，非得走这些麻烦的程序才会这样……咳、咳咳、噗咳！」

见昴被茶水呛到，饶是艾奇多娜也急慌慌地离了席。她伸手扶住昴的脊背，安抚着帮他顺着气，直到昴不再呛咳。

昴又接着咳了一阵子后——

「啊——茶还喝吗？」

「哈啊，这次就算了。万一你又把我好不容易泡的茶吐出来，我可受不了。而且让桌子就这样髒兮兮的也显得可怜。」

昴擦着嘴，打算重振旗鼓，艾奇多娜却对他摇头。

魔女望着被昴吐出的茶水弄髒的桌面，轻轻打了个响指。接着，桌子像是溶化一般化作尘埃就此消散。

「哎呀哎呀，椅子上也溅到了一点。敢让我站起来说话的人可没几个……你也真是个罪恶的男人。」

「我可只是被呛到然后吐出来了而已。——不说这个了，我还有要紧事。」

不顾艾奇多娜捉弄般的话语，昴向她竖起手指。

不得不确认的事情只有一件。

「今天是，哪天？是奇斯达姆月的十四日……对吧？」

「————」

「艾奇多娜？」

「我只是稍微吊了吊你的胃口。若是太过着急，可容易错过机会啊。」

「——艾奇多娜。」

自己没空陪魔女玩游戏。昴这话听得艾奇多娜直耸肩。

「是这天没错。放心吧，你的『死』把你带回了当天早晨。这次的起点似乎固定在了这一天早上。有什么准信吗？」

答完昴的问题，艾奇多娜反过来提问。

另一边，昴确定【死亡回归】后的时间点是同一天早上后，暂且放下了心。接着保持着这样的心情，摇头回应艾奇多娜的反问。

「不，没什么特别的准信。只是有想到最糟糕的情况是回到上一个存档点。」

「上一个，也就是两个月前。你还真是相当狠下了心啊。」

「或许吧。每次都会为居然艾尔莎都会惊讶而深感不可思议就是。」

话是这么说，僱主唐突出言要自己杀死他，就算是快乐杀人犯艾尔莎，自然也会怀疑对方是不是疯了吧。

但她每次都能迅速斩断犹豫听从指令，作为【死亡回归】的工具人可谓十分优秀。

「不过，既然这次【死亡回归】的时间点是今天早上，就代表是那个吧。」

「是啊。既然如此……看来近期又要出什么问题了。」

昴皱起眉头，艾奇多娜闭眼表示同意。

【死亡回归】的起点——存档点的变更，预示着即将有不靠【死亡回归】便无法跨越的难关降临在菜月・昴身上。

也就是说——

「又要借用你的力量了。」

「没什么，契约如此嘛。而且，一如既往，我也没法借你什么特别的力量。——顶多能在这里对你指手画脚。」

「毕竟我也被你口中的顶多救了很多次啊。」

「……你可别老想着把魔女玩弄于股掌之间哦。要是轻易如了你的愿，我在其他魔女面前可下不来台。」

目光游移，艾奇多娜梳过自己的长髮，多少显得有些害羞地如此呢喃。昴没有对她这副模样心跳加速，但还是心感自己在战前见到了可爱的一幕。

「不管怎么说，我可指望着你呢，【强欲魔女】。」

「行吧。我才是对你的奋斗满怀期待。要是你能更协助我满足我的好奇心那就再好不过……」

「这我拒绝。要是奉陪你那无止境的好奇心，耗尽我的人性也只是时间问题。谁做得出那种尝试无限选项的事啊。」

「那真是遗憾。」

艾奇多娜俏皮地为崭新征程前的茶歇时间划下句号。

【死亡回归】的时间点意外地变更，某种意义上也可以理解成获得了抢先展开攻势的机会。

「总被人抢佔先机的【死亡回归】，没想到居然能在抢先攻时起作用啊。」

昴如此述怀，走下山丘，前往回归现实的门扉。

艾奇多娜看着他的背影，稍稍提高声音问道：

「说起来。」

「嗯？」

「既然不是明白了【死亡回归】点出现变化，你又是为什么特地发动了【死亡回归】？」

「啊。这个嘛——」

这个嘛——、

2

穿过梦之世界的门扉，菜月・昴的意识回归现实。

「————」

抬头看门，魔刻结晶显示的时间还是刚才那样。昴仍然不习惯现实时间与体感时间的差异，就这样前往洗漱间。

洗脸、刷牙、辛苦地捏出笑脸、随后迅速换好衣服。

正好刚做完这些事时——

「——昴大人，您醒了吗？」

屋外响起敲门声，昴感慨着来的果然準时，从沙发上起身，伸手从室内打开房门。

「哇。」

「唷，早啊，佩特拉。今早也很可爱呢。」

门忽然打开，佩特拉站在门外大吃一惊。但她立刻意识到这是昴的恶作剧，羞答答地笑了。

「唉，请您不要吓我啦。」

「抱歉抱歉。那，佩特拉，不跟我问好吗？」

「真心希望您能反省一下哦？真是……好的，昴大人，早安。今天也迎来了舒适愉快的早晨唷。」

佩特拉没有多提昴轻薄的态度，维持着可爱的微笑继续道。她的话正与【死亡回归】前的早晨那时一模一样。

既然如此，她接下来要说的话也一样。

「舒适愉快的早晨啊，我有同感。佩特拉今天也很可爱，我没意见可提。」

「昴大人又在说这种话。……不过，森林另一头的天空中有好几朵云，说不定过了中午，天气就会变差。今天我计画去镇上採购，要是能一直放晴就好啦。」

少女述说着自己的愿望，句尾还留有未褪的稚气，这让昴噗地小声笑了出来。见此，佩特拉气呼呼地鼓起脸颊，昴则回以「抱歉抱歉」。

「不过，放心吧，佩特拉。今天也会晴朗一整——天。云只是看着厚而已，不会下雨。我敢打包票。」

「哎？真的吗？那就太好啦。……不过，您为什么会知道？」

「那当然是……」

对昴的断定目瞪口呆，佩特拉提出疑惑。

昴露齿微笑着如此回答了少女的问题。

「——因为我可是为此拼了命地赶回来了啊。」