第二章『水門都市朴利斯提拉』

1

「就我来说，是尊重爱蜜莉雅大人的意思──啰。幸好，目前没有迫切的工作。……看不出对手的用意叫人很挂意──呢。」

听完使者来访以及朴利斯提拉的派对邀请的事后报告，罗兹瓦尔向昴跟爱蜜莉雅表明自己的意见。

地点在罗兹瓦尔的办公室，时间是使者造访的隔天。

在办公室听取报告的罗兹瓦尔，为了在近期召开西方边境伯领的聚会──罗兹瓦尔本身和周边有力人士商谈的场合，而在到处奔走。

总括来说，就是在王选里会顺从罗兹瓦尔的方针的权贵。不过果然绝大多数的人还是认为半妖精又有别于亚人，对支持爱蜜莉雅阵营一事感到深深不安。

而花了一年的时间说服，用对话和附带条件的谈判让他们表面服从，就是截至目前为止的战果。这次的聚会就是总结，是要让他们正式服从爱蜜莉雅的前哨战。

「对不起。在这么重要的时候却没能待在宅邸里。」

「不会不会，别在意哟。原本这次的聚会就是为正式场合所做的事前调整，这时端出爱蜜莉雅大人的话就像是在突袭……还是说，要用爱蜜莉雅大人的演说力来让那些闹哄哄的权贵们乖乖闭嘴？就像当初抓着我的胸口破口大骂那样。」

「那个……我想目前还没办法。明白了。我会老实赴约的。」

爱蜜莉雅抿着嘴唇，后悔地垂下眼帘。罗兹瓦尔对此满意点头。

看着他语带讽刺而很想出嘴的昴硬是忍住了。跟以前相比，好歹罗兹瓦尔现在是正面面对爱蜜莉雅。跟过去只把她当装饰品来比，现在还比较好。──因为爱蜜莉雅这么对昴说。

罗兹瓦尔也卯起来为王选之争做足準备。身为支援者的他比起以前更加可靠。但他的真正想法却万分危险，所以正负相减只能说是打平。

「──真是的，老爷真的都没有在反省耶。」

看着他们对话，最后大口叹气的是高个子女僕。

随侍在罗兹瓦尔身旁的女僕法兰黛莉卡，是有着一头金色长髮和翠绿双眼的美女。而她现在正恶狠狠地瞪着莫名开心的罗兹瓦尔。

「老爷或许因为被人搭理所以开心不已，但老是挖人过去的痛处就太不成体统了。」

「唉呀，好严苛喔，法兰黛莉卡。」

「那当然。顺带一提，也请别再戏弄佩特拉了。那孩子很温柔所以才会配合您，但请您不要太超过。」

法兰黛莉卡疾言厉色地斥责主人的态度。对此罗兹瓦尔耸耸肩，看起来更开心了，不过嘴巴倒是说：「我认输──了。」

──距离「圣域」事件后过了一年，宅邸居民对罗兹瓦尔的态度也有所变化。

有跟以前一样应对的，也有距离拉得比以前更远的，也有反过来比之前更加不客气的。在这些人当中，法兰黛莉卡的态度称得上是还算温柔的吧。

「总之呢，罗兹瓦尔没药可医的个性先放一边，聚会的反应是？」

「可以说马马虎虎吧。你担心的是佩特拉吧～这次的聚会安妮罗洁也会参加。也就是说，克林德也会陪同。」

听了罗兹瓦尔的话，昴想起一名少女的样貌。

安妮罗洁•米洛德──罗兹瓦尔的远亲，年仅十岁、惹人怜爱的女孩。年纪虽小却已经拥有高度的贵族意识，虽然接受总管家克林德的辅佐，但言行举止都完美符合米洛德当家该有的风采。

由于安妮罗洁极端偏袒爱蜜莉雅，因此聚会上有她无疑是一记强心针。虽说由于偏心过头，导致她成了昴的头痛人物。

「会偏袒佩特拉的师父也一起来，都不知道要说安心还是不安了。」

「担心的话，就断送那孩子学习的机会呀？若是毛开口，她会乖乖照做吧。」

昴降低音调喃喃自语时，办公室里最后一个人插嘴。

抱着自己手肘的拉姆没有个女僕样，不但狂妄地坐在沙发上，还用自己的杯子喝红茶，同时斜眼望着昴。

「就只有你最配得上比以前还要不客气的态度，别人都做不到呢。」

「是啊，以前的拉姆太嫩了。现在就是所谓的以心相许啰。真可怕。」

「不要用自己说过的话来侮蔑我啦！」

投射嫌恶眼神的拉姆，将昴的反驳当耳边风。

「不过，拉姆说的也有道理。假如昴放心不下，人员方面就再做安排？」

「……不了，不用。我也被佩特拉本人念过，说我保护过头了。」

就是放手让疼爱的孩子出去旅行的精神。佩特拉正面面对成长的机会，自发性学习的态度让昴折服。至少，自己不能成为绊脚石。

「嗯，是呀，昴大人，请放心。我会负起责任看着佩特拉的。我绝对不会让那男人靠近她的。」

「佩特拉当然很重要，不过师父大人被讲成这样，我心里也很複杂呢。」

溺爱佩特拉的法兰黛莉卡一定会专心警戒在聚会场合出现的克林德。面对这两人的激烈冲突，只能期待对双方而言都佔优势的佩特拉可以作出神回应了。

真奇怪。本来对话的走向根本不是在担心佩特拉。

「这样一来，拉姆就必定会留在宅邸里。你不会在意──吧？」

「是的，就遵照罗兹瓦尔大人的旨意。就算拉姆不在会寂寞也还请忍耐。」

「嗯，知道了。宅邸的事就拜託──啰？」

罗兹瓦尔闭上一只眼，用蓝色眼睛看过去。拉姆霸气点头。

拉姆和罗兹瓦尔，两人之间的关係也产生了变化。拉姆还是一样罗兹瓦尔至上主义，但是攻势比以前更加凌厉。罗兹瓦尔也没有责备，而是全盘接受，很像之前的依赖关係，但看起来又跟以前不一样。

说得具体一点的话，就是成了理解彼此的人。──大概就是这种感觉吧。

「干嘛一直盯着看。麻烦不要对谁都可以发情好吗，下流。」

「在大姊你的心中，我是有多没节操，随时随地都在发情啊？」

「────」

面对昴的问话，拉姆的眼眸闪过複杂神色。

并非厌恶这个难以回答的问题。拉姆只要听到昴称呼自己为「大姊」，眼神就一定会动摇。

因为这表示，她还是不记得自己有个妹妹。与雷姆的姊妹关係，如今依旧随着丧失的记忆杳然无蹤。被仰慕为最亲爱的姊姊的点滴岁月仍在空白的彼岸。

不过昴会称拉姆「大姊」，八成是在向她撒娇吧。

「好啦，老实说，只让爱蜜莉雅大人和昴去的话着实叫人──不安，若嘉飞尔和奥托也一块去的话就没问题了吧。有奥托的话就用不着担心在谈判桌上被人牵着鼻子走，最糟糕的情况下，还能由嘉飞尔破坏一切再开溜。」

「那样子会造成非～常大的问题，所以我会尽量加油的。」

「用不着担心喔，爱蜜莉雅酱。不管对手是安娜塔西亚还是由里乌斯，在对谈中要故弄玄虚的话没人比得过我。这是由最喜欢玩笑閑聊的魔女挂保证的喔。」

「真是的，那又没什么好自傲的。」

昴竖起大拇指，朝着浅浅微笑的爱蜜莉雅闪动牙齿光泽。当然，爱蜜莉雅也知道昴现在的俏皮话只是想让自己安心。

这样的互动，让罗兹瓦尔闭上黄色眼睛，然后凝视办公室入口。

「事情似乎告一个段落了。──那么，守护这四人的任务，就交给碧翠丝你了。」

「喵！」

被这话吓到惨叫的，是偷偷躲在办公室门后面的碧翠丝。从门缝偷看对谈的少女，被罗兹瓦尔叫到才畏畏缩缩地露脸。

「几、几时察觉到贝蒂在这里的……」

「从一开始。虽然笑着装作没看见，但仔细想想这实在不是四百岁儿童该有的态度呢。说起来，禁书库图书馆员的名号要哭──啰？」

「吵死了！不準叫我四百岁儿童！真是的！惹人厌！」

碧翠丝闯进办公室，朝着逗她的罗兹瓦尔跺地。昴他们都只是微笑看着这两人的互动。

他们之间的关係，可以算是比以前更不客气吧。

朝罗兹瓦尔发飙完后，碧翠丝终于双手环胸，说：

「总而言之，还轮不到你来说。要是没有贝蒂，他们每个都让人放心不下，很伤脑筋的。」

「哦～真可靠呀。那么，引导这些重要孩子的工作，就交付给你啰。」

「哼，放你一百二十个心。」

在碧翠丝挺着胸膛承接下引导工作后，办公室的对谈就结束了。

昴、爱蜜莉雅、碧翠丝，还有嘉飞尔与奥托。

──这就是要前往水门都市朴利斯提拉的最终成员。

2

「这个远途旅程就算让龙车全速宾士也要花十天以上。既然没有必要赶路，就以安全为第一考量，慢慢过去吧。」

奥托这么表示，决定了路上行程。全员都没有意见，乖乖遵从。

前往朴利斯提拉的成员中，最熟悉旅行的人就是奥托。不如说其他成员跟他相比，都没有长途旅行的经验。

「拒绝上学的我，宅在故乡十四年的嘉飞尔，冷冻睡眠一百年的爱蜜莉雅，以及茧居四百年的碧翠子……这些成员实在是叫人没辙呢。」

「是是是，听好啰。龙车就由我的忽尔芙和帕特拉修酱一起拉。由于没有预计要露宿野外，所以準备好最基本的必要道具即可。」

「一～直在龙车上摇，身体会钝掉耶，奥托兄～」

「既然如此，嘉飞尔偶而下车用跑的也行喔。」

「那不然，就这样吧。」

「就这样？」

奥托和嘉飞尔的平常对话让爱蜜莉雅忍不住吃惊，昴就用这一幕作为朴利斯提拉旅行的开端。

话虽如此，旅途都十分顺利，平安无事地度过。

走在打理整顿过的大道上，经过好几个驿站村。就算在顺便经过的地方与其他旅人差点起冲突，只要拿出梅札斯边境伯的名号就大致稳健收场。

当然，爱蜜莉雅的存在感也很强。现在举国都知道王选的事，也有很多人知道候补者爱蜜莉雅的事。

姑且不管他们抱持的是好感还是厌恶，倒是没有直接表露出恶意的人。

就这样过了十天，旅程顺畅无比。但就是太过顺畅了──

「──嗯。这头地龙相当有可看之处呢。贝蒂就夸奖你吧。」

昴坐在驾驶台上握着缰绳，碧翠丝在他旁边晃着双脚悠哉地说。

或许叫人惊讶，但一路上握起缰绳的不是只有奥托。

努力有了回报，主要是因为地龙习惯了他的操作，总之昴现在也有了不需要有人在旁边盯着看的操龙技术。

只不过能够满足这条件的就只有他的爱龙帕特拉修和奥托的爱龙忽尔芙，以及宅邸在饲养的拉斯卡尔和沛因塔而已。

限制多多又担任驾驶员的昴，朝着身旁一脸尊大的碧翠丝苦笑。

「又装成伟大的解说员了。要不你来操控看看？若是母性爆满的帕特拉修的话，就算是碧翠子也能温柔以待喔。」

「才不要咧。应该说，那头地龙的眼神毫无疑问地是在敌视贝蒂。那不是看伙伴的神情。什么母性根本就是骗人的。」

「喂喂，就算是你也不可以说帕特拉修的坏话。我不会让别人讲爱蜜莉雅酱、雷姆、碧翠子还有帕特拉修的坏话的。」

「明明当中有贝蒂却说不原谅，太奇怪了吧。」

「就算是里头的成员，也是说人坏话的人不对。」

抓住找藉口的碧翠丝的衣领，强行将她放在自己大腿上。本来想就这样直接处以搔痒之刑，但碧翠丝挣扎导致头髮掠过昴的鼻子。

忍不住就打了个大喷嚏──龙车剧烈摇晃。

「我说菜月先生！请不要用奇怪的驾驶方式！」

「抱歉抱歉！碧翠子闹过头了。我会注意的。咕叽咕叽～」

「才不是贝蒂害的咧！是昴擅自……慢着，不要搔贝蒂的痒啦！住手……噗、嘻哈哈哈！」

听着两人在驾驶台上玩起来的声音，客车内的奥託大声叹气。他的样子惹来坐在对面的爱蜜莉雅轻笑。

「那两人感情真的很好呢。……之前本来还没法想像昴和碧翠丝感情可以好到这样的。」

「不如说他们两个没在一起才叫人难以置信。碧翠丝酱的撒娇方式和菜月先生的纵容法，让人胃不舒服啦。」

「或许是这样没错。可是，我觉得那样很好。毕竟大家一直都认为碧翠丝比较适合那种笑容。」

爱蜜莉雅眯起蓝紫色双眼，为驾驶台上的少女着想。她的表情在奥托眼中看来就像是姊姊或母亲一样慈爱。

不过奥托还没有像昴那么不识好歹说出口。

「算了，就随他们那边玩去，我们来谈正事吧。虽然说过很多遍，这次与王选候选人的正面对决……不管準备多少都不够。」

「不能当成单纯借贷欠人情呢。」

「预计花三年来决胜负的王选预备期已经过了一年，候选员各自稳固地盘的方式应该已经大致底定。之前也说了，边境伯打算在筹备中的西方领主聚会一口气获得基本盘。其他阵营一定也会採取类似的方针。」

「也包含我们接下来要去见的安娜塔西亚小姐啰？」

关于其他阵营的动向，详细情报都刻意对爱蜜莉雅隐而不告。

比起警戒周围，爱蜜莉雅要优先培育自己为政者应有的心态。──这是基于罗兹瓦尔和奥托两名内政组的共同看法。

因此这次奥托跟罗兹瓦尔商量后，承接下了把阶段往前推进一步的任务。

「首先，来说一下目前的王选状况。一开始，王选看起来是由库珥修•卡尔斯腾公爵与安娜塔西亚•合辛这两人在拼胜负对决。包含爱蜜莉雅大人在内的其他三位……要是口不择言一点，比较像是在凑人数。」

「……嗯，这我不否认。不过，既然会这么说，就代表……」

「是的。至少这一年来，市井小民的认知逐渐在改变是事实。这是除了势力最大的两人以外，包含爱蜜莉雅大人在内的功绩所导致的。」

爱蜜莉雅阵营的醒目功劳，主要来自于讨伐「白鲸」和「怠惰」。