『赫炎劍狼』

1

──对所有人而言，与自己性命无关的杀戮便是娱乐。

虽然认为这是很极端的意见，但从目前自己身处的状况来看，却有无法一笑置之的说服力。

在头顶倾泻而下的欢呼声中，从坚硬地面向后翻滚。即使这种难堪的逃脱模样让欢呼声变成咒骂，但顾不得这么多了。

「我也是在赌命啊……！」

将痰与怒骂声一起吐出，右手握着与身体同宽的剑朝向正面作为牵制，于是试图进行追击的对手便停下光脚。

血色苍白的秃头男垂着双手，阴沉地发出嗤笑声。

罕见的是，秃头男并没有拿着武器。然而这位摇晃身体男子的双手，某种层面上带有比剑或枪更为兇恶的武器。

──有种技术名为「毒手」。

那是持续将人类的手浸泡在毒药中，在不会丧命的程度下持续累积毒素的暗杀技术。毒素会留在持续浸泡的手指或指甲中，成为光是掠过身体便能杀害对手的武器。

男子染成红紫色的手，正重现出毒手的样貌。

「应该不是暗杀高官显贵失败的忍者吧。」

从毒手与毫无迷惘的杀气，开始推断对方的来历。

忍者是让身体经过极限锻炼与超乎常理改造的刺客。虽然是否实际存在令人起疑，但基本上在传闻中都自然地视其为存在。

忍者多数是受到权贵僱用，身为权谋术数中互相暗杀的尖兵。虽然不知道原因为何，但在这里出现应该是受到囚禁吧。

毕竟这个地方就是──

「──让剑奴互相对战的噁心场所，剑奴孤岛『基奴海布』。」

写成剑之奴隶，念作「剑奴」──

这就是互相战斗两人的身分，也是每天有许多流血碎骨、失去性命的低等贱民之总称。

而在剑奴孤岛反覆举行互相杀戮的活动，也是观战的心态扭曲的群众──帝国居民满足血肉饑渴的绝佳场所。对于贯彻残酷信条的神圣佛拉基亚帝国而言，这里是不可或缺的娱乐之处。

「就算是这样，我们随心所欲被玩弄一点都不有趣啊。」

单手握着沉重刀剑，口中如此喃喃自语，缓缓站起身。原本应该是长时间挥舞会颇为疲累的重型刀剑，可惜只能用右手努力奋战。

毕竟已经失去了原本能用来辅助右手的左手。

「────」

独臂男子的凌乱长发绑在后脑勺，以能够称为兇恶的眼神瞪着对方，藉此儘可能进行牵制，并深深叹了一口气。

其实并非是最近，而是满久以前便失去了胳膊。原本以为自己已经习惯了这种不平衡的感觉，但像今天面对这种需要耗尽心神的对手，也很常会感到负荷沉重。

「大概就是这样，我尽量不想拖太久。怎么样？看起来像忍者的大哥，要不要和我串通好来场没收比赛？」

「……没收比赛？」

「喔？你有兴趣吗？」

听到这个提议，毒手男子严肃地皱起眉头。从这种反应感觉到对方有兴趣，单手男便抓准机会积极地继续说：

「很简单，只要我这样继续逃跑，然后大哥攻击也打不到。拖久之后，观众与主办者会越来越着急，然后我猜会把突破僵局用的魔兽之类放进来。到时候敌人不是我们两个，应该就会变成魔兽了。」

「……合作打倒魔兽撑过今天，意思是这样吧？」

「对对，就是这样。什么嘛，大哥真好说话……唔哇！？」

正当以为对方脑袋很灵光而露出笑容时，毒手男突然将锐利指甲挥了过来。千钧一髮地仰起身体躲过这击并再度翻滚后，单手男拉开距离盯着对方。

秃头男投以鄙视眼神，实际上还用不屑语气说着「无聊」。

「合作对付魔兽？为什么非得特地选危险的路？如果是单手男和魔兽，不管是谁都会选前者，我也一样。」

「不不，我是能懂你的想法啦。可是我们都是人类……」

「而且这里可以展现我锻炼过的技巧，哪能忍受这么充足的準备被阻碍。」

「呃……原来是以杀人为天职，价值观完全不同，难怪没办法沟通啊。」

虽然想搔头，但只要一放下牵制的手腕，对方肯定会发出致命攻击。于是仅仅只叹了一口气，这时对方的毒手突然开始摇晃。

直觉到对方準备展开攻势──不，应该说是已经知道了。

对方会刺出右边毒手，只要躲过就会假装挥出左手，然后踢出不是毒手的毒脚给予对手致命一击，真是大费周章。

然而，这种已经被掀底的手法不需要吃惊。

「──！」

躲过刺来的右边毒手，用眼角余光盯着移动的左手，以刀身配合对方旋转踢来的脚。被刀身吸入的膝盖被砍断，喷出漆黑鲜血，些许鲜血喷溅到身上，脑中想着「血液里面至少也该混进毒素吧」──

「运气……不对，要怪就怪这颗星吧。」

语毕，无法相信自己败北的男子首级便高高飞向空中。

2

「今天获胜也是很惊险啊。」

「哎呀，我也觉得如果能用不危险的方式获胜当然是最好啦。可是对一个年过三十的单手大叔来说，这种俗气的获胜方式已经是极限了。」

离开欢声雷动的竞技场后，回到剑奴用的通道时，有个人出来迎接。

是这个竞技场配属的看守之一。负责管理参加竞技赛事的剑奴，在剑奴中也有人亲昵地称为「奴隶商」。

不论如何，在大多对剑奴採取粗暴态度的看守中，眼前这个名为欧兰的看守，算是较为罕见对剑奴保持友好态度的人。

虽然对为人和善的他是否能担任看守存疑，但至少他既然在这里工作了几年，表示已经适应这种生活，与他相处也算是过了颇长一段时间。

多亏如此，与其说是看守与剑奴，双方的距离感比较接近朋友。

「拿去吧。」

单手男将沾满鲜血的武器交给欧兰。由于在赛事以外的时候禁止剑奴携带武器，还有必须在竞技场外面上手铐的义务。

不过对只剩单手的人上手铐，如同字面所述般徒具形式。

「好，手铐固定好了……不过话说回来，还好今天你也赢了。这种话由我来说好像很奇怪，不过你的对手风评很差。有两个看守被他抓着手死了，虽然听说只是意外……」

「使用毒手的人闹出意外，就跟自己用武器把头砍掉的失误差不多吧。」

「对吧？不过听说因为很少见过这种事，所以就不追究责任了。真是的，在这里剑奴和看守的命都不值钱，虽然不是只有这里就是了。」

欧兰带着苦笑这么碎念，他确实不适合看守这个职位。或许该说他并非不适合看守一职，而是不适合待在剑奴孤岛与整个佛拉基亚帝国。

不惜性命的竞争心态、绝对不容撼动的信念──这在帝国已经是推崇已久、根深蒂固的价值观，只会视博爱精神与慈悲为怀如敝屣。

具有正常伦理观念的人很难存活，这就是神圣佛拉基亚帝国。

「唉，至少比变成像我们这种剑奴好多了吧！」

「真的是笑不出来啊……对了，你获胜会很高兴的原因，当然不只对方风评很差，还有因为你是个不错的家伙。」

「喂喂，小心点啊。要是对我太好，搞不好会进攻略我的路线喔。」

「路线？」

「别在意，话说我们差不多该走了吧。」

欧兰对这个没听过的单字歪头表示不解，单手男拍了拍他的肩膀催促他移动。

毕竟站着说话有点尴尬，而且这里是连接竞技场的通道。出场参加下一场死斗的剑奴当然也会通过这里──

「──哎呀？我还以为是谁在这里閑晃，这不是阿尔小弟弟吗？」

「呃……」

确实如同猜想般撞见下个剑奴，让单手男发出响亮的咋舌声。

见到这个反应的瞬间，对方发出如铃铛般的「哎呀呀」回应声，左右晃着那修长身躯，愉快地靠了过来。

「呃这么大声真的很不领情呢。我们应该是朋友吧？」

「饶了我吧。要是到处宣传和妳是朋友，麻烦事只会越来越多，妳偶尔也去交点能站着聊天的朋友怎么样？」

「呵呵呵，阿尔小弟弟果然很有趣呢。」

这位将黑髮剪短的高挑女性嫣然缓颊一笑，超过两公尺的身高在这个世界也算十分罕见，就真正意义而言是高挑身材。

彷彿夸示天赋的体格与凹凸有致的女性体态般，她穿着紧贴肌肤的服装，配上深邃五官，令人有种看似美术品的印象。

然而，她的双手比起这些特徵更具特色。照理说她的手应该会拥有符合身躯的长度，但左右手都没有手肘以下的部位。

她背负着比单手更加夸张的缺陷，但这种不完全的姿态反而能增添风采。不像骂声连连的暖场演出，拥有能掳获全场观众的风采。

她就是剑奴孤岛「基奴海布」的首席表演者──

「──荷奈特，我很感谢妳，可是稍微想想彼此的立场吧。像我这种小角色，在妳身边一下就被吹跑了。」

「别说这么让人寂寞的话嘛，你可是我最好的朋友喔。」

「最好的朋友啊……只是因为其他家伙都被杀掉，才会让排名提高吧？」

「唔呵呵呵……」

毕竟是人员频繁替换的剑奴生活，排名变动也相当剧烈。并未否定这点，就是这个女人──荷奈特不会让人生厌的特色。

不仅是只要看过一次便难以忘记的容貌，言行举止也有掌握他人内心的毒性。简直像是蜂毒般，要是连续相处几次肯定会没命。

比起这种剧毒，刚才交手的男性毒手根本不足为惧。

「荷奈特大人，差不多该……」

「嗯，我知道，麻烦你了。」

称身为剑奴的她为「大人」的，没想到居然是管理剑奴的男看守。

荷奈特身边的欧兰同事跪在地面，将代替手腕的双脚枷锁解开，模样简直与臣下侍奉女王没有两样。

──这种让他人侍奉的天生特质，也是荷奈特被称为「剑奴女帝」的原因。

「妳还是过得这么优雅啊……喔，好可怕喔。」

如此揶揄完全不像剑奴的荷奈特后，便被看守男瞪了一眼。被她彻底迷倒的看守只要被她下令，肯定会毫不犹豫地加害对方。

只不过──

「别想做傻事。好了，把我的『手』拿过来吧。」

「遵命。」

被荷奈特制止，看守弯下腰，并抬了抬下颚。接着，从通道深处出现用头巾遮着脸的狱卒，将放在推车上的两把大剑送了过来。

大剑约有大人身高的长度，但握把部分呈现奇特形状。这也是理所当然，因为这两把大剑是没有手腕的荷奈特专用武器──

「嘿咻。」

荷奈特发出这道妖艳的声音，将断掉的双腕朝向大剑，然后以手腕前端对準、伸进大剑握把的空洞处，发出坚硬声响加以固定。

她以手腕用力一举，便轻鬆地将看起来有一百公斤以上的大剑举了起来。

同时驾驭两把连常人都难以举起的大剑，没有人能够模仿她的战斗风格──这也是剑奴孤岛最强女王的真本领。

「阿尔小弟弟，难得有这个机会，看看我战斗的过程吧。今天的胜利不给别人，就献给你啰。」

「真是谢谢妳这么鸡婆喔。」

再度感觉到看守憎恨的目光，阿尔仍然耍着嘴皮子如此回答。荷奈特甚至对这句话也露出微笑，便穿过他身旁走向竞技场。

一段时间后，现场欢声雷动，是整个会场见到她出现而沸腾的最好证明。

「好啦，那我回去地下睡觉了。」

「你……你这家伙居然把荷奈特大人说过的话……！」

「呃……我刚才也对本人说过不会看了吧。她不是有笑吗？那就是答案了。知道吗？」

近距离瞪着咄咄逼人的看守，见到对方被自己压过，便转身离开。

毕竟刚结束赌上性命的生死之战，看来自己也是难掩激动。

对方也有见到荷奈特笑着放过阿尔的景象，继续找碴也是于事无补，只能不甘心地保持沉默。

「哎呀，真是紧张死了。她的气氛感觉就不像是个剑奴嘛。」

穿过闭嘴的看守身旁，走向竞技场的反方向，与欧兰并肩前进。自从荷奈特出现后，他就像是完全掩盖气息般躲了起来，这也是正确的选择。

不论好坏，避免遇见荷奈特是最好的选择。让她产生兴趣与否都麻烦至极，这也是这个孤岛的规则。

「不过话说回来，阿尔迪巴兰，她还真喜欢你。」

「……饶了我吧，欧兰大哥。而且我不是说过吗？」