第六章『桀驁不遜之紅』

1

「酒席已经準备妥当。轮到妳们出场了。」

听到看守的通知，休息室里的人们站起身。

重头戏到来的气息以及高涨的紧张，使得窒息感到达顶峰。

都顺利走到这儿了，接下来不会有问题的──人类没法那么简单地这样想。即便有男扮女装的结果出色无比的自信，还是一样。

手持各自的乐器，在通往酒席大厅前接受简单的安全检查。不过本来就只穿着轻薄衣物，所以在忍受好奇与好色的目光后，就被带到了目的地。

「──唔。」

「塔立塔小姐？」

前往大厅的途中，脚步沉重的塔立塔状况让昴皱眉。

铁青着脸和大量盗汗，一看就知道处在极度紧张状态。离开熟悉的聚落，又没有族长姐姐可以依靠，几乎是徒手置身在敌阵正中央，营造出这种状况的战术可能给了她过大的压力。

从她的脸色和呼吸看来就像是要晕倒了，昴连忙思考要怎么说才能让她好过──

「──塔立塔。没什么好担心的。就看着我吧。」

那是极为傲慢、妄自尊大，却又充满绝对自信的嗓音。

跟昴刚刚想到的安慰话语没什么两样，都毫无根据。但是这么马虎的安慰却将塔立塔失去平静的心灵拉回现实。

仅仅一句话，就能在他人心中产生强大影响力。

拥有这种能力的人，一瞬间就超越了无能者拼了命的努力。

简直就是再度被迫见识一次已然几度切身感受过的能力。

「反正也不气了。」

为了让自己接受，昴这样低语好安慰自己。不过他马上就发现不单是塔立塔，连自己的紧张都随之鬆弛，因此忍不住嘴角下垂。

说出口的话对方会得意洋洋吧，所以自己绝对不会说。

然后──

「──来得好。听说，妳们能表演出精湛舞蹈和歌曲。」

在备好宴席的大厅内，有将近三十名健壮的帝国军。

听说今天的宴席没有找一般兵，那么在场的人地位全都是将校阶级啰。──出声者，是坐在最里头座位上的男子。

「……那就是迪克尔•奥斯曼二将？」

昴只在口中呢喃，站在旁边用面纱遮住脸的亚伯微微点头。知道目标无误，昴再次盯着对方。

驻扎在城郭都市瓜拉尔的帝国军指挥官，迪克尔•奥斯曼。

还想说是多伟大的人被给予了帝国二将的地位，没想到外貌背叛了昴的想像，是个个头小、头髮蓬的人。

身高比昴矮半个头，以及用来弥补身高的髮型──爆炸头。

有听说对方是善用兵者，不过外表看来还真的不是靠剑来建立功勛的人。

「目前，我等有个麻烦问题。被迫窝在都市里头，意志日复一日消沉。因此，才有了此次的宴席。妳们知道自己的职责吗？」

「──是。蒙受邀请，我们感到无上光荣。」

昴朝着倚着扶手、拄着脸颊一副大人物模样的迪克尔下跪。

然后浮洛普、塔立塔和枯纳也跟着跪下，但站在最后面的亚伯不从。顿时，迪克尔眯起眼睛，「将」们也开始散发不平稳的气息。

最后，是一名把酒杯放在脚下的士兵站起来，瞪向亚伯。

「为什么不下跪？明知在二将面前……」

「慢着。不要那么激动。这个场合是为了酒席才开设的。所以对以技艺讨生活的人，要求的不是礼仪，而是慰借无聊吧。」

「呣……既然『将』都这么说了……」

不过安抚朝亚伯发火的士兵的不是其他人，正是迪克尔。

他展现出宽宏大量的态度，士兵不平，但也乖乖坐下。这段期间，亚伯依然以面纱遮脸，一动也不动。

「不把武人气魄放在眼里，是吗。想必对自己的舞蹈颇有自信。不过给人的第一印象很差喔。就期待妳能翻转印象吧。」

「……感谢您的宽容。不过，还请放心。」

「哦～？」亚伯始终傲慢的态度，博得迪克尔的好感。跪着的昴听了则是这么回答，使得迪克尔兴緻盎然。

想到之后的事忍不住心痛，不过现在可是千载难逢的好机会。要活用到最大极限，让他品尝到彻底败北的滋味。

为此──

「──接下来请见，来自大瀑布的美丽舞姬。吸收了日光的艳丽黑髮，受精灵祝福的白皙肌肤，可谓天人的无上美貌，今晚，就请她盛大起舞。」

以夸张开场白为信号，走到前头的舞姬举起了遮脸面纱。

昴知道目睹舞姬面容后，原本不爽她高傲态度的人们都同时屏息。

「──」

当中，又以被亚伯直视的迪克尔受到的冲击最大。

要说冲击有多大的话──

「──是你输了，迪克尔•奥斯曼。」

被要求赐剑而递出的剑，反过来抵住自己喉咙，封住了行动。

即便从舞姬口中听到百分之百的男性嗓音，「渔色」迪克尔•奥斯曼的双眼仍未从顶级陶醉中脱离。

2

──太好了！昴在内心高呼胜利。

亚伯手中的剑，就抵在能够轻易贯穿迪克尔咽喉的位置。

仰身露出脖子的迪克尔，被完美压制。战术成功。而且成功的时间点比本来的计画还要早。

原本，昴的计画是要让艺人团在都市内变得知名，然后再钻进迪克尔•奥斯曼的怀中。最理想的状态是被叫到迪克尔的寝室，在那边趁隙俘虏他，要他呼吁驻扎在瓜拉尔的帝国军投降。

那样的前提，因为这次举办的酒席而改变了。

『──在宴会场地，让待在都市内的将兵们全都缴械。』

被找去参加酒席时，亚伯就宣告作战内容变更。

成功的话会回报很大，但危险性也更高的高风险作战──昴同意变更计画，条件是要视状况而定切换回原本的战术。

不过，没想到会这么顺利。

「重複一遍，迪克尔•奥斯曼。是你输了。现在立刻投降，命令部下解除武装。要不然，你的酒杯里装的不会是酒，而是鲜血。」

迪克尔一动也不动，持剑抵住他的亚伯再度要他投降。

但是对方眼中没有性命受到威胁时该有的恐惧，也不是军人做好觉悟的眼神。不如说，眼眸中有迷惘和疑惑在打转。

「舞娘，妳……不，你是……」

彷彿看到惊人的东西，困惑在他眼中具现化。

不是男人对着舞娘会有的反应。才在这么想的时候。

「──哼！妳这个逆贼！竟敢随便……！」

傻住的「将」当中，有人回过神来立刻扑向亚伯。

但在他们的手碰着亚伯之前，小刀先贯穿了他们的手脚。──掷出小刀的，是转动身子的枯纳。

「抱歉，不过族长吩咐我要保护亚伯的脸。」

贯穿他们手的，是枯纳在亚伯跳舞期间收起来的用餐刀具。

被先发制人的「将」们脚步迟疑。不过──

「笑话！以为这点程度，就能阻止帝国军的脚步吗！」

这样大吼的，是用手承受飞刀的巨汉。他拔出自己的大剑，不顾伤势沖向亚伯背后。

「亚伯──！」

制伏迪克尔的亚伯，整个背门大开。

昴惨叫呼喊，但舞姬纹风不动。

就这样，大剑挥向亚伯的背──

「──咕！」

瞬间，瞄準咬牙男子的，是从士兵手中抢走弓箭的塔立塔。

她架好箭拉满弓，锁定逼近亚伯的军人。绿色瞳孔里闪动带着杀意的光芒。为了阻止对方，必须要了男子的命──

「不可以杀人！！」

然而在箭矢射出去之前，浮洛普这样喊道。

闻言，塔立塔眼中浮现迷茫，準头因此偏差，最后命中男子的右肩。对方痛到惨叫，整个人因此摔倒。

但大剑因此脱离他手，朝着亚伯的背旋转飞去。

眼看大剑就要劈开亚伯的脑袋，但剑尖最后只是擦过后脑杓，接着伴随剧烈声响插在地面。

随后──

「──啊。」

原本绑成辫子的黑髮整个鬆开。

因为大剑切断髮圈，所以没法继续维持髮型。──不，不单单如此。鬆开的假髮失去职责，整个掉在地上。

原本长发的舞姬，瞬间变成顶着自己黑髮的亚伯。

──饰演舞姬的柔和印象，跟着发圈一併被切掉。眼前的，是冷酷的皇帝。

「二将！我们立刻将这帮匪徒……」

「──住手！不準反抗！」

在负伤士兵的呻吟中，迪克尔要仍不放弃抵抗的「将」安静。

昴他们最担心的情况•敌人不怕牺牲发动猛攻的情况消失，性命被人掌控的迪克尔决定了大局，高洁地承认自己败北。

「照着你的话去做，就能保住我部下的命吗？」

「这也端看你的态度，『胆小鬼』。」

「呃……！」

老实接受劝降的迪克尔，遭到亚伯毫不留情地痛斥，不禁红了脸咬牙切齿。

那是中了奸计导致性命安危受制于人，还遭受更上乘屈辱的嘴脸。

「迪克尔•奥斯曼。听闻你在被称为『渔色』之前，是被人称为『胆小鬼』。」

「……是帝国军人不应有的蔑称。所以，才出此下策？想说我不但性好『渔色』还被诽谤为『胆小鬼』，所以被女人拿剑指着就会怕死投降……」

假使如此，那没有比这更屈辱的了。

与其遭逢这种奇耻大辱，迪克尔宁可羞愤而死。

但在拟定这次的计画时，亚伯判断可以执行的理由，以及昴他们听来的根据并非如此。

「因为用兵巧妙又踏实，所以少有令人惊艳的战果，不过我方的损伤也少。担任指挥官可说是十分优秀，却缺乏积极性。因此被称为『胆小鬼』。」

「没错，确实如此。但是，我……」

「你，是不是搞错了什么？」

亚伯眯起眼睛这样问，迪克尔听了睁大眼睛。

手中的剑不动，亚伯朝着脸上浮现困惑的他继续说了下去。

「他人诽谤你为胆小，是只看结果的马后炮，不然就是看不到结果的蠢蛋随口乱说。我，赢在掌握你的个性。」

「──」

「你厌恶无意义的损害。因此，假如是曾被称为『胆小鬼』的用兵家，在这状况下会判断不要抵抗。──还是说你要让我失望？」