二幕

1

对威尔海姆·托利亚斯来说，世界的组成极为简单。

这世界绝大部分的事物，都可以用喜欢和讨厌来区分。

而目前眼前的状况对他而言，就是讨厌的事。

「不但在卡斯泽尔平原之役最早突破亚人包围网，还单独和一队亚人族交锋，最后还歼灭该队伍。包含队长在内的人头数有八十八个……哈哈！不愧是王牌呀！」

「说王牌不太妥，但您要表达的意思我十分同意。」

「那不就是赞同吗。不要一一挑语病啦，你这阴险的家伙。」

「因为这是我的职责。」

威尔海姆站得笔挺，而面前的两名男人正在交谈。

宛如具现豪迈爽快辞彙的高头大马彪形大汉，和看似神经质的温文儒雅男子，两人都穿着骑士队制服，彰显出他们正骑士的身份。

今天早上，从治疗院出院回到营房，準备去做每日例行事项时被他们逮着，于是落得被人品头论足的下场。

正骑士找自己有何贵干？感到事有蹊跷的威尔海姆不得不警戒他们。而面对直接表露对长官的不信任的少年，两名男子反而越发兴緻盎然。

「听说你在战场上很冲锋陷阵呀。在友军发现你之前，你已经抢佔敌阵一角大打出手……据说把你带回来的人看到一座尸体山。」

「因为眼前状况过于凄惨加上剑术精湛无比，看到的人全都说『剑鬼现身』呢。」

「剑鬼！剑鬼啊！说得好！吹牛老子不讨厌！为了让名声更加响亮，以后也要尽情作乱喔。与其说是剑鬼，讲剑小鬼还差不多呢！」

听见温文儒雅男这么说，彪形大汉边笑边粗鲁地一把抓住威尔海姆的头。他不只块头大，连手掌也大，轻鬆就一把抓住威尔海姆整个脑袋。

「从刚刚就一直高高在上地打量别人，到底是想怎样！？」

挥开抓住头的手，威尔海姆轻盈往后跳，接着用危险的目光瞪视对方。彪形大汉甩甩被挥开的手，嘴角上扬。

「对正骑士还敢这样，胆子很大嘛。年轻人就该初生之犊不畏虎。」

「要说年轻的话，少爷也一样吧。虽然长相老成，但连内侧都老掉导致记错真实年龄，哪天就会后悔喔。」

「跟这小鬼比，每个人都是老头啦。纪录上是十五岁……听到没，皮波特！是你的一半！虽然年纪是你的一半，杀敌数量却是好几倍！你应该觉得可耻！」

「我是负责动头脑的嘛。少爷办不到的部分，全都是我在做。」

彪形大汉口沫四溅，温文儒雅男掏出白手帕擦拭自己的脸。他们的对话依旧把威尔海姆撇在一旁，耗尽了少年的耐心。

「如果没事我就先走了。我可不是閑着没事干。」

「你没空？你现在应该是待命中吧。要忙什么？」

「练剑。要是一天没做，就要花三天才能补回。明明挥一次就能斩杀敌人，却变成得挥三次，一点效率都没有。」

威尔海姆冷淡地丢下这句话就转身离开，想赶快去营房后头锻炼。

但是，身后的彪形大汉听到他的回答后却是哈哈大笑。

「听到了吗，皮波特！在那场战役结束后他足足躺了两天！昏倒的家伙一离开床铺就要去练剑，想把睡觉浪费的时间弥补回来！就为了练剑耶！」

「是，我有听到。我本来就觉得少爷很夸张了，但这一位却是超越少爷的大笨蛋呢。」

「你们两个是想一併被我打倒吗？」

管你是正骑士还谁，被人瞧不起到这种地步叫威尔海姆无法忍气吞声。

除此之外还有几天没练到剑的郁闷，使得他口气很不客气。

「很好，老子就是想听这种话。丢人现眼的正骑士们被稍微会点剑术的小鬼头给瞧不起，还让他大摇大摆地离开。这种话铁定会传遍骑士团的。」

但是，面对威尔海姆的瞪视，彪形大汉却是狰狞一笑。他身旁的温文儒雅男缓缓摇头，脸上的单边眼镜反射出不怀好意的光芒。

「虽说少爷叫人伤脑筋，但你也有错。儘管才这么大就剑术造诣了得……不过太得意忘形了。」

——强悍的战意与凛冽的剑气。

两名骑士的气氛骤变，威尔海姆忍不住用舌头湿润嘴唇。

「这才是你们打一开始的目的吧。」

「不要往坏的方面想。有了地位在很多方面都很麻烦。老子可不想在练兵场被人说是仗势欺人，所以放心。老子波尔德·卓格夫在兵戎交会之场是绝对不会做出可耻行径的。」

「就是这样，少爷是直来直往之人，请儘管放心。对了，抱歉没有及早告知。我是波尔德大人的监督者，名为皮波特·阿南西。请多指教。」

彪形大汉·波尔德和温文儒雅男·皮波特接连报上姓名，威尔海姆思索。

看不出他们的用意和想法，但至少知道当前的目的。

而且刚好不脱威尔海姆现在想做的事。

「马上撂倒你，我要回去练剑了。」

「那可不行。因为你搞不好又会躺回病床去！」

威尔海姆踏上石砌通道，前往练兵场。波尔德则是跟他并驾齐驱。

撞出激烈火花的两人身后，是慢慢跟在后头叹气的皮波特。

2

钢铁互相撞击，发出高亢声响，擦出的火花在视野角落闪耀出红光。

在连续的轻快声响下，威尔海姆往前踏出一步，上半身低到掠过地面，和落下来的战斧擦身而过后身形一钻，踩在斧柄上遏止对方下一个动作。

——停滞只有一瞬间，紧接着银光划过，剑尖直抵粗脖。

「——胜负已分。」

「……你这家伙真惊人。」

威尔海姆宣告胜利，被告知败北的波尔德低声沈吟。

威尔海姆额头冒汗，嘴巴弯成武人豪气干云的笑容，深深吐出一口热气，然后放下剑。

他使用的是剑刃未开锋的训练用剑，脚下劈进泥土里的是波尔德擅长使用的武器：又大又长、斧刃同样未开锋的斧枪。儘管两把都是使尽全力殴打的话还是会要人命的东西，但彼此都有能在武器碰到对方前停下来的技术，因此激战结束后无人受伤。

只不过，这个报告仍必须用「引人注目」这个字眼来形容。

「这样子，模拟战中七胜三败，是我赢了。没话说了吧你。」

「主动提出比试，结果却是这样，哪有什么好嘴硬的。哇哈哈！输了就是输了！好久没有输得这么痛快啦！心情好好呀！」

「什么跟什么……」

挑衅对方却得到大笑，搞得威尔海姆皱眉。波尔德拔起劈进地面的战斧扛在肩膀上，然后用力抓理成平头的深蓝色头髮。

「你才是要更高兴一点。跟本大爷单挑还赢了。就算在正骑士中，老子也有自负战力可以匹敌近卫骑士。看样子不能说之前输给你的人是窝囊废了呢。」

「因为要是符合条件，那少爷也变窝囊废了。话说回来……原来如此，前途堪虑啊。这么强却才十五岁吗。」

站在练兵场一角观赏两人激战的皮波特走过来这么说。

这种评价早就听腻了，但他的话中却不像其他人那样饱含畏惧和惊叹。不管怎样，败家之犬的感想对威尔海姆而言都是废话。

「不能教训狂妄自大的小鬼头实在遗憾啊。这样的话，下次要再跟更上面的哭看看，派其他的刺客过来吗？」

「那样也不错，不过要拜託到老子这副身躯的话，至少要是神龙波尔卡尼卡这种等级的。要是因为无聊的事被叫出来，老子可会燃烧不完全啊。」

「在变成那样之前先进入主题吧。威尔海姆·托利亚斯。我们接触你的目的，并非假借比试之名动用私刑。不过，也多亏了少爷输多赢少，所以让人无法联想到私刑这一面就是了。」

「你这随从讲话很不留口德耶！哇哈哈哈！」

这对没理解讽刺的主僕让威尔海姆不爽皱眉。

「既然干架不是目的的话……」

「是的。方才不过是请你配合少爷的泄愤行径。那个先不说了，进入主题吧。——通告：威尔海姆·托利亚斯，你今后将隶属于这边这位波尔德·卓格夫大人所率领的卓格夫队，为他效力。」

皮波特这么说，威尔海姆眯起眼睛看向波尔德。

挺着健壮胸膛、扛着战斧的姿态全然就是蛮力型骑士——以前所属的小队已瓦解，威尔海姆对这决定没有意见，只是——

「我初征和第二战，每次上战场队伍就会全灭。你们搞不好也会在下一战死掉喔？」

他闭上一只眼这么问。话语不只傲慢，还侮辱了战死沙场的友军，可是波尔德却只是严肃点头。

「雷多纳斯台地和卡斯泽尔平原之役，这两起战役都有大量死伤。综观大局来看，雷多纳斯之役算是胜利，但卡斯泽尔是毫无疑问的惨败。伤亡人数是史无前例，甚至导致王国军被迫进行大规模的再编製。」

「你的小队也是，除了你和另一人全都阵亡。但不管怎么说你们倖存下来，这代表你们运气……不，是判断精準。」

早已传遍全国的败战内容，以及陷自身于被动的王国军。

被编进突击部队，进入敌军魔法阵效果範围内的队伍绝大部分都被歼灭。据说倖存者就只有做出跟威尔海姆相同判断并突破包围的人，以及在混乱之余逃离效果範围的人，还有真的运气好到身在魔法阵效果範围内却还活下来的人。

「然而，老子的卓格夫队身处最前线，却全员生还。」

「多亏了少爷的野性直觉。虽然看起来是这样的人，但在战场上却是可靠无比。因此，你的担心是多余的。」

自夸的波尔德，和补充不足之处的皮波特。听完，威尔海姆终于理解方才的迂迴解说是对自己口出讽刺的回答。

「事先声明，老子当然不是因为运气好才活下来。而是突破敌人的包围，粉碎那些高高在上看人的家伙……」

「这点没什么好怀疑的……你们要说的就这些？」

视沈默为疑虑的波尔德高举斧枪，开始讲述自己在前一仗的威猛事迹时，被威尔海姆打断。

至少不用怀疑波尔德身为军人的实力。虽然战胜对方，但自来到王都之后，他是第一个能让自己身上沾到泥土的人。威尔海姆知道这个叫波尔德的男人是那种在实战更能发挥本领的人。

只不过，这点自己也一样。

「既然事情办完了，我要回去练剑了。只要在营房到卓格夫队露个脸就行了吧。」

「……原来如此，你已经看透了呢。是的，就抱着这样的认知也没关係。卓格夫队经过再编製后，加你和另一人就有二十人。明天晚上要和队员碰个面，请不要翘掉喔。」

「另一人是？」

「跟你同队的倖存者，格林·法先。既是同梯又了解你，对你而言应该也比较好办……虽说你好像不在意。」

威尔海姆立刻就转过身表达没兴趣，然后专注于练剑。看到他那样子，皮波特傻眼，同时死心叹气。

其实，听到早就知道的名字并没有激起威尔海姆一丝感慨，因为格林这名青年根本就没法引起他的兴趣。

窝囊废胆小鬼——格林对威尔海姆来说也是不喜欢的事物之一。

「————」

以失礼的态度结束与上司的对话后，威尔海姆就辛勤地锻炼自己。

波尔德和皮波特两人斜视他一眼后看向彼此。

「就跟传闻一样……不，比传闻更夸张，对剑术痴狂到极点！老子会输给小七岁的小孩，搞不好就是因为斧头还挥得不够多。」

「竟然有超越少爷、连睡眠时间都拿来练习的人才，世界真宽广。光在王都就这样了吗。希望接下来要去见的格林·法先是个普通人。」

波尔德总让人觉得有点失焦的感想，和怀有诸多不安的皮波特，以及对他们不屑一顾、专心一志练剑的威尔海姆。

就旁人来看，卓格夫队的这三人全都是十足的大怪人。

3

——威尔海姆被分到卓格夫队后几天。

第一天和队员打照面，威尔海姆还是跟以前一样冷漠。卓格夫队大部分都是波尔德从自己的领地带来的士兵，因此对波尔德不敬的威尔海姆在队友中风评非常差。不过——

「威尔海姆本事比老子了得！老子都没法教训他了，你们更没法教导这个狂妄小子何谓现实啦。很不痛快对吧！那就晨练啰！」

由于当事人的这句话，因此也就没人对他动用私刑。

其实从隔天开始，像是要做给卓格夫队看似的，连续好几天早晨训练时，威尔海姆和波尔德都在练兵场展开近似互相残杀的模拟战。

还有，跟威尔海姆同一天入队的格林，运用跟在以前的队伍里一样的处世法则，避免在新队伍内激起反感，似乎还变成了皮波特的跟班。

而且还比以前更加避免与威尔海姆打照面，有时候还会眼神涣散到让人以为他哪里不对劲，不过那也不足以勾起威尔海姆的兴趣。

之前的队伍把自己当疙瘩，现在的队伍则是过度干涉自己，但两者对威尔海姆来说都是厌烦的事物。

本来，不管锻炼还是任何事，他都喜欢一个人完成。

跟波尔德的模拟战也是，被挑战几次后就看穿了对方的呼吸与习惯，因此战绩方面自己压倒性胜利的次数变得越来越多，使得威尔海姆觉得跟同一个对手重複交锋根本毫无意义。

在战场上兵戎相见，对决只会有一次——不可能有第二次。

要是心里萌生「这是训练」这种天真想法，那关键时刻就不可能专注一致。保留实力进行锻炼，但面对对象时却很想真的砍下去。这种念头不是只有一、两次，还不如一个人锻炼，就不会这么绑手绑脚了。

「——我想上战场。」

并不是想砍人，也不是想夺取性命。就只是想练剑而已。

因为自己挥剑的本愿，就寄宿在赌上性命的战场、夺取他人性命的剑上。

就这样怀抱着郁郁寡欢的心情，在王都度过几个礼拜——剑鬼再度被给予踏上败战之地的机会，得以邂逅新的敌人。

4

——从王都前往卡斯泽尔，搭乘龙车约要八个钟头。

卓格夫队每十人一小队，分乘两辆龙车。以前后包夹的形式，中间夹着一辆护送要人的龙车——总计三辆龙车自王都出发。

「尽量开心吧！因为我们的勇猛获得肯定，因此被授与特殊任务。地点在卡斯泽尔平原！担任某个重要人物的护卫一同前往平原……这是很光荣的事！」

执行这次的任务时，波尔德兴奋地这么说。而皮波特边矫正单边眼镜的位置，边补充说明。