第三章『勇氣的意義』

1

——对昴来说，这是第三次造访这个村庄。

位在边境伯罗兹瓦尔的领地，豪宅旁边名叫阿拉姆的村落规模很小，居民恐怕只有两百人上下。

人数比昴原本世界的当地小学还少，而昴正以「左拥右抱」的状态，走向绕一圈花不到二十分钟的村子。

「话说回来，竟然这么快就完成了工作。」

「因为毛俐落到噁心的地步呀，不知道是发生了什么事。」

「不用害羞，直接称讚我就好，儘管夸耀沉眠在我体内的潜在能力开花结果了！」

早上的工作内容被给予高度评价，昴现在得意到飘飘然。

为了下午的採买，需要眼明手快的工作都进行得很顺利。之前因为过度精神抖擞而失败，但这次以自然的心态挑战反而效果极佳。

肩膀没那么紧绷，跟爱蜜莉雅大腿的触感不无关係吧。

——是因为能够放鬆了吧。

多亏了睡大腿，以前只要跟双胞胎说话就紧张得要命，现在已经能顺利对话了。在好的意义方面，适度的紧张感支撑着昴的觉悟，连上了不至于大意的结果。

因此，现在的昴可以保持沉稳不会颤抖。

这是侥倖，没有因为奇怪的态度而被视为问题人物。

在昨晚和碧翠丝的问答中，得知咒术师要施加诅咒必须事先和施法对象接触，若要将咒术用在暗杀，这样的条件危险性很高。

如果是在原本的世界，只要从远距离狙击目标即可，可是咒术却必须接近到碰触对方，这是因为咒术的确实性，让人甘冒这样的风险吧。

「不管怎样嫌疑犯已经缩小，仅限于过去我去村庄时碰到的人。」

那个人若是这几天才从外地来的话，基本上就可以锁定是犯人了。

话虽如此，回想在村庄的时间，昴却无法想起所有的记忆。

至今的焦点都集中在豪宅内，由于是以前被排除在外的路线，所以光是要反刍在村子里发生的事就煞费苦心。

「引人注目的就只有假村长村长伯、摸人屁股的返老还童婆，还有平头青年团长和拉姆雷姆亲卫队的平头亲卫队长。」

列举出印象强烈的人，昴感到无精打采。

为人很像村长所以被称为村长伯的老爷爷，还有做出色狼行径还笑着说「返老还童啰」离去的老婆婆。青年团代表跟亲卫队长根本是同一个人，差别只在于有没有蒙面，好像是羡慕可以跟女僕姊妹相处而一直过来撞昴的肩膀。

「村长伯可能开始痴呆了，连去厕所都要人带路……现在想想，他们不知为何都有碰过我，太可疑了吧……」

只是，他们全都是村庄原本的住民，但又没有符合最初条件的人。

「不管怎样，这次也只能踏进同个地方看看了。」

做出只能以身体碰撞的结论，昴为想不出其他主意的自己叹气，而他这样忧虑的叹息引来了……

「怎——么了，昴？」、「肚子饿了吗？」、「肚子痛吗？」

接连对叹气产生反应的声音，来自于昴的上方。

昴转动脖子看向后方——抓着自己后背的数个小身影。

一抵达村庄，这些孩子就争先恐后地缠上昴，不只是后背，就连双脚和腰上都有，人数加起来居然高达七人。

重新背起对有锻炼过的身躯来说不算重的体重，昴让脖子的骨头喀喀作响。

「你们就算穿越时空也要缠着我啊……」

「你在说什么啊？」、「撞到头了？」、「吃坏肚子了？」

「别那么拘泥于肚子痛，你就这么想让我喷哔哔大便吗？」

昴一这么说，孩子们就齐声笑出来，这恐怕不是因为话题有趣，单纯只是对「喷哔哔大便」有反应而已。

纯粹的没品话题可以诱使这年纪的小孩爆笑，似乎是放诸世界皆準的通则。

「还有，莫名被小鬼头缠上的特质也没变呢。」

被爬上背部的小孩拉脸颊，昴只能为自身体质的残酷性垂头丧气。

「为什么从以前就特别受小鬼和老人家的喜爱呢？讲真的，这世界只要有一个人喜欢我就行了。」

转动身体，逗弄攀在背上的小孩。

小孩纷纷发出开朗雀跃的声音。「下一个换我换我！」昴一边听着他们吵闹，一边拖着他们在村里游行。

现在，昴是一个人自由活动。

实际上不是一个人，他的身上到处都有小鬼头抓着，行动上可以说是不自由，不过自由活动的意思，指的是拉姆和雷姆都没跟在身旁。

一同抵达村庄的女僕姊妹说：

「姊姊、姊姊，分头行动，只拿轻的东西吧。」

「雷姆、雷姆，重又难拿的东西交给毛就行。」

留下令人担忧的发言，她们就散开跑去採买了。

那恐怕是她们对想逛逛村子的昴的贴心之举吧，但说实在话，他很希望其中一人留下来，这样就算被小孩子豪迈地缠上……

「即使超紧张，也不用跟嫌疑犯打招呼就能解决了。」

擦去冷汗，昴为继续执行以自己为诱饵的作战吐出忧愁无比的气息。

有关寻找咒术师一事，昴选择了风险非常高的作战，虽是让自己变为砧板上的鱼肉的自杀行为，但不躺在砧板上就无法拜见厨师的脸。

「反正只中术式的话，碧翠子说过她可以解咒。」

只要没出差错让咒术立即发动，那单单被刻上术式是不用担心性命安危的。被诅咒之后，不管是要向碧翠丝磕头还是什么，反正求她帮助自己就行了。

「昂——坏脸脸。」、「好可怕的脸。」、「奇怪的脸。」

「别说些不好听的话啦。还有，第三个讲话的人，从刚刚就一直讲些让人火大的评语唷！」

边吐槽边拖着孩子们游行绕村。

就算想甩开他们也甩不掉，而且他们还能帮忙导览村庄。

更重要的是，对于不想在村子里引起骚动的咒术师而言，带着这么多小孩走路的昴，应该是难以下毒手的对象，所以小鬼头也肩负了挡子弹的任务。

「我真恶毒，连自己都对自己的主意感到心寒呢。」

「昴，怎么了？」、「干嘛呀。」、「痴呆了吗？」

「嗯——没什么。」

伸手抚摸抓着自己双脚的孩子们的头，昴露出自嘲的笑容。

「唉，为了我的幸福，你们就多少帮点忙啰？」

话说回来，自己本来就不喜欢小孩子这种生物。

又吵又爱装熟又任性。

——或许是觉得跟自己一样，所以才会这么认为吧。

2

「想说自由时间差不多该结束了就来看看……」

将手插进粉红色头髮里，拉姆傻眼地叹了口气。

承受拉姆这样的视线，昴当场将双手用力朝天高举。

「胜利——」

「——胜利！！」

紧跟着高举双手大叫的昴，许多声音高亢重叠，一起歌颂胜利。

结束后发出欢呼，人们不自觉地跟隔壁的人击掌。昴也跟拭去额上汗水、高声畅谈的人们一一击掌，接着调整呼吸来到拉姆身旁。

飒爽跑过来的昴，被拉姆冷冽到极点的眼神迎接。

「所以，那是什么余兴节目？」

「说什么余兴节目，差太远了吧？只是想说把小鬼头聚集起来做体操好杀时间，看到的大人就一时兴起加入而已。」

为了一口气应付想一起玩又吵闹的孩子们，所以就开始做起广播体操，结果看到的大人们也跟着加入，最后演变成将近一半村民参加的盛大运动会。

「唉呀，比预料的还要受欢迎，我也吓到了呢。从小孩到老年人都能感受到乐趣，不就是这款体操能够被长久支持、持续下去的秘诀吗？」

「谁知道啊。」

「别撇得一乾二凈嘛，喂。」

对于拉姆冷淡的回应，昴夸张地向后仰，结果看到的孩子也学昴的动作往后仰。

「拉姆唧好冷淡。」、「拉姆唧好过分。」、「拉姆唧好可怕。」

「……你把那个称呼告诉这些孩子？」

「该说告诉吗？比较像是推广你的容易亲近？你看嘛，距离远的话连对方的脸都看不清楚，那种寂寞感……我是这么认为啦……！」

「真会硬凹。拉姆是不在意，不过雷姆可能会讨厌那样。」

「雷姆玲？」、「雷姆玲。」、「雷姆玲玲。」

孩子们七嘴八舌又拉长尾音，听得拉姆只能放弃似地耸了耸肩。

「所以，期望的村庄之旅满意吗？」

「——嗯，关于这点毫无疏失。」

回应拉姆的问话，昴把脸颊扭曲成笑容的形状。

名义上是在村庄散步，实为和嫌疑犯接触的计画，其结果非常卓越。

原本就是很醒目的人选，再加上这次是由昴主动製造接触机会，为了缩小嫌犯的範围，所以还特别留意之后的接触。

「在最后的最后，有和做广播体操的平头大哥击掌，来个完美的结束。」

和主要嫌疑犯都接触过后暂时安心下来，拉姆来接自己，就代表待在村庄的时间结束——也就是要和孩子们告别了。

「各位，我还有工作先走啰。唉呀，真遗憾呢，要是还有时间就能再玩久一点了。哈哈哈，可惜呀可惜！」

「讲得那么爽朗。」、「还边笑边讲。」、「有那么高兴吗？」

甩落看起来蛮难过的孩子们，昴朝抱怨的小鬼头吐舌头。成熟度低下到无法挽回的地步，但达成目标的满足感让昴丝毫不觉。

总之，準备就这样和拉姆两人前往与雷姆约好的会合场所。

「喔？」

突然，绑着咖啡色辫子的少女红着脸，拉扯昴的衣襬。

昴感到很惊讶。辫子少女直到刚刚都跟积极缠上来的小孩保持一点距离，没有加入玩闹的圈子，只是一直瞄着这里。

「怎么了？有什么话想说，我洗耳恭听喔？」

「那个……来这边。」

昴配合她的高度蹲下来，少女改拉袖子要他到别的地方。

被软弱无力的手拉着，昴回头看向拉姆。

「——就让你再拖延一下吧？」

「喔，这份恩情我收到了，前辈。那么，是什么事呢？」

得到许可之后，昴跟随拉着自己的少女前进。

少女走在前头，领着先前的顽童成员走向村子里头。

「你一定会惊讶。」、「你一定会高兴。」、「你一定会跳舞。」

「惊讶、高兴、跳舞，我到底是被期待要做出多捨身的动作啊。」

被嘻嘻笑还给予奇怪评价的孩子们包围，穿过村庄住家后进到照不到阳光的一角。然后，他在孩子们指着的前方看到那个。

「啊——这么说来还有这起事件呢。」

忍不住发出理解的声音，昴拍手后不住点头。

冲出去的辫子少女，喘着气将那个抱过来。

——那是有着褐色体毛，外型像「幼犬」的生物。

看起来像刚出生没多久的幼犬，有着圆溜溜的瞳孔和柔软的体毛，是能让顺毛工匠——昂呻吟的可爱生物。

但是，幼犬对昴的态度却叫人遗憾。

「呼嘎！」

「果然又是这样啊……」

昴伸出手的瞬间，它就竖起全身的毛进行威吓。

小小的身躯露出警戒的姿态，连孩子们都一脸惊讶。

「平常都很乖的。」、「只对昴生气耶——」、「你做了什么啦，昴。」