[第四章『死亡的味道』]

──刺痛肌肤的寒气，让昴半信半疑。

即便如此，亲眼目击的光景给予的冲击萦绕在昴的心头，冲击之大无法估计。

因为「圣域」的天寒地冻远超出以往，完全超乎昴的温暖想像。

「别开、玩笑了……明明、才第二天而已……」

因冷意抱住自己的肩膀，吐出白雾的昴用力咬牙。强迫没法咬合的上下颚使力，无视左眼窝的疼痛，拚命睁大快要结冻的右眼。

风冷到像要切断身体，粉雪不是飘降，而是整个打在身上。这是一场强烈到夺人体温、每一秒都在扼杀活动力的白色恶梦。

──「圣域」在下雪。昴看过眼前的光景。

「可是，为什么……会这么快就……」

之前昴也曾看过这片白雪皑皑的景色。在前前一次的轮迴，差点被嘉飞尔杀掉的时候，昴被辉石之力转移到这个实验室。然后一出实验屋，世界就已是一片雪白。──不过，那个时候雪已经停了。

所以说昴没那么重视白雪本身──

「雪原来大到这种地步吗……」

想像了一下，的确如此。才短短几个小时，或了不起半天，就让「圣域」被雪覆盖了。短时间内降下的豪雪，雪势到底有多强烈，并不难想像。

「总而、言之……先去、聚落那边……」

拍掉积在身上的雪，昴为了掌握事况而将意识转向聚落。

──疼痛的左眼迫使人想起方才发生的多桩惨剧，在说莫忘、不能忘。

就这瞬间，将这个想法先留待后头。反正之后有的是时间去思考。现在先专注在眼前发生的事。不这样的话，昴的脚就动不了。绝对会动不了。

「行得通的话，就回应我……」

拂去闪过脑内的影子，昴从口袋取出硬物──辉石。他抓住石头，念念有词。假如昴还有资格的话，对方就应该会过来。

监视「圣域」的耳目，会回应强欲使徒的期望──

「──啊。」

声音被风颳走而听不见。她就这样缓缓现身。

在积雪上留下光脚印，走过来的人是琉兹──的複製人。既然是待在实验屋附近的个体，那可能是皮可。

「早知道就做个能够辨别的记号……」

那个时候有惊慌失措到脑袋这么不灵光吗？迟至被逼到走投无路的现在才察觉到，是因为这是想逃避现实的软弱表现吗──这是不允许的。

「我猜、你是皮可……我要麻烦你，带我到聚落。我现在没时间迷路。」

「────」

拜託她带路后，複製人──皮可没点头也没答腔，就只是背对昴，也没将雪路当一回事，便径自轻快宾士。昴连忙追着她的背影。

指挥权仍在。在非情愿下获得的权利派上了用场，感觉一切按照擅自赋予自己权利的魔女想法去走，让昴心情十分複杂。当然，感谢的层面很大，但──

「你到底猜到哪一步去了，艾姬多娜……」

先是在佩特拉的手帕中添加对抗嫉妒魔女的计策，现在又给予昴命令皮可帮助自己的方法。不明白她真正的想法，但只有她是协助者这点不需怀疑。

凈是不懂的事。可以的话，好想立刻得到这个不明所以的状况的解答。「圣域」之谜，碧翠丝的悲叹，所有的答案，是艾姬多娜的话──

「可恶，现在……先把那家伙的事放一边。这种状况……」

覆盖整个「圣域」的豪雪，连身体都要冻结的极寒世界，不管是性命还是别的东西全都被染成白色。

昴曾见过这种光景。曾被夺走性命。

跟那个时候一样，假如条件都相同的话──

「──到底发生什么事了啊，爱蜜莉雅！」

──可以猜到让这场雪降下的是她，究竟她的真正意图是什么？

靠昴的双腿，花了一个小时以上才抵达聚落。

本来就已经是远近感无从分别的白银世界，对于才刚失去一只眼睛的昴来说是非常难熬的路。被雪夺去体温，加上思考能力下降，双腿走得就像乌龟爬一样慢。

「不过，总算……」

把鞋子拔离埋到脚踝的深雪，抖动冻僵的嘴唇这么说。

在暴风雪的对面已经可以看到零星的朴素石砌建筑物。那是「圣域」的居民居住的聚落，总算是回到那里了。

可是惹人在意的是──聚落里头感觉不到有人。

「住家、没有照明……里头、也是、没人吗……？」

放眼望去，看不到结晶灯或是蜡烛等照明。再怎么说，在这片严寒中，不生火取暖根本就是自杀行为。所以有人生存的话，一定会让人感受到气息。

一瞬间，这片寂静让昴的五脏六腑紧缩。脑海浮现的果然是大雪纷飞的「圣域」──突然出现在那儿的可怕白色怪物。

莫非因为大兔的侵袭，「圣域」早已被蹂躏殆尽──

「──哟～回来了呀。虽然不知道你有什么脸回来啦～」

闯进耳膜的声音，让昴反射性回头。视线尽头是大步踏雪行进的人影──嘉飞尔踢散积雪，悠悠哉哉地走了过来。他在昴的面前约数公尺的距离停下，似乎不大高兴地皱起脸。

「啊～？那张脸还真的有怎样呢。你左眼掉到哪去啦？」

「在去的地方，发生了很多事……你不像是机灵到会特地来迎接客人的人啊。」

「哼！老子才不会同情你。而且你似乎也察觉到辉石的力量了。」

看到皮可站在昴身旁，他似乎察觉到昴有指挥权。嘉飞尔身上的斗气顿时高涨，尖锐的敌意增加左眼窝的痛楚。

但是，与增强的痛楚不同，昴的心不畏惧嘉飞尔的斗气。并不是因为痛楚和寒冷而分心了──是因为嘉飞尔的敌意的本质。

「……机不机灵姑且不论，不像你这点是实话。如果是我认识的你，这个时间点根本不可能和我悠閑对话。」

「噁心至极。老子才不配合你的戏言。看到这场雪，用不着说明了吧，老子是不会跟你泡茶聊天的。」

「那代表除了泡茶聊天以外，有其他事要问我啰。」

「────」

嘉飞尔沉默，掠过翠绿瞳孔深处的是複杂的情感。

还有愤怒。强烈的愤怒。不过，同时也有恐惧。回想起来，在这一轮昴和嘉飞尔的关係与互相厮杀的轮迴不同，是以别的形式在僵持。

昴那「会死也没差」的行动，让嘉飞尔感到困惑。

而那份困惑就在这个场合，为两人製造了仅容对话的缓冲。

「你没突然就杀过来，还很冷静……代表其他人平安无事吧？」

「是不知道你说的其他人是还包含谁啦，不过我这边的老头子和老太婆跟你那边的村民全都在大圣堂。是那个吵死人的小哥提议的啦。」

「奥托吗？那个提议是他提出的？」

「这种状况，没必要分敌我了吧。也没理由乱咬一通。而且那个小哥就只是被牵连而已，对吧。」

嘉飞尔敲响牙齿，昴点头。视这场大雪──不，是根据「圣域」的状况而做出像他会有的好判断，昴在内心感谢奥托。托此之福才能确保村民平安无事，也能和嘉飞尔好好对话。之后的问题──就是确认了。

「──这场雪，是爱蜜莉雅降下的吗？」

──昴是明知故问。

早就知道这问题的答案却还提问，并非出于「抱着一丝希望」这么积极的理由。八成就只是畏惧而已。

害怕只有自己做出这副光景是爱蜜莉雅所为的结论。

听到昴沙哑提问，嘉飞尔不屑地说：

「哼！老子也不知道。──公主殿下从昨晚就一直窝在坟墓里到现在。」

「──。啊？窝在坟墓里……？」

「都没自觉吗，就你害的啦。因为你消失，搞得公主殿下心神不宁啦。结果在身心交瘁的情况下进去坟墓……就这样。」

「哪有可能！我可是有留下信……」

「信～？」

他的反问代表他对此一无所悉。昴屏息。

信确实有插进琉兹家的门缝里。昴是真的有写信留下自己离开「圣域」的讯息。只要爱蜜莉雅看过，应该就不会担心到心力交瘁的地步。也不认为是她因什么理由隐瞒了那封信的存在──

「……看样子，除了你我以外，有其他人在从中作梗呢。」

「咦？」

「之后再说。跟老子来。正所谓『伊索德的抉择奠定了正史』。虽然一肚子火，但只能用你了。──去坟墓。」

以下巴示意昴跟上的嘉飞尔迈开步伐。是脚力不同吗，踢散雪的脚步毫无停滞。昴儘可能小跑步追着他的背影。

「要去、坟墓……你要让我见爱蜜莉雅！？」

「多亏你这混帐。才不是要让你们见面。是要你去公主殿下那儿阻止她下这场雪啦。你给我进去。那是你捅下的娄子。」

「……。嗯，那也好。假如你不会妨碍我跟爱蜜莉雅说话的话。」

粗鲁的要求，不过昴没反驳，而是老实接受。

并不是失去了敌意。这点昴和嘉飞尔都一样。只是目前的利害一致──就跟和魔女对峙时一样，暂时并肩作战。

「──嘉飞尔，你从琉兹那儿听到了多少？」

突然，盯着雪看的昴这样问走在前头的背影。对此嘉飞尔头也不回，不高兴地回应。

「啊～？……是喔。你是用辉石的力量硬是撬开老太婆的嘴巴呀。」

「讲得很难听耶，基本上是她主动说出来的。……她本人也说有强制力，所以不知道到哪种程度才有她的自主性。」

「哼！那又怎样。本大爷没从老太婆那儿听到什么。她只说有一个『耳目』带你回来，要我去接你。」

「『耳目』……这样啊，是皮可告诉琉兹小姐的吧。」

解答里头混杂着咂嘴，昴了然于心点头。看看斜后方，什么话都不说的皮可就站在那儿。昴这样子让嘉飞尔焦躁不已。

「是不知道你叫它皮可还啥的，但不要给它们取名字啦。它们就只是没有自我意识的人偶。就算对它们有感情也没意义。」

「……她们跟琉兹小姐长得一模一样，你还有办法那么想？」

「就是因为一模一样啊。反正有老太婆。除了老太婆以外的都不需要名字。它们是假货。」

这粗暴的结论，和字面与声音有极大的印象落差。看似冷酷的发言，在昴听来却像是嘉飞尔在说服他自己似的。

「──到了。入口也积了很多雪咧。」

嘉飞尔停下脚步，视线越过他看过去，能见到被暴风雪笼罩的大型建筑物影子──坟墓。昴微微屏息。

「爱蜜莉雅在里头。你明明知道，却不进去找她。」

「本大爷……『圣域』的居民不得进入。这是规矩。本大爷～是这里的居民。」

「我是有听琉兹小姐讲，这里的居民解不开结界，但出入就另当别论了吧？事情有轻重缓急，是你的话……唔！？」

「你这开场白乱七八糟、又臭又长的家伙，混帐！」

若是曾经践踏规则的嘉飞尔，应该是可以进去的。

可是昴还没说完，嘉飞尔就一把抓住他胸口打断他。昴整个人微微离地，必须垫脚尖才碰得到地。嘉飞尔把脸凑近他，裸露尖牙。

「本大爷～要保护这里。你的任务是什么？是保护公主殿下吧。『加尔甘邱毫无复活迹象』。你不只左眼，连右眼也想被挖掉吗？」

散发狰狞斗气砸向昴后，嘉飞尔才放手。昴轻咳，瞪向嘉飞尔。但是对方只是微抬下巴。

「快去。」

不容置喙。没办法再跟嘉飞尔多说一句了。

昴背过身，踩上一个脚印都没有的雪原，走向白雪坟墓的入口。

现场就只有嘉飞尔和皮可目送昴进去。

──一边是毫无感情，另一边则是在愤怒底部煮沸无法理解的感情。

坟墓里头冰冷清澈的空气，与外头的冰寒无关。里头就像时间停止了一般。

在黑暗中踩着脚步声前进的昴，不断地问自己。

──现在的自己是正常的吗？还是说已经精神异常了？

这个世界，已发生多起无法挽回的悲剧。

失去雷姆、佩特拉和法兰黛莉卡，亲眼看着碧翠丝死去。回来的「圣域」又是这副模样，对努力保持平静的自己只觉得滑稽。

对这份滑稽有自觉的男人，不是异常的话又是什么呢？不可能是正常的。

即便如此，仍不能放弃思考。要驱散放弃之类的念头。要看着前方，看着上方，看着未来。为此而有的花费可以用自己的性命来支付。

若不是这样的话，为什么昴要──