[第五章『在唇瓣抹上殷紅』]

──故事再度往前拉。

「圣域」成立的真正过去被讲述，大家知道了隐藏在背后的真相。于是也就备齐了条件：去质问一开始就知道还策划一切的人的真正意图。

──罗兹瓦尔•L•梅札斯，与他正面交锋的时刻到来。

干劲十足的一行人急匆匆地离开坟墓，走在通往聚落的路上。尽头就是营造这局面、足智多谋的主使者。

「在鬼点子方面，俺觉得首领也不遑多让。」

「很难听耶……功力高下之类的先不讲，试想我要是有跟罗兹瓦尔一样爱耍小聪明的风评，如果光走在路上就被人丢生鸡蛋该如何是好啊。」

「说是这么说，但那到底是怎样的不安啊。还有丢鸡蛋太浪费了。」

大家的观点各自有微妙的落差，一行人边交谈边整理彼此的想法。特别是刚成为同伴的嘉飞尔，当务之急是要共享他的情报。

因为没有时间可以悠哉，所以说明不得不十分快速并临机应变。

「嘉飞尔，说实在的，你跟罗兹瓦尔合作的範围有哪些？」

「本大爷跟那家伙～？怎么可能呀。本大爷会跟那家伙讲的，都是爱蜜莉雅大人跟首领的事啦。后面首领你们来了之后，连话都没讲上了。」

「还真是把负面沟通发挥到极致……不，我懂。虽然懂，但没想到你会厌恶情敌到这种地步。」

「……又不光是那个理由。本大爷就是看那家伙不顺眼啦。」

嘉飞尔别开视线低语。他跟罗兹瓦尔的交情应该超过十年，由此能够窥见昴所不知道的複杂感情。

只是，嘉飞尔的应答让昴肯定了自己的担忧，于是叹气。假如嘉飞尔的反抗行径并非罗兹瓦尔下令的话。

「不只嘉飞尔，还有琉兹小姐她们跟席玛女士。当然，拉姆也不例外，包含爱蜜莉雅的事在内，那家伙也準备得太周全了。」

「在事前準备的时间点上对我们完全不利，再加上敌方的手段周到。要现在开溜吗？」

「非常遗憾，现在队伍的方针是『保命为主全心全意』啦。」

奥托佯装消极，昴也逗趣回应，然后对着丈二金刚摸不着头脑的嘉飞尔解释。

「也就是说呢，这次这件事，幕后黑手罗兹瓦尔的布局可不是半吊子。假如你是跟那家伙做交易才反对解放『圣域』的话，那事情还好说……」

「俺才没有！什么交易！本大爷可是凭自己的意志顶撞首领的！」

吼到像要咬人的嘉飞尔握紧挂在脖子上的辉石。他会不经意地做出这举动，是因为想用物理性的方式确认自己的意志所在吧。

恐怕他本人也很不安。就像琉兹因席玛所说的「圣域」的真正任务而感到混乱，他也质疑自己反骨行为的出发点。

把苦恼的他夹在中间的昴和奥托面面相觑。

「假如相信嘉飞尔的自白的话，状况对敌人有利这点，就只是因为边境伯好运到吓人而已。」

「那家伙有够可怕。幸运啊，不就是我们最缺的数值吗。」

两人都做出苦瓜脸，然后叹气。见状，嘉飞尔不是惊讶，反而是感到不对劲而皱眉。

「是说，为什么首领和小哥都这么冷静呀？要是你们的推测是正确的，那在『圣域』的人全都被那家伙玩弄在股掌间耶？」

「你跟得上我们的对话嘛。没错，假如真的是那样，那确实很麻烦。」

将原本的帮手利用到最大限度，不从者就以花言巧语诱导，罗兹瓦尔就这样摆好将死「圣域」和宅邸的棋谱。而被巧妙诱导的棋子当中，名列前茅的当然就是昴和爱蜜莉雅吧。

然后，几度折磨昴的不确定要素「嘉飞尔」──连他都被编进计画中，罗兹瓦尔的思绪到底周密到什么程度？

──那股执着和执行力所达到的领域，已经到了可以用「魔人」来形容的地步。

接下来一行人要去的，正是那个魔人的居所。两人即将与魔人直接对决却还能互呛吐嘈，让嘉飞尔感到困惑也是正常的。

「说起来，首领你们要去那家伙那儿干啥……」

眼神带着疑虑，嘉飞尔说出理所当然的疑问。

但很遗憾，没时间回答他的问题。要说为什么──

「──到了。」

昴一出声，三人就停下脚步。面前是石砌住房──该打倒的幕后黑手罗兹瓦尔的临时居所。

「虽然没有预约。」

用嘴炮也无法抹去紧张感，三人就这样踏进建筑物内。室内的空气乾燥，最里面的门后头有人的气息。──感觉得到罗兹瓦尔的存在。

站在门前，昴犹豫了一下。然后──

「──进来吧，昴。我刚好也準备完毕了～喔。」

「──」

穿透门板传来的声音，让三人屏息。昴转头，以视线朝眼神紧张的奥托和嘉飞尔他们确认意思。

「他说『準备』耶。」

「都到这地步了是準备什么呢。……我们不会变成黑炭吧？」

「放心吧。你变成灰的时候我也会变炭渣。不会让你一个人死的。」

「这根本没法让人安心嘛！」

很在意他说的「準备」是什么。但对方又不是那种不识趣到不分青红皂白就攻过来的人。对罗兹瓦尔有这种莫名信赖的昴把手放在门上。

然后──

「哦，是这回事啊。」

看到罗兹瓦尔的「準备」后，昴吐气，同时这么说。

在他吐气后才看进房间的两人，看到相同东西后各自产生呈对比的反应。嘉飞尔咂嘴，奥托则是惊讶到瞪大眼珠。

这么说来，奥托是第一次看到吧。

「在这个时间点，特地来到我这儿。所以，是有什么要事──吗？从形势险恶来判断，可以想做是来探求和平条件的吗？」

用开玩笑的口气说完，罗兹瓦尔睥睨站在入口的他们。

──把脸抹白，画上诡异的眼影，在唇瓣抹上殷红。就是平常看惯的小丑妆。

离开床站起来，看了就痛的绷带隐藏在奇装异服下，言行举止都带着让人无从掌握的氛围，已经没必要隐藏自身执着的魔人就站在眼前。

带来的冲击颇大，可以想见第一次见到他的奥托震惊到不行。瞥了他一眼，昴朝罗兹瓦尔耸肩。

「竟然化全妆来迎接，让你这么有干劲，我很害羞。」

「没什么，用不着在意──的喔。毕竟，你不是对我说──了吗。说还想像这样跟化妆的我面对面。」

「哦～这么说来是呢。」

跑来找他说要挑起最终胜负的时候，离去之际确实有这么说过。但怎么也没想到他真的会化好妆来迎接自己。

「原本对我来说，化妆就像是战斗準备。为了提醒自己这场比赛输不得，所以我才用化妆做为自我暗示的──手段啰。」

「原来如此，就像是战斗妆……真的吗？不是唬我的吧？」

「这个嘛，要信不信就看你自己啰。用化妆做好战斗準备，然后迎接你……这就是我的觉悟表现，怎～样？」

罗兹瓦尔话中有话，压低声音说。于是昴认真接受他的战斗妆。

就像昴这次赌上一切，罗兹瓦尔在这场战斗中也倾尽全力。彼此都了解这点的两人在此相会，感觉像是中间真的隔着棋盘在对奕。

「那么，回到最初的问题吧。昴──。你来这里做什么？」

一进房就被问的第一个问题，也是嘉飞尔没能问完的问题。被要求答案的昴屏气。来这里的目的就只有一个。

那就是──

「──招降。」

──招降，意思就是要对方承认败北。

「──」

昴这一句话，让室内充满沉默。

他的宣言并没有吓到已事先知道他目的的奥托，因此对此产生反应的就只有眼神温度下降的罗兹瓦尔，以及双眼浮现动摇的嘉飞尔。

「招降是──……」

「就是字面的意思。你刚刚想问菜月先生来边境伯这里干什么，这就是答案。」

嘉飞尔没把握地敲牙齿问，奥托沉着回应。而凝视罗兹瓦尔的昴则接着背后的声音，说：

「正是如此。你的周详令人佩服。老实说，我真的有好几次觉得不行了。可是，你的话应该了解。你所摆的棋谱，正在瓦解。」

「确实呢。的确，如你──所言。状况肯定有变化。这点，你的同行者就能证明。其中，我特别挂意的就是……」

中断话语，闭上一只眼睛的罗兹瓦尔视线望向昴身后。黄色瞳孔盯着的当然就是象徵状况有变的嘉飞尔──旁边的人。

「我吗？」

第一次被罗兹瓦尔注意到的奥托脸颊微微一僵。听到奥托反问，罗兹瓦尔点头，而且歪头表达难得一见的疑惑。

「进来的时候我就在想了……他到底是谁──啊？」

「厉害耶，奥托。你连可以看透未来的预言书都忽略你了。」

「根本高兴不起来，跟讲好的完全不一样，害我很惊讶耶！？」

破坏气氛的错棚感，让奥托认真地跟昴吵起来。

本来奥托会跟着昴和爱蜜莉雅来这里，是因为约好了要引荐他给罗兹瓦尔认识。拿他对讨伐魔女教的贡献，以及收购他的滞销商品纯油一事来作为交涉。回想整个经过，现阶段罗兹瓦尔不认识奥托，而奥托骂自己和先前说好的不一样，也是在所难免。不过──

「那样的小人物，站在可以左右我跟昴分出胜负的场合。原来如此。──他就是那个啊。」

「嗯啊，对呀。奥托就是那个。」

「──？」

昴点头肯定罗兹瓦尔的确信。

只有当事人奥托一脸不知道自己位在什么话题的中心。

奥托不懂。他没有自觉。他本人的存在，正是──

「──第一个错位的齿轮。」

罗兹瓦尔应当就像在组装精密机械般，万分慎重地架构出了现在的局面。

他用尽所有的智慧，预测棋盘上所有棋子的动向，确定不管流向为何，最后都能把昴逼进「死亡回归」。这就是魔人的计谋。

但是在这个精密机械组建的棋盘上，却从外头闯进一个未知棋子──

「走向变了。预言书也没记载，这都多亏了我微不足道的朋友。」

「……可以重新请教大名吗？」

罗兹瓦尔平静地询问让机关算尽的棋局产生偏差的大功臣的名字。听到后，昴往后退一步，推友人的背，把他推到前面。

奥托顺势站到前面，深吸一口气，然后朝罗兹瓦尔行礼。

「鄙人名叫奥托•思文。能够有此机会拜见边境伯大人，实在光荣备至。小的只是名贫穷的旅行商人，还请多多关照。」

「我记住了，奥托。──下次有机会，我绝对不会看漏你的。」

奥托自我介绍，罗兹瓦尔的回答，只有昴才听得懂。光是这样，昴就知道罗兹瓦尔对奥托有多警戒。

「太好了，奥托。你达成目标，在罗兹瓦尔心中留下前所未有的深刻印象啰！」

「我期望的可不是这种方式！」

当然不会是好的印象，但是总比因为存在感薄弱而被忘记好。

不管怎样，罗兹瓦尔对奥托的警戒心一口气攀升。于此同时，与招降相系的事态变化也变得更加明确。

「多亏了奥托，你才能重新振作，拿出气魄跟我来场最后的赌局。」

「就是这样。……讲是这样讲，但不觉得奇怪吗？一般来说，这边应该是由女主角让我重新振作才对，怎么会是个男性路人甲呢，懂不懂看状况啊？」

「就算你用责备的眼神看我我也不会理你的喔！？」

「开玩笑啦，开玩笑的。」

其实，要是没有奥托的话，现在阵营早就瓦解了。虽然没办法老实表达感谢，但内心是真的很感谢他。而且──

「──」

昴看出了，罗兹瓦尔的双眸里有些微焦虑。恐怕是确信可以胜利的棋局被未知的一步扰乱，从中而生的焦虑。

把罗兹瓦尔逼到这种地步的，不单单只有奥托。

真正象徵变化的人物嘉飞尔，轮到他得到罗兹瓦尔的视线。对此嘉飞尔面不改色，罗兹瓦尔则是沮丧地张开嘴巴。

「真没想到，你会被驯服到这么温驯乖巧的──地步呢，嘉飞尔。」

让他大感失望的嘉飞尔，站在昴和奥托背后。为了以备不时之需，他站在可以同时保护两人的位置，这点惹来罗兹瓦尔带有叹气的责备。

「本来气势熊熊紧追着外来者的你，现在却成了昴相亲相爱的同伴──之一。墙头草倒得那么快，吓到我了。──你连长久以来一直珍惜在心底、对母亲的爱都轻易扔弃了呢。」

罗兹瓦尔的语言利刃挖出埋藏在嘉飞尔内心深处的动机。言语像手术刀剖开他的胸膛，将他的心愿像内脏一样整个掏出来。