第四章『混沌的魔都』

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马车缓缓地在干道上行进，然而不是像田园诗歌里头描述的那般平缓。

疾风马晃动披着栗色毛的巨躯，用与健壮躯体相反的纤细，仔细小心地拉动坐有昴一行人的车体。

「不愧是不叫Lady的蕾蒂……迪克尔先生的爱马。」

看着疾风马飒爽的英姿，昴想起牠的主人，这么说道。

借用的迪克尔爱马，名为「蕾蒂」──刚好跟原本世界意指淑女的单字音近，令人不禁讶异这就是「渔色」的命运。

不管怎样，多亏了蕾蒂的努力，前往魔都卡欧斯弗莱姆的路程相当顺利。要是就这样一帆风顺，预计四天就会抵达目的地。

「话虽如此，重头戏是抵达魔都后才开始……到底有怎样的混沌在等着呢？」

「混沌啊。这样讲，包含兄弟的装扮在内，这辆马车也相当混沌呢。」

坐在宽敞马车的前座，望着蕾蒂轻快宾士背影的昴，按住随风飘逸的黑色长髮，回望说话者。

这举动，令坐在最后面、坐姿邋遢的阿尔吐气。

「唉。这种好女人举止，已经精湛到我脑子都要出Bug了啦。」

「正所谓魔鬼藏在细节里。还要讲讽刺话吗？」

对此阿尔厌烦挥手，很意外地，继雷姆之后，出现了第二个否定昴男扮女装的人。

亚伯跟貅德拉格们，奥康奈尔兄妹和迪克尔自从接受后就很自然地应对；但他们都继续在抱怨唠叨。

「明明都说支持我了，那段奇妙的交谈难道都是骗人的？」

「这跟那是两回事吧？支持兄弟跟全面肯定女装兄弟，是分开来的吧。我原本以为女装是要等到潜入城镇时候才穿的。」

「既然是同伴，希望你能认同你所见的我。」

「要我认同男扮女装的你是原本我所见的兄弟？真的？」

又被人提及这点，昴也开始觉得这样子很愚蠢可笑。

现在透过戴假髮和化妆重现出的夏美•舒瓦兹，跟装成舞娘的时候不同，未来被要求的职责要更加有知性。

因此，服装和妆容也都往给人那种印象去打理。

以红色为基色且有衣领的服装，参考了佛拉基亚帝国的将校服──迪克尔穿着的服装。底下是长裤，脚底套着硬梆梆的靴子。然后装饰头部的是别有鸟羽的军帽，成就了这虚张声势的傲人外表。

这正是「女军师」夏美•舒瓦兹的完整型态。

「唉呀，要给人女军人的印象啊。你看嘛，着军装的女人，就等于穿男装对吧？」

「男扮女装的兄弟穿男装，已经光看字面就加深了我的混沌啦。」

「因为要避免在不好的意义上太醒目，所以就走帝国风啰。由于是女扮男装，所以也稍微借用了库珥修小姐的品味。」

「那个，用与她的相遇所得到的启发这种说法，我是不知道公爵小姐听了会不会高兴啦。这方面，亚伯酱怎么想？」

讲完概念的昴，被阿尔因心死而改变说话对象的发言给吓到。因为他把话题抛给了坐在马车中央的逃亡皇帝陛下。

位置夹在昴跟阿尔之间的亚伯，一脸严肃地看着窗外。他对阿尔那擅自装熟的昵称皱眉以对，头也不回地说：

「丑角。确实是很愚蠢的装扮，但只要能端出成果，我就不会说什么。能力跟那方面的癖好是应该要分开来想的。」

「是这样说吗。……唉，我刚也发现自己喋喋不休。」

阿尔不採取缩短无情距离的方法，而是点头赞同亚伯的直接评论。幸好气氛没变糟。为此安心的同时，昴瞪向亚伯。

「喂，不要假装补充其实背后捅一刀啦。我说过很多次，这不是癖好或兴趣，而是情势所逼。你以为我喜欢男扮女装啊？」

「──」

「不準不讲话！」

都怪他在关键时刻沉默，对昴的疑虑变得更加浓厚。

虽然理所当然，却是对当事人失礼至极的认知。要是可以不穿女装，自己是绝对不会碰这块的。不过，既然可以作为有效开闢现状的手段，那也只能硬着头皮做了。

「每个家伙都……我可是有理论支持的啊，给我听好了。」

「那不就是所谓的理论武装吗。话说回来，被赶下王位的皇帝，以及协助他的神秘女子，这种组合，不就是故事里头很常出现的老套戏码吗？」

「没错没错。这一类故事不可或缺的女主角……女主角个头啦！」

「不要自己讲了然后又生气啦。我就算了，其他人都吓到了。」

昴讲得愤慨，但话中的意思除了同乡的阿尔以外没人听得懂。说起来，就算是同乡，这语句结构听不懂的人应该比较多。

「……你是从什么年代跑进来的，都没深入问过呢。」

以前就有想过，阿尔的知识与认知，感觉跟昴的年代相当接近。第一次见面时，他曾说过是距今二十年前被召唤到异世界的。

还分不清左右时就遭逢灾难，导致失去了一只手。

讲这段话时他语气轻佻，但断手可是非同小可的事。阿尔一直以来品尝到的苦恼与绝望，一定比昴还要来得严苛。

假如是二十年前，那阿尔被召唤到异世界的时候，年龄应该跟昴相当。正因如此，即便有年龄差距，但两人聊起天来还是这么投缘吧。

──每次跟他接触时，都会感受到微微痛楚，八成就是这个原因。

「──我不是说老套戏码吗。」

「咦？」

「皇帝身旁的可疑魔法使者……不是很老套吗？那个如何？」

思绪偏走的昴，被阿尔的打趣话给拉回现实。

昴眨眨眼，想到他说的「老套戏码」，点头说：

「嗯，确实很老套。可疑的妖娇女魔法使者诱导皇帝，慢慢让他成为自己随心所欲操控的傀儡……然后曾经繁荣的国家步向灭亡。」

「不要擅自让国家灭亡。不管怎样，都会把国家重新弄到手的。不过──」

「不过？」

「虽然不是魔法使者也不是女人，但事实上是有个被称为『观星者』的人。」

「「──『观星者』？」」

亚伯口说的单字，令昴跟阿尔的疑问之声重叠。

没听过的字眼，但神奇的是脑海里却有符合的文字。而且按照字面来看，可以稍微猜想得到其任务为何。

「该不会是风水师之类的……像占卜师那种职业？」

「应该是更偏向预言师之类的？只不过在王国，会预言的是石板就是了。」

「哦对，就是『龙历石』……」

阿尔的话，让昴想起王国代代相传的那块预言板。

虽然没亲眼看过，但据说那石板记载着露格尼卡王国未来会发生的事，甚至还会显示解决问题的方法，是很方便的古代遗物。

只不过，面对露格尼卡王室成员全数病逝这种前所未有的危机，石板出现的应对方法却是选出下一任的国王──也就是爱蜜莉雅和普莉希拉参选的王选活动。

老实说，儘管国民感激预言石板，但其效果却让人质疑。

「假如是真心为国家着想，一开始应该要给治病的方法才对吧……」

身为王选候选人的骑士，在增广见闻的期间，知道了露格尼卡王室并没有横徵暴敛或是昏庸愚昧的成员，至少王室成员都被众人爱戴。

臣民大多都为他们的死感到悲痛，无人欣喜。──「龙历石」为何要捨弃他们？这依然是个谜。

「既然预言的是块石板，想要验证答案根本就是痴人说梦吧。」

「嘿，石板的话是如此，但『观星者』就不同了吧？那在宫廷里是怎样的官衔啊，亚伯酱？」

「──。跟你们的认知相去不远。因为『观星者』的能力是负责窥见未来，好维持帝国安泰。」

亚伯的回答，大致符合两人从「观星者」这名字所汲取到的印象。不过，这衍生出了新的问题。

「……但是，那人没有好好预知，所以你才会被赶出来。」

「说过了吧。『观星者』的能力是用来维持帝国安泰。──帝国的安泰，并没有跟我的安危绑在一块。」

「这样讲……代表你被追杀是为了帝国好啰。」

「至少，『观星者』是这么判断的吧。」

亚伯答得平淡，但内容却让昴觉得莫名不对劲。

石板和「观星者」──儘管不一样，然而王国与帝国都有着负责相同职务的东西，可是却都对国家最上位者的苦难视而不见。

有不可名状之物在从中作梗，这会是自己想太多吗？

「不管『观星者』从未来看到什么，我的答案都一样。」

「──」

「不能让我坐在皇位上，即便『观星者』这么判断，我也不会乖乖服从。既然『观星者』说我在就会让帝国灭亡，那我只能亲手颠覆这说法。」

亚伯语气平淡地宣告，话语中却带着激情。

与高呼要夺回皇位时有着同等热意的宣言，是亚伯不会退让的一道红线，更是不会动摇的意念。与单纯的愤怒与复仇不同，是根据更强大纯粹的信念而成。因此昴也没有在那条红线上质疑亚伯。

若可以的话，希望他也能顾虑体贴其他的部分，那样的话昴会十分感激。

「──啊！各位～！看一下前面，前面～！」

「嗯？」

刚好谈话告一个段落时，马车前──驾驶台上握着蕾蒂缰绳的米蒂安，突然朝气十足地呼喊昴他们。

跟浮洛普旅行的时候似乎都没能牵缰绳，因此这次旅途米蒂安一马当先说想要驾马，于是夺得了驾驶的座位。

修长窈窕的身段收纳在驾驶座上的她，用粉白手指指着前方的路，说：

「前面可以看到热闹的场子耶！夏美酱也看到了吗？」

「我看看……我只看见一些比豆子还小的东西。」

仔细盯着窗外看，却看不出米蒂安说的「热闹场子」。这不是表达方法的问题，单纯是两人的视力差太多。

昴的双眼应该都维持在2•0左右，但这个世界的居民视力基本上都跟原本世界的游牧民族一样。爱蜜莉雅的视力八成也有5•0。

「因为如此所以这样，塔立塔小姐如何？看得见吗？」

「请等一下。那是……」

自己的视力略而不提，昴仰望车顶出声叫唤。回应他的塔立塔就待在车顶上，是负责全方位警戒的护卫。

没工作做就静不下来的她，主动说要做这职务。因为嘉飞尔也做过类似的事，所以习惯的昴爽快答应。

事实上，塔立塔充分发挥了异世界亚马逊女战士的视力──

「……看样子，有帝国军聚集，阻止走在我们前面的牛车和人。」

「那是在……」

「──盘查啊。」

听了塔立塔的报告，了解状况的亚伯这么说。

一讲到盘查，就想起在瓜拉尔正门发生的事。只不过这里不是城镇入口，而是干道正中央。因为跟进出都市的关口不同，所以怎么看都很不自然。

讲白点，就是他们是为了寻找特定的东西，所以才在路上盘查过往人车。

「该不会是盯上了我们？毕竟被亚拉基亚逃掉，所以情报传开来了？」

「详细情报从亚拉基亚泄漏出去，是迟早的事。但是，我不认为对方会这么快就採取如此确实的行动。再加上，魔都位在帝都的反方向。」

「所以以位置来说，讯息传播过快的意思啰。」

「没错。──不过，还有同伴这个问题。」

亚伯维持抱臂姿势，道出的不是对亚拉基亚，而是对其同伴的在意。

那名同伴，就是有本事带她离开瓜拉尔的人。

「──」

听到亚伯在意的点，昴也产生不好的想像而皱起脸。

假如把那人的身份限缩为城郭都市里的帝国兵的话，那昴能猜想到会是谁。而且那个人，不在投降的帝国士兵中。

可能是混在放弃守城的逃兵里头逃跑了。

「不会、吧。」

再怎么样，都不希望是那个男的带走了亚拉基亚。可以的话最好是别再碰面了。──不想把孽缘这玩意套用在自己跟他之间。

「──。现在先专心解决眼前的问题。怎么办？能绕路吗？」

「现在的话，我想对方还没注意到我们……」

米蒂安和塔立塔这对视力优异组抢先发现了对方。

因此可以採取趁对方发现前先绕路这个方法。假如清清白白，那被盘查也能正大光明通过，但现在身为被怀疑之前就有问题的人，也只能选择绕道这个选项。