1
──庄严的大会厅，摇身一变成为跟昴认识的地点完全不一样的地方。
铺设整齐的红色地毯，数支并列的烛台上摇曳的红色火焰增添室内的严肃气氛，让站成一排的宾客们都自然地挺直脊樑。
井然有序站在那儿的，都是熟悉的面孔。而且他们全都穿着极为正式的礼服，所以很有趣。
其中的杰作是跟正式西装苦战的嘉飞尔，以及看起来就是贵族少爷的奥托。现在的他们和平常的打扮落差极大，简直是想逗人发笑。
以法兰黛莉卡为首，佣人们都穿着平常的制服当礼服，站旁边的拉姆也用女僕装增加气势。而注意到拉姆身旁的人影时，昴不禁屏息。
──被人安排坐在那儿一同出席的，是有着蓝色头髮的睡美人。
这是拉姆的体贴吧。一脸得意看向这边的拉姆，让人又恨又感谢。
她们身边是穿着礼服装扮的佩特拉。她以让人看不出出身乡下的光彩和仪錶堂堂的态度来参加典礼。都不会怯场，她胆量到底有多大啊？昴苦笑。
站在佩特拉旁边的碧翠丝，维持平常就已经很华丽的装扮，嘴角微微上扬，看着接下来要发生的事。有这样的伙伴让昴备感可靠，收下颚正经起来。
然后，视线离开来宾，朝向大会厅里头──
「──」
打扮得宛如出水芙蓉、正在等昴的爱蜜莉雅看着这边。
宛如月光闪耀的银髮，像是嵌着宝石的蓝紫色双眸。即将主持重要仪式而略显紧张的表情，更加衬托出她神秘的美貌。
礼服跟平常的衣着不同，符合典礼且重视纯洁。像巫女服的穿搭，薄到透出肌肤颜色的布料，都让昴联想到天女的羽衣。
紧张到沸腾的感情，在爱蜜莉雅面前一瞬间就平息了。
方才对宾客的感慨也跟着远去，除了爱蜜莉雅以外的人全都脱离自己的意识。并不是轻视来观礼的他们。──就只是找到了能让心灵平静的地方。
「──」
没有人指引，昴像被引导般往前走。
穿不惯的礼服，配在腰际的全新骑士剑。不相衬到没资格笑奥托他们，但此时已经忘了这种小事，而是带着平静的心情来到爱蜜莉雅面前。
爱蜜莉雅站在略高的台上，昴跪在她前面。单膝跪地并垂下头。
连要腾出时间呼吸都觉得烦，昴全神贯注在眼前的爱蜜莉雅身上。在心旷神怡的紧迫感和与会者的视线下，昴卸下腰际的骑士剑，拔剑出鞘。
钢铁刀身反射蜡烛火焰，在昴和爱蜜莉雅的眼中点上同色光芒。将她的美烙印在眼底的同时，昴恭敬地将骑士剑递向爱蜜莉雅。
爱蜜莉雅用白皙柔细的手指，轻轻接过高举递出的剑。深刻感情盈满蓝紫色瞳孔，举起跟心情一样重的骑士剑，剑锋直指天花板。
然后昴再度垂首，闭上眼睛。
象徵骑士骄傲的剑，以及代表忠诚的骑士之身体与头颅，都在这里献出。
──向主君献上骑士的身体和性命。
「──」
寂静支配大会厅。──不，之前安静就已经充斥大会厅。只是刚刚的安静蕴含着些微兴奋和热情。
但这一刻不同。兴奋、狂热和期待全都被抛下，是真正的寂静。
现场就只有一个人，被赋予可以打破寂静的权利。
「──致俯瞰耀眼世界的太阳，看守沉眠世界的繁星，风、水、土、光，以及充满一切的精灵。」
寂静被打破。
爱蜜莉雅的嘴唇像歌唱般，纺织出仪式祝词。
「──致接受你，孕育你，送出你的广大世界。」
颤抖。心灵在颤抖。
心灵的平衡瓦解，不稳定的灵魂焦急不耐。现在只想沉溺在她的祝福中。
「──致支撑你，守护你，构筑出你的这份骄傲。」
压抑想要叫出声的狂燥，忍住烧烫心灵的冲动，只等待被问的那一刻。
「──愿你的生存态度，能不辱看守你的所有，孕育你的世界，以及支撑你的骄傲。愿你能无惧无悔，毫不迷惘地顺从内心而活。」
祝词结束。
问话要来了。
仪式的做法到此结束。最后的问话，连昴也不知道答案。
「──你愿意发誓此志不渝，就像包围你的一切一样，更胜此时，保护此身吗？」
──但是，内心知道该怎么回答爱蜜莉雅的问话。
「对太阳、繁星、精灵、世界和骄傲──以及……」
向祝词中所说的一切，叙述现在身于此地的觉悟和感谢。
而在发誓之前，昴在脑海里描绘必须好好感谢的对象。所以，嘴唇自然而然就吐出了这些话：
「──父亲、母亲，赌上我的双亲，我愿发誓。」
「──」
「我会守护你。我会实现你的愿望。──吾名为菜月•昴。」
抬起头。
高举的剑之闪光和爱蜜莉雅重叠，但是眼中看不见钢铁的光辉。
现在只看得到和自己对目而视的蓝紫色光辉。
「爱蜜莉雅。──我是专属于你的骑士。」
「──嗯。」
回应这段话的爱蜜莉雅，双目在压抑不住的感情浪潮下开始湿润。
可是她硬是忍住快要溃堤的泪水，慢慢地放下举起的剑。然后将骑士的骄傲还给跪地的昴。
举起双手恭敬收下，骑士剑再度被纳入剑鞘。
把骑士剑配回腰际，仰望爱蜜莉雅得到首肯后，昴原地站起。
然后──
「现在才能讲，爱蜜莉雅酱这身打扮超情色可爱的！」
「笨蛋。」
──仪式的肃穆气氛被粉碎，爱蜜莉雅红着脸吐舌头。
2
被搬进大会厅的餐桌上头陈列了各式各样的料理。
在这个立食餐会中不看身分地位甚至捨弃礼数，方才参与授勛仪式的人们各按所好开始交际联谊。
「这可是我人生中最顶级的紧张时刻，大家还真好意思啊。」
人在阳台远眺餐会的昴，沐浴在夜风中。
餐盘和饮料杯都放在扶手上，不过却没打算去碰。脖子以上火辣辣的感觉，使得喉咙咽不下任何东西。
穿着礼服的佩特拉在宅邸大厅中央展露舞艺。是阿拉姆村举办祭典时会跳的舞蹈，不过佩特拉重新改编过，再加上她稳重的颱风，即便身在贵族宅邸也毫不逊色。
而被佩特拉拉着一起跳舞的碧翠丝，红着脸踩着笨拙的舞步。虽然拚命挤出若无其事的表情，但昴可没看漏她的耳朵和鼻樑因害羞而发抖的样子。
很不可思议的，碧翠丝不会对佩特拉表现出强势的态度，而佩特拉也谨记昴的话，尽量以朋友的方式和碧翠丝相处。
这幅令人微笑的光景，让昴感觉心里暖呼呼的──
「──看碧翠丝那样子，就有她真的被带出来的感觉～呢。」
「唔。」
修长身躯突然穿过视野，站到身体靠着扶手的昴身旁。仔细一看，是服装和平常不一样，换穿上正式礼服的罗兹瓦尔。
长发扎起，穿上没那么浮夸的服装后，乍看就只是个美形贵族。只不过──
「……就不能别上那个小丑妆吗。」
「唉呀，真严格。但是，没了这个就不是我了。没──错吧？」
「麻烦追求个性也要讲究TPO（※注3：TPO，时间、地点、场合的开头英文字母缩写。）好吗。不是我要说，这可是正式典礼耶。」
毫不在乎的小丑脸罗兹瓦尔，让昴苦着一张脸。看到他那张脸就会想起自己砸了王选场子的无礼行径。是说还好那不是正式典礼，所以低空过关。
「话又说回来，仪式……骑士授勛典礼，真是大胆的作为啊。」
「因为有赶快办的理由。不过，我还以为这是你殷切期盼的呢。」
「这点确实被你说中了，所以才说你恶劣……」
罗兹瓦尔直刺核心，没法反驳的昴扭曲嘴唇。
──受封为骑士，是昴无论如何都想要的，站在爱蜜莉雅身旁的资格。
他允许昴受封为骑士并举办正式授勛典礼，有几个原因。
近期将在王都举办讨伐白鲸和大罪司教「怠惰」的表彰仪式，所以先举办授勛仪式为昴锦上添花。
最终极的目的，是为了让里里外外所有人都知道：昴成了爱蜜莉雅的骑士。
为此，有必要让授勛比表彰仪式先进行，因此促成了这有点手忙脚乱的授勛典礼。
「不过我说啊，寄人篱下还用别人家举办授勛典礼，会不会太厚颜无耻了？」
「被这么说是很抬不起头来。不过，米洛德家是梅札斯家分家，当家安妮罗洁又打心底对爱蜜莉雅大人着迷不已。我们可以不用住在被烧毁的屋子，又能在本馆完工前享受食客待遇，何乐──而不为呢。」
「讲得真是轻鬆啊……」
罗兹瓦尔啜饮杯中物，愉悦地翘起嘴角。
安妮罗洁•米洛德──收留失去住处的昴一行人，让他们住在自己家一个多月的宅邸主人的名字。跟罗兹瓦尔是远亲，以前曾和爱蜜莉雅深交，因此暂住期间对方给了很多方便。
年仅九岁的安妮罗洁，跟爱蜜莉雅感情好到连昴都有点吃味。
「在精神方面，安妮和爱蜜莉雅大人没什么差别。不如说，早熟的是安妮，行为举止甚至表现得比爱蜜莉雅大人还成熟。」
「可是，我不会忘记就是她灌输爱蜜莉雅酱亲亲就会怀孕这个不共戴天之仇的。」
孩子气的可爱误会所衍生的悲剧，身为被害者的昴绝对不会忘记。
「──」
停止閑聊打屁后，沉默的两人之间就只有吹过阳台的风。宅邸里头正在演奏音乐，舞蹈和欢呼正在炒热飨宴气氛。
──但就只有这个阳台与喧嚣隔离，慢慢又逐渐地填满紧张感。
「这是张设了驱人还啥的结界吗？」
「你的感觉真的变敏锐了呢。还是说，对你而言这一晚已经……」
不是第一次了？话没说完，是因为昴用视线让他闭嘴。
这是侮辱。昴不想让他的怀疑玷污了这个夜晚和仪式。
「刻意在这个时间点跟我独处，是有话要说吧。」
「──老师应该没有任何亲人。别说姊妹了，可以称作女儿的存在就只有碧翠丝一人。这点我比任何人都清楚。」
昴的视线变得锐利，催促他开口。于是罗兹瓦尔提出了有点不亲切的话题。就是艾姬多娜──与「圣域」的坟墓相关的两名艾姬多娜的话题。
罗兹瓦尔的见解，跟碧翠丝在坟墓中说的一样。棺材里的尸体才是艾姬多娜，命令昴和爱蜜莉雅进行「试炼」的是冒牌货。
可是对于这个「冒牌货」的说法，昴很难点头认同。那个艾姬多娜──与大罪魔女们待在梦之城堡的「强欲魔女」，毫无疑问才是本人。
但是，却没有方法可以解开这个谜。坟墓的机能已失，所以再也没办法见到魔女了。而且──
「你的目的，是棺材里的那个女人。现在还有咒印。你……」
「──我的目的是与老师重逢喔，昴。不过希望你不要误会了。」
「误会？哪有。你跟碧翠丝见到那个人……见到艾姬多娜，然后？」
「和活生生、有着灵魂，苏醒过来的老师重逢……这是我的希望。只有这点才是我的希望，无法放手的夙愿。」
罗兹瓦尔所幻想的论调及话中的内容，都让昴瞠目结舌。
「意思是……要让死人复活？你有法子吗？」
「并不是完全适用于每个人的理论。不过，老师有遗留下线索。『圣域』的解放……和取回尸首，都不过是为此做準备。」
为了让老师死而复生才解放「圣域」和坟墓。罗兹瓦尔已经完成前置作业。
但是，仅适用于艾姬多娜──棺材中的魔女的复活方法是？
「为了避免产生误解，只有一件事要先跟你说清楚，昴。」
「……说吧。」
「『睿智之书』化为灰烬，我失去了明确的未来。又因为被咒印束缚，所以再也不能像之前那样在暗中动手脚。──但是，我不会因此放弃老师的。」
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