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由库珥修·卡尔斯腾公爵率领，进行此次的「白鲸讨伐」远征。
自十四年前的「大征伐」之后，这还是第一次为了消灭白鲸而进行的大规模作战，可以预料会上演前所未见的激战。
此次远征队伍的组成，有库珥修指挥的大讨伐队，及担任其队长的剑圣家系——威尔海姆·范·阿斯特雷亚。
跟随威尔海姆的讨伐队分成十五小队，各小队的队长由亲临参与大厅演说的老兵们各自负责。每一小队有十五人，库珥修率领的讨伐队总数约有两百二十人。
不过，总战力不仅于此。在决战地富鲁盖尔大树那，应该有接受拉赛尔指示而先行一步的辎重队正在搬运必要物资及展开队形。
再加上还有安娜塔西亚出借、由里卡德率领的兽人佣兵团「铁之牙」。总数三十人，除了团长里卡德之外，底下还设有两名副团长。
然后，说到「铁之牙」的副团长——
「咪咪来也——！」
「我是黑塔洛。」
分别是朝气十足举手报上名号，和恭敬有礼低头的两名幼猫兽人。
橘色的体毛和只到昴的腰部的身高。可爱的容颜与遮到脖子的纯白长袍十分相称，若要直截了当地阐述感想的话：
「可爱到叫人想掳走！」
「大小姐也很常这么说——！」
「姊、姊姊又说这种话……」
听到昴的感想，自称咪咪的少女活力十足地笑，而自称黑塔洛的少年则是莫名慌张地责备。从称谓来看两人是姊弟——双胞胎吗？
对那微笑没有任何异议，但关键不是外表而是实力。毕竟这可不是去郊游旅行。
「是说，不是怀疑啦……不过你真的是副团长呢。」
「嗯～？哥——哥，跟咪咪在哪见过咩？姆姆～想不起来的感觉不寻常呢！」
交叉双手后咪咪歪头思索，昴用苦笑带过。
她不记得昴也是难怪。对昴来说，和咪咪第一次见面是在前一轮发生的事，而且也是归在不太愿意想起来的类别里。
不过，那时候和现在，咪咪的无尽开朗都没有变。
「别在意。我叫菜月·昴。是说，你们两人本领很强喔？」
「好，不～在～意！还有咪咪和黑塔洛合起来很强喔——！堤比也加进来的话会更～强！超强的喔～！嘎嘁——！」
「嗯，是的，正是如此。我和姊姊会一起努力。」
看样子自我主张强烈的姊姊，是由弟弟拉缰绳驾驭。一看到他们，就涌出疑问：这世界的双胞胎，姊姊都把辅助的功能塞给底下的弟妹吗？
「——？怎么了，昴？」
就着疑问看向雷姆，结果她一脸莫名其妙，歪着头露出亲切笑容。
于是昴咳了一下，重新面对咪咪他们。
「不过好大的自信啊。所谓的副团长，只有力气大可行不通吧。」
「还有超乎常人之技哟！另外，战斗一开始团长就会一股脑往前沖，看不见周围拚命杀敌，所以黒塔洛超努力！」
「我会代替姊姊和团长向大家下达指令的。」
「啊啊，原来如此……辛苦的都塞给你呀。」
豪迈大笑、冲进战场的好战巨躯，还有身旁的姊姊的样子都浮现在眼底。
这样的话就算担任副团长，有在好好工作的可能就只有黑塔洛。可爱的姊姊就是个天真烂漫却又鲁莽行事的孩子。
「我们会儘可能遵从库珥修大人的指示，不过我们会用自己的方法战斗。这点不先告知菜月先生的话怕会造成混乱……菜月先生？」
「没有，你认真机灵到叫我惊讶。那细微的操心，跟雷姆有得比。」
「哼哼——很厉害吧——！」
「姊姊又来了，每次都像这样立刻得意起来……真可爱。」
一称讚正经关怀自己的黑塔洛，不知为何却是咪咪挺起胸膛趾高气昂。而对这样的咪咪感到困扰的黑塔洛却又在最后流露真心话。
除了先前抱持的双胞胎弟妹机能值颇高的疑惑，现在又追加弟妹过度宠爱姊姊的疑虑。这两点，黑塔洛都可以说跟雷姆有得拼。
咪咪会活得如此悠悠哉哉，黒塔洛的影响肯定不小吧。
与姊弟的会面结束后，昴瞥了一眼手机确认时间。
——离白鲸出现的时间，还剩下十二个小时。
才走了一半的距离，抵达目的地会是在决战前五个钟头吧。
「到了大树，得进行作战的最终确认。……毕竟我的走位应对带给周遭的混乱大概会是超强绝伦的啊。」
「这次雷姆也不会到前线，而是待在昴身边。——因为不想再尝到沃尔加姆那时候的后悔了。」
昴的自言自语，让雷姆的双眼燃起平静的决心。
「其实雷姆很反对。用魔女的遗香来吸引白鲸，怎么想都太过危险了……首先，气味是从昴身上散发的。」
「能用的东西就要尽量利用。假如这样胜率能提升个小数点的话，就算赚到。什么都比不上人的我，不这样的话，就没法拉回落后的部分。」
「昴明明就很棒。」
虽然昴道出自己的觉悟，但只有这点，雷姆顽固地不肯退让。
背过脸像闹脾气的举动，流露出鲜少展露的感情。对此昴浮现温柔过头的苦笑。
雷姆的态度有了显着的变化，在这半天来昴已十二万分地感受到。
在魔兽騒动事件后，一直以为雷姆早已对昴敞开心房。但是真正的心意相通，其实是在前一天。
推动停止的时间。雷姆所说的话，其实再正确不过。
正因如此——
「我想赢。」
昴小声地道出希望。
着眼现状，事情顺利进展到在之前的轮迴根本无法想像的地步。
先前不管怎么控诉都没人理会的要求，现在都被採纳接受。原本一定会决裂的库珥修阵营，现在也关係良好到缔结同盟。和雷姆的关係也是，虽说昴裸陈自己的羞耻内心，但也很自傲强化了羁姅。
不过另一方面，踏上超乎以往的危险路线也是事实。
白鲸的威胁，如今依旧鲜明地烙印在曾亲眼目击的昴心中。
连雷姆这样的战力都不被放在眼里，用称不上是攻击的一记摆尾就能将龙车灰飞烟灭的庞大身躯，张开的嘴巴将地龙连同大地生吞，像石臼的兇恶牙齿磨烂血肉时的凄厉惨叫彷佛还在耳边。
光是想到要和那样的怪物面对面，就止不住手脚的颤抖。
但是，每当昴的内心朝软弱倾斜时——
「————」
身旁的雷姆就会盯着昴，像要洞穿自己的心。
只要这样，昴的心就会忘记胆怯般熊熊燃烧。
雷姆眼前，不允许软弱到无可救药的菜月·昴存在。
「虽然知道单靠觉悟，什么也不会改变……」
虽说放弃消极，但事态并没有戏剧化地好转。
未来走向更危险的路线，而且还是在没法说是做足万全準备的状况下。
昴能做的，就只有在有限的时间中找来认为最妥善的人员，之后把一切全都扔给她们解决。
儘管如此，库珥修她们却没有再向昴要求更多，也没有鄙视昴为帮不上忙的累赘。
仅不过是，每一次都拚命去完成那个当下，自己可以办到的事。
昴能办到的事的範围很窄，所以至少要确实掌握住範围的大小，然后必须思考在狭窄的範围中，自己能做什么。
「也就是，跟平常一样。虽是理所当然。」
「怎么着，小哥。——那是有所觉悟的表情咧。」
突然与龙车并邻的里卡德边看昴边笑着这样说。
瞪了一眼扛着大砍刀的犬兽人，昴逞强地弯曲嘴角。
「就是啊。虽然慢了点，不过已经痛下决心了。有所觉悟的我很厉害哟？毕竟，我就算死也不放弃未来。」
「又是这么豪气的话！大小姐在的话会很高兴滴！果然小哥很适合当大小姐的朋友！」
「要不是立场的关係，握个手倒也不坏啦。……哦，不过要是想和安娜塔西亚交朋友，会有个麻烦的家伙在。」
一想到安娜塔西亚，就会连带想起站在她身旁的美男子。
被由里乌斯在练兵场打得惨不忍睹，感觉是很久以前的事了。体感时间是几个礼拜，现实时间才过五天而已吧。
听到昴这么说，里卡德露出大嘴难以隐藏的笑意。
从他的反应和戏谑的眼神来看，他应该也听说了昴犯下的丑态。自然的，像呕气的感伤让昴别过脸。
「想笑就尽情爆笑吧。我现在也有自觉那时候的我太不懂得看气氛了。」
「嗯系嗯系！偶笑的是另一件事。算啦，到时你自己就会知道咧，在这边拆穿就太不识趣咧！」
自顾自解释的里卡德边摸自己的鬃毛边切割话题。话中有话的态度叫人在意，不过问了也不会得到答案吧。
「对了，出发时我就一直想问了。」
「哦，儘管问。偶跟小哥是什么交情！只要不是大事就儘管说！如果是大事的话就要看钱咧，钱！」
「这边证明了你也是卡拉拉基人呀。……你们骑的那个，像是大型犬的生物，很帅耶。」
指着大声嚷嚷的里卡德臀部底下、被兽人骑乘的生物，昴虽然犹豫着这样说是否恰当，但还是问出口了。
里卡德等「铁之牙」一行的骑兽不是地龙，而是完全不同的生物。
用大型犬已经是最贴近的表达了吧。可是从体格来看是大型肉食动物——足以和原本世界的狮子、老虎匹敌，速度和体力也不输地龙。
听到昴的话，里卡德满脸理解，并拍打骑兽的背。
「因为这里很少看到吧。这个，是叫做莱卡的生物。跟这边的地龙一样，在卡拉拉基很受重视。不过因为在抢地盘的关係，所以严格禁止在露格尼卡和其他国家繁殖，因此数量很少。」
「莱卡……」
乍看之下，以昴的经验来说会觉得看起来像是沃尔加姆的亚种。所幸头部没看到角，脸型跟魔兽相比很明显的可爱许多。
假如说魔兽的脸长得像狼，那莱卡就是像狗。
只不过，这种超大型狗，被犬型兽人里卡德跨坐骑乘——
「画面给人的感觉很怪异，你自己不会觉得哪里不对劲吗？」
「有时候会被人这样说，不过没差。偶们自己是把兽人和动物分得很清楚……啊，有些家伙被讲到就会生气，要小心咧。偶是不会在意啦。」
「不，我也是想看你的反应才问的，所以得跟你道歉。对不起。」
「嘎哈哈，真有礼貌！」
裸露牙齿大笑的里卡德，接着用力抚摸莱卡的颈项。
莱卡对主人的行动毫无反应，但默默摇晃主人的姿态确实有着像狗一样的忠诚心。即使尺寸不同，也不失狗的特质。
「莱卡在马力上输地龙，但相对的身轻如燕。当消灭鲸鱼成了乱战后，就是偶们独霸战场啰，看着呗。」
「马力啊。就算龙和狗很普通常见，但要形容动物的力量果然就会这么说呢。……这么一讲，都没看到马呢。」
有喔。曾听爱蜜莉雅亲口这么说。但是，直到目前都还不曾看过，就这点而言，马的普及率好像相当低。
然后昴指向后方、行军的讨伐队后头。
「因为有马力差，才会像雪橇犬那样一大批狗拉一辆车吗？这样可能还没上战场狗就先累了，搬运方面交给龙车不就好了吗？」
「自己的行李好歹要自己管好。还有放心呗。拉货车的莱卡原本就是锻炼成拉车用的。宠它们是题外话啦，不过要是以为只有白鲸是敌人，那迟早栽跟头滴。」
昴心惊，拚命忍住不让内心的动摇表现在脸上。
而另一方面里卡德丝毫不觉昴的惊讶。
「有可能路上会被盗贼绊住脚步咧。在别的地方花时间而赶不上的话就太讨厌啰。所以，至少行李要自己照顾啦。」
「……要攻击武装到这么完备的佣兵也是要有勇气的，应该不会有盗贼这么笨送上门吧。假如送上门却没勇气，那就单纯是绕个圈自杀。」
「就是唆样」
听昴这么说后里卡德哈哈大笑，然后朝他举手远离龙车。后来就看它驱使骑兽跑到前头，跟周围的人叽叽喳喳地讲话。
「里卡德大人似乎是为了缓解大家在战前的紧张，所以才这样找话聊。」
「————」
目送远去的里卡德，雷姆悄悄地对昴这么说。
这时才知道那是大块头兽人的体贴，被提醒的昴苦笑。
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