第七章『■■■•■■■』

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被无数振翅声抛下，深渊降临夜晚的阳台。

明明夜晚的视野不好，彷彿人造物的鸟儿却毫不畏惧地飞向夜空。

简直就像在说与其留在现场，掉到无依无靠的空中都比较舒适。

假若这是事实，昴也完全同意──这等令人窒息的状况完全在预料外，等同是最恶劣的场面。

「──刚刚的话，是什么意思？」

充满紧绷感的空间中，由里乌斯一字不差地重複询问。

跟方才傻住时说的内容一样，可是声音略略恢複了生气。间接悲哀地证明了由里乌斯的韧性有多强。

──他是从哪里开始听的呢？

对于由里乌斯的发问，昴强行推动停止的思考，最终抵达了这个问题。他是从哪边开始听的，这很重要。

与安娜塔西亚＝艾姬多娜交谈到刚刚，对话内容绝对不可以给毫无心理準备的他听到。原本在攻略这座监视塔时，昴跟艾姬多娜之间的秘密就相当深厚了。

事情跟「人工精灵」、「强欲魔女」、「暴食权能」等诸多要素牵扯在一起。

複杂情况衍生出的状况，昴都加以隐瞒，没跟由里乌斯说个分明。因为昴判断讲了只会徒生混乱，让他痛苦。

其中最难以启齿的，是安娜塔西亚的精神陷入沉睡，目前操控身体的人是人工精灵艾姬多娜这个事实。

这件事──

「──啊～菜月你真是的，不行咧。态度这么显而易见。」

「……啊？」

昴僵住没法动时，艾姬多娜用手指轻戳他胸膛，和蔼微笑。

那口气、态度和举止，跟安娜塔西亚一个样。霎时，昴不知道发生什么事，只能睁大眼睛愣在原地。

艾姬多娜扔下他，像当场跳舞般转了一圈。

「抱歉，由里乌斯。不过，不是故意撇开你滴。伦家只是针对这趟旅程回去后的事，有些话想跟菜月说说。」

「────」

「『绿色房间』里有雷姆小姐和地龙妹妹呗？虽然不用担心对话泄漏，可是在感觉有其他人的地方讲秘密很奇怪呗？所以便换个地方……碰巧就找到了合适的地方。就这样而已。」

双手在胸前合十，艾姬多娜歪头加了一句：「原谅偶呗？」

这动作楚楚可怜，看起来就是安娜塔西亚会做的事。但是，掩盖关键的方法，手段却拙劣到跟安娜塔西亚没得比。

简直就是被人看到不想看见的场面，为了粉饰结果只有遮掩到表面──事实上，连表面都没遮掩到。

艾姬多娜应该也大吃一惊，同时也不期望发生这种状况。只不过她比昴先一步採取了行动。

而且这样的功夫──

「──妳不是安娜塔西亚大人。」

「────」

「我想谈谈妳的事。现下要遮掩或隐瞒已经是不可能了。──就算是不才在下，也没法视而不见。」

略微犹豫一下后，由里乌斯正面质问艾姬多娜。对此，艾姬多娜展现了反驳的态度：「这件事……」

「──我刚刚说过了，没法视而不见。」

说完，由里乌斯抽出替换过的骑士剑，剑尖直抵艾姬多娜粉白的颈项。

「由里乌斯，等一下！那是……」

「昴，你也说清楚。──我只是想听真相。」

始终冷静的由里乌斯索求真实告白。

被骑士剑指着而屏息的艾姬多娜动弹不得。浅葱色的双眸求助似地看向昴，但昴也想不出挽救的方法。

「由里乌斯，你从哪开始听的？」

「……安娜塔西亚大人的身体那边。」

昴问道，由里乌斯以压抑的声音回应。

光是这个部份的内容，就足够他感情用事了。可是至少他保持了表面上的平静，实在令人佩服。

又或者是跨越了界线，已然到了不是感情用事的时候了。

「──我是跟安娜长年在一起的人工精灵，名字是艾姬多娜。」

「────」

「在朴利斯提拉与魔女教的战争结束后，安娜的精神就一直沉睡在体内。因此，现在驱动她身体的不是安娜。一直是由我来饰演安娜过到今天。」

艾姬多娜应该也认为到这地步了，没法矇混过去了吧。

连开场白都没有，便用陈述事实的口吻淡淡地开始说明。

在朴利斯提拉与魔女教的攻防，过程中，取代安娜塔西亚与魔女教对决的艾姬多娜──之后，安娜塔西亚的精神就没有醒转。

对由里乌斯、里卡德以及「铁之牙」的团员隐瞒这件事，为了找到复原的方法，所以才前来普莱迪斯监视塔。

──这些事，艾姬多娜只跟昴说过。

「……为什么只跟昴共享这情报？」

「他不受大罪司教的权能影响，是最远离混乱状况的人。而且还是跟出身和我这个人工精灵一样的碧翠丝缔结契约的精灵术师。但其实一开始，我也没打算要坦承的。可是……」

「──。可是？」

「……他看穿我在饰演安娜。所以，才坦承的。」

就只有昴知道艾姬多娜附在安娜塔西亚身体上的经纬。这说明让由里乌斯的眼神产生强烈动摇。

艾姬多娜说话停顿，也是因为预期到他会动摇。

当然。昴有注意到艾姬多娜的演技，就代表──

「关係浅的局外人都能察觉的事，担任首席骑士的我却一无所觉……」

「停，白痴！话不是那样说的吧！」

「────」

「是因为……状况恶劣啦！发生了那种大事，你根本就被逼到走投无路！而且不单是你，里卡德和咪咪他们也是这样吧？我会注意到是……怎么说，总而言之，是偶然啦！」

打断由里乌斯的自嘲，昴试图阻止他用话语伤害自己。可是却找不到适合的说词，来安慰自嘲没能作到首席骑士分内职责的由里乌斯。

可是事实上，由里乌斯有做出贡献。哪是被人责备的立场。

奉献忠诚的主君、发誓一同拱立主君的同伴们、长年一起担任骑士的战友们，还有其他许多人，他至今以骑士之姿累积的羁绊全都像沙丘一样崩塌，哪还说得出要他挺立不摇。

哪还能要他必须毅然决然，必须优雅，必须像个首席骑士？

假如骑士的生存方式甚至不允许像个人一样内心会受伤，那身为骑士对由里乌斯•尤克历乌斯来说，就是个诅咒。

「常时将那些偶然升华为确实，是首席骑士的本分。」

「──！什么首席骑士啊……那么麻烦的头衔，乾脆……」

「不要说『捨弃』这种话。我……现在的我，不只失去，连失误都害怕。」

昴顺从情绪的安慰，在由里乌斯信奉的骑士道面前被轻易弹开。纷乱的感情哽住喉咙，由里乌斯朝说不出话的昴摇头。

「回到原本话题吧。──艾姬多娜，妳的目的是？」

「……把这身体还给安娜。之所以带你们到普莱迪斯监视塔，比起解决『暴食』和『色慾』造成的被害，我更以自己的目的为优先。」

「亦即，现状并非妳所期望的事态。而且，现下找不到让安娜塔西亚大人复原的方法。……就算杀了妳也是。」

手中的骑士剑继续抵着咽喉，由里乌斯扔出危险的问题。

闻言，艾姬多娜垂下眼帘，轻摸自己的胸膛。

「我是个坏精灵，找各种理由想要夺占安娜的身体……否定这推测的证据，我拿不出来。所以，假若你断定我所言不实，我也没法阻止你消灭我。不过──」

说到这儿打住，艾姬多娜慢了一拍才继续说下去。

「届时意识没有恢複的安娜可能就沉睡不醒，那样还好……最糟的状况是无法维持生命徵状，有可能直接死去。」

斩杀艾姬多娜的假设，由当事人直接给出了意见。说完，艾姬多娜轻摊双手。

「当然，这种说词也有可能是我爱惜性命的苦肉计。我无法断言我的死能不能解决问题。假如我死了可以让安娜继续活着，那我不介意这个方法。虽然我并不想死。」

「妳为什么愿意为了安娜塔西亚大人作到这种地步？」

「我跟安娜的关係并不完整。因此以一般的精灵与精灵术师之间的关係来说，或许并不正式……」

讲到这儿又停顿了一下，艾姬多娜轮流看由里乌斯和昴。

儘管形式不同，但她似乎很羡慕他们可以跟精灵缔结正式契约。

「我喜欢安娜。从她还小的时候我就一直陪着她。所以我不想抛弃她，我希望她能幸福。──这就是我的理由。」

「────」

「由里乌斯，之所以没跟你表明这件事，是因为不想让你更加混乱。可以的话，安娜也想一直隐瞒我的存在，事实上，在朴利斯提拉的事爆发之前，她都把我藏得好好的。多亏了坚强的她。」

可是，这长年的秘密却因为与魔女教的战争而曝光。不仅如此，保密的代价是危急安娜塔西亚的性命──

「……我理解妳与安娜塔西亚大人之间的关係了。」

抵住艾姬多娜喉咙的骑士剑慢慢垂下，接着收回剑鞘。由里乌斯看向地面。

「要全盘相信有困难，但是，只能相信了。至少现在对妳做什么，都是轻率之举。」

「这样啊。你能这样理性判断我很高兴喔，由里乌斯。安娜也一定很高兴你做出这样的选择。」

「────」

手离开剑柄，由里乌斯没有回应艾姬多娜的话，只是沉默。

不过那应该远不及接受，甚至还留下了深感羞愧的想法吧。可是由里乌斯仅是眨了眨眼就驱离了那股懊悔。

「我想确认一件事。假如妳是用安娜塔西亚大人的欧德才得以持续显现……那越是乱来，越会给安娜塔西亚大人的身体造成负担。我应该没说错吧。」

「是的。这个认知是正确的。吃饱睡饱，适度活动身体……虽然像在维持健康，不过这正是抑制欧德消耗量的最佳方法。」

「这样啊，既然如此……为什么在第二层，做出那种乱来的事？」

「────」

「那招给予安娜塔西亚大人的身体负担绝对不小。妳刚刚也说了，那种行为和妳的主张相违背。妳要如何解释？」

「这个……」

由里乌斯咬住的事，也是昴所在意的点。

当时，为了即将被打倒的由里乌斯，艾姬多娜表情拚命採取行动。实在不觉得那是骗人的，或是另有算盘。

那一定只是纯粹的担忧。而艾姬多娜之所以会担忧由里乌斯，对于长久以来一直和安娜塔西亚在一起的她而言，这是非常合理的──就只是这样吧。

可是面对昴这样的疑问，以及由里乌斯的话语，艾姬多娜却当场鞠躬致歉。

「对不起。那个我也觉得很失败。怎么说呢，身为外行人，做了丢脸的事，不过那是从战略观点所下的判断。」

「战略观点？」

「当时还不清楚第二层的试验官有无杀意。一个弄不好，有可能失去你这个战力。我想避免那种事发生。当然，也是为了安娜。而且，雷伊德•阿斯特雷亚背对我……在我眼中是千载难逢的好机会。结果不但不顺利，还添了麻烦。对不起。」

最后又再道歉一次后，艾姬多娜慢慢站直腰。

她的说明没有矛盾。外行人的判断，採取了愚昧的行为。昴没有根据可以否定，除却感情要素外。

这种话，谁会那么轻易接受啊。

但是，在昴追究之前──

「──明白了。往后还请勿轻举妄动。不为其他，就为了安娜塔西亚大人。」

「了解。」

「什么！？」

由里乌斯表达理解，艾姬多娜点头回应。对他们的应对目瞪口呆的昴跺脚大呼。

「刚刚的话，哪有可能听了就接受……」

「我接受。艾姬多娜也知道往后要谨言慎行。不然还要再说什么？因为不小心错身而过所以把你卷进来，实在抱歉。但是，这终究是我们阵营这边的问题。轮不到你来担忧。」

由里乌斯想要远离问题，这让昴气得咬牙切齿。

昴才不是因为担忧还什么的。

「我要怎么接受，是我的自由！」

「然后你就自己接受，但我的问题就不让我自己接受吗？……就像没跟我透露安娜塔西亚大人和艾姬多娜的事那样。」

「──呃。」