「……走掉了。」
目送经过的直升机离开后，凑黯淡地说。
他其实希望直升机能把训练生载走，但这当然以失败告终。
看似能收容十名遇难者的大型机体丝毫没有反应就飞离现场。
是没有看到漂流者吗？
怎么可能，凑在心里想。
直升机的飞行高度不高，考虑到行进方向，驾驶绝对看得到凑他们。唯一的可能性是故意置之不理，但他却不知道背后有何原因。说不定他们也确认到了怪物的存在，并以自己的安全为第一优先。又或者是他们有其他无法拯救凑他们的原因。
无论如何，在这里推论也无可奈何，仍旧改变不了他们被抛下的事实。
「……我们得去找艾丝教官才行。」
星野夏香带着红肿的眼眶低语，樱色的领界不稳地晃动。
比起自己的安危，个性纯真的青梅竹马开口担心起他人来。
「她一定很害怕，我们快点找到她后一起回去吧。」
结果，这是生还者的全体意见。
凑也不想抛下艾丝薇琳不管。
另一方面，考虑到训练生的安全，他的确有在犹豫是否该丢下她回归人工岛。
但是他知道训练生们绝对不会同意这么做。比起「回去」、「不要」没完没了地争论不休，他觉得团结一致行动反而比较安全。
所以他也尊重她们的意见，决定全员返回海底设施。
◇◆◇◆
回到了海底。
水道的入口处，艾丝薇琳带进设施内部的红色绳索跟为了她留下的海中用留言板还放在原处。
众人终于进入设施。
水道本身非常狭窄，顶多只能勉强让两个人并排。
但是由于没有必要勉强，所以他们排成了一列前进。顺序分别是先由凑带头、蜜雪儿、夏香、梅花、最后由克洛伊殿后。这是考虑到怪物有可能出现而分配的顺序。
「欸，凑教官？」
艾丝薇琳的红色绳索全长有五百公尺。现在他们行进到约一半，在第二个转角右转。
配置上必然游在凑背后的蜜雪儿毫无顾虑地跟他搭话。令人敬佩的是在这种情况下她依旧维持着爽朗的调调，声音也一如往常的慵懒。
「怎么了吗？」
「这个水道真的能通往里面吗？」
结果只是个简单的问题而已。
「我不确定，可是很有可能。」
「可是啊，蜜雪儿自己想过，不是还有水压吗？所以应该没办法直接通往室内才对。因为这样的话水不是会渗到设施里面吗？这样要怎么办？」
「这如果跟其他海底设施一样的话，前面应该有叫做多层瓣的设备才对。」
「那是什么？」
她的语气中带着一股好奇心。她平常无论怎么看都像是会喜欢时尚的女孩子，但说不定也意外地喜欢理科相关的话题。
「用闸门把水道分成好几个水槽，定期重複排水注水……亲眼看到说不定比较快。」
没过多久，一行人来到一堵墙前，停止前进。
那是面像是用钢板製成的金属墙。
是多层瓣的第一道闸门。红色的绳索好像就是在这里被切成两段的。
在后方看到这副景象的夏香直接说出口中的疑问。
「奇怪？没有路了吗？」
「再稍微等一下应该就会打开了吧──啊对了，闸门打开的时候水会流进下一个水槽，所以吸力会很强，大家用领界固定位置比较好。我们稍微离远一点吧。」
过了一会儿，水道内传来金属咯吱作响的声音。
跟凑想的一样，第一道闸门向上开启。那是道厚达五公尺的钢铁闸门，要举起如此沉重的铁块需要超强力的马达与大量的电源。这也是二一四五年的现在，海底设施仍旧不符合现实及经济效益的原因。
闸门打开的同时，深海一千五百公尺的水压使海水以猛烈的速度灌进下一个空水槽。深海中海水的重量令人难以想像，如果没有水使者领界的水中行动控制能力，他们一定会被轻轻鬆鬆地吸进门里碎尸万段。
第一个水槽注满海水后，激烈的水流也停了下来。
「走了喔，不快点的话闸门又要关起来了。」
凑一行人入侵水槽后，第一道闸门就缓缓地降了下来。
他们所在的水槽和先前狭窄的水道完全不同，宽度增加、天花板也高了许多，感觉整体上宽阔不少。擅长测量的凑目测储水量约有五千吨，等同于十座二十五公尺游泳池。
稍微等了一下后，第二道闸门开启，水开始从凑他们所在的第一水槽流向下一个区块。
而利用重力使水向下流的第二水槽则是有如溜滑梯般倾斜。
「要…要掉下去了！」
都已经要她抓好红色绳索了。
就是不善长运动的夏香开始向下坠落。凑边悠閑地在心里想这种景象好像在搞笑艺人登场的综艺节目上看过，趁青梅竹马从身边迅速滑过的瞬间抓住她的手腕。
他的身体一沉。
虽说是不可抗力，体重被凑所支撑的夏香露出苦笑。
「……谢…谢谢你，小凑。那个啊，就是啊……」
「别担心，比之前轻很多了。」
她的脸比烧起来还要红。说错话了。
◇◆◇◆
众人抵达设施内部。
在那之后，他们经过五道水门，终于进到了设施里。
艾丝薇琳留下的红色绳索在刚才的水门就被切断了，从现在开始只能徒步慢慢寻找她的去向。
他们走上铁制的简易楼梯，从设备室走进走廊。
最初映入眼帘的是可疑诡异的一片纯白。
宽广的走廊宛如Ｂ级科幻片中登场的太空船内部，天花板、墙壁跟地面都统一成洁癖似的白色，反射着强烈到刺眼的灯光，感觉起来十分矫揉造作。但是说方便也十分方便，由于没有其他颜色，就算有怪物潜伏也会非常显眼。
走廊上有好几扇门，但是每扇门都设有读卡机，受到严密的管制。就算敲门或是朝里头大喊也丝毫没有反应。
无可奈何，他们只能继续朝内部前进。
「结果这里到底是什么感觉的建筑呢？」
也就是这是以何种目的设置的设施吗。理所当然，没有人有自信能够回答蜜雪儿问的问题。
不过所有人应该都默默地在心中想像着相同的答案。
只有梅花明确地将这个答案说出口。
「我猜，製造怪物的工厂。」
隔了一拍之后，凑也点头说：
「伤脑筋，虽然听起来很烂，可是这好像是最合理的解答。」
未确认生物突然出现，恣意横行。
和怪物存在于相同海域中，目的不明的海底设施。
他们会觉得这两者有所关联非常自然。
但就算如此，蜜雪儿的声音起来还是难以接受。
「咦？可是做那种不可爱的东西出来到底对谁有好处？」
「希望战争的贫穷国家。」回答的还是梅花。「也就是生物武器。常有的事。」
开发生物武器当然违法，但是只要实现就能产生莫大的利益。
就因为如此，这种研究才会正巧适合在不符合经济效益的海底设施进行。毕竟想掩蔽世界耳目的话，深海再适合也不过了。
凑他们说不定只是运气不好被卷进来而已。
「──嘘。别说话，危险。」
他们碰巧来到三叉路口前。
向左还是向右，众人呆站原地正在举棋不定时──
梅花突然把食指贴上嘴唇要大家安静。凑闭上刚打开的嘴立刻环顾四周，眼前只有那个没有特色的白色走廊而已，她不知道听到了什么。
梅花降低音量，说明自己察觉到的异常状态。
「有动静。」
就算她这么说，凑侧耳聆听却什么也没听到。
「节奏……应该是脚步声。可是不是鞋。啪答、啪答，湿湿的声音。」
凑品味着胃被紧紧握住的紧张感。
走廊上依旧空无一人，但是梅花却说她听到了脚步声。
在哪？
什么东西？
最可怕的莫过于无法理解实体的现象，在确认梅花所听到的声音为何之前，胸中的悸动骚动不已。
「…………」
所有人都不发一语，自然而然地靠近彼此。
下一瞬间，奏终于听到了。
──啪答，滴答。
是类似水滴落下的声音。
啪答啪答，可疑的声音不停在走廊中响起。
约莫是从现在所在的三叉路口向左转的方向传来。
啪答，啪答。声音越来越大，越来越鲜明──啪答，啪答，啪答啪答啪答，答，答答答答！──间隔越来越紧凑。
脚步声的主人开始奔跑。
此时此刻凑终于察觉到了「异状」。
声音与视觉并不一致。
「……不会吧……」
他早就该看到牠了。
「大家退后！」
──看不见的敌人。
如此判断的瞬间凑拔出小刀发动ＭＡＩ。
《ＭＡＩ》※确认不可视移动物。※应对困难。※推荐选择逃亡。
《ＭＡＩ》※以脚步声构筑假想物体。※不推荐过于依赖。
跟声纳利用音波寻找敌人一样，声音也是有效的索敌方法。
ＭＡＩ从走廊中迴响的脚步声区隔出对方大致上的位置，在凑的视野中绘製出只有他能见到的影像。
那是个怀旧３Ｄ游戏中会出现的三角八面体。
三角八面体标示出敌人可能存在的大致位置。
──近在眼前。
「呜喔喔喔!?」
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币