第二章『午』

――在以公务为名、堆积如山的案牍前，昴正身处苦战。

「再怎么干啊干啊，也完全看不到接近尾声的迹象啊。虽说漫画和动画中经常有这样的场景，不过在现实中还真是有可能发生的啊……」

「嘟嘟哝哝发牢骚的工夫工作又追加上来了哟，巴鲁斯。不要老在那里歇着，赶快继续工作。真是迟钝。」

「你啊，明白我如今的立场还说这种话！？」

堆积如山的公文差不多处理完了一摞，还剩四座高峰――正在这会儿，雪白的山脉又无情地追加了上来。在山的数量增加了约莫四座的此时此刻，昴把手中的羽毛笔往面前猛地一撂。

「别总觉得自己高高在上好么？如今我在这个国家究竟掌握着多大的权力，给我想清楚诶。我以后辈的立场跟你相处的关係也差不多该结束了，understand？」

「巴鲁斯这边才是，像是忘记了不靠他人帮忙自己什么都做不到一样、居然说出这种话。拉姆要是把巴鲁斯丢在这里离开房间的话，究竟还会有谁帮你代笔处理这些堆积成山的公文？请搞清楚处境。」

「对不起，姐姐大人！拜託了！别对我弃而不顾啊！帮帮我！」

昴立即收回前言，抛开自尊心跪在桌子旁边央求道。

见此情形，桃色头髮的女僕用鼻子「哈—」地轻哼一声。

「无论立场如何，该不变的地方还是不会变。差不多了，对你这种话也已经厌倦了。还是说些更好听的奉承话吧。」

「姐姐大人的度量真是让人佩服得五体投地啊。这样的场景，被别人看见了的话岂不是大事不好？我，就这样被一介女僕牵着鼻子走！这种丑闻能佔满报纸的整整一个版面啊。」

「拉姆在上巴鲁斯在下。毫无疑问是事实哦。没有问题吧？」

「姐姐大人真了不起！」

一如既往地被昴旁若无人的喊叫震到，拉姆傻眼地叹了口气。然后她在昴的办公桌前预备好的椅子上坐下，从笔筒上抽出了另一支备用的羽毛笔。

「能代笔的事务拉姆就代笔了喔。请口头回答以示确认。」

「哦—啦咿，总算得救了。没有姐姐大人的话这个国家就真心玩不转了吶。」

「那就在态度上表示一下感激的心情。」

「具体要怎样？」

「在称呼后加上「大人」不是礼仪吗？」

「这种对话被别人听见的话不也要坏事了吗！？」

不管怎么说，与说着废话手上却停下了的昴不同，拉姆进行事务处理的速度可是非比寻常。昴以前曾稍有耳闻，她似乎在罗兹瓦尔宅邸的时候也曾这样作为幕后工作者，代替罗兹瓦尔处理文件工作。

因为记忆中不曾目睹这样的场面，所以最初还曾对此感到很吃惊。

「不过，看来不只是坐在椅子上摆架子吶。」

「感觉这可不是什么光彩的评价啊。」

「怎么会。这是讚美啊。正应了那句「人不可貌相」啊。」

「为表泄愤，就把这份过激政治团体的请愿书籤署通过吧。」

「ＹＡ·ＭＥ·ＴＥ！」

虽然拉姆说得像是要商量，实际上却乾脆要自己搞独裁。儘管如此，昴也没有特意去指出这点。

儘管嘴上一直说着各种各样的话，昴却对她并无挑剔，这正是无与伦比的信赖的表现。

昴微微一瞥，窥视着处理文件的拉姆的侧脸。

她还是一如既往、面无表情地紧绷着脸。那线条柔和的、残留着些许稚气的面庞，自初遇时便没有变过。虽说明明微笑起来的话就像花儿一样可爱，但能看到那副模样的频率，顶多只有几年一次而已。

「……手、又停下来了哟，巴鲁斯。」

「啊啊，抱歉。看拉姆你看得入神了。」

「――――嘁。」

「咂舌！？如果是雷姆的话可是会涨红脸露出超可爱的表情的啊！？」

「把雷姆和拉姆放在一起比较的话不要再说了行不行。拧断你哦。」

「为什么！？」

「为什么，不知道么。」

被那冻结感情的冰冷双瞳斜视着，昴旋即感受到一阵悔意涌上心头。

虽然明明是毫无恶意地道出的名字，但是惹她生气了的话还是很失败。跟拉姆比起来雷姆要更重要，明明正是她平时总把这话挂在嘴边。

「并不是刻意做比较，看拉姆你看得入神了可是真心话吶。你啊，在这样不讲话也不做多余的动作的时候，要是不了解你的性格的话，就会觉得你超级可爱的吶。」

「见识了拉姆的言谈、举止，又能更深入了解性格的话，就会发现拉姆的可爱远超其上。——我去向艾米莉亚大人告状哦。」

「我又没在勾搭你，不至于说到这个份上吧！？」

对自己评价很高、对昴评价很低这点还是一如既往。虽说如此，实际上她并不是自视甚高，而这样盛气凌人的举止也不过是摆摆架子而已，如今昴已经充分理解了这一点。

因此，这番毫不可爱的发言，一想到是在掩饰害羞的话便觉得可以原谅了。

「又这样，你那变得莫名温和的眼神让人很不快呢，巴鲁斯。」

「是吗？……这样的话，抱歉了吶。」

昴从拉姆的侧脸移开视线，为了避免再激怒她而重新投身到文件工作中。虽然开开小差很愉快是事实，但是该做完的事情没有做完的话终究完不成计画。

工作归工作，做完之后再消閑吧。

「把拉姆和雷姆，放在相同的立场上作比较这样的事……希望不要再有了。听起来简直就像，巴鲁斯把拉姆、在当成和雷姆等同的对象看待一样。」

埋头于工作中的昴，完全没觉察到拉姆注视着自己的侧脸、孤零零嘟哝着的话语。

——只剩下羽毛笔在白纸上摩挲着的声音，在办公室中跃动流淌着。

「――真閑啊。」

粗暴地打开屋门，听到屋里的人最初的一句话，昴露出一副脱力的表情。

就这样昴乾脆无视掉了对方并垂下视线，转而确认眼前的桌子上陈列着的物品。但是——

「没听见妾身的话吗，真是无礼。」

「啊啊！？你这混蛋，犯不着把东西都弄翻了吧！？」

对方为了报复对自己的无视，故意一脚把桌子踹翻，上面摆着的东西发出巨大的声响散落在地板上。

昴慌忙扶起桌子，把掉在地上的物品捡起来归置到一起。虽然没有东西因冲击而摔坏实属万幸，但这样的体感对心脏可真心不好。

昴因确认回收的这些东西安然无恙而舒了一口气，随即瞪向踹翻桌子的人物——一如既往地强烈自我主张、身穿鲜红礼服裙的少女普莉希拉。

「你吶，我今天都被工作佔满了。我不是总说来之前要联繫一下吗。这样的话，我才好在你来之前通知你别来了啊。」

「别开玩笑了。妾身閑得慌的时候，想什么时候来要看妾身的心情。明明如此，为什么非要迎合你的安排。搞清楚自己的处境。」

「你才该搞清楚！为什么我周围有你这种自我中心的女人，无论我的立场怎么改变、对待我的态度都不带变的啊。难道你当我是挂空职的吗？」

「无聊吶，真没意思吶。言行举止比以前更加不雅。那样的举止无论如何，都是无法踏上众人认同的王道的哦。——将妾身等人降为臣属，篡夺了王座，结果却是这副不成体统的模样……真令人叹惋，都想把你四分五裂了。」

「好兇残！」

普莉希拉深红的眼瞳中闪烁着嗜虐的光芒，对着大喊大叫的昴露出一副腻烦的神情。这名少女一如既往，极其自我中心。没有比跟她面对面更累的事情了，而她那主张根本的部分偏偏又合情合理，因此性质尤为恶劣。

至少昴如今的地位，确实是靠排挤掉她们的愿望而得到的无疑。

「虽然如此，这还真是简陋的爱好吶。让妾身看看究竟有些什么，好排遣一下无聊。」

「这才不是在消磨时间欸。这可是那个，最近在城市和乡下都很流行的各种各样利用魔矿石的新技术的大集合哦。这样一看，就觉得人们的想像力还是相当有趣的啊。」

「嚯，新技术吶。比如说，有怎样的效果呢？」

「比如说，这样……」

面对普莉希拉的质问，昴从重新在桌子上摆好的东西里，拿起来一个尺寸可以握在手掌里的金属小盒一样的物件。

对着眯起眼睛要求效果说明的她，昴轻轻敲了敲金属小盒的底部。随着「咚」的一声轻轻响起，小盒的顶部冒出了青色的火焰。

「嚯，携带型的点火器具吗？」

「在我的家乡这种工具被称作点火器或者打火机的吶。这东西一旦普及，就算不会用魔法也可以做烧烤了，也可以起一些照明作用……没问题吧？以后只需一件在手，就可以在外面轻鬆生起火了吶。」

「估计在建筑物中纵火的令人不快之辈也会飞跃性地增加吶。」

「咕……っ」

普莉希拉提出了严厉的意见。这位少女，平常很不会察言观色，但在这种事情上头脑却非常灵活。

她目不转睛地凝视着昴手中的打火机、

「内部嵌入了小型火系魔矿石吶。通过底部的小部件激发来点火……不过，要是小机关出了问题的话，遇到稍微过热难保不会崩裂开来。魔矿石在多次使用之后发挥的效果和持续时间也都会大打折扣吶。需要更换的频率高成这样的话，想要在市井之间普及开来可还差得远呢。」

「咕呶呶……っ！」

她细緻地列举出来的缺陷，和从原开发者那里得来的改进要点完全一致。只需稍微看一眼，就能找出这些的眼力——寻找他人弱点的眼力很高明，换句话这么说也未尝不可。

「总而言之，在你一开始特意炫耀的东西中这就是最得意的作品了吧？自信作的话都如此……剩下的东西的水平就可想而知了吶。」

「吵、吵死了吵死了。听好咯？试图挑战未知技术的这副姿态，人们称之为浪漫。无论哪个时代，都正是浪漫令人类不断进化的啊。我坚信着……终有一天，这个打火机会为人类开闢出一条伟大的道路！」

面对普莉希拉不解风情的态度，昴握紧拳头反驳道。然后他再次敲了敲打火机的底部，想要再次展现那青蓝色火焰的雄姿——

「咦？咦咦？怎么不灵了。」

「呼呣，这么快就暴露出缺陷了啊。蒗蔓？虽然不知道什么意思，如果期待的就是这幅模样的话那还真是滑稽……喔！」

普莉希拉一副倍感无聊的表情说着说着，未落的话音突然紧张地提高。下个瞬间，她从胸前拔出的扇子一闪——昴手中的打火机的前端被这威力吹飞，弹到地上发出声音炸裂开来。

看到房间角落里一瞬间腾起的红色闪光，昴倒吸了一口凉气。

「借着这个机会一下子就发现最严重的缺陷了……对开发者应该施予严惩。对王国而言最为重要的你的身体，险些就被严重的危险波及了。」

「……到此为止，可别那样做啊。不过，谢谢。」

如果普莉希拉没有在那一瞬间作出判断把打火机打飞，或许会被严重烧伤。也很可能面部会被从里面崩出来的金属部件重创。

昴心有余悸地啪嗒啪嗒抚摸着自己倖免于未然之害的脸。

「如果这张脸再变丑的话，就麻烦了啊」

「什么啊，你可没丑到那种程度。看习惯了就觉得还是挺可爱的。」

昴无力地跌坐在椅子上，普莉希拉则是边这么说着边走过来。昴对她罕见的安慰话语以「真的吗」无力地回应道。

然后，在那样的昴的膝盖上，普莉希拉毫不犹豫地堂堂正正坐了下来。

「喂？」

「真閑，我有这样说过吧？而且，多亏了妾身你才得以避免此次受致命伤。因此，有一些预定之外的亲密接触也无可厚非吧？」

「……我可还有公务在身啊，所以拜託看在这个理由的份上放我一个人待着吧。」

「只是假託公务之名休息而已吧。独自一人度过之类的，一想到时间有限就觉得是在浪费哟。——倒不妨为了妾身而花掉，这样也挺好。」

在膝上摇摆着身体、紧紧贴过来的普莉希拉的触感柔软得非比寻常。明明是已经像这样互相接触了不知多少次的关係，却仍然没习惯这样的相依偎。不论过了多少次、都还彷彿第一次的异常的热度，始终维持着她的魅力。

「照这样想下去的话，就感觉自己像是被坏女人骗了的家伙吶。」

「倾国的美姫、被这么称呼的话感觉也不错吶。怎—么—啦，都过了这么久了还没有神魂飘蕩吶。放心好了哦。――这仅仅片刻的工夫，就在名为妾身的美梦里好好沉溺吧。」

这样说着，普莉希拉伸出的双臂环住了昴的脖颈。

面对指尖的感触，昴产生了喉咙急速乾渴的错觉。必须要马上，找到什么东西润润嘴唇。

——渴求着那样的东西，对着眼前鲜红的舌头，昴的舌头伸了出去。

「怎么啦，这么一副疲惫的神情？没睡好吗？」

「怎么说呢，起床之后就连轴转地忙个不停大概是问题的核心吧……又是忙于自己生疏的工作，私下里身心又都得不到休息……抱歉，这是我自己做出的选择所以不该吐苦水的。」

「咱家觉得，像那样充满着责任感也是菜月君的优点哦。」

安娜斯塔西娅坐在对面的沙发里，一边咯咯笑着一边说道。对此有气无力地笑了笑，昴向两人之间的桌子上看去。

散着摆在那里的，是今天看的已经差不多烦了的捆扎起来的文件。虽说如此，这次的事情并不是公务性的事务处理，而是更有意思的多的事情。

「多亏有了菜月君，现如今合辛商会已是卡拉拉基的龙头了……咱家也有很努力，这才有颜面再来卢格尼卡呀。说真的，就连厚脸皮的咱家也会有无颜以对的时候吶。」

「说老实话，我可真没起到多大作用哦。这都是安娜斯塔西娅的……」

「菜月君。」

保持着笑颜，安娜斯塔西娅打断了昴的话。她一边摆弄着自己波状长发的发梢，一边向着昴一成不变地微笑着。

不过，不知为何、昴感受到那笑容产生了本质的变化，并因而噤声。

沉默了片刻后，昴终于沉不住气，深吸一口气然后吐出、

「……安娜的努力成果。」

「真是的，明明每次都这么说、却到现在都还没能习惯，是因为咱家的努力不足吗？还是说，对像这样好久都没见的嫔妾生气了？」

「别这么说。如今我在比较重要的场合对库珥修小姐也仍然是使用敬语的啊。」