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──耸立在魔都卡欧斯弗莱姆中央的「红琉璃城」。
在无秩序上涂抹混沌并牢牢固定，城镇的样貌就像是几乎没有统一感的结婚蛋糕──材质与样式都不同的樑柱鹰架和平台遍布，要有某种艺术美感方能理解的魔都里，以红蓝交互辉映的城堡在其中大放异彩。
原本的琉璃是蓝色的，可是城堡名称却叫红琉璃，本身就很矛盾。但是，只要看过红琉璃城的外观，任谁都会觉得这名称取得再好不过。
城堡基座和重点部位大量使用的，是有着原始琉璃色的石头。
绽放深蓝色光芒的宝石，内侧却有着宛如滴入水中的血滴正在漾开的红，使得本应是蓝色的琉璃夹带着血红色。
没有固定的色调，色彩随时都在变化的混沌之城。
这就是魔都支配者夜鸣•魅时雨的居城，红琉璃城。
「──」
在红琉璃城的天守阁，即将要接受夜鸣接见的昴浑身僵硬。
背后被讨厌的冷汗给浸湿，但原因出在先来天守阁的客人──与昴一样在等夜鸣登场的一伙人的代表。
身后领着护卫，态度从容的人物是眼熟的黑髮魔貌。可是，那张脸应该被鬼面具藏起来了，来者却抛头露面还在此相遇，怎么想都有问题。
也就是说，正大光明站在此处的男子是──
「哎哟，亚伯酱？为什么会在这……呣嘎！」
「哎哟，不要紧吧，米蒂安酱？阿尔亲的话在这里喔。」
震惊到无法动弹的昴，身后上演的危险一幕慌慌张张地落幕。
发现先来的客人当中有熟悉的面孔而打算出声叫人的米蒂安，嘴巴被阿尔堵住。当然，对方的护卫用怀疑的眼神看过来，不过昴用和蔼的笑容带过。
然后──
「阿尔，神救援啊。」
「嗯，我也觉得反应有如神助，都想夸奖自己了。……不过，不觉得那家伙搞的惊喜未免太过有效了？」
「……嗯。人家也这么想。」
阿尔把米蒂安拉回来，说。昴也严肃点头赞同。
跟意想不到的对手互相竞争──这也是思考範围内最糟糕的冲突。
有人伪装亚伯的外貌，担任他的替身。假如之前听到的是真的，那么站在这边的假皇帝应该也是「九神将」之一。
「就结果来说，亚伯不在是正确的。」
「嗯。超危险，差点就突然上演真佛拉基亚皇帝决定战了。」
「说不定，那也是一种方法……」
凝望有亚伯脸孔的男子所带来的护卫，一股诱惑油然而生。
不清楚对方在魔都里藏了多少士兵，但至少现场就只有三人──在帝都可是被数万名士兵保护。现在是揭穿冒牌货的大好机会。
「稍微确认看看？」
「……不，那样太草率了。假使可以轻易沟通的话那也是个法子，但退无可退的发展比较可怕。所以不要打草惊蛇。」
「好喔好喔。」
不知道到底是不是认真的，提案被驳回的阿尔丝毫不以为意。
阿尔的意见有容易被驳回的倾向，是因为他抢先一步提出比昴性急的意见，製造出让昴可以冷静判断的时间。
多亏如此，思绪的岔路减少了，多余的时间可以用于精算真正适合的选项。
至少，现状是不找假皇帝一行人的碴，摸索出挺过现场的方法。还有，也想探查出对方来访的目的。
为什么会在这个时间点，在卡欧斯弗莱姆现身？
而且就算实情有异，但仍是以皇帝确实亲自来到这都市的形式体现。
「欸欸，我说啊我说啊。」
此时，米蒂安介入昴跟阿尔之间。
突然被塞住嘴巴也没说明原因，同伴还逕自讲悄悄话，但米蒂安很自然地配合他们压低音量，用圆溜溜的眼珠看着假皇帝一行人。
「我还是不懂……不过那个亚伯亲，不是我们认识的亚伯亲？」
「哦，没错没错，这点不会错的。毕竟，正牌货正在镇上的旅馆跩得二五八万地等我们回去吧？所以，我们才会伤脑筋……」
「那不就很糟糕？毕竟，夏美酱……」
「人家？人家怎么……啊。」
嘴上说不懂，却理解到问题本质的米蒂安出言点醒昴。被点到的昴皱眉，接着立刻想到她担心什么。
由于假皇帝出现太叫人震撼，因此在被提点之前，昴跟阿尔都没注意到的大问题发生了。那就是──
「──夜鸣•魅时雨大人驾到。」
但事态无情，不给人商讨的余地，鹿人女孩就回来了。
她低下长角的脑袋，向昴等人和假皇帝一行人鞠躬，接着打开大厅前方的门，出声说：「请进。」
就这样，一道人影缓缓踏进室内。目睹该人物的样貌后，昴成功将自己对鹿人女孩的印象化作言语。
鹿人女孩让昴联想到的，是「秃」。
所谓的秃，指的是古时候在日本游郭等处工作的实习游女。这些女孩在奢华的花街照料游女的生活起居，边学习礼仪和技艺。
是那身漂亮的和服穿着及髮饰，让昴这样联想的吧。
不过明快促成答案的，是女孩带来的人物──
「──」
昴之所以会想起古时候的用语「秃」，正是因为见到了符合联想的人物。
之所以会忘记呼吸、睁大眼睛紧盯不放，是因为人类会被美丽或压倒性的事物给侵蚀心灵，意识更会被支配。这是自然的本能反应。
「──今天，客人可真多呢～」
边说边眯起细长蓝眼的，是一名高挑女性。
窈窕身段被採用花朵图案的鲜艳和服给包裹，发色从髮根到发尾是由白往橘的渐层色，一头秀髮向上盘起，梳扎固定住。
为髮型做点缀的，是以兽骨或兽角加工製成的簪子，除此之外还有以兽牙和鳞片为素材的髮饰，完美地达成取悦观众的任务。
然而，这些终究是装饰品，只是人手打造出的美。
要能真正发挥其魅力，被装饰的人，其内在的素质很重要。
而在这方面的要素上，用不着去质疑这位身穿和服的人物。
「──」
婀娜多姿地移动纤细身躯，风姿绰约缓缓前行的，是令人目不转睛的美貌。
动作感觉有点慵懒却又洗鍊，许多动作应该是算準了会被人盯着看才有的，基本上就是为了要引人注目。
比她那故作优雅的步行方式还要叫人印象深刻的，是看起来比她的身子还要大的狐狸尾巴──而且还是九条毛皮丰厚的尾巴。
华美的髮型和发簪，和在其中竖起的兽耳相得益彰，告知这名身穿和服的美女是狐人族。情报就宛如醉意一般渗透进大脑。
「诸位远道而来，欢迎来到我的城堡。」
说完，她就朝大厅上座的椅子坐下，毫不吝惜地伸长纤纤玉足，把体重放在靠肘上。接着她伸出手，随侍的秃立刻将一柄涂上金漆的上等长烟管放在她纤白手指上。
美女在烟管尾部点火，把烟雾吸进肺脏，嫣然微笑。
自己坐在上座，迎接在下座的客人──睥睨着佛拉基亚皇帝。
「──」
抢眼又华丽的外貌，用字遣词，刻意露出粉肩的和服装扮，搭配跟前跟后的秃，令昴联想到「游女」和「花魁」这些单字。
当然，昴不曾亲眼看过游郭、游女等，终究是在提及古时候的时代剧等作品中接收到的知识，但除此之外他想不到。
──不，说没有其他言词可以表达她，未免言过其实。
在这里无疑还有其他话语可以表达她。确实，她是美女，又走游女风格，但在那之前，她是「九神将」的「柒」──
「──夜鸣•魅时雨。」
现身的美女──夜鸣•魅时雨看着呼唤自己的男人。
站在木头地板上，回望那双蓝色双眼的是假皇帝──为了区分他跟亚伯，这边就刻意叫他文森吧。
「想也知道，声音也一样……」
儘管只听到一句话，但声音就跟亚伯一模一样。
看来像的不只有外表，连嗓音也是。不如说都複製外表了，声音当然也要一样，所以没什么好惊讶的。
比起这个，有种事情即将发生的预感，所以该注意的是接下来。
「……到底是为了什么目的……」
来到魔都？这是目前无法从文森一行人身上看出的点。
遇到他们以及夜鸣的登场，虽然得优先处理这些事，但文森来访的目的──亲自来到屡次叛乱的「九神将」面前，究竟是为什么？
既然不惜扮演真正的皇帝，那他们那边应该有某种正当性。而夜鸣也不知为何开城迎接关係很差的皇帝。
站在夜鸣的立场是无法拒绝──要是这么说，那么推测也到此为止就是了。
「唉呀呀，陛下，好久不见了。」
厌倦思考的昴，看着前方的夜鸣垂下眼角露出笑意，嘴含烟管。然后就这样吞云吐雾，无礼至极地闭上一只眼睛。
「能这样被给予拜见尊容的荣誉，实属光荣。毕竟先前无论如何邀请，您都不愿前来魔都呢。」
「妳说是邀请？」
姿势和抽烟，这两个大不敬之举文森都没提及，而是不愉快地皱眉。
他抱起自己的细瘦手臂，指头敲着手肘，似在思索。
「妳所谓的邀请，是指屡次对余起兵吗？是的话，余的回覆已用肉眼可见的形式回敬了吧。」
「嗯，确实如此。但是，奴家的脑袋还跟身体连在一块儿。而且今天，您没有带着那个麻烦小鬼。」
「──」
「一想到奴家的心意是否已经传到您心里，便让奴家兴奋不已。还请原谅。咕呼。」
夜鸣喉咙轻轻作响，笑出声来。她的嗓音和微笑如此蛊惑人心，但文森的表情却丝毫没有动摇。
文森假皇帝的完美程度令人目瞪口呆，而另一方面夜鸣的态度──投向文森的眼神和话语，里头的热情叫人在意。
儘管对话短暂，但两人在昴的眼中──
「该不会那个大姐，因为很想吸引亚伯酱的注意，所以才谋反的？」
「……希望不是那样。人家这么想。」
跟昴推测出相同结论的阿尔说，昴听了咬牙。
不希望帝国的最高战力之一是个会因为私情而调动军队的人。还有，很难想像有人类会对那个不把人当人看的亚伯有好感。
这些就是昴面颊僵硬的主要原因，但还有更实际的理由。
那就是被米蒂安提点的麻烦事──以「亚伯让人火大」为标语，用来勾起夜鸣兴趣的东西，也是昴一行人前来的理由。
要是三人的讨厌猜想成真，这对夜鸣来说应该不是有趣的事。儘管如此，她仍让昴他们进入城堡。
而且还好死不死，让他们跟文森一票人一块出席。
「夜鸣一将，再怎么样您的姿势不会太不敬了吗？您究竟在想什么？」
「嗯？」
昴他们对这暧昧不明的状况感到不安，但假皇帝组的对话继续进行。
代替无言的文森让夜鸣挑眉的，是有着黄绿色头髮，看似文森护卫的人物。倒竖的短髮有一部分留长像触角一样的男子，年龄跟文森相仿，或是再稍稍年长一些。
黑色轻铠上披着卡其色斗篷，面貌和体格给人锐利如铁丝的印象，男子以严厉目光瞪着夜鸣，彷彿在谴责她。
「这位跟着陛下的先生是……」
「卡夫马•依鲁鲁库斯。此次被陛下命令随行。虽然职责是护卫……但您的态度不容默视。」
「奴家的态度，是吗？是哪方面呢？」
「全部！」
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