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——坐在教室正中央的白髮少女浅浅一笑。
承受她的视线，昴朝走廊外探出上半身，再度确认整条走廊上都没人，然后重新面向教室，抓抓头。
「首先，我有话想说。」
「嗯，我这不是在听吗。你在想什么，我可是很有兴趣的。」
「你穿这套制服很好看呢。」
昴指向双眼绽放好奇心的魔女，陈述对服装的感想。
这个感想让魔女呆了一秒，然后忍俊不住笑了出来。
「哈哈，谢谢。你这样讲，那刻意在你的记忆中重现也算有价值了。这服装在你的记忆中印象特别深刻，应该是你很喜欢吧？」
从座位上起身，拎着裙摆的少女——艾姬多娜转了一圈展示给昴看。背上的白髮跟着动作摇摆，怎么看就是符合外貌的少女。
灰色裙子搭配深蓝色西装外套，装饰在胸前的红色蝴蝶结以颜色标示跟昴相同的年级，与外套底下的白色衬衫刚好相得益彰。
「只不过，我比较喜欢长裙。因为掀起来的时间长，比较能激发想像力。」
「原来如此。那下次就预先做好被你掀开也能如你期待的準备吧。」
「才没那种机会咧！还有，不是因为我喜欢，而是大家都穿制服。在这里这种服装可是既定装扮。就像近卫骑士那样。」
嘻嘻笑的艾姬多娜，似乎只把昴的说辞听进一半。朝着她以鼻轻哼一声，昴直接坐在艾姬多娜正面的空位，与她面对面。
「本来还以为你会更惊讶呢。」
「如果有心要隐瞒，就该在背景下点功夫。上学的路上也是，学校里头也是，怎么可能一个人都没有。」
平日的午后，即使考虑到这点，这个世界的人烟也太稀薄。简直就像除了对昴来说是必要情报以外的部分，都被削减掉了。
「这世界对我而言太过亲切了……这里是怎样？我进到被称做是你的坟墓的地方，然后呢？」
「拥有资格的你进入了坟墓，所以『试炼』就开始了。就这样而已。没听说吗？首先会面对过去。」
肯定昴的想像后，艾姬多娜手放身后歪头道。
美少女的头髮迎风摇曳，身穿制服的她自然地融入有清爽凉风吹进来的教室里。她不经意的一举一动，都像是要对自己的心设下陷阱，于是昴刻意不看她。
「我渐渐想起来了。你对我第一次遇到你的记忆做了什么？在接受这个『试炼』之前，我完全忘记你了。」
「我应该说过，茶会的代价，就是禁止对外人透露与我相会一事。与其相信你的嘴巴，直接对记忆下手还比较快。哦，如果你担心其他的记忆有没有被操纵，你大可放心，我绝对不做那么无聊的事。」
「……让我相信你的话的根据是？」
「端看你是否能理解魔女的本质吧。我是知识欲的化身，强欲魔女喔。」
抱着自己的手肘，艾姬多娜让人无法看出藏在她黑瞳里的感情。
能否信任魔女，根本是连想都不需要去想的蠢问题。自己都已经被「嫉妒魔女」和魔女教给搞得那么惨了，想必艾姬多娜也一样。
「不过，姑且在脑子里为你开一个专区。毕竟给我『试炼』的资格是事实。」
「为我破例吗，总觉得是让人有点雀跃的评价。真不可思议。被你那样一讲，我有点开心喔。」
「只是从不能吃的稀奇古怪区，移到可能可以吃的稀奇古怪区罢了。」
面对艾姬多娜加深笑意的反应，昴丢出话牵制她。闻言，艾姬多娜「呿」地嘟起嘴唇，然后眯起细长的眼睛。
「任谁都会对过去有后悔。只要活着，就不可能不后悔。今天后悔昨天的事，昨天后悔更久之前的事，然后到了明天又后悔今天的事。——因为人类有后悔的机能。」
「别讲得那么悲观。把后悔转换成反省，用昨天的反省来对今天下手，用今天的反省来突破明天，不也是人类的机能吗。」
「——就是这样！」
空气弹响的音色，来自于声音高亢的艾姬多娜用力拍手。她逼近惊讶的昴，脸凑到呼吸都要碰到的距离，然后张开快要交叠的嘴唇。
「单纯的文字游戏，终究有点误解。不过，是悲观还是乐观地对待过去，出现的答案就差异甚远。大部分的人都对过去持悲观态度，否定曾走过的道路。而且眼神不愿直视否定的过去，也不打算隐瞒。」
「喂，你的脸……太近了……！」
「这也是无可奈何的。昨天的自己，绝对比今天的自己还要无知。今天的自己，在知识上一定输给明天的自己。知识的总量和回忆的数量即使只增加一，过去也输现在，现在也输未来。这是事实！」
昴被她的气势压过去，诉求也被无视。艾姬多娜滔滔不绝，双手用力拍桌。
「因此面对过去的时候，人们会迷惘、困惑、感叹、痛苦。在这上头摸索答案，其结果若是有引导出答案的话，不管是什么样的答案我都会予以肯定。不管是背离过去，或是吞食过去做为基础，都一定是跨越过去的证明和答案。」
「……那就是这个『试炼』的目的？不，是达成条件吗？」
「面对自身的过去，不管肯定还是否定，都会抵达答案。恐惧、嫌恶、龟缩的人无法跨越『试炼』。不过，能够接受过去，或是痛下决心一刀两断的人，我就予以称讚。为此我可以给予无数次机会……这就是『试炼』！」
看到昴点头同意，艾姬多娜讲得更加铿锵有力，甚至高举拳头。但马上就回过神来，红着脸颊咳嗽清嗓。
「啊！有、有点兴奋过头了。不好意思让你看到丑态。」
「不用放在心上。如果有口臭的话就不好说了，不过气味是柑橘系呢。不说这了……假如你说的是跨越『试炼』的条件，那我算是破关了？」
「——从头看到尾的我，认为是得到充分的结果了。」
手放胸膛，艾姬多娜像在享受红茶芬芳的香气，心满意足道：
「过去的心理创伤的象徵，以及过去的罪恶感来源，两者你都找到了答案。对这件事，我想以如雷掌声称讚你。」
「从头看到尾……你连我流鼻水大哭的样子都看到了！？」
「对扑起那一段，连我都忍不住热泪盈眶哟。」（校对：「对扑起」艾姬多娜说的时候忍不住笑出来了D）
「闭嘴啦！不準对其他人说，丢脸死了！」
坦露憧憬与后悔、与双亲的别离场景，却被变态偷窥，叫人怎能平静。她那好奇心，无疑在那瞬间侮辱了昴的家人。
「只是很可惜……你面对过去的苦闷，已经得到答案了呢。」
「啊～？」
「不管是怎样的答案我都欢迎。不过，我认为抵达答案的过程也有其价值。本来很期待你挣扎烦恼到最后所导出的答案……虽然想要完整享受那过程，偏偏『试炼』启动得慢。」
艾姬多娜无精打采地叹气。听了她的话，昴皱眉，然后慢慢察觉。
她渴望的「试炼」挑战法——昴只身面对过去的心理创伤，也就是双亲，辗转苦思想破头到最后才跨越。如果她想看的是这些，那就深表遗憾了。
「无药可救的废柴如我，还是有女生叫我英雄。事到如今就算没和过去面对面，我也已经能接受自己的无能。」
「跟看破是不一样的形式呢。就我来说，想法落空可不有趣。要是在外头遇见让你变成了这样的女孩，帮我跟她说魔女在发她的牢骚。」
多么可怕的威胁句子。本来想这样酸她，但昴屏息。因为领悟到：面对不想认同的理解，持续撇开目光也是有极限的。
艾姬多娜的存在，无人的世界，从记忆中重现的制服，光这些就算是笨蛋也会知道。
「虽然没必要问，不过这个世界果然是……」
「嗯啊，没错。这是仰赖你的记忆忠实重现的虚构世界。所以说——你真正的双亲当然还是不知道你在哪里干什么，仍继续担心着下落不明的儿子吧。」
「不过，真的全是虚构的？有出现好几件我不知道的事……」
「你真的不知道吗？你不曾看过双亲的熟人寄来的信吗？知道父亲小时候是什么样子的老人，你真的不曾见过吗？你真的完全不曾怀疑过，父亲跟你所想的不一样吗？」
艾姬多娜用连续追问来痛打昴试图抓取一丝可能的天真。
「你真的打算隐藏内心不想被人知道吗？被人知道就会变轻鬆的真心、不管怎样都还是希望被爱的利己感情，你敢说你没向虚构的父亲、妄想出的母亲渴求过吗？」
脸凑近沉默以对的昴，艾姬多娜的语气慢慢变成像是在耳语的奇异声响。然后，在呼吸拂掠过脸庞的距离下，她说：
「那未免太理想、太方便了。——不这么认为吗？」
「————」
艾姬多娜用温柔的话语，怜爱地挖掘昴的心，然后嫣然微笑。
这跟之前看起来符合年龄的笑容不同，是不吉利的魔女的微笑。与微笑一同渗透过来的魔女诱惑，促使昴闭上眼睛对抗魔性，然后——
「别用这种不完全燃烧的报复，把我的父母当笨蛋了，艾姬多娜。」
「……什么？」
「我的答案全都传达出去了。我爸和我妈都有收到。没能说出口的全都说了，他们也叫我加油和对我说路上小心。」
站起来，手撑桌面，逼近艾姬多娜的脸到额头快要互碰。看着魔女的黑眼珠惊讶地睁大，昴拍自己的胸膛。
「他们的声音和笑脸，全都撕碎我的想像。——我的父母器量可没小到我那小小的想像可以容纳的地步。少瞧不起人。」
「————」
「我全都传达给他们了。我不会被你的话给迷惑的啦。」
用语言之刃砍回去，昴鼻子喷气后再度坐回椅子上，粗鲁地翘起二郎腿，恶狠狠地瞪着艾姬多娜。一脸傻眼的魔女吐气道：
「讨厌，导出的答案都没有能让烦恼趁虚而入的机会，你这样会让魔女哭哟。」
「真是遗憾。因为我最喜欢我爸和我妈了。」
虽然挺着胸膛这么下定论，但花了多久时间这点却说不出口。
面对昴的态度，艾姬多娜摇头，似乎是放弃了。
「这次『试炼』是真的结束了。让人想期待下次的课题。」
「哦……等等，下次的课题！？这是怎样，试炼不就一个吗！？」
「唉呀，我一开始不是说过吗？『首先会面对过去』。这个要先记在脑子里……」
「不要讲那种像是国文老师才会说的话！那种一如计画的表情也叫人火大！」
见昴对延长战预告感到惊讶，艾姬多娜一手撑着桌子，露出坏心的笑容。
「坟墓的『试炼』总共有三个，要解放『圣域』就要突破这三个『试炼』。终于能跟你讲这件事，我很开心喔。能够让你吓成这样，我很欢喜雀跃。」
「就算是因为茶会的事不能说，摆出那一脸雀跃样是……」
好不容易开办茶会，访问者的态度却很冷淡，所以不满的慾望累积了不少吧。虽说这次跟上次不同，多了一些想问的事——
「反正，试炼的内容或导出答案的方法，是不允许作弊的吧？」
「当然。剥夺人家死后的乐趣，不是太残忍了吗。」
「不要讲得像是老人家的乐趣啦……」
服了这魔女风格的答案后，昴慢慢站起来。
已经没有想跟艾姬多娜说的话了。这个虚构的世界就算待久了，得到的也只会有依恋。依依不捨的别离已经结束，这样就够了。
「欸，艾姬多娜。」
「干嘛？哦，是要抱怨，还是要揍我一拳？你确实有这样的权利。毕竟我这么做让你空欢喜一场，不过，我也是女生，脸的话……」
「谢谢。」
「————」
听到这话，艾姬多娜的表情冻住了。
愕然瞪大眼睛的反应，让昴感到痛快。
「就算不是真的，即使不是跟他们本人说话，但我能把想说的都告诉他们，都是托你的福。所以说，谢谢。」
「……搞不懂你这个人。你很有意思，到了叫人害怕的地步。」
不是玩笑也不是谎话，艾姬多娜头一次发自内心这么说。
对她的话耸肩以对，昴露出顽童的笑容。
「能让魔女大人害怕是我的光荣。——所以，要怎样离开这个世界？」
「这世界已经完成职责，早就开始消失，除了这栋建筑物外全都不留原形。——出了建筑物，你应该就能回到原本的坟墓了。」
「那可真方便。」
听了艾姬多娜的答案，昴看向窗外，远方的天空像海市蜃楼一样扭曲晃动。虚构的世界因为完成任务，所以消失到梦幻的彼方去了。
推了昴一把的父亲，还有目送昴离去的母亲，也一起消失。
「重要的事，你们全都告诉我了呢。」
涌上心头的感情，眼睛深处发热的感觉，让昴用力以袖子擦眼睛。当他抬起头，眼中已毫无泪水的余韵。
接着背对魔女，走向教室出口，準备让这个世界结束——
「对了，只有一件事要跟你说清楚。你似乎期望我挑战接下来的『试炼』……不过我不能回应你的期待。」
「……怎么说？」
在出去前停下脚步，只转过头的昴所说的话让艾姬多娜皱起姣好的眉毛。昴朝她竖起手指左右摇摆，说：
「完成『试炼』好解放『圣域』不是我的任务。我只是偶然拿到准考证进来考个纪念。你的期待，会由其他人实现。」
想起也接受坟墓的挑战、接受同样「试炼」的爱蜜莉雅。解放「圣域」是她的任务。昴的挑战只是例外，被期待的话会很困扰的。
所以只留下这句话，朝应该是最后一面的魔女挥手道别。
「——果真如此吗？难说喔。」
没听见艾姬多娜这意味深远的呢喃，菜月·昴被白光包覆。
然后，脱离「试炼」的世界——
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