二一四七年，七月九日──决战当天。
早上五点整。
以英国情报机构《鹅妈妈》的干部小牧为中心，总计六名成员紧急组成的小队在太阳升起前展开行动。
但是问题几乎与行动开始同时发生。
艾丝薇琳一脸无计可施地对成员说：
「……啊，对不起，还是不行。这样我去不了。」
若要说她指的是什么，指的是她的潜水服。
事前小牧为她準备的潜水服尺寸好像不合。
拉链连一半也拉不上去。在男性被赶到事务所更衣的时候，乌苏拉把脸凑近她的胸部，咽下一口口水。
「喔喔喔……究竟要吃什么才能长这么大是也？」
「没有，我只吃沙拉跟喝啤酒而已……」
準备潜水服的小牧也像是发现尼斯湖水怪一般瞪大眼。
「我已经请他们準备最宽鬆的尺寸了说。话说没事塞那么多没用的硅胶做什么呢？」
「这是天然的啦！……气死，幸好我有趁昨天买好泳衣。」
她边叹气边穿上市售的运动比基尼，又在外面套上了橘色的连身服。水使者偏好潜水服最大的原因是耐穿。潜水服能承受剧烈运动，就算稍微擦到岩壁也不至于磨破，就这方面跟一般泳衣有天壤之别。
「还请小心注意不要走光喔？万一给凑看到，被他用能力把那一幕拍成图片档变成永久保存版──也不是不可能喔？」
「…………」
「不要什么都不说在那边扭来扭去啦讨厌〜」
雪伦尽量把他们的对话当成耳边风，迅速换好了自己的衣服。换作是她，只要身高符合，什么都穿得下。
「真是的……」
事到如今怎么还能这么轻鬆。
不过多亏了她们，一大早就消散不去的紧张确实化解了不少。
移动本身进行得相当顺利。
首先，一行人和进入乌兰巴托时一样利用偷渡业者离开，之后换乘特地準备的ＳＵＶ朝海岸线前进。
小牧的索敌能力在这时派上用场。
她的领界所具有的干涉範围非常广大，除了密闭性高的建筑之外，能收集约十公里内的「声音」。换言之，只要前方有隶从者或是敌人的影子，他们就能在对方察觉之前更改路线避开。
实际上，他们没有遇到任何重大麻烦就来到日本自治区附近。
车子当场丢弃。
取而代之，军用直升机从避难区的杂木林中现身。
即使没有经过涂装，乌苏拉看到直升机还是非常高兴。虽然是複製品但好兴奋是也、原形应该是倾转旋翼机的理想型是也，等等如此这般。她虽然兴緻勃勃，但雪伦身为现役军人，却对武器不甚熟悉，因此也只是随便听过而已。而这架直升机也是单程用的免洗机体，听到用完即丢的迷彩少女相当失落。雪伦一想到这次也得高空跳伞也很失落。
只不过她没得耍任性。
他们必须迅速潜入敌人的根据地。花的时间越多，被敌人发现的危险性就越高，作战的成功率也会随之降低。
ＪＤ坐在驾驶座上，双重螺旋桨开始旋转。
起飞后的机舱内。
小牧再次跟众人确认行动，重複了一次与昨天相同的内容。
「接下来我们会一口气飞到行动地点。如果从陆地上确认到敌机，预定将由鹅妈妈的别动队进行妨碍，小牧我们就别在意外野的动向，下水后立刻朝海底设施前进吧。目标是位在水深一千一百公尺的『地下』。」
二十二世纪以降，就一般社会的认知，只有亚洲联邦领海内留有採掘石油的钻油平台残骸，严格说来并不存在海底设施。
话虽如此，沿岸十海里算在雪伦所属的ＣＨＡＦ调查範围内也不奇怪。而这种地方确实存在设施这点，就某种意义上来说，或许能说是政府关係人在幕后动手脚的证据。
「周边海域应该有不少隶从者乱跑，恐怕难免一战。那个时候就请乌苏拉率先迎击，以让少尉跟凑潜入目标为最优先。只要能进入设施内，之后就到时候再说。小牧会一直做出指示，因此请不要太拘泥于行动内容，随机应变──打一场漂亮的胜战吧。」
来到这里，雪伦对她的信赖也开始产生变化。语调、表情都看得出来她对这次行动认真的态度。
雪伦抱着最坏的打算，就算会被小牧的虚伪背叛，仍旧选择参加，凑跟艾丝薇琳应该也一样。她是黑是白，这可以说是最大的赌局。虽说幕后黑手在联邦之内，但详细其实不明。她也不清楚他们究竟进行了何种活动才掌握First的所在地，值得怀疑的部分还剩下不少。
反过来说，就是因为他们觉得，即使包含这些疑点，这次行动还是值得信赖，现在才会聚集于此。
名为《First》的异形位在隶从者演化树的起源，毁灭牠最大的机会也许就在今天，这件事绝对值得他们赌上性命。
所以他们不选择怀疑，而是选择相信。
只要成功、生还，雪伦的「明天」绝对会产生剧烈的改变。她如此希望。
前天开始的急转直下。
仅以两天集结的小队挑战左右今后人类存亡的行动。
◇◆◇◆
从两年前开始，艾丝薇琳就无法喜爱自己的领界。
她觉得自己的能力很方便。多亏了这个能力，才使她身为水使者受国家认同，被讚誉为移动系能力者中的最高峰。当时的她开心无比。
但是这对翅膀虽然能使自己飞翔，却难以载运他人。
无论如何，她的能力就是无法乘载重量。光是加上一人份的体重，推进力就会大幅降低，连平常十分之一的实力都无法发挥。若是有人跌落悬崖，她即使能展翅飞翔接住对方，也很有可能无法阻止因高度累积的动能，连同她本人一起摔死。这个飞行能力绝非万能。
这个缺点，加上大坂事件。
她自己一人脱逃，却让应该守护的训练生们丧命。
这是专门逃亡的能力、简直就像是只在乎自己的能力──这种想法在她心中萌芽，方便的翅膀一念之间变成凄惨的象徵。她无法抹灭这份无力感，自己的能力也成为她时常情绪不安定的原因之一。
她想保护山城凑，却没有帮得上忙的自信。
时间一分一秒的过去，她抱着这份不安直到直升机抵达命运的场所。
「海面附近感觉不到隶从者的气息呢。」
小牧站在直升机敞开的后部斜坡，俯视太平洋的海面说。
一般来说，在空中听不见海中的声音。
但是她的能力不是「收集」声音，而是接近「掌握」声音，因此只要是领界涵盖的範围，无关海陆她都能一览无遗。
接着，探测的结果是好消息。附近没有隶从者的群体，想前往海底，此时不做更待何时。
「小牧先走，请下定决心的人跟上。……ＪＤ！你确认全员降下后，切换成自动驾驶再跳下来喔！」
『Yes, Ma'am。』
「那么我就先走一步啰。庆功宴再让小牧请客，请各位好好期待吧。」
她抛下一个莫名合适的媚眼后跳进海中。
随后，一手拿着那把怪物般的狙击枪、全副武装的乌苏拉也站到斜坡上。
「……嗯，比起随便挑一间店，少尉大人的料理更教我难忘是也。」
嘴里说着閑话，少女也跳了下去。
事到如今再等下去也没有意义，只需捏碎不安与恐惧，一口气朝终点迈进。
只不过，还有一个人捏不碎不安与恐惧。
「不高不高不高不高不高一点也不高……不高不怕……」
一脸正经嘴里念念有词的雪伦好像其实有惧高症，艾丝薇琳心里觉得现在的她还比较可怕。
这时ＪＤ像是为了体贴她，开始降低盘旋中机体的高度。
靠近海面后，她终于下定决心似地喊了一声：
「姐姐我会加油！」
留下破音的呼喊，她一样消失在海中。
最后，后方斜坡剩下两个人。
艾丝薇琳朝站在她身旁的青年说：
「──我说啊，凑。」
「前辈。」
被打断了。艾丝薇琳一个点头把话吞回肚里。
「如果是爱的告白请不要说出口，那是死旗。」
「才不是咧！」
原则上不是。她狠瞪他一眼后，像是突然想起什么似地笑了。
现在的她或许有点开心。
「今天吹的是什么风？我已经很久没有听到你的玩笑了。」
他意义深长地叹了口气，耸了耸肩。
「是吗？也许我只是紧张而已。话说前辈想说什么？」
「嗯……」
艾丝薇琳摇了摇头，面露微笑向前一步。
「还是算了，原本想帮自己打气的，但刚才那样就够了。」
「什么跟什么啊。」
这是事实。她光是听到过去的凑会说的话，心情就轻鬆了许多。
情绪不安定不是立刻就能解决的问题，现在的心情或许刚好适合潜到又深又暗又可怕的海底。
她下定决心，纵身跳进海中。
早上十点。
她潜入水中，被鲜艳的钴蓝色所包围。
海上接近无风，晴天下的太平洋到水深十公尺为止都清澈美丽。鱼群优游、光芒飞舞，跟陆上一片崩坏的街景不同，这里是静谧严整而难以攻破的自然界。有史以来，这个空间就从未受到人类文明的侵略而保持不变，或是以极为迟缓的步调变化，宁静的景色甚至会让人忘记怪物的存在。
如今，这片大海成了异形的温床。
仅仅为了屠杀人类，由人类所製造的怪物们在此蔓延。
「看来我们马上就被发现了呢。」
身缠珊瑚色的领界，小牧在水中说。
最后抛弃直升机的ＪＤ也跳入海中，成员一共六人到齐。小牧环顾全员，开口说：
「大约在五公里圈之内，有一部分疑似隶从者的大型游泳生物正朝我们接近。在被团体袭击前快点潜到海里吧。」
他们正是为了以最短路线侵入设施，才会特地準备不好预备、用完即丢的直升机。
这次是斩首行动，并非全面战争。为此才以少数的菁英执行任务。
总之这是场与时间的赛跑，为了尽量避免无谓的战斗，艾丝薇琳等人朝水深一千公尺以下的目标展开潜行。
水使者的游泳速度平均约有二十五节，也就是最少也要三分钟才能抵达海底。
只不过，持有移动强化能力的艾丝薇琳是例外。她要是使出全力，应该能在一瞬间抵达海域底层。但只要小牧不来，她就无法潜入设施，所以先走一步也没有意义。
团体行动是必备条件。行动的关键在于雪伦跟凑，艾丝薇琳的任务是待在两人身边，守护他们的生命直到最后一刻。
接着，执行这项使命的瞬间将近。
小牧再次警告众人。
「──交战注意。在海底的牠们差不多浮上来了。」
突破水深三百公尺。来到这个深度，阳光完全遭受阻绝，海中包围在一片黑暗之中。换作是一般人，无论有没有空气，都会因为肺脏被气压变化给压扁而窒息。在伸手不见五指的黑暗中，凡人只能用潜水艇战战兢兢地前进。深海本来就是彻底剥夺陆上生物自由的魔境，对人类来说是过于严峻的死亡世界。
而颠覆这项常识的，便是水使者所持有的异能「征服深海」。
「来了。乌苏拉，射爆牠们。」
「收到是也！」
橘子色的光芒在黑暗的深海中扩散。
乌苏拉使水使者具备的能力奔流闪耀出光芒，映照出从海底宛如亡者般攀爬而上的隶从者们。眼下，异形群体由称为「人形海怪」的噁心人形怪物组成。以人类形容的话就是喽啰，先由牠们打头阵袭击敌人的倾向也十分相似。
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