呼吸浅短、脉搏逐渐减弱。
无从抵抗，体温慢慢消失、遭到剥夺。那个男人的「热」渐渐开始与深度约两千公尺、日本海中的冰冷海水同化。
男人口中吐出的微弱气息化为肥皂泡一般大小不一的泡沫，升上远方高处的海面。──这并不正常。原本，和他一样的《水使者》就算置身水中，气息也不会产生气泡。气泡出现时，便是水使者所持有的领界能力缩小、生命活动即将停止之时。
换言之，这是终焉的前兆。
又一人的人生在此迎向终结。
他是个浅褐色皮肤的中东裔军人，实际年龄超过四十岁，但历经长久军旅生涯而备受锻炼的肉体十分健康，在他人眼中似乎常比实际年龄年轻。不过，现在的他倒卧黑暗的海底，任凭脸上的生气缓缓流逝。
他的腹部被深深撕裂，血液不停从伤口涌入海中。宛如受到巨大的钩爪猛力撕扯的伤痕显然就是致命伤。
「…………」
他身旁有个女人。
她陪伴在濒死的男人边，坐在海底静静俯视着他。女人与肩齐平的金色短髮在围绕周身的红莲色《领界》的照耀下反射出鲜艳的光辉。
「万分抱歉，苏莱曼少校。」
突然，她开口致歉。
相较于这句话，她的表情不见任何一丝悔恨或怜悯。面对死去的同伴，她冷静无比，在旁人眼中甚至有种冷酷无情的印象。
但是，她如此主动表述感情本身就十分难得，被称为少校的濒死男子也像是吃了一惊般挑了一下眉毛。
「……雪伦少尉，妳刚才……道歉了吗？」
「是，我无法拯救您。失去少校如此优秀的军人，对亚洲联邦而言是莫大的损失。此外，我身为您的部下，打从心底尊敬您。我对自己缺乏思虑与能力为耻，在此向您致歉。」
「鬼扯蛋……给我说实话。」
少校微弱但确实地笑了。
面对这句话，这回换雪伦挑了一下眉毛。
「您说，实话吗？」
「事到如今就别拍马屁了……妳对国家的命运、对身为军人的矜持这种东西一点兴趣也没有，我可是……一清二楚啊。这是长官命令──雪伦少尉……给我把妳心中所感受到的一切……直率地说出来。这份告白绝对……会对妳的未来相当重要。」
在领界渐渐枯竭、生命的光芒逐渐黯淡的情况下，露出安详笑容的苏莱曼少尉如同看穿了她的一切。
Fox小队隶属于亚洲联邦海军，乃是由军队管辖、由水使者所组成的特殊作战部队《ＣＨＡＦ》的其中一个小队。小队长苏莱曼身为军人不仅十分干练，严厉中不减情义的个性也使他受到众多部下爱戴。
而Fox小队如今也只剩下两名成员了。不仅如此，队长还即将辞世。
雪伦轻咬嘴唇。
「我──」
她像是放弃了一般收回之前所说的话。
「我对于您的死丝毫没有感觉。只不过是说些好听的话罢了。」
「……没关係，我知道。」
「不过。」她继续说：「我自己并没有『想活下去』的意愿。即使今天在与牠们的战斗中丧命也无所谓。可是现在，拥有妻小的少校被夺走了明天，而这样的我却一个人安然生还。我对现在的状况感到非常不甘。一想到自己应该代替您死去，就自然而然地对您道了歉。」
──对生命毫无执着。
这就是名为雪伦的女性现在的本质。
不畏惧死亡，这对于身负与异形死斗宿命的水使者士兵来说代表「强大」的同时，对生为一个人类而言却也是难以弥补的缺陷。
平时的她会回答问题，只要对方有意，她也不排斥交谈。从旁人眼中看来虽是个能以「有点内向」这种程度的辞彙形容的女性──但实际上却稍有不同。
现在她生为生物极为理所当然的本能失去了效用。
苏莱曼少校无疑是从以前就察觉到了她心中沉睡的「虚无」。
他听了雪伦冷漠无情的一番话，依然不悲不怒，挂着微笑对她说：
「…………这不是真正的妳……对吧？」
「请问您是什么意思？」
「『希望』是赋予所有生者的权利……『放弃』是对所有死者的亵渎……这是我的想法。不要轻言放弃啊……蠢材……」
他的声音越来越沙哑。
「妳一定……也还有能够冀望的──……活下去，不要多想……活下……去……」
接着忽然。
包围他的领界光芒和缓、完全地消失了。
「少校……」
他的话到此为止。
雪伦把手按上他的颈侧确认过脉搏后，收回了他的狗牌。
最后她在海底站起身，向咽下最后一口气的长官敬礼。
在失去听众的海中，她带着静谧的表情说：
「将我的背后交给您、与您一同战斗的日子让我稍微感到慰借……我是真的十分尊敬您。」
随后，宛如鲸鱼鸣唱，却同时带有一丝诡异的音色自远方响起。
──隶从者Under，来了。
可恨的怪物，来了。
◇◆◇◆
过去百年间，「世界末日」这个辞彙曾两度流行于世间。
第一次流行是在一世纪前发生《大海害》之时。海面因不明原因上升，使超过七成的陆地沉没海底。当时超过七十亿的世界人口在一夕之间减少到三分之一以下。那个时候，无论是谁都曾想过，人类的时代即将落幕。
接着，第二次流行则是现在进行式。
正确来说是从一年前，西元二一四六年六月六日开始。
那是牠们登上陆地的那一天──称为「登陆日Land Day」的未知灾害。
那一天，凶暴的未确认生物源源不绝地自太平洋来袭，位于亚洲大陆的亚洲联邦沿岸都市也一一遭到毁灭性的灾情。
牠们有的如同都市传说中登场的人形海怪般丑陋，有的则是如同神话中的海怪利维坦般巨大。成群的怪物大小样貌各有不同，唯一共通的特徵唯有「凶暴」这一点。牠们本性兇猛，宛如将对于人类的「杀意」化为实体。并非为了充饑而猎杀人类的怪物们杀害人类后还会不停寻找下一个目标，登陆后瞬间于城内筑起尸山血海。
这不是天灾也不是疾病──而是纯粹的怪物。
面对前所未见的灾害，联邦军终于备妥应对态势时，亚洲大陆沿岸早已几乎不剩任何活口。
直到牠们猛烈的攻势终于足以影响以联邦首都乌兰巴托为首的内陆都市，联邦政府才被迫做出某项重大决定──
以空袭凈化沿岸全域。
放弃救助现在还留在沿岸的倖存者，以歼灭登陆的异形大军为优先，烧光了所有面向大海的都市。结果，此一策略成功驱逐了大多数怪物。虽然还是有残存的怪物抵达内陆都市，但相形之下造成的灾情较小，联邦政府也得以暂时使状态获得控制。
时间又过了一年，来到西元二一四七年──七月现在。
包含日本人自治区全部区域、朝鲜人自治区全部区域、一部分中国政府管辖区域，以及一部分东协共有区域等，亚洲联邦沿岸地区现在成了人类无法靠近的废墟。
倖存者们逃到紧邻内陆都市的指定避难区，现在仍旧畏惧着海中出现的威胁，过着提心弔胆的生活。
大海害以降，一度降低到十五亿的世界人口又失去了将近一成。
──「世界末日」一词，目前仍以亚洲为中心流行。
夏季的日本海，早晨。水深两千三百公尺。
今天，二十四名ＣＨＡＦ队员战死于与世隔绝的深海。被喻为与Alpha小队齐名的Fox小队今天面临事实上的消灭。
比起他们自身的失策，原因更倾向于己方情报部门的索敌失误。原本任务是以调查周边海域的敌方部属为目的，他们却遭遇明显不可能处理的「群体」。毁灭不过在转瞬之间。
一整个部队就此消失。这是ＣＨＡＦ成立以来最大的人为疏失。
而接下来，牺牲者也许会再多上一人。
「…………」
独自生还的雪伦眼前，死亡的黑影逐渐开始膨胀。
就连最后一个倖存者也不肯放过，不祥的轮廓从深海的黑暗中浮现。
那是个会令人误以为是鲸鱼的巨大身影。
下半身发达的触手加上巨大的躯体使牠的身形彷彿大王乌贼。和登陆日袭击陆地的「侵略种」不同，这是只能适应水中的型态──也就是说，眼前的牠是守护自身大海的守护者。
敌人的阵容不止于大王乌贼。异形的群体宛如伴随鲸鲨的鮣鱼般接连现身，数目暴增为十几二十只。
隶从者。
不知是谁如此命名，但人们这么称呼牠们。
怪物对于眼前猎物的嗅觉与执着更甚于一般野兽，笔直朝伫立海底的雪伦前进。
不过，她却只是不为所动地看着牠们而已。
她的表情看不出任何恐惧与憎恨。
然而这绝对不是游刃有余。
即使骁勇善战的Fox小队已经先将敌人的数量消灭至两成以下，在这个战力差之下，她依旧难以单独歼灭敌人。
结论显而易见，这个状况下她难逃一死。
即便如此，雪伦还是冷静地看着即将到访的隶从者大军，只管机械似地耀出水使者的力量《领界》。
哪怕没有胜算，她也想迎战敌人。就在这个时候──
『虽然有点突然〜』
雪伦的脑中突然传来一个女人的声音。
『妳希不希望自己能继续「活下去」呢〜？』
那是个陌生的声音。
嗓音相当年轻，犹如少女。刻意拉长语尾的语调听起来十分轻率。
「…………谁？」
听见不知从何而来的呼唤，雪伦皱起眉头。
现在她身在海中，不可能会有无线电波，她也没有装备通信机器之类的设备。另一方面，四周也找不到看似声音主人的人影，应该不可能听得到声音才对。
没想到自己在临死之际居然开始幻听。自己还留有这种浪漫的机能吗，她心存怀疑地思索。
然而，那个女人的声音却栩栩如生而聒噪地继续说道：
『妳好，午安呀。妳是隶属于亚洲联邦海军的菁英，《Counter Hostile Animal Force》的雪伦少尉没错对吧？同样身为军人，我对妳充满勇气的孤军奋斗献上十二分的敬意。接下来呢，该进入重点啰。我方为陷入苦境的妳準备了确实的支援，在此我想再问妳一次，请问妳希不希望自己能继续「活下去」呢？』
「…………」
雪伦带着一本正经的表情嘴角下弯、陷入沉默。
她无法理解当下发生了什么事。
时间没有静止，敌人逐渐逼近眼前。
但是神秘的声音却仍单方面地滔滔不绝。
『嗯嗯嗯，保持沉默吗？妳比我想得还端庄呢。可是！妳完全不必烦恼喔。想不想活，只要直接说出来就好啰。很简单吧？来吧，跟着我大声说──一、二、三！』
就算这只是幻听，声音依然非常烦人。
雪伦的双眸因不快而微微地扭曲，这才回答了对方的问题。
「──还好，在这里死去也无所谓。」
『哎呀呀……』
对方的声音显然相当失望。
说不定她期待，只要是人，无论是谁都会回答「想活下去」。
不过确实也有雪伦这种，对于生命丝毫没有执着的人。
「反正就算活着，我也没什么好期望的了……」
她回想起苏莱曼少校的遗言，跟闹脾气的小孩子一样嘀咕。
这对雪伦而言应该是生前最后一句话。
隶从者大军终于来到她的面前。
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