第一章『被分到的手牌』

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1

——人生这玩意，只能用被分到的手牌来决胜负。

那有可能是家世、容貌、才能、品德、培育的技术，这些全都是手牌的内容。

而自己欠缺每一项，菜月·昴对此了然于心。

不知道搞错了什么，只有雷姆全面肯定昴，但自己离她所肯定的理想菜月·昴天差地远，这点也十分明了。

与理想的菜月·昴相比，身在此地的昴手中的牌不但数量少，连品质都很劣等——

但是，只要站在一决胜负的场合，任谁都不会理踩这种哭诉。

不管是谁，都只能用被发到的手牌来决一胜负。

再来就是看出牌方式、时机、出其不意的唬人法而已。

「——白鲸。」

昴掷出持有的手牌中，能够发挥最大效果的牌。

他所宣示的内容，使得与会的人们面色纷纷一变。

——地点在王都贵族街，卡尔斯腾公爵别墅的会客室。

会谈的参与者除了昴以外共有五人——宅邸主人库珥修·卡尔斯腾，她的侍从菲莉丝和威尔海姆。再来是担任昴的顾问、王都首屈一指的实业家拉赛尔·费罗。

还有——

「————」

抓着鼓起勇气的昴的衣袖，给予无限力量的雷姆。

凑齐这六人的会谈，一开头就迅速迎向最大佳境。

会谈的目的与焦点，在于促使爱蜜莉雅阵营与库珥修阵营以对等立场同盟。为了对抗魔女教的威胁而需要其他阵营协助的爱蜜莉雅阵营，以及对此慎重应对、贯彻被动等待姿态的库珥修阵营。——瓦解这均衡的王牌，就在前面说的「白鲸」两个字。

库珥修兴緻盎然地眯起眼睛，菲莉丝以灌注忧虑的眼神看着主人。商人拉赛尔眉心挤出皱纹，威尔海姆则是——

「——！？」

一瞬间，沉重浓厚的剑气席捲室内，昴忍不住屏住呼吸。

在彷佛被剑尖搅拌内臓的不适感中抬起头，昴看向剑气的源头——深深吐一 口气，轻轻摇头的白髮老人。

「……万分失礼。我太不成熟了。」

闭着一只眼睛的威尔海姆，表情一丝不变，向大家谢罪。

用剑气抚摸整个房间乃至角落的老剑士，触碰腰上的配剑表达丢脸。

「打断对话，实属抱歉。若您下令离席，在下会照做。」

「不，你留下。我想听你的意见。」

库珥修主动制止威尔海姆离席，接着对昴投以「不介意吧？」的目光，昴也点头回以相同意见。

「所以？出现了白鲸这种有点唐突的单字。你所说的白鲸，可以想做是三大魔兽之一的『雾之魔默』吧？」

「是的。正是散播雾气的同时在空中游动的怪物——那个白鲸。我知道它接下来出现的场所与时间，并且想拿这情报作为同盟的交易素材。」

会上钩吗？昴绷紧神经观察库珥修的反应。

她手抚下颚，做出深思的举动。而在她下达判断之前……

「抱歉，可以问一些问题吗？」

拉赛尔举手徵求发问许可。

「可以，有什么问题儘管问。」

「那么，首先第一件必须确认的事……能够事前得知白鲸会出现，菜月殿下是否有正确掌握此情报的价值？」

「……能够减少被白鲸所害的人数。旅行商人和运货龙车也都能够重拟行程计画吧，还有就是被害情况上可以大幅改善。」

「是的，正是如此。——但是，这样只有五十分。」

听了昴有点气虚的答案，拉赛尔给了相当辛辣的分数。

「您可知道因为『雾之魔兽』，至今流了多少血吗？那些运气差被白鲸的雾吞噬后就音讯全无的商队！为了讨伐白鲸而成军，却壮志未酬败退的王国骑士团！直到几十年前，白鲸出现在村庄或城镇附近，连同居民一併吞噬却无人知晓事实的状况一点都不罕见。白鲸可不单单只是体型大的魔兽而已。」

诉说白鲸威胁的拉赛尔，话语中的热烈过了头。昴知道，那是想和人分享负面情感、消极的剋制心的表露。

当面临强大过头的「敌人」时，人类会藉由称讚褒扬「敌人」的强大，好守护自己脆弱的心灵。

「面对那种魔兽，最要紧的就是不要碰上。众多商人旅人最畏惧的就是前方笼罩白雾。白鲸是灾厄的象徵，雾是凶兆的化身。假如可以预测其出现，那情报的意义和价值可是超越万金！可是……」

握紧拳头，强调到这里的拉赛尔突然用冰冷的目光俯视昴。

「其价值，奠基在情报的可信度上。菜月殿下究竟要如何证明呢？办不到的话，情报不过就是空口白话。」

「我想说的大致跟拉赛尔·费罗相同。现在是让我们听闻你发言的根据的时候。」

浅浅一笑的库珥修也跟着质问情报的根据来源。

情报的真伪——这个质问，让昴感到冷汗流过背部。

但是，表情没有表露不安。昴不但继续露出大无畏的笑容，还拚命地憋住软弱，并朝坐上谈判桌的他们揭示下一张牌。

为求谨慎，之前就模拟过数次，就跟準备好的一样。

「我之所以能够事先得知白鲸会出现，是因为这玩意！」

说完，从怀中掏出那玩意后用力放在桌上。

桌上放着昴的「根据」——目击到的所有人表情都微微一僵，接着露出困惑神色。

「菜月·昴。」

「嗯。」

面对平静呼唤自己的库珥修，昴不露畏色挺起胸膛。

没有提及昴目中无人到这种地步的态度，库珥修指着放在桌上正中央的「根据」，说：

「那个到底是什么？」

白色的金属机身闪耀着鲜明光辉的超水準科技。

——目光盯着手机，同时朝昴投以疑问。

2

昴能够得知白鲸出现的正确时间，完全是多个偶然重叠在一起，可说是命运的恶作剧。

那决定性的瞬间，出现在第三次的轮迴——直接遇到白鲸的起雾夜晚。

在昏暗的龙车驾驶台上，昴为了要看地图，于是从手边行李拿出手机开机，充作光源。

「那个时候，在那之前。」

昴一开始会目击到白鲸，是因为要确认跑在旁边的龙车真的消失了吗，所以用手机的光芒照向黑暗凝神细看的时候。

——在黑暗中，和巨大眼睛对上视线的冲击，至今也难以忘记。

紧接着，魔兽的咆哮和第一击便将昴和雷姆搭乘的龙车灰飞烟灭。但是被雷姆抓住后衣领飞在空中时，世界就像慢动作播放一样烙印在眼中。

在那连续拍摄的世界影像中，昴清楚地看见了。

在冲击的瞬间鬆手而旋转飞走的手机——朝向自己的发光萤幕上显示着「十五点十三分」。

在被召唤到异世界时，手机的时钟机能便失去意义。但是，假若要作为通往确定会发生的未来的指标，那準确度可是超越这个世界的任何道具。

而且最重要的是，手机有其他道具无可取代的职责。

「没人知道这玩意是啥也难怪啦。这个是在我的出生地出土，所谓的魔法道具『流星』。这就是我的发言根据。」

——出处不明的手机本身，成了谈判的有用武器。

「……我可以摸摸看吗？」

吞一口口水，第一个朝手机伸出手的人是拉赛尔。昴点头给予许可后，他小心翼翼地拿起手机，确认触感。

「摸起来的感觉很不可思议呢。明明像金属，却又有温度……。表面很光滑，又好像很柔软……这边是开启吗？」

打开摺叠式的日式手机，萤幕发出的亮光让拉赛尔吃惊。

蛋幕上显示的待机画面，早在会谈开始前就切换成正统的时钟面板。就算稍微多摸几下，出来的也只有笔数很少的电话簿吧。

「会发光，还会改变图案……不对，可是无法判别内容。没看过的文字，不对……这是画吗？」

萤幕显示的是时钟的秒针正在动的画面。但是，对时钟的概念大相径庭的异世界人类而言，根本无法理解这个时钟面板的意义。对于标示时间的数字也一样，阿拉伯数字在他们眼里看起来就跟小孩的涂鸦没两样吧。

能够理解他们的心情。因为昴每天都有同样的感慨。

「上头有特殊的文字，我想没人看得懂吧？」

「可是，你可以运用自如……没错吧？」

「也不是所有的机能都会用啦。」

听到库珥修的提问，昴小心翼翼地慎选字词。

要让这场交涉成立有几个条件，而当中尤有最重要的一个。

绝不能让对自身眼力有绝对自信的库珥修——看穿这个「谎言」。

这是不可踩到的地雷。为了避免，昴必须投注全副精神。

「亦即，你的意思是——这个『流星』的功能就像提醒白鲸接近的警报石。」

「警报石我是没听过，不过我想是类似的。」

从名字来看，可能是一种跟警报器类似的魔石工艺品吧。

「白鲸接近时会通知的『流星』吗。鑒别者怎么说？」

「老实说，我投降。『流星』的个体差异甚大，几乎没有同一样式出土的情况。发现複製方法的对话镜是例外，但连要量产都不合成本。至少，这一种『流星』的存在我是第一次听说。」

不存在于自己知识中的道具，使得拉赛尔避免说出明确的答案。就现状来说，拉赛尔的立场是善意的第三者，不会偏袒昴或是库珥修。

而支持昴或库珥修哪一方能给自己带来利益，让鑒定中的拉赛尔目光自动变得严厉。

「这样一来，就找不到确认情报真伪的手段。但要这样完全接受你的主张又很困难。那么，你要如何是好？」

「确实是让人困扰的情况呢。要是至少有什么证明的手段就好了。」

听到库珥修的话，昴摊开双手做出像是投降的举动。

「嗯。要不实际去接近魔兽看看会不会响？还是说有想到什么方式可以证明那个『流星』是对魔兽起反应的道具？」

「我要纠正一点。」

像是为了报复，昴故意竖起食指朝库珥修摇摆。

「这个『流星』并非对魔兽本身起反应。如果是，世界到处都有魔兽栖息，它不就会没节操地响个不停。要有反应，要是重大场面时。」

「——该不会，是仅对持有者面临魔兽威胁时才会起反应？」

听到昴的指正，库珥修如此推测。本想对这太过便利的机能一笑置之。

可是，却有人对库珥修说的话抢先有反应。

「——啊。」

轻轻发出接近理解之声的，是站在昴旁边的雷姆。

然后为自己在谈判时打岔一事感到羞耻而低下头。

「叫人很在意的反应呢，雷姆。对刚刚说的话心里有底吗？」

库珥修追问，雷姆视线立刻扫向昴的侧脸。

昴朝着浮现担忧和歉意的浅蓝色瞳孔微笑，让她安心。

「没事的。有什么想说的就说吧。」

「——是。既然昴这么说的话。」

抬起头，雷姆边面向库珥修，边指向桌上的手机。

「详情不能透露，但前些日子梅札斯领地内发生魔兽騒动。当时，最早採取行动的人是昴。明明刚来没多久，却比领主罗兹瓦尔大人还先掌握事态，所以雷姆一直觉得很不可思议……」

「意思是靠这个『流星』察觉到騒动的前兆？」

「要是毫无根据就能察觉，问题就在太过凑巧这方面了。」

雷姆畏畏缩缩地歪头看向昴。

她原本就对昴是如何察觉到沃尔加姆引起的事件感到疑惑吧。而这疑问，刚刚被这个「流星」给抵销了。

「————」