[『奧托的悲喜交雜行商錄』]

『──少爷，感觉是不是有点吵闹？』

「是这样吗？」

这道熟悉声音滑进鼓膜，让原先在载货台的青年歪着头如此回问。

那是个一头灰发的细瘦青年。虽然感觉有些缺乏主见，但超出标準的端正长相与细心考量过的装扮，让他人并不会有很差的印象。

与其受到喜爱，将重心摆在不被厌恶上──尽量不让大众感性在坏的层面受到刺激，这就是青年对装扮的主要概念。

话虽如此，他并非是需要隐世才如此避免招摇。而是从事需要看重他人印象的工作──也就是以从商为业的旅行商人。

青年名为奥托•思文。以旅行商人独立生活，带着一头爱龙巡迴各地旅行，就是所谓追逐梦想的无根旅人。

而奥托目前正在自己龙车的载货台固定行李。

将进货商品运到别的土地，在该处与金钱或其他商品进行交易获得利润。旅行经商的单纯架构就是这样，奥托的经商也没有例外。

这次奥托之所以会来到这个山间村落，也是为了贩卖先前进货的酒与嗜好品。这趟经商也顺利结束相当成功，再来只剩下出发这个轻鬆的选择。然而──

『不过少爷感觉还满心不在焉的。难得交易进行得这么顺利，但牧草的品质也没有很好喔。』

「你是假装担心我，想趁机要好吃的草吗？嘴巴真是越来越甜了呢。」

『虽然不敢说没有二心，不过担心少爷也是真的。当然如果能有好的牧草就更不用说了。』

「好好，我知道了。不过话说回来，听说最近一直持续歉收，庆祝和豪华餐点要等回到大都市才行了。」

『所以您是期待到想赶快出发吗？总觉得怪怪的呢。』

传来的声音对奥托的回答表示质疑。从长久交情能够发现这些细微的差距，也代表对方是值得信赖却不好应付的伙伴。

为了不让对方察觉焦躁心情，奥托更加放声说道：

「没什么事啦！总之在这里的生意已经结束！在合辛语录也说过『时间就是金钱』……」

「──商人先生！行脚商先生在吗！」

「────」

奥托的辩解被迴响的男子粗厚喊叫声轻易盖过。

不论是在声量或是计画两方面都是。

『少爷，那是……』

「你不用说我也知道，忽尔芙。」

奥托声音中带有失望，他用手掩着脸蹲下身体，至少希望对方能没看到在这里缩成一团的他，但这个虚幻的愿望当然不可能实现。

「喔喔！您在这里啊，行脚商先生！有好消息！这是好兆头！」

对方掀开载货台的布帘探头向内窥视，一见到奥托便绽放笑容。奥托甚至没有力气说出「不準随便偷看别人的龙车」这个理所当然的常识。

奥托带着放弃挣扎的心情叹了一口气，无奈地站起身。

「呃……我记得您是……」

「柯林！柯林•拉布里尔！是这里基内布的代表！」

「喔……」

与提不起劲的奥托呈现对比，这位自称为柯林的男子可说是充满气势。

不论是越来越稀薄的头髮、以及工整斑白的鬍鬚，对方是年龄应该已经接近六十的初老男性，但他浑身涌现的霸气，甚至壮健得能将口水喷到载货台深处的奥託身上。

「所以柯林先生找我这个小小行脚商有什么事吗……」

「正是如此！其实是有事想找您商量，才会这样找行脚商先生！」

面对用手帕擦着脸战战兢兢询问的奥托，柯林仍紧咬不放。但其实他找人的事早已传到奥托耳中了。

「毕竟从村子头到村子尾都能听见啊……」

「您说了什么吗！？」

「不，没什么。是您听错了吧。」

「原来是听错啊！不过这实在是天降吉兆！」

柯林强硬地改成善意的解释，并且紧紧地握着拳头，然后用空着的手对呆站原地的奥托招了招手。

「来来！在这么狭窄的地方说话实在不太好，请先到寒舍坐坐。在那里有重要的事要告诉行脚商先生！」

看来奥托已经无法选择拒绝。在双方一来一往之间，他也想避免爱用的龙车被喷得到处都是柯林的口水。就算被看扁是狭窄的地方，对奥托而言，这还是几年来持续一同宾士的重要龙车。

『节哀顺变，少爷。』

正当奥托準备跟在意气风发的柯林身后时，伙伴朝他发出这道声音。声音中含有货真价实的同情声，让奥托深深地叹了一口气。

「所以我才想赶快出发啊……」

『就算早几秒出发也不会变的，少爷真的很不会抓时间。』

「关于这点实在没办法辩解呢……」

奥托无可辩解地举起双手表示投降。

「嗯嗯？行脚商先生，您是在对谁说话呢？」

柯林突然停下脚步，探头探脑地环视四周并歪着头。他眼中似乎见不到奥托说话的对象，实际上此种认知也没有问题。

因为奥託身边并没有可以说话的「人类」。

可惜的是，奥托并没有理由详细说明这点。因此奥托只是对柯林的疑问回以「没事」并耸了耸肩。

「我没有跟人说话。那也是听错了吧？」

「唔嗯，没想到居然会一直听错……这是接二连三的好兆头！简直像是希望如喷泉涌出的状况！看来一起步就很顺利啊，行脚商先生！」

连续听错应该不是好兆头，而是某种疾病或凶兆，但奥托并没有特别提及，只是带着疲累神情敷衍地笑着回答「说得也是。」

『真是的……』

对于奥托的陪笑，只有拥有蓝色皮肤的地龙彷佛叹息般望着他此种模样。

「基内布」是隐藏于露格尼卡王国南方山间的不起眼村镇。

原本附近有採掘魔矿石的矿山，在该处工作的作业员与家族建设的住居，似乎就是这个村镇发展的起源。小聚落逐渐聚集人群发展，才演变成目前村镇的规模。

「但就在即将发展成城镇的时候，最重要的矿脉却罄竭了！原本期待这里会成为寇斯兹尔第二而移居过来的祖父，当初真是失望透顶呢！」

「矿山都市『寇斯兹尔』啊……那里无穷无尽的矿脉佔了王国大半魔石产业，真不愧是传闻中龙筑巢的地方。」

「喔喔，真是知识渊博！以商立身的男人就该是这样！」

坐在正面的柯林不断口沫横飞地发出讚美，坐在待客用沙发上的奥托带着陪笑，努力地躲避着话题与飞来的口水。

出发被拦下后，他被柯林带到这个村镇最大的豪宅──话虽如此，规模当然无法与王都的真正豪宅比拟，但确实是基内布最有看头的房舍。

看来柯林自称是村镇代表并非空穴来风。

原本奥托是很乐意接受领土掌权者的请求，但只有这次情况不太一样。因此奥托只打算閑聊几句，便垂下眉角进入正题。

「话说柯林先生，您找我有什么事？」

「嗯。」

「如您所知，我只是个行脚商……是最不喜欢长久停留在某处，而且度过没有赚半毛钱时间的人种。在基内布的生意已经结束，如果可以，我想儘快越过山区……」

「──就是这样。」

奥托话说的虽急，仍然慎选话语费心地想告辞，但柯林将话打断让他闭起嘴，而且朝他的脸伸出手掌。

面对此种鲁莽举动而闭口不语的奥托，柯林再度同样说着「就是这样」。

「想找行脚商先生商量的事，正是越过山区！」

听到意料中的话语，奥托儘可能避免让柯林发现他内心的紧张。

越过山区──这是目前造访基内布无法避开的路程。

「────」

如果要在位于山区的基内布之间往来，就得使用从山脚开拓的山路。路程中必须使用谷底河川架设的桥，目前该桥处在无法通行的状态。而原因就是──

「行脚商先生应该也知道，先前连日大雨让谷底河川泛滥，所以通往山脚的桥被沖走，要进来这个村镇只能通过崎岖难行的山路！」

如同柯林所说，河川架设的桥被沖走，目前基内布正处于陆上孤岛的状态。

话虽如此，也并非是与外界完全隔离。只要放弃渡河并利用蜿蜒崎岖的山路，便能在山脚与村镇间往来。

但需要花费渡桥的数倍时间与跋涉危险山路，应该不会有人不惜做到这种地步，挑战来到这个没有多大利益的基内布行商。

原本在山中的基内布就有一定程度的自给能力，区区几个月没有行脚商也不会构成严重问题。因此村长认为理应会有好一阵子无法在基内布见到行脚商──结果奥托就来到了这个地方。

「我原本觉得忍耐到桥修复也是无可奈何的事，行脚商先生来访真是天大的好消息！就算不愁食粮，只有嗜好品实在是没有任何管道取得啊！」

「这对双方都是很幸运，多亏这样我也难得赚了一点小钱……」

「这样啊！不过行脚商先生也真是奇特！桥被沖走已经过了几天还能来到基内布，而且还在桥被冲垮的前提选择麻烦的山路！以厌恶无谓举动的行脚商来说，还真是绕了好大一段无意义的路程呢！」

「────」

「还是说行脚商先生已经知道了？既不是越过险峻山路！也不是越过桥被沖断河川的魔法！而是到达基内布的『越山』方法！」

见到柯林探出身、带着狰狞双眼并口沫横飞的模样，奥托不禁叹了一口气。

──虽然言行举止缺乏品德，但柯林的推测大部分都是正确无误。

实际上奥托也是听到桥被沖毁才决定到基内布经商，他认为贩卖的嗜好品在基内布会有大量需求，才会急急忙忙地收集商品赶来。

而奥托并非是突破因雨泛滥的河川，也不是花费数天跋涉险峻山路。

他是以别人无法做到的方法让这次经商导向成功。

「可是那个方法该说是商业机密……实在是不能随便说出口。这是只有我知道才有意义的强处，要我把这点说出来……」

「当然！这是当然的事！不过还是有需要您通融的请求！」

「请求？」

当奥托瞪大双眼表示不解，柯林充满气势地不断点了点头。

接着，他回头看着待客室入口处，用不必要的宏亮声音大声喊着「过来吧！」这道声音让某个苍白鹅蛋脸的青年战战兢兢地推开门现出身影。

年龄大概比奥托还大五岁左右，是个鼻子旁边有颗大痣的懦弱青年，他垂着目光发出「您、您好……」的招呼声。

「他是犬子阿希姆，这次的事情与阿希姆有关。喂！还不快点自己告诉行脚商先生！」

「呜、呜呜……」

柯林抓着儿子的肩膀，用蛮力硬是让他坐在自己身旁。父亲的气势让阿希姆彻底泄气，只是反覆看着奥托又别开视线的举动。

拥有不必要气势的父亲、以及缺乏必要气势的儿子，这两个父子可说是恰好相反。

「所以是阿希姆先生有话要对我说……应该说是商量事情吧。」

「其、其实是……在山那边……有玛洛妮……所以那个……」

「──？」

「是有个叫玛洛妮的女孩子！她是犬子的未婚妻！」

结果是按捺不住的柯林代替阿希姆开始说明。由于阿希姆也露出鬆了一口气的表情，奥托便开始乖乖倾听父亲说明。

虽然说明有些脱线，但简单整理起来就是──

「阿希姆先生的未婚妻玛洛妮小姐，被住在山里的恶徒带走了。为了把她带回来，希望能出去寻求救援……」

「正是如此！当然我也有对镇上呼吁过，希望能由犬子带头募集夺回未婚妻的勇士……结果只得到都是一群胆小鬼的结论。真是令人兴叹！」

「嗯……胆小鬼啊……」

「这可是花样女性被男子掳走！只要我还年轻就绝对不会容许这种事发生！肯定会聚集村子的人把恶徒大卸八块！」

柯林对奥托的简短结论气红了脸，将村民怒骂为胆小鬼。

虽然其中看来最胆小的人就在柯林身旁无地自容，但奥托同情地认为这不能怪怯懦的阿希姆与村民。

被逼上绝路的人拿起武器成为盗贼，这也是很常听闻的事。

像这样为了生活选择掠夺的人，与有家庭和工作的人相比，赌命兵戎相见的决心还是差太多了。毕竟胆小也是活下去的必要资质。

奥托不认为苟且偷生是种耻辱。所以此时比起柯林的意见，被概括视为胆小的他们反而比较令人同情。

「不过话说回来……」

奥托将手抵在自己的下巴，开始思考袭击基内布的恶徒之乱。

这当然是很不幸的事，但原本基内布就是与外界缺乏交流，对盗贼而言应该是绝佳的狩猎地。或许该说到目前为止，没有发生像这次的问题反而是奇蹟。

因此建立起对这种事的应对方法，可说是今后必须面对的课题。

「行脚商先生，您有听我说话吗！？」