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──被囚禁的亚拉基亚被人劫走，这一消息撼动了会议室。
煞费苦心才关押的「九神将」，才刚讨论好要如何处理她，于是立刻派人搜索想把人抢回来，但──
「真没面子～。连禾力的弓都没追到，被逃掉了。」
「抱歉……」
垂首道歉的，是进行远距离狙杀的枯纳与禾力。
禾力来通报坏消息后，枯纳立刻带着她跑到市政厅屋顶寻找敌人。就像上次从都市外头射中陶德那次一样，两人通力合作打算射杀逃亡者。
可是，敌方使用声东击西，就这样逃离了两人的追杀。
结果没能抢回亚拉基亚，让帝国一将给逃脱了。
「以少数精锐潜入敌阵，达成目的就逃脱。为此做了明确分工并确实执行，考量到其胆量和执行力，派追兵去也抓不到人的。」
「……我没脸面对族长和塔立塔。」
亚伯严肃分析敌情，枯纳则是咬唇不甘。
禾力从旁轻搭她肩膀，但以族长代理人的身份主张要报复亚拉基亚的她打击相当大。不过，她还能点头认同亚伯的冷冰冰分析。
带走亚拉基亚的敌人设想十分周到，要抓捕想必会伴随庞大困难吧。
「──既然那个的命运尚未告终，就代表还留有任务吧。」
「普莉希拉……」
沉默降临现场时，普莉希拉平静地说。
事关亚拉基亚的生死，她却十分看得开。她如何看待亚拉基亚被带走一事，单从那双红色眼眸看不出来。
昴知道的，顶多只有那不是期望亚拉基亚死亡的眼神。
「所以，到头来，要拿亚拉基亚姑娘怎么办？决定不管了？」
「……被逃到外头的话，就没其他法子了。」
阿尔刻意不甩气氛的发言，昴是面容苦涩地回应。
既然可以应付枯纳和禾力的狙击，那逃亡者有相当的实力。再加上逃亡途中要是亚拉基亚醒过来的话就无人能处理，只会徒增牺牲者罢了。
──原本逃亡者入侵市政厅时，就已经杀死了一些卫兵。
「……什么无血开城，愚蠢透顶。」
撩起黑色长假髮，昴打心底诅咒丢人现眼的自己。
强力请託大家让自己尝试，发下豪语要做到无血开城──理应成功攻陷瓜拉尔的策略，却出现与干劲相反的诸多牺牲。
被人骂是骗子、只会出一张嘴，自己也没法辩解。即便没人责怪自己是诈骗犯，昴也会痛骂自身。
多么丢人现眼的吹牛大话精──
「──你说，无血开城？」
听到昴的自言自语，有人重複了一遍。
那个人正是手撑在圆桌上拄着脸颊的普莉希拉。她轻抬娥眉，难得表露惊讶，并用言语洞穿昴。
「凭你？多么有勇无谋的话。想要不流血就攻陷都市？明明在这场战争中没有压倒性的战力？」
「……对啦，不行吗。不，确实不行。所以最后才失败……」
「愚蠢的想法，除了傻眼回以此句别无其他。没想到还将梦话付诸执行，让人惊讶。──亚伯，你，精神正常吗？」
「──。策略本身并不正常。」
问题的矛头朝向亚伯，双手抱胸的他肯定普莉希拉的疑问。
然而这个被评定为不正常的战术，亚伯却接受并加以执行。这似乎让旧识普莉希拉无法理解。
「从帝座眺望帝国，是要怎么做才会鬆懈到这地步？没有牺牲就没有战果。没有流血就保不住骄傲。这是帝国作风吧。」
「就我而言，没打算背负剑狼的戒律。虽说是不寻常的策略，但有胜算。事实上，要是没有亚拉基亚的话，无血开城是成功的吧。」
「──」
「犯错的不是策略，是我的判断。普莉希拉，就算是妳，也不得愚弄我的军师献上的策略。是我裁定批准的，责任在于我。」
多让人意外的话。亚伯正面杠上普莉希拉。
军师──不知何时昴被任命为不容忽视的职务，不过亚伯的言行明显是在庇护他。双方剑拔弩张地互瞪，让人无法插嘴。
「怎么着，兄弟。很被赏识不是吗？飞黄腾达啰。」
「……我只要当爱蜜莉雅酱的骑士和碧翠子的监护人就够了，要再胜任没印象的职位可就敬谢不敏。」
蹭过来的阿尔，跟毫无印象的责任都擅自压到身上。
然而，多亏了亚伯挺身而出，普莉希拉的注意力转了向。只不过，那并不能治癒昴内心的伤。
有人失去性命，责任应该由拟定计画并执行的昴来担。
「不可能救到全部啦，兄弟。」
昴内心纠葛之际，玩弄头盔小零件的阿尔呢喃，直刺昴的心。瞥过去，他没有看昴，而是仰望天花板。
「每个人都是擅自活着，然后擅自死去。他人性命他人自己顾。兄弟用不着擅自往心里去啦。」
这是阿尔偶而会表现出的玩世不恭的态度。
事实上他说的对。人不可能拯救一切，若硬要救的话会没完没了。所以一路走来，昴也没有挽救到所有人。
可是，战争的规模不一样。──真的可以说这个选择是正确的吗？
昴的一个行动可以拯救的生命，应该不是以十位数或百位数就能数尽的吧？
「闹剧也不失为好点子吗。」
撇开昴和阿尔的对话不谈，普莉希拉和亚伯仍在互瞪。
亚伯声称是自己的责任，普莉希拉从酥胸之间拔出扇子，用前端画了一圈示意会议室──不，是指整个都市。
「就算用军师的策略成功攻陷都市，也是这副模样。能赶跑亚拉基亚的奇蹟可不会连续发生。那个手法，已经不能用了吧？」
「嗯，不会有第二次了。」
普莉希拉问，亚伯毫不犹豫点头。
说到赶跑亚拉基亚的手法，皱眉的昴也想了起来。──阿尔和亚拉基亚交战的期间，亚拉基亚的样子突然变得很奇怪。
「那不是因为阿尔做了什么吗……」
「嗯？不是我喔。首先，如果是我的话，那之后会用更聪明的方式来解决吧。可是我却被打到差点摔下去喔。」
这么说也对。如果是阿尔做的，那后面的发展未免太可笑。
听了两人的对话，会议室里的人都看向亚伯，因为当时能够动手脚的就只剩下他了。集视线于一身的亚伯烦躁地鼻子喷气。
「亚拉基亚是『食精灵者』。特性是吞食大气中的精灵并吸收其力量。」
「食、精灵者……？」
没听过却很耸动的字眼，令昴不禁睁大眼珠。
佛拉基亚帝国迥异于露格尼卡王国的规则，是在不同土地上孕育而成的。截至目前已经透过好几样风土民情感受到，但「食精灵者」又是个当地特有的东西。
昴本身是借用精灵力量的无名无用精灵术师，但现在听到的字眼过于特别，讲极端点就是──
「绝对不想让碧翠子见到面……那个『食精灵者』很常见吗？」
「哪有可能。『食精灵者』原本是仅流传于居住在佛拉基亚边境的部族所使用的秘术之一。由于其强力的特性而被消灭，使用法也因此失传。」
「至少，在我所知範围内，没有确认到有亚拉基亚以外的『食精灵者』。有的话会被慎重保护吧。那个是观众的……不，跟现在没有关係。回到主题吧。」
讨厌话题偏掉的亚伯摇摇头，将话题拉回正轨。
昴听到「食精灵者」很罕见后，一方面鬆口气不用担心碧翠丝会被咬，另一方面则是反问。
「所以？你是怎样迷惑『食精灵者』亚拉基亚的？」
「我没有迷惑她。──只是让她玛那醉而已。」
「玛那醉……哈哈～原来如此啊。又做了精明之举啊。」
对亚伯的回答了然于心的阿尔边抚摸下巴边佩服点头。
但昴跟他不同，即便听到了解答还是完全没概念。
「确实，一旦进入到玛那浓度高的地方，对玛那过敏的人身体就容易出状况……我有想过是类似的状况。」
「由于亚拉基亚有『食精灵者』的特性，因此很容易被那种手法影响。话虽如此，她除了会吸收精灵，耐受力也超出常人。假如要让那个亚拉基亚玛那醉的话……」
「嗯，所以不得已使用了秘宝。而且包含用掉的份在内，我手上的已经用完了。」
在讲用掉的份时，亚伯用下巴比向昴。「秘宝？」对此昴皱眉问，歪头不解。
「秘宝是什么？我完全没个想法……」
「『血命之仪』时，为了折断魔兽的角而弄坏的戒指。就是那个。」
「啊……」
原本记忆出现断片的昴，在被提醒之后回想起曾收下了可以使用魔法的戒指。
在混战中，昴出拳连同戒指一併揍向艾而及那，结果戒指引发爆炸。魔兽的角因此折断，但出拳的手跟戒指相对地都变得残破不堪。
「假装要摔下阳台，其实是踏碎跟那一样的戒指，里头的玛那进而溢出，只不过花了一点时间才充斥周围……」
「就这样，亚拉基亚姑娘陷入玛那醉，才会变那样子。唉呀，虽说我却被那样的姑娘给轻鬆撂倒就是了。」
「那一瞬间，原来做了那种小技俩……」
所有人明明都陷入几近晕厥的负伤状态，都被帝国战力位阶第二强的人给逼到绝路仍在寻找胜算，不禁让人为亚伯的不死心脱帽致敬。
昴觉得自己的死不放弃也不差，但跟他在聪明程度上相差太远，于是形成一个是拚命挣扎、另一个是绝命大反攻的场面。
不管怎样──
「那原本就是用来应付亚拉基亚的对策吧？不知几时会被暗算，就準备了可以动手脚做机关这类胆小之举。」
「越是放在身旁的心腹，越要事先準备反目成仇时的对策。……特别是亚拉基亚，不知何时会对我张牙舞爪。」
「──。可是，奇招只能用一次。事先準备了令她玛那醉的魔晶石也不简单。在下一次机会到来之前，必须确保有正面应对的战力吧。那么──」
说到这儿，普莉希拉刻意停下。
用张开的扇子遮住嘴巴，红色瞳孔缩小睥睨亚伯，看起来是试探或测试的目光。接着她轻声吐气，说：
「拉拢『貅德拉格之民』为部下在料想之内……可是，採用梦想做到无血开城的军师的策略，攻进城郭都市这点，怎么想都是愚昧至极的作法。」
「──」
「这样一来，终究无法建议妾身以合作伙伴的身份支持你。」
「合作伙伴！？」
普莉希拉口气平常到像在讲天经地义之事，但说的话却吓到昴。而且吓到的不是只有昴，还有除了亚伯和阿尔以外的所有与会人员。
「慢着慢着慢着，话题跳太多了！合作伙伴……说起来，还不知道妳的立场呢。虽然听说妳是来救亚伯的……」
「什么来救人。不要把妾身的小丑说的话当真。」
「知道了啦！妳是不是来救亚伯姑且不论，那个不重要。我想问的，是妳的大目标。」
眼前的小目标，目的是与亚伯对话。目前听起来是这样。
可是昴想知道的是普莉希拉──不只她与阿尔，恐怕还带了其他人。他们为什么会在佛拉基亚帝国？
「回答我。说实话，我跟其他人很难搞清楚妳在其中的定位和角色。」
「哼，甚是狂妄。凡夫俗子怎么想妾身的根本不重要。就算你们胡乱猜想，妾身都会去做想做的事。毕竟……」
「──世界是配合妾身量身打造的，对吧？」
对那耳熟能详的哲学听到腻的昴模仿她这么说。普莉希拉不悦地鼻子喷气。
「妾身的目的，是要让被赶下皇座的皇帝回到原本的位置。不然的话，烦扰妾身的访客会络绎不绝。」
「我想用不着我说，不过那名刺客不是我下令的。」
「没在怀疑你。所以，才刻意让羽翼运送妾身到这里。」
闭上一只眼睛回答亚伯的普莉希拉，视线看向上方。她不是指会议室的天花板，而是更上面的夜空吧。
更进一步说，不是单指空中，而是称霸空中的存在──
「该不会，妳跟阿尔是从空中飞过来的？」
「就是飞龙快递啦。老实说，公主一个人跳下去的时候，我还以为这个世界完蛋了呢。在飞龙降低高度之前，我根本不敢下去。」
「飞龙……朴利斯提拉的水龙也是被敬畏的生物。」
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