1
——昴会知道故事在自己不在的期间开始运转，是因为莱因哈鲁特和菲莉丝两人到城内的候客室露脸。
「就是这样，可喜可贺王选开始了。昴啾是爱蜜莉雅大人的骑士吧喵？互相加油吧。」
「……啊，嗯。」
说完事情始末后，菲莉丝在最后补上的那句话讽刺无比。
只要想想在大厅发生的所有事，应该不难理解昴现在的心境。
但是昴没心思去搭理菲莉丝的残酷，虽然王选的内容也很重要，但现在的昴有比那更该确认的问题。
「——那位老人家没事喔，在菲鲁特大人的斡旋下，确保了生命安全。」
「——唔！」
莱因哈鲁特代替害怕到说不出话的昴递出答案。
「我有想到既然都走同一条路，你不可能没见到那位老人，毕竟我知道你与老人相识，所以很容易就能察觉你的不安。」
莱因哈鲁特立起手指想让昴安心，但是就算是他也不明白昴产生罪恶感的原因。
眼睁睁看着罗姆爷离开的瞬间，昴的心底产生无从挽救的纠葛。
「太好了，多亏有莱因哈鲁特和菲鲁特大人，得感谢他们呢，这样一来——昴啾什么都不用解释就能解决了。」
「——」
背脊窜过一阵恶寒，昴抬起头重新面向菲莉丝。
看着昴的黄色瞳孔，彷佛能看透内心般闪动光辉。
内心涌现被窥视的不快感，为了掩饰，昴挪动僵硬的脸颊。
「啊，这样啊……太好了，果然如我所料！与其让我搞砸，不如让大厅的爱蜜莉雅酱或菲鲁特解决……对吧，是这样没错吧！」
摊开双手做出夸张的举动，昴刻意用滑稽的动作面对两人。
「不过，要是菲鲁特因此有所觉悟就惨了呢，强大的对手出现，搞不好会害爱蜜莉雅酱挨骂。」
昴轻浮地耍嘴皮子，莱因哈鲁特和菲莉丝因为他的态度骤变而表情一变，但最后还是选择不追问。
自己利用了两名骑士的温情。对这点有自觉，但昴无视内心的控诉。
「对了，既然大家都商量完了，那爱蜜莉雅酱怎么样了？」
「候选人都留在大厅听取有关王选的说明细项，这时我说想来看看昴，菲莉丝就跟过来了。」
「谢谢你们的探望，不过这样好吗？你不是也该待在主人身边？」
姑且不论莱因哈鲁特，菲莉丝跑来露脸实在可疑至极。
「以安全面来说，库珥修大人比菲莉酱还强，所以大可放心——」
「不要讲得那么轻率啦……就算穿这样，你好歹也是近卫骑士吧。」
「菲莉酱的卖点跟他们不一样，所以没关係——你明明就知道嘛。」
秋波流转看向昴，菲莉丝左右摇摆竖立的手指，指尖散发青色光辉。
「呜……是心理作用吗？总觉得肩膀、手肘和腰部的疲劳好像消失了？」
「昴啾的身体真是的，痛的地方有够像是上了年纪的人。」
「这就是你的卖点……这么说来，曾听说你是很厉害的水之魔法使者。」
会让昴同行到王都，原本就是为了治疗他没有自觉的失调身体状况，而负责治疗的人就是眼前这位猫耳伪娘。
「厉害这种说法太小看他啰，昴。菲莉丝称得上是大陆第一的水系统魔法使者，以最年少之姿获赐意指属性顶点的『青』之称号可不是摆好看的。」
「对呀，得到夸张别名的菲莉酱，可是有很多人要拜託我帮忙呢。」
对于莱因哈鲁特的称讚，菲莉丝毫不谦虚的挺起胸膛。
既然他是传闻中本事了得的治癒术士，那拜託他帮忙的人数众多也能理解。
而且那样的他还负责治疗昴的身体。
「……果然是爱蜜莉雅酱吧？」
「就是那个果然。」
这个回答在预料之中，但光是这样昴的口气就变得苦涩沉重。
绕来绕去话题最后都会回到治疗昴，其个中缘由可以想像。正因如此，昴无法停止重物逐渐盘踞在心头深处的情况。
委託库珥修阵营的菲莉丝治疗昴的身体，是在王选开始前的阶段，这意味着欠了政敌人情。也就是说，昴即使待在这里，结果也只是绊住爱蜜莉雅的脚步。
「那个，我非得接受治疗吗？」
「报酬已经支付了，要是就这样不治疗昴啾，结果可是会让爱蜜莉雅大人白费力气哟？」
「报酬是什么？如果是物理性的东西，只要还回来什么都好说……」
「那不是物理性的东西喵，知道的话就会晓得那是无法还回去的报酬，所以昴啾的请求非常遗憾不适用耶～」
被不讲情面地拒绝，昴只能撑着额头低下头。
明明不想成为爱蜜莉雅的袢脚石，但昴的行动却在在背离期待。
想成为爱蜜莉雅的助力，是昴现在在这里的意义。光是那样的念头，就成了支撑昴存在的唯一理由。
「——既然要感叹自己的无能为力，不如想想应该选择的选项吧。」
平静的声音响彻候客室，昴反射性地抬起头。声音的主人既非莱因哈鲁特也不是菲莉丝，而是背靠敞开门板的绅士——由里乌斯。
「你来这里干嘛？」
昴的脸因敌意扭曲，由里乌斯用清爽的表情承受他的视线。
「希望你不要做出那种厌恶的表情，我没想过会被欢迎，但也没必要表露那样的态度。」
「表露又怎样？」
「跟你在一起的人品行会受质疑，麻烦你注意一下吧。」
「呃……」
与其说是被责备，更像是被戳中痛处，昴的怒意哽在喉咙里。
「好啦，你刚刚问我为什么来这里。」
经过沉默不语的昴的身旁，由里乌斯走向窗边。
从那里眺望城外的骑士，背对着昴在微风吹拂下眯起眼睛。
「当然是来见你的，想请你稍微陪我一下。」
怎么样？由里乌斯摊开手。
像这种视线带剌互相交错的状态，怎么想也不会是友好的提案。
「什么怎么样，不知道地点和目的，我连NO、不要、拒绝或者洗洗睡、放弃吧都没法说，虽然我都说了。」
「地点在练兵场，目的嘛……」
听完昴话中剌多到爆的话，由里乌斯像在沉思似地低下头。
「目的是——教你何谓现实，怎么样？」
他也在装模作样的笑脸里装填了不输给昴的剌，放话这么说道。
2
在十几分钟剑拔弩张的言词交锋后——昴站在被踏实的沙地上。
地点从王城候客室移动到与城堡相邻的骑士团团员值班室，那里有个被感觉历史悠久的坚固墙壁包围、红褐色土壤被踩到结实的练兵场。
佔地约有普通学校半个操场那么大，不管是用来练跑还是练剑，空间都十分宽敞。
确认脚下的触感后，昴若无其事地做伸展运动，同时进行準备。
「由里乌斯，不该做这种事，这样一点都不像你。」
莱因哈鲁特在练兵场入口这么说，试图让由里乌斯改变心意。红髮骑士的表情里没有焦躁或愤怒，单纯只有对昴的担忧。
「我同意发言确实有点过火，不过只要提出劝诫改正就好，平常的你不是也会这么判断吗？」
「如你所言，吾友莱因哈鲁特，偏偏那是在平常的情况。」
把近卫骑士制服上的礼貌性装饰仔细拆下，由里乌斯将不带感情的双眼看向莱因哈鲁特。
「如果不是今天，或者相遇的场所不一样，我可能会放着不管，可是我不能那样。他在未来会成为国王的众人面前侮辱我等骑士，说出小觑骑士道的发言，而且不但没有谢罪，还加重对我的侮辱。」
方才充满些许吵杂声的练兵场，顿时变得安静下来。
「——接下来，我要对污衊骑士骄傲的不敬之辈降下惩罚，有意见吗！」
「——！！」
难以名状的豪风突然强烈撞击练兵场的空气。
令人耳朵生疼的风，其真面目是由近卫骑士和卫兵们所发出的热情和声音。
代表众人的由里乌斯，和侮辱众人一口气把全员得罪光的昴，大家是想确认他们俩对峙的状况吧。
「开赌盘的话一定是一百比零，没人要赌我，人气低到爆表我都想哭了。」
被这么多人投射敌对感情，还是有生以来的第一次。老实说很心寒，整个身体被压迫感支配，两条腿几乎快要无力站立。
然而心跳很稳定，手脚只觉得重却没有发抖。
跟下定决心不同，昴现在置身在不甚清楚的精神状态下。
「好了，在开始前我再问一次，你有没有意愿为先前的无礼道歉、请求原谅呢？倘若你现在肯当面对多次的无礼行径谢罪，我就原谅你。」
「我想不起来有做出什么无礼行为耶……是说要怎么道歉？」
「流着泪用额头抵地，或是像只服从的狗躺在地上露出肚子献媚，你觉得如何？」
「不管哪种都欠缺品味，还是免了。」
本来就不期待昴会接受吧。「是吗？」简短回应的由里乌斯，最后将骑士剑交给身旁的骑士，然后接过两把木剑。
「本来呢，你的无礼就算害你被砍死也没什么好稀奇的，可是你偏偏是爱蜜莉雅大人的随从，所以就用木剑代替吧。」
没意见吧？由里乌斯用眼神询问，昴用手语简短比出「没问题」，但他不是看昴的手势而是看脸，判断出答案后，由里乌斯点了点头。
「那么，见证人——菲莉丝。」
「在这在这。」
由里乌斯瞥向一旁，视线尽头是挥舞手掌的菲莉丝。
被指名为见证人还爽快接受的他，不知道内心在想什么。跟试图阻止的莱因哈鲁特不同，菲莉丝对即将开始的对决一脸雀跃。
「那——么，希望双方竭尽心力对决，不管受多么重的伤，只要没死就说什么都要努力喔，昴啾。」
「为什么只对我说？也担心那边吧。」
「哇喔，好逞强！各位听到了吗？嘿——咻来哟！」
菲莉丝转身面对观众，双手大幅上下挥动。配合这个信号，练兵场发出爆笑声——对昴有勇无谋的嘲笑倾泄而下。
承接着背后的嘲弄，昴走到由里乌斯面前，接过他递出的其中一把木剑，接着用力握紧让手习惯。
「似乎挺有干劲的，很好，我们开始吧？」
同样握紧木剑，由里乌斯宣告这场拟真决斗正式开始。
肌肤感受到观众自然高涨起来的热情，昴架起接过的木剑拉开距离——
「啊，暂停，总觉得跟这玩意合不来。」
旋转手中的木剑，昴回头抱怨。
「会吗？我不觉得有什么差别，要试试这把吗？」
「抱歉抱歉，我是出生在现代的小孩，用不惯跟自己不合的道具。」
边说边用一只手接过由里乌斯递出的木剑，然后把原先拿着的木剑朝由里乌斯递出——
「唉呀。」
「——」
但在由里乌斯的手指碰到之前，木剑就脱离昴的手，在重力的吸引下自然掉落，由里乌斯立刻身体前倾伸手去抓。
原本站得直挺挺的他身形倾斜，跟昴的身高差距消失。
「——呼！」
往前踏出一步，昴由下往上挥动手中的木剑——攻击由里乌斯的下巴。
同时，空着的左手朝正面伸出，把在做伸展操时偷偷握住的沙子往由里乌斯的眼睛洒去——妨碍视觉和奇袭的二连攻。
——得手了。对自己的奸计感到满意，昴邪恶地笑了，紧接着……
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