1
──钢铁交错，接连不断的每一击都发出宛如女人哀嚎的高亢声响。
「喝啊啊啊啊──！！」
「啊哈哈哈哈！好棒！棒极了！太棒了太棒了！」
像跳舞般转动身躯，来自四面八方各种诡异角度的弯刀利刃直刺要害。不知是经历多少严苛修练后的赐物，看起来毫不费力的出刀全都蕴含着致命的威力。
弯成ㄑ字形的刀尖划破风，超越声音，以神速之姿使力挥斩。
面对已臻神域的杀戮技巧，嘉飞尔也用超出常人的功夫全数防御住。
装在双手上的银色盾牌不是用来承受刀刃，而是改变刀刃的行进方向。将女子的攻势推向空中然后趁隙反击，藉此将胜算拉近手边──武术概念的后之先。
现在也是，将强力的割脖一击拨到旁边，用正踢破坏女子的身体。直接命中的话，嘉飞尔的踢击具有破坏所有内髒的威力。可是──
「这招刚刚看过啰。」
可怕的是，女子异于常人的眼力。
这不是在开玩笑。任何招式她只要看过一次，下次就不管用了。面对这个「第二次」使出的正踢，女子仅用最小限度的闪避便躲过，接着以弯刀给予回礼。
面对强者还使用同样伎俩，就该为这份愚蠢付出代价。弯刀直刺而来。
「唔喔喔喔喔啊啊啊！！」
顿时──把愚蠢行径作为「虚招」的嘉飞尔，直接揍向女子的脸。
「──唔呃！」
把哀嚎压抑在喉咙深处。弯刀深深戳进右大腿。要是慢一点的话，脚就被砍断了吧。但是受伤的代价是让女子硬生生吃了自己一拳。
一路攻防下来，嘉飞尔对敌人──他尊敬和信赖艾尔莎的身手。
卓越的技巧，压倒性的战斗直觉，驾驭肉体的能力弥补了双方的身体能力差距。她是被选中的强者。──因此，同样的伎俩只要看过两遍就必定能破解。正是这样的信赖，击碎了她的脸。
确信自己把女子美艳的脸给挖了个洞。纵使没有死，也是无法继续战斗的重伤。可是嘉飞尔不敢大意。为什么呢──
「──啊啊，好痛，痛死了。我确切感受到自己还活着。」
「真是的，开这什么玩笑。你这家伙，到底是什么体质啊。」
叹气的嘉飞尔，眼前是脸被挖掉一块却还兴奋吐气的艾尔莎。按住脸部流血处的左手慢慢移开，露出底下叫人不忍卒睹的伤口──本来应该是这样的，但却刚好相反。
左手移开后，艾尔莎的脸──虽然有血迹，却一点伤都没有。
「有听首领说你是杀不死的女人……不过也太异常了吧。」
「是啊。只有关于体质的事略感抱歉。好像把你拚命的成果给夺走了。……你讨厌我这种女人吗？」
听嘉飞尔厌烦地这么说，伤口痊癒的艾尔莎微侧脑袋，突然这么问。这让嘉飞尔皱眉。
因为觉得她的声音里头带着十分微小的悲哀。
「不管哪里受伤都会痊癒，感觉不到疲劳，所以可以无止尽地战斗。跟这样的女人作战，你感受得到意义吗？觉得我是可以让你使出锻炼成果的对手吗？」
「──无聊透顶。」
嘉飞尔不屑的话让艾尔莎大感意外，瞪大双眼。突然愣住的表情看起来很幼稚，不过嘉飞尔皱起鼻子。
「你是敌人。而本大爷，是要负责解决难敌的超最强之盾。俺可是被首领和心仪的女人给期待着，才不会被你的花言巧语给骗过去。」
「你……」
「我要揍死你，艾尔莎•葛兰希尔特。不管你会复活几次都一样。」
龇牙咧嘴，叉开双腿，嘉飞尔边吼叫边摆出迎战态势。
听了他的痛骂，艾尔莎沉默半晌。然后眉尾微微下垂，手掩嘴巴。──她在笑，还笑出声音。
「啊～？你笑什么！」
「呵呵……哦，没事，对不起。因为听到意想不到的话，忍不住就笑出来了。……没错，你似乎是非常好的孩子呢。」
「少把俺当小鬼。本大爷可是顶天立地的男子汉。是成年雄性。」
「是吗？虽然在我来看，不管是成年人还是男人你都不够格。」
艾尔莎的嘲笑，让嘉飞尔不悦地嗤之以鼻。
他看不出艾尔莎的心情，老实说也没有兴趣。现在对嘉飞尔来说最重要的，是打倒眼前的敌人好完成任务。
──「圣域」最强之盾，即使在「圣域」外头也能完成使命。他要证明这点。
「真的太棒了。……但正因如此才可惜。」
「什么啦。」
「就是指除了我，你现在还在注意的事。是你那得救的姊姊，和其他跑来的人吧？你一直在在意他们吧？」
艾尔莎在说法兰黛莉卡，以及在屋子里奔走的昴和奥托他们。
而且她的针砭没有错。嘉飞尔确实在担心同伴，被人说一直放在心上也没法否认。
「要是少了让你担心的原因，你就会只看着我了吧？──不过，你的朋友是逃不出这房子的。你应该也发现了吧？」
「……魔兽在包围这栋房子。是你的伙伴乾的好事吧。」
「是妹妹啦。只要那孩子张开包围网，他们就无处可逃。她这次干劲十足，带了大量魔兽来。你的朋友现在可能被吃光了。」
骯髒的恶臭与气息正在埋没罗兹瓦尔宅邸。
可以操纵魔兽的「魔兽使者」的存在，事前就听昴讲过。昴他们是以「除魔兽」结晶石来对付魔兽，不过他们现在却还留在屋子里。这从传到耳膜的些微地鸣和气息就能知道。
也就是说，发生了出乎预料的问题。八成跟没见到面的「魔兽使者」、艾尔莎的妹妹有关吧。越去想，不安就越是无止尽地涌出。
「其实你现在很想立刻赶去朋友那，可我是不会让你这么做的……假如因为焦急而让牙齿变钝，那真的是非常非常遗憾就是了。」
想和準备万全的敌人战斗，这种战士思维嘉飞尔也能理解。但是，艾尔莎那又是异质的另一种想法，是「想杀死全力以赴的猎物」这种猎人的思维。
假如照她这想法去走，对现在的嘉飞尔来说可能会很不利。
──但是，她对嘉飞尔的看法完全搞错了。
「不要误会了～」
「误会？」
「对，你根本就不懂。魔兽到处爬？本大爷～没法去帮助同伴～？那么无聊的理由你以为适用在首领身上吗～」
被说没有使出全力的嘉飞尔，心中燃起了沸腾火烫的战意。
他杀气腾腾地迈步，走向艾尔莎的同时龇牙咧嘴。
在这边，使出全力干掉艾尔莎。──但于此同时，嘉飞尔相信一件事。
「首领他们可是打败了本大爷。──魔兽算什么威胁，他们用鼻子喷气就能解决掉啦──！！」
2
「没办法没办法没办法没办法真的没办法真的没办法，已经无计可施了……！」
气喘嘘嘘的状态下，昴边叫苦连天边瘫坐在地。
让原本背着的雷姆躺在大腿上，呼吸急促的他目前躲在宅邸一楼。身旁是奥托和佩特拉，他们也呈现疲惫状态蹲坐着。
──在皎洁月光照耀的走廊上，昴他们遇到了魔兽基尔缇拉乌，陷入交战。
说是陷入交战，但对方是顶级魔兽。现在的他们根本没法与之较劲，转眼就陷入只能逃跑的窘境。他们滚进最近的房间，趁身躯庞大的魔兽堵在入口的时候从窗户逃到庭院，暂且拉开距离。
接着又利用其他房间回到宅邸本栋，但是──
「那、那只魔兽……一直在巡视整栋建筑物，没完没了啊……」
「可能是被下令要巡视地盘……我们遇到它的时候也是在本栋。本来只要有手上的魔石和消除脚步声的魔法，就可以撑到目的地……」
即使动些小把戏来躲避追蹤，但只要想前往避难路线，就免不了遇到它。
除了讨厌又缠人的基尔缇拉乌，屋子里头还有许多魔兽在作乱。虽然这些乱入的魔兽可以用「除魔兽」结晶石驱赶，但一旦遇到敌人就会触动基尔缇拉乌的嗅觉，结果就是陷入恶性循环。
「这样跟嘉飞尔分头行头，反成了坏事……」
「请不要说这么软弱的话。现在嘉飞尔说不定正坚决地吼说我们绝对没问题的。就像我们期待他一样，也该回应他对我们的期待吧。」
「你这种重情意的地方，真的不适合当商人啦……」
三人之中体力最好的奥托说，昴苦笑，打起精神站起来。
重新背好的雷姆体重轻得叫人想哭。抱起一个无意识的人类有多重，是在这个世界品尝过多次的事实，但却不适用于现在的雷姆。
体温和体重，不知为何都几乎感受不到。存在感稀薄的情况，似乎也影响到肉体。只有些微的心跳声和鼻息支撑着她的存续。
害怕把她弄掉了也没发现，所以昴更用力撑住雷姆的身体。
「昴……」
而凑近他，轻轻捏住他衣襬的是表情阴沉的佩特拉。
还年幼的她坚强又毫不抱怨，跟着大家在这个赌上性命的夜晚东奔西跑。
「没、没事吧？」
桃红色嘴唇吐出担忧自己性命的问话──才不是，是担心背着雷姆、气喘如牛又还拚命振作的昴。
昴被她的善良给救赎。并下定决心一定要救她。
重複抱怨是没办法解决事态的。因此，菜月•昴奋起。
「想到什么了吗？」
从他的表情上看出什么的奥托，闭上一只眼睛这么问。他的声音和视线中有着毫不隐瞒的期待与信赖。
「──」
仔细看，仰望昴的佩特拉的眼神里也有着相同的期待与信赖。
是昴的话就会想到什么。这种深信不疑的眼神让他屏息，苦笑。
「喂喂，你们两个……到底是有多期待我啊。」
吐出一口长气的同时，昴晃动身体，温柔地重新背好雷姆。
期待──说到这个词，比任何人都期待昴的，就是雷姆了吧。
现在，自己正背着她；现在，自己正被奥托和佩特拉盯着看，昴正在被大家期待。
吐气。然后下定决心。
「要逃离宅邸，就必须突破那只魔兽……叫什么拉乌去的。」
「可是，就我们现在的条件很难打倒它。怎么做？」
奥托问。每个人的能力、技术和持有物品，对手的状况，化为战场的宅邸，将这些条件全都思索过一遍，然后重新再想再思考──
「欠缺武力和魔力啊。──差不多轮到我的现代知识无双出场了。」
3
一开始魔兽──森林的漆黑之王基尔缇拉乌听到微弱的声响。
「──」
细微到像在胆怯。那是猎物蹑手蹑脚发出的笨拙声响。
耳朵捕捉到声音后，基尔缇拉乌抬起狮子头，沮丧地吐出腥臭。
狩猎对于被称为森林的漆黑之王基尔缇拉乌来说是生存价值。用爪子捕捉逃跑的猎物，啃咬吸吮性命除了可以填饱肚子，还是顶级喜悦。
而在狩猎当中最重要的，就是猎物是否有被漆黑之王啃咬的资格。
用蛮力猎杀强壮矫健又健步如飞的猎物，方能称得上是狩猎──按照这个美学意识来看，这次的猎物全都不够格。就只是害自己期待落空、勉强打打牙祭的愚笨害虫。
当然，它没想过违抗「主人」的命令，但顶多也只有服从命令而已。因为「主人」对自己有恩，让自己脱离了「角」的咒缚，所以自己会乖乖听从她的命令。
抽动鼻子的基尔缇拉乌，开始追蹤偷偷摸摸到处逃窜的猎物脚步声。
毫无防备、毫无作为、有欠周详、直来直往。连一丝优雅都没有的弱者脚步声。
「──」
基尔缇拉乌宾士起来身轻如燕，跟巨大身躯成反比。粗壮的四肢踩踏地板却没发出任何声响，这种隐形功力成了让它被称为「影狮子」的艺术绝活。
有如暗杀者般，化为无声恶梦的漆黑之王在月光宅邸中飞奔。脚步声的戒心越来越薄弱，丝毫不察死亡正在逼近。
发出脚步声的猎物就在转角后方。一弯过转角，漆黑之王就挥出了爪子。要一击劈开猎物背部，然后扔下尸体洗刷这股屈辱。但是──
「──？」
维持着举起爪子的姿势，基尔缇拉乌察觉到不对劲而停下脚步。刚刚还在的气息消失无蹤，伫立在走廊上的只剩下伟大的漆黑之王而已。
那个愚蠢、脆弱、丑陋又不堪一击的猎物消失到哪去了？
──下一阵脚步声紧接着传进耳朵。基尔缇拉乌再度猛然展开追击。
脚步声走在楼梯上，正往楼下走。对这个奔跑逃窜的脚步声，漆黑之王略微改变这个猎物的评价。──从打牙祭的弱者改为该被唾弃的蠢蛋。
假如只会四处逃窜，那只要被爪子凄惨撕碎就还能原谅。可是这个猎物却轻视漆黑之王的慈悲，主动拒绝在死亡中安息。──所以对方万死不足惜。
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