[『陽光，照耀水面』]

某个午后，那是由突如其来的一句话开始的。

「──阿尔，妾身感到很无趣，来做点有趣的事吧。」

「喂喂，我说公主啊。那可是连暴君都会吓一跳的开场白，没有一点轻重缓急连我都跟不上这种节奏啦。你刚才说什么？」

「妾身很无聊，快找些有趣的事，不然就把你的头砍下来。」

「咦！？这样根本不用怀疑是不是暴君吧？」

以低沉的声音如此喊道后，男子便举起双手仰头望着天空。

如此背靠观景台铁栅栏并仰望壮阔蓝天，能够见到云以颇快速度随风流动，正当他獃滞地想着「明天天气也许会变差」的下个瞬间──仰起的下颚突然被重重一推。

「喔！哇！呀啊～～！」

毫无支撑的身体以铁栅栏为支点转了半圈，身体差点被甩了出去。右手突然抓到某个东西，于是拚命地攀附着此种既柔软又滑嫩的感触。

「好、好危险！我刚才完全是在生死关头徘徊吧……」

「很可惜，现在你的危机还没解除……不，应该说现在才危险喔。」

「咦？」

男子俯视着观景台正下方的庭院并鬆了一口气时，这句话让他发出脱线回应并将视线拉回上方。在隔着铁栅栏的另一侧有只白皙手腕突然将他抓住──能够见到那只手的主人正露出残暴的微笑。

橙色头髮配上大胆露出美艳肌肤，那是个身穿红色礼服的少女。她轻轻地用被抓着的左腕支撑男子，然后朝男子伸出如同白身鱼般的手指。

「公、公主！？公主，拜託再多点慈悲胸怀！」

「即使只有几秒钟，不过能摸到妾身如玉般的肌肤，你就感到光荣安心下去吧。」

「呀啊～～！」

随着这道无情宣言，少女将右手手指弹出。虽然这个动作只是俗称的弹额头，但速度与威力却是超乎常理，身体便随着高亢声响被冲击力道弹了出去。

身体飞向正后方，就这样被飘浮感笼罩上下颠倒──然后一头栽进水中沉了下去。

「刚、刚刚刚才！～阿尔先生好像掉到池子里去了！」

「喔，舒尔特你来得正好。妾身正好想喝红茶，快点去準备吧。这可是你的工作，别让妾身等太久。」

「遵、遵命！这是当然的，不过阿尔先生也是很令人担心！」

男子咕嘟咕嘟地吐着泡泡，沉进还算颇深的水底。远处能够听见少年听似困扰的声音，以及少女将此做为佳肴高声笑着的笑声。

──我在做什么啊。

阿尔一边如此想着，一边踩着水底用力浮上水面。

这里是亲龙王国露格尼卡西南部，由莱夫•跋利耶尔男爵统治的跋利耶尔男爵领地。

身为领主的莱夫，是个施加暴政而被领民厌恶至极的人物。不只是将重税与过度劳动视为义务，跋利耶尔领地有段时期甚至被称为王国的流放地。

然而，跋利耶尔领地的恶评在这几个月消声匿迹，甚至据称是近年来领民与领主关係最为良好的时期。

这都是因为莱夫娶了一个年轻聪慧的美丽女性为妻，才会改变本性全心全力为领民付出──不论领地的哪个人都知道当然不可能是这样。

并非是领主的本性出现变化，而是领主整个人。也就是说，先前负责掌管领地的莱夫病倒后，是多亏了他妻子负责代管的本领才有此种结果。

代替卧病在床的莱夫，领地的命运落在这位美丽女领主手中。她的治理手腕可说是有如天神下凡，领民的心皆被她夺走。

一反只会压榨的前任领主，这位女领主採取亲近领民的治世方针。那稀世的高贵美貌，再加上频频视察领地的平易近人态度，让跋利耶尔领地的居民皆拜倒在她的石榴裙之下。

「太阳公主」就是领民们对这位慈悲胸怀女性的高度评价。

「……要是知道太阳公主会把随从踢到池里差点溺死，不知道那些领民会怎么想喔。」

「别说那种很难听的话。或许该说死无对证……像你这种几乎算是可疑分子的混混，和美丽的妾身相比，你觉得领民会相信哪边？」

「刚才那段话真是糟糕透顶，这点我可以肯定！」

阿尔盘腿坐在宅邸庭园的池子旁，竖起拇指斩钉截铁地如此说道。

不只是衣服摔进池子湿透，连内裤都是湿答答的。阿尔一边将脱下的草鞋晒着太阳，一边上半身打赤膊努力地扭乾上衣。

他用下巴夹着布料并用右手用力扭转，因为阿尔并没有该有的左手，所以这种姿势很辛苦也是理所当然的。

「阿尔先生，我来帮忙扭乾吧。请包在我身上！」

看不下去阿尔辛苦的模样，仍然年幼的少年如此出声说道。约十岁的稚嫩可爱长相配上小小管家服，努力想装成熟的模样实在令人莞尔。

然而，此种令人莞尔的模样也是──

「别去帮他，舒尔特。洗衣服的工作让你手指变粗就不好了，要是抱起来不舒服，妾身会马上把你踢出陪睡的行列。」

「哇、哇哇哇！普莉希拉大人，这样突然抱着我会吓一跳……！」

被从后面这么一抱，那位少年──舒尔特面红耳赤地显得畏畏缩缩。奇特的是，见到这种害臊的搂抱姿势，先前令人莞尔的印象顿时一变，反而有种莫名的悖德气氛。

「阿尔，怎么用那种蠢样傻傻看着妾身？」

橙色少女如此说着，仍然搂着舒尔特露出大胆微笑。

模样简直就像是太阳──让见到的人几乎会灼烧双眼，她就是拥有如此美貌的人物。随阳光闪耀的橙色髮丝、熊熊燃烧的热焰眼眸、蛊惑人心的魔鬼般魅力、以及毫不掩饰地展露而出的嫣然肢体，不论男女见到心灵都会被随即掳获。

这位少女拥有此种连红艳礼服都无法比拟的强烈印象，她就是代替丈夫掌管领地的太阳公主普莉希拉•跋利耶尔。

面对普莉希拉彷佛毒蛇般的眼神，阿尔宛如掩饰叹息般摇了摇头。

「呃……没有啦，我只是重新确认御姊配正太还是很不错而已，感谢两位招待。」

「又说那些让人听不懂的话，那也是你老家的大瀑布语吗？」

「对啊，还有头盔到处都是水实在很难看到前面，大概就是这样吧。」

阿尔随便找个藉口，用手朝着头敲出锵锵声。声音是源自于头盔的接缝处，也是平常总是戴在头上的黑色铁盔。

见到阿尔的此种动作，仍然被普莉希拉抱着的舒尔特瞪大双眼。

「头盔！阿尔先生的头盔这样会生鏽的，要是没有头盔，阿尔先生会变成无头人！这样很恐怖，要立刻晾乾才行！」

「舒尔特，你的误会是还满可爱的。不过我不是从脖子以上都是铁製品，所以不会变成无头人喔，还有就是这个头盔不用担心生鏽。」

「咦，不会生鏽吗？而且还有头……有点可惜。」

「我实在不能理解舒尔特觉得可惜的点在哪啊。」

对莫名感到寂寞的舒尔特回以苦笑后，阿尔便拍了拍头盔轻轻将水拍出。

「这个头盔是特製的，而且还是有点历史渊源的东西喔。」

「喔？那还真是第一次听到，那是在哪偷来的？」

「为什么一开始就当成是用偷的啦！多相信我一点嘛！」

「靠你那点出息怎么可能买到那种高级货，是从哪里偷来的？」

「是以前待的剑奴斗技场啦！不过不是用偷的喔！是从那里逃出来的时候，有个好心老兄送给我的。好像是在斗技场装饰的头盔，我想应该是还不错的东西啦。」

当说出剑奴这个单字时，舒尔特的侧脸瞬间闪过难受神色。但即使听到同样单字，普莉希拉仍然面不改色的态度让阿尔有些欣慰。

「记得你原本是佛拉基亚的剑奴，既然这样，你的出身地应该就是剑奴孤岛基奴海布一带，那个头盔应该是从前剑奴王相传的複製品吧。」

「对博学多闻的人实在没办法隐瞒事情耶！对啦，我就是一直被迫在剑奴孤岛工作，左手也是在那边断掉的，这个头盔就是当成退休金啦。」

来历被接连爆料，让阿尔半闹彆扭地如此挖苦。总之先不论出处，仍然无法改变这是个特製头盔的事实，因此没有必要拿下晾乾。

「所以就算你带着充满兴趣的表情也是没用的喔，舒尔特小弟弟。」

「啊……那个，我没有特别在意！男人是不需要靠脸的！」

「这一点都不算帮腔啦！还会让人受到不必要的创伤！」

发现自己说的话根本不算安慰，让舒尔特沮丧地垂下肩膀。普莉希拉则是一边摸着那少年的头，一边朝阿尔抛了个白眼。

「你们在说什么，虽然男人的价值不能全靠脸，但长相也是判断的基準之一。舒尔特，别忘记你是因为长相可爱才会受到妾身爱戴，要尽量避免让自己成长，还有也不允许长出无谓的毛。」

「至少命令在还能勉强做到的範围嘛，公主。」

「我、我会努力的……！」

「你看，舒尔特就是这么老实才会相信啦。」

对于舒尔特握紧拳头如此宣言的模样，阿尔投以怜悯的目光。但为了普莉希拉努力奉献就像是舒尔特的生存意义，干涉或许也只是多管閑事。

普莉希拉用随兴发言决定随从努力的方向后，便从双胸间掏出扇子，虽然不论何时总是既大胆又能一饱眼福的私密处，但她只是用扇子遮着嘴边说道：

「嗯，难得排遣的无趣感又回来了。阿尔，差不多该进行下个活动了。看你掉到水里已经很满意了，接下来……说得也是，乾脆在火堆上跳舞吧？」

「喔～～还不错耶，我刚好想把衣服烤乾……怎么可能，白痴喔！」

「为什么明明接受又会突然恢複正常？刚才那是怎么回事？」

「那是先装傻再吐槽啦。别让我继续说明下去，这样会让人很沮丧的。」

当阿尔对尴尬气氛感到无地自容时，普莉希拉突然变得越来越不高兴。虽然她就像是猫一样阴晴不定，但比起猫更加残酷就是这位主人最难伺候的地方。

就算想儘可能让她开心，但阿尔也是不知所措地歪头思索。

「你这家伙，身为取悦妾身的丑角，要随时记住自己最低底限的职责。向舒尔特多学学吧，只要是妾身说出口的话，要有不论如何都要完成的心态。」

「这真是太强人所难啦。」

「没这回事。舒尔特，说点能排遣无趣的事吧，现在立刻。」

「咦！？啊……好的，我会努力……呃……那个……」

代替无法做到的阿尔，被普莉希拉宛如暴君相向的舒尔特开始努力思考。再怎么说这样还是会良心不安，正当阿尔试图开口阻止的时候……

「啊，我想起一件事了！是刚才女侍们聊到的事！」

舒尔特顿时露出开朗神情，然后举起手开始说道：

「听说在领地南方的某个村子，最近好像出现了很多人口失蹤的事件！村子附近有个森林，好像只要接近那边的泉水就会回不来了！听说好像被称为『拉德利马的恶梦』！呜呜……好可怕喔！」

「你是怎样？刚才说我是个无头人，舒尔特小弟弟喜欢鬼故事吗？」

发现少年出乎意料的兴趣，阿尔带着苦笑从头盔缝隙间将水拍出来，金属接缝间发出撞击声，阿尔则是发出「我说公主啊……」并回过头一看。

「南方村落、『拉德利马的恶梦』、会让人失蹤的泉水……」

见到普莉希拉若有所思的模样，阿尔顿时有种不祥的预感。

而那个预感在阿尔实际展开行动前便化为现实。

「有趣。」

普莉希拉如此说着并阖起扇子，将扇子前端指着阿尔与舒尔特两人。

「看来这应该能打发点时间，就由妾身亲手解决那个事件吧！」

她信心满满地打算插手那件麻烦事，并且露出宛如太阳的灿烂笑容。

在跋利耶尔男爵领地南方的村落拉德利马，是个随处可见的平凡小村落。

离王国的主要街道太过遥远，因此几乎没有未来的发展性，只是领地内各处四散的农村之一，作为特产的花也只是稍微有名。村民们过着期望中缺乏变化的日子，因此这天拉德利马对鲜少出现的异常变化引起一阵骚动。

「呃……我就说得要变装再过来了。」

「别说那种蠢话，为什么妾身得靠变装掩人耳目？妾身没有半点需要感到羞愧的理由，你就和那群凡夫俗子把这份威严尽量烙印在眼中吧。」

「不是羞愧，是尽量不要显眼的问题……不过事到如今也来不及啦。」

阿尔一边用手指搔着后颈，一边对周遭传来的视线发出叹息声。拉德利马居民正注视着突如其来的闯入者，这也是无可奈何的反应。

毕竟连搭乘来到这个村子的龙车，都是装饰各种金银珠宝的土豪风格。

一眼就能看出光鲜华丽的黄金龙车，再加上有个绝世美少女下车，村民当然会对发生什么事而感到一头雾水。

另外如同阿尔想像般，村人的惊讶眼神大部分是朝向龙车与普莉希拉，但也有不少视线是朝向奇装异服的单手铁盔男，只是他没有发现而已。

这对主僕在显眼这点上可说是十分相似，不论如何……

「调查的基本应该是要踏实收集情报，不过啊……」

「踏实收集情报不适合妾身，快点去那个发生问题的泉水那边吧。」

「我就知道你会这么说！舒尔特，你可以应付公主吗？」

主人非常讨厌踏实或点滴累积之类的字，完全没有想遵守调查铁则的意思，阿尔决定将坐立难安的普莉希拉交给随行的舒尔特处理。

不过舒尔特没有任何反应。回过头一看，只见那位少年管家正带着认真神情，专心地看着大本的书。

「舒尔特小弟弟？」

「啊呜！对、对不起，我太专心了！」

「先把怠忽职守的事留到后面再说，那本书是什么？」

「是普莉希拉大人赐给我的书！因为怕普莉希拉大人会无聊，如果先把故事记起来可能会派上用场……所以大人要我认真读到能够背起来的程度。」

对于才刚学会读写的舒尔特，这个重大考验让他焦头烂额。虽然普莉希拉的反覆无常和随心所欲一直都是稀鬆平常的事，但舒尔特被这样搞得晕头转向也是很可怜。