1
──龙车发出「喀咚、喀咚」的声响，摇摇晃晃地向前行驶。
原本拉龙车的地龙会使用「除风加持」，风与摇晃的影响并不会传进龙车车内。
然而加持也并非万能。「除风加持」只要地龙停下脚步便会失去效力，要再发挥效果需要一定程度的时间。
因此龙车会发出摇晃，便证明加持已经消失。
至于说到加持为何会消失──
「──喔喔，少主！您回来啦！」
「哇，少主好久不见！很、很高兴能再见到您！呀～♡」
「莱因哈鲁特大人！下次请看看小的练剑，约好了喔！」
因为每当传来这些欢呼声就会停下龙车，让某个乘客从车窗与外面的人群交流。那个人向外面的人挥了挥手，并且以笑容应对对谈。
此种举动引起话题，让人群接连地涌向龙车。
像这样频繁停车，加持无法赶上再度开启也是理所当然的。因此自从龙车进入领地后，摇晃与风声就一直是常伴左右。
「──很抱歉这么频繁停下龙车。」
在尖叫欢呼声目送下，龙车再度开始行驶。那个红髮青年在摇晃车内再度弯腰就座，低头向对面的乘客赔罪。
那是个长相非比寻常工整的青年。
一头如熊熊烈焰的红髮、彷佛囊括青空的蓝眼、只要微笑就能无视性别迷倒对方的魔性外貌、以及听到便能直接搔弄心灵的甜甜声调。
──莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚，这就是这位青年的名字。
面对莱因哈鲁特的关心，坐在对面的人当然是红着脸──
「──如果你有想道歉的意思，表情至少要更有歉意吧！」
身穿礼服的少女因「愤怒」气红了脸，恶狠狠地对莱因哈鲁特如此怒骂。
这位少女也是拥有非常楚楚动人的外观。闪耀金髮以黑色缎带装饰、如同灿烂燃烧太阳般的鲜红双眼、嘴角能够见到象徵少女个性的尖锐虎牙、未成熟的身体则是穿着黄色礼服。
她的名字是菲鲁特，在龙车之中只有这两名男女面对面搭乘。
然而，两人之间飘散着与男女情感毫无缘分的气氛。这也是理所当然的，因为这两人的关係并非男女而是主僕，但即使如此还是太过剑拔弩张了。
在此种气氛中，朝菲鲁特露出困扰表情的莱因哈鲁特开口说道：
「菲鲁特大人，他们是阿斯特雷亚家直属领地的居民。城镇与宅邸的距离可说是近在咫尺，必须与各位居民建立起良好关係才行。而且……」
「而且？」
「提尔米是村内最喜欢传闻且值得信赖的人，约拿斯将来打算成为王国士兵，然后罗威尔烤的麵包可是极品。大家都是好人喔。」
「……为什么会先提到那些村人啊。」
菲鲁特以几乎是糟蹋礼服的张脚坐姿，将脸撑在腿上如此发着牢骚。听到这些抱怨声，莱因哈鲁特发出「咦？」的声音挑起眉头。
「菲鲁特大人不是在生气吗？」
「如果要说我对你发火，那是因为你会先说出让我脸色难看的话，会让我脸色好看的话都习惯摆到后面才说，又不是外面家伙的错。」
「可是看您似乎有些着急，小的以为是有什么问题……」
「你很啰嗦耶！我想上厕所！差不多快忍耐到极限了啦！这套衣服要去厕所的时候很麻烦耶！要是漏出来你要怎么负责啊！」
「那是……就算想要负起责任，也有无法负责的问题吧……」
「谁理你啊！如果不想负责就快点开车！」
菲鲁特焦躁地不停伸出脚想要踢莱因哈鲁特，然而莱因哈鲁特维持坐姿华丽地闪躲，并且带着微笑回答「小的知道。」
接着，他探头看着窗外，将视线转向观看龙车的前进路线……
「请放心，菲鲁特大人的愿望就要立刻实现了。」
菲鲁特对这种做作的语气不屑地哼了一声，从他身旁探头看向窗外。
视野随着往外扩展，在平缓上坡道前方能够见到铁制大门。但大门维持敞开，也能见到些微生鏽的显眼岁月痕迹。
龙车通过这道放弃把关职责的门进入佔地后，立刻见到的宅邸就是──
「这就是你的老家啊。」
「是的，就是小人出生的阿斯特雷亚本家──对菲鲁特大人来说，也是将会滞留一段时间的据点。」
莱因哈鲁特带着微笑肯定菲鲁特的话语。菲鲁特一边听着他的回应，一边让逐渐接近正面的宅邸全景映入红色眼瞳。
虽然是在贫民窟长大，但菲鲁特还是个货真价实的王都孩子。
不只是看惯所谓贵族的宅邸，这两个月还实际体验过在贵族宅邸被软禁的生活。回想起在那生活的时光，让菲鲁特开始想像被捧为「剑圣」的莱因哈鲁特老家，也就是阿斯特雷亚本家会有多么豪华──
「……怎么比想像中还小啊？」
忍不住发出的这道呢喃声，就是菲鲁特见到宅邸最老实的感想。
比起在王都的别馆，阿斯特雷亚本家是个颇为小巧的房舍。虽然大小当然有被称为宅邸的水準，但有种连在王都贵族区边缘都无法置身的朴素感。
如同一开始见到的生鏽铁门给人的印象般，建筑物也微妙受到风化影响，漫无目的放置的宽敞庭院似乎完全没人使用。
菲鲁特原先还担心一抵达，就会有大批佣人涌上包围的可能性，但这反而让她涌现出与想像截然不同的担忧。
「您也许会感到惊讶，这就是本家最原始的模样。」
「你该不会是个穷贵族吧……？」
「请不要投以那种怜悯的眼神。」
听到菲鲁特压低音量如此说着，莱因哈鲁特对她的眼神回以苦笑。
「小的能够理解您误会的理由，但同情还有些太早了。在王国贵族中的确不能算是富裕，领地也不能说是相当宽广。」
「这样啊，原来如此……该怎么说呢？你要坚强地活下去。」
「──？谢谢您。」
对于菲鲁特竖起拇指如此声援，莱因哈鲁特虽歪着头但仍然老实接受。
不论如何，两人以此种形式顺利抵达阿斯特雷亚本家。先下龙车的莱因哈鲁特转过身，对菲鲁特轻轻伸出手。
「菲鲁特大人，请。」
「我才不要。」
菲鲁特回绝这道体贴举动，轻快地跳下，落在莱因哈鲁特身旁并吐出舌头。莱因哈鲁特收回手，带着苦笑朝宅邸回过头。
对莱因哈鲁特而言，阿斯特雷亚本家可说是久违的归乡之旅。应该会有很多能够回忆的地方，于是菲鲁特窥视着他的侧脸──
「没有看到先来的三人呢。」
「啊？喔，你说拉珍斯他们啊。对喔，到底跑到哪里去了……」
听到莱因哈鲁特这句话，菲鲁特稍微环视宅邸周围。
同行的葛斯顿、拉珍斯、汉巴利混混三人组自从进入领地后，就受不了龙车迟迟无法前进的缓慢速度，决定用步行方式前往宅邸。照理说应该是走在前面才对。
毕竟还有出迎的事，菲鲁特认为他们能先到宅邸传达一行人抵达，于是认同三人组的行动并爽快送他们离开。
「也许他们已经在宅邸里面了。虽然没有出迎这点令人在意，不过我可以带领各位进入宅邸。寒舍的僕人数量虽不多，但都是相当能干。」
「之前说过是奶奶他们的孙女吧。既然是他们的孙女，会能干也是很正常的吧。」
菲鲁特回想起在王都阿斯特雷亚家别馆曾受过照顾的老管家夫妇。那对夫妇既温柔且和善，菲鲁特也很喜欢他们两人。
在与两人告别时，曾经听说过本家有两人的孙女。
「我还满期待是什么样的人，毕竟受了奶奶他们那么多照顾……」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
就在这个瞬间，宅邸正面大门突然被推开，尖叫声顿时在庭院中回蕩。
由于事出突然，莱因哈鲁特迅速地将菲鲁特藏到背后。而连滚带爬来到两人面前，并且发出粗厚惨叫声的男子──不，应该是说是一群男性。
那是体格分别呈现大、中、小的三人组。个个都带有强烈的恶劣混混感，实际上也是行为不检点的混混。
他们就是理应先抵达的葛斯顿、拉珍斯、汉巴利三人组。他们遍体鳞伤地滚倒在庭院中，夸张地放声叫着痛。
三人的模样让莱因哈鲁特目瞪口呆，连忙赶向他们身边。
「葛斯顿、拉珍斯、汉巴利，到底发生什么事了？」
「哪、哪里还有什么事！」
滚倒在地的混混三人组，将伤痕纍纍的脸转向莱因哈鲁特，三人同时指着自己连滚带爬逃出的宅邸说道：
「我、我们只是因为先到想休息一下而已！」
「对、对啊！因为敲门没有反应，我们才会进去里面……」
「结果里面有对莫名其妙的双胞胎把我们……」
「──您好，我是莫名其妙双胞胎的右边。」「左边。」
「噫呀啊啊啊啊～～！？」
突然现身的两个人影让诉苦的三人吓得互相拥抱。将维持此种姿势发着抖的三人视若无睹，莱因哈鲁特看往人影的方向。
只见两位粉红髮色且长相如出一辙的矮小少女伫立于宅邸大门前方
从三蠢蛋的发言与本人随后的报告看来，应该是双胞胎没错。
「──芙拉姆、葛拉西丝，是你们把他们弄成这样吗？」
「因为行迹太过可疑，使命感使然才会这么做。」「暴徒……」
莱因哈鲁特垂下肩膀，双胞胎则是对他的话语交互如此开口回答。
「他们不是暴徒，应该已经有用信件通知了。他们是菲鲁特大人的客人──不，今后是在菲鲁特大人手下工作，将会是你们的同事。」
「对不起，少爷。小的太心急了。」「少爷，太心急了。」
双胞胎芙拉姆与葛拉西丝毫无悔意的发言，让莱因哈鲁特表情五味杂陈，但三人的对话却让菲鲁特「噗哈」地发出笑声。
「嘻嘻……哎呀，以外表来说是没办法辩解。如果我是他们两个，见到这些落魄家伙闯进宅邸，也会把他们轰出去啦。」
「菲鲁特大人……」
菲鲁特浮现出如恶作剧孩童般的笑容赞同双胞胎的意见。听到她将手挽在后脑勺如此说着，莱因哈鲁特更加皱起眉头。
「怎样啦？你有什么意见吗？先说喔，这些家伙的管教和我没有关係，应该说这个责任是要你来扛吧。」
「不，并非是这个原因。小的只是认为女性发出『嘻嘻』的笑声有待商榷……」
「你这家伙，别只对我这么严格挑小毛病啦！喂！你们是要在那里发抖到什么时候，快给我进去！」
菲鲁特对莱因哈鲁特偏离主题的提醒发出咋舌声，将三人组骂了一顿后，便跨着不合礼服的大步前往宅邸门口。对于菲鲁特堂堂正正的模样，芙拉姆与葛拉西丝也静静地让出一条路，将她迎为宅邸的主人。
「已久候多时，菲鲁特大人。」「久候。」
「好好。」
菲鲁特毫不畏惧地带着大方表情接受，朝左右让出路的双胞胎各拍了一下肩膀。
「在王都受到你们爷爷奶奶照顾了，以后麻烦你们啦。」
「祖母交代过要仔细服侍大人。」「有收到祖父寄来的花种子。」
对如此回应的两人点了点头，菲鲁特缓缓走进宅邸中。
「喔～～」
菲鲁特反覆环视内部，对宅邸气氛认可地点了点头。内部装潢与外观印象如出一辙，只要进入小巧外观的房舍大概都是这个样子。
为什么会与王都的别馆有这么大的差距？
「王都的宅邸是考虑到贵族区景观而準备的，原本是当时国王对祖母的功绩赏赐的宅邸，与那间宅邸比较实在是……」
「难怪比起来差这么多。也就是说，你们家真正的实力是这里吧？」
「说得也是，王都的别馆也许是为了配合『剑圣』辈出的家名，简单说就是虚荣呢。」
「虚荣啊，你们贵族真的很喜欢这种东西。」
对说明宅邸规模的莱因哈鲁特哼了一声，菲鲁特继续往宅邸内迈步前进，带着莱因哈鲁特与三个蠢蛋顺利会合。
然而，还有另一个必须在宅邸与菲鲁特会合的家人。
「……唔，终于到了啊。等你们等到不耐烦了。」
「罗姆爷！」
菲鲁特的表情豁然开朗，对传来的这道声音抬起头。只见能够俯视大门的挑高构造二楼，有个巨大身躯的老人正在走廊上挥着手。
他的体格长宽比普通人大一倍，这正是身为巨人族的证据。这位被称为罗姆爷的人就是菲鲁特的养父，也是唯一能让她由衷感到信赖的家人。
从王都到这里的路程，罗姆爷与菲鲁特等人同样是搭乘龙车往阿斯特雷亚本家出发，而他先抵达的原因可说是显而易见。
「中间听说你们绕到附近的高官贵族领地，感觉怎么样？」
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