三幕

1

在卡斯泽尔平原的战场遗迹遭遇「魔女」并与之开战。

「魔女」加入亚人联军，带给露格尼卡王国大本营巨大冲击。

「该说事态严重——吗。自称是史芬克丝的人物操纵尸体，还能使用失传的大魔法。在卡斯泽尔的败仗，恐怕不会只发生一次。」

王国军上层人士、王国骑士队的知名士官与近卫骑士，以及王国屈指可数的上级贵族等齐聚在大会议场。在这庄严肃穆的场合，罗兹瓦尔·J·梅札斯女史气派堂堂地说出这段话。

在流畅的语调中，掺入她个人拉长语音的独特风格。但是无人针砭这点，听了这番话的大人物们也都不改严肃面容。

「史芬克丝吗。是有听说一部份的人怀疑她与魔女教有关……」

「就我所见，她与魔女教毫无瓜葛。魔女教的行动方针基本上是顺从己欲……若企图颠覆王国，很难想像会藉助亚人族之手。」

「虽然我认为，说穿了这正是『他们的作为，只有他们才懂』就是了。」

魔女教这字彙一出现，对忌讳之物所生的紧张气息便蔓延了整个会议场。

「魔女教」指的是信奉，并企图让数百年前差点毁灭世界的「嫉妒魔女」复活的团体——这是普罗大众对他们的认知。其实以现实面来说，他们的活动很难联想到与复活魔女有关，一般来说只把他们当成一群神经病。

比起激起同感，威尔海姆是压根儿对他们没兴趣。他很好奇为何自己现在会坐在会议场的末座。身旁的座位还坐着波尔德和皮波特，但身为正骑士的他们现身于此是再正当不过。经验不同。这个胆量，真想分给格林。

「……呜噗。」

一脸不耐烦的威尔海姆，旁边是身体不适到面色铁青的格林。他呼吸不顺到感觉一个弄不好就会把今天的早餐给吐出来。

这家伙怎么每次都一脸惨白啊。就在冒出这个感想的时候。

「——那么，请实际遭遇史芬克丝的卓格夫队报告。几位，请到这——边。」

「是！」

罗兹瓦尔指名，波尔德大喝响应然后站起来。另外三人慢一拍才站起，四人一起来到会议场的正中央。

「在下是卓格夫队的指挥官，波尔德·卓格夫！此次被传唤至大本营，实属光荣之至！」

「少爷，您招呼语搞错了啦。……咳嗯，鄙人是卓格夫队的副官，皮波特·阿南西。你们两位也报上姓名。」

皮波特在莫名大声的波尔德之后出声，接着朝威尔海姆他们使眼色。

「鄙、鄙人是卓格夫队士兵，格林·法先！」

「……同上，威尔海姆·托利亚斯。」

格林尖嗓报上姓名，威尔海姆则是有气无力跟着念。

皮波特皱眉，不过大本营的达官贵人们不在乎。比起他们的姓名，他们更在意报告的内容。

「据梅札斯女史所言，贵队曾和史芬克丝应战。尸兵、飞行魔法、卡斯泽尔的魔法阵跟那个人……你们怎么想？」

「是！在下虽和会动的尸体战斗过，但不曾见过那名魔女！」

「少爷，请安静。失礼了。我们队里曾跟那个人有过实际接触的，是这两位。威尔海姆、格林，报告。」

「素、素的！」

脸色更白的格林向前一步，威尔海姆心不甘情不愿地照做。接着，大本营便朝他们不断提出问题。话虽如此，内容与先前大同小异。主要就是为罗兹瓦尔的报告挂保证以及述说感想之类的。

「在形式上，姑且先当作对方是魔女吧。你对那魔女的印象是什么？」

这个问题不管是内容还是发问者的声音，氛围全都跟方才不同。

仔细看，举手发言的是名细长脸的温文男子，年龄约三十岁前后吧。温和的脸庞和细心整理的咖啡色头髮，让他看起来就像名学者。在相貌全都雄壮威武的与会人员中，特别让人觉得是异类。

「印、印象吗！？这、这个嘛……就是诡异又恐怖……不！身为王国军士兵，绝不会胆怯……！」

朝着不打自招的格林微微颔首，温文男子眯着眼睛看向威尔海姆。

那透彻的眼神，使得威尔海姆在这场会议中头一次认真收敛表情。

外表看似文官，但却是招惹不起的对象。这种宛如被剑抵住喉咙的压迫感，是只有视这儿为战场的修罗才会释放的独特感觉。

「……你是谁？」

窃语四起，身旁的格林屏息看着威尔海姆。但是，威尔海姆所产生的动蕩，却由举手的温文男子自行平息。

「嗯，这真是失礼了。我是麦克罗托夫·马克马洪。原本没资格出席这个会议，但因为推荐梅札斯女史分析魔法阵的人是我，所以才能得以像这样忝居末座。」

自称麦克罗托夫的温文男子说完后朝罗兹瓦尔使眼色。接受到的罗兹瓦尔刻意演了一出恭敬鞠躬的戏码。原来如此，两个都不是什么好人。

「——不管她叫魔女还什么，我不觉得她是人类。」

疑问冰释，威尔海姆边吐气边回答问题。

「只是披着人皮的怪物。就是饿肚子而杀红眼的魔兽出现在眼前，这种状态还有什么好商量的？不是杀了那魔女就是被她杀，就这样而已。」

威尔海姆杀气腾腾的回答，让会议场暂时沈默。

不过，即使承受威尔海姆的慑人视线，麦克罗托夫也只是微微点头。

「原来如此，可以作为参考。你可以退下了。」

他展现大人物的器量，结束对他们的提问。

2

「你真的是很不受教耶，为什么你每次都这样！？我寿命都缩短了！」

结束在会议场的职务，返回营房的途中，格林的怒气爆发。

任务一结束就立刻从卡斯泽尔平原来到王城，也没休息就进入会议场报告。现在总算是卸下工作，可以脱去身上拘谨的制服——就在这个节骨眼的时候。

脱去制服的格林，沖着脱去上衣擦身体的威尔海姆发脾气。

「面对那么多的重要人物，你干嘛那么坚持要做自己！皮波特先生明明事前就已经叮咛了那么多遍！你还那么不长眼！」

「你『那么』是要讲几次。还有少跟我装熟。」

格林讲得口沫横飞，威尔海姆只是态度冷淡继续更衣。他对格林的看法依旧没变，还是没用的胆小鬼。

唯有在卡斯泽尔平原遭遇战中，最后砍下过去战友头颅的气概，可以勉强认可。

「唉呀，用不着那么生气，格林！老子反而放心了。威尔海姆如果是有礼貌的笨蛋，那之前都被他无礼对待却还原谅他的老子立场何在！」

「该不该对少爷有礼貌姑且不论，威尔海姆的作为并没有不知礼数吧？」

同样在更衣室更衣的波尔德和皮波特加入对话。副官的话让波尔德不解，于是问他：「怎么讲？」

「威尔海姆的行为很明显地处处都有受过教育的迹象。他或许没有认真习礼，但日积月累下来就习惯成自然。」

「——呿！」

皮波特出乎意料的洞察力，让威尔海姆不悦咂嘴。

视那反应为肯定，格林和波尔德互看彼此一眼。

「受过教育？威尔海姆不是老百姓吗？」

「是有听说最近的商人流行让自己的孩子接受上流阶层的教育，是这种的吗？不管怎样，白白浪费学过的礼数叫人无法佩服。」

「少爷应该也接受过扎实的礼节教育，但别说态度了，连习惯都没有，真不知是怎么搞的。我从以前就觉得很不可思议。」

五十步笑百步的波尔德，和一脸惊讶的格林。斜眼看着他们的反应，但威尔海姆没有要为他们解答的意思。私领域方面的话题，自己可是一概不理。

「干嘛板着一张脸，这种事跟队上的同伴说——也无伤大雅吧？自己出身于地方贵族托利亚斯家，引以自豪的爱剑上头可是有露格尼卡国徽的正统宝剑喔。」

「——哼。」

自己的过去突然被人揭露，使得威尔海姆杀气腾腾地回过头。结果和背靠在更衣室门上嘻嘻笑的罗兹瓦尔对上眼。

她扇着手，若无其事地承受威尔海姆的视线。

「调查一下就马——上知道了。……虽说是边境贫穷贵族，但既然是跟露格尼卡有关连的贵族，当然就会有纪录。你不会以为——能够永远隐瞒吧？」

「与其閑到去挖别人的过去，不如把自己的工作做好吧。宫廷小丑是终于想到自己还有点用处了吗？」

「宫廷小丑……哈哈！不错喔。你啊，果然很有趣～呢。」

丝毫不睬威尔海姆的烦躁，罗兹瓦尔环视更衣室内的四人。

「史芬克丝的事在大本营中已经被列为最重要案件，地位等同于亚人联军代表利布雷·菲尔密和巴尔加·克罗姆威尔了——哟。感谢麦克罗托夫大人的支援。……我唯一不满的，就是那家伙被称为魔女。」

罗兹瓦尔耸了耸肩，还在最后透露不满。曾亲眼目睹她露骨表达厌恶的威尔海姆，想起卡斯泽尔平原的事。

「这么说来，你以前见过那个怪物吧？在卡斯泽尔的时候你好像有说想杀了她。」

「唉呀，你很在意我？呼嗯，虽然年龄有点差距……不过在爱面前那只是微不足道的小事。很幸运的，你长得很帅，我也不讨厌……开玩笑的啦。」

看到威尔海姆意欲拔剑，罗兹瓦尔中途举白旗投降。

「非常遗憾，我是不会说明我跟『那个』的关係的。不～过，我没法容忍『那个』的存在，所以儘管放心。杀了『那个』是你我共同的目标。假如你说什么都想知道的话……那就等我们关係变得更亲密一点——再说啰。」

「我只希望到此为止。」

「用不着害臊，况且也无法如你所愿。发生这次的事情后，我成了王国军的魔法对策负责人。只要内战和史芬克丝没有解决，我们就会很——常见面喔。」

罗兹瓦尔愉悦地朝苦着一张脸的威尔海姆这么说。

威尔海姆撇过头，波尔德和皮波特似乎早就知道，全都点头肯定。

「你们卓格夫队在这次事件中的功绩和实力获得肯定。今后除了会转战激战区，也会被派往各地的最前线吧。」

「哦哦，那真是求之不得！『剑鬼』威尔海姆也可以感到满足吧！」

「剑鬼……？」

听到会被派往激战区域，皮波特和格林叹气，但波尔德却非常开心，还拍了拍威尔海姆的肩膀。罗兹瓦尔则是对「剑鬼」这称号感到疑惑。

「军中给他取的煞气绰号啦。毕竟在初征和第二战都以好杀闻名。虽然老子也自称『刚战斧』来对抗，不过却传不开呢！」

「少爷的话，是被取『猛犬』这个绰号……不了，既然不是本人的意愿，就先不说了。毕竟这世上不可能事事顺心。」

「剑鬼……原来如此，剑鬼——啊。——真的很符合你呢。」

面对含笑的罗兹瓦尔，威尔海姆哼了一声别过脸。他对别人怎么称呼自己毫无兴趣。「剑鬼」这个称号也只是喊好听而已。

「那可不是随便的——称呼。正因为身在悲惨战火中，人心会盼望英雄出现。就像『剑圣』和『贤者』……呢。特别在这次的内战中，前代剑圣弗莱巴尔殿下还战死～了。」

「为了让友军撤退而殿后，最后壮烈牺牲。可说是军人的荣耀啊。」

威尔海姆对罗兹瓦尔的话漠不关心，波尔德代替他一脸沈痛地点头。

「剑圣」是代代侍奉露格尼卡王国的顶尖剑士称号。但是，有这头衔却还死掉，代表那个人的实力也没啥了不起的吧。

「我去练兵场。你们爱聊多久就多久。」

「什么，你接下来要去练兵场！？唉哟，实在是！等一下啦，威尔海姆！我也要去！」

「别跟来。」

威尔海姆快速换好衣服就步出更衣室，格林连忙抓住剑和盾牌跟上。在离开更衣室前就只有格林向大家点头行礼，彰显出两人的个性差别。

「威尔海姆和格林之间的隔阂感，从昨天开始改变了呢。」

「因为格林破除内心阴影了，表情也变得很棒呢。虽然剑术不怎么样，但使盾还略有心得。他接下来才要成长呢。」

「少爷不管对什么事都太过坚信人性本善。在您心目中根本没有不会成长的人类吧。」

「哇哈哈！人类就是缺点的集合体。既然如此，只要有一个长处就很够了吧！」

波尔德边笑边换上训练用的轻便服装，对此皮波特叹气。握住靠着墙壁的战斧后，波尔德重新面向罗兹瓦尔。

「劳梅札斯女史亲自跑一趟，却没能为您做些什么，真是不好意思。卓格夫队接下来全都要到练兵场，明天开始又会变得很忙碌。」

「我不在意——喔。你没改变我可是求之不得。而且刚刚也说过了，接下来有很长一段时间都会碰面。让我们永远打好关係吧。」

「……那真是太感激了。我也不希望搞砸与梅札斯女史之间的关係。」

皮波特说完，就跟大笑的波尔德一起走出了更衣室。在走廊和挥手的罗兹瓦尔道别，直到看不见她之后，波尔德才开口。

「怎么着，皮波特。才想说你都快三十了却都不曾传过绯闻，原来你喜欢梅札斯女史那类型的女人啊。不能小看你呢。」

「少爷——请不要太过相信梅札斯女史。」

「哦？」

波尔德本来是开玩笑，但压低声音的皮波特却投以别有含意的视线。接收到的波尔德抚摸懒得刮除的鬍子。

「既然你都这样讲了，老子会注意的……有什么隐情吗？」

「她是个莫测高深的女性。不管是背后还是私底下都太完美无瑕了。总而言之，内战期间都会一直跟她打交道。……我们可要绷紧神经。」

「双面间谍吗，有意思。队上早已有剑鬼这颗炸弹了，队长可真难当呀！」

波尔德在营房走廊上大笑。感受到笑声引来周遭的讶异，皮波特也大声叹气，说：

「唉呀呀呀……我们真的专抽下下籤呢。」

3

——露格尼卡王国东南区域有个不分昼夜都笼罩在浓雾当中的地方，叫夏姆洛克溪谷。

不限露格尼卡，雾在整个世界都被誉为不吉利的象徵。地形只有陡峭岩区的溪谷，因此成了排斥生物的自然要害。

所以说，浓雾溪谷对见不得光的人来说，是绝佳的躲藏之处。

藏在悬崖底下，在雾气下几乎看不见、随便搭建的小屋，也是这些偷偷摸摸的歹徒的住处之一。