第三章 啟程

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舞鹤市的临时基地遭到摧毁后的第三天早上。

悠一大清早就领着艾茵来到了舞鹤市区，目的是前往服装量贩店挑选女性的服饰用品。

「悠，你今天可要帮我好好挑选一下旅行用的服装喔！」

「坦白说，我觉得现在的打扮就很适合妳了。」

「你在说什么胡话？说到底，这套叫什么『工作服』的奇怪服装，光是名字就让人感到索然无味。而且整套都是暗绿色的，一点色彩层次感都没有。我一定要找到一套看得上眼的衣服才行。」

「真令人意外呢，我本来以为妳不会在乎这种女性问题。」

不同于食物之类的必需品，服饰用品几乎是完整地保留了下来。

悠站在认真物色店内服饰的艾茵身后，接着说道：

「该说是很有武士的气质吗？妳总是给我一种威风凛凛的感觉。」

「悠，你别看我这个样子，我其实是相当讲究服装搭配的人喔。」

「好吧，我会记住的。」

「还有，我也很在意武器的好坏。逛完服装店后，我们接下来就去武器店或打铁铺吧。我想弄把弓和剑来用。」

「这就没办法了，我顶多能帮妳弄来枪枝和短刀而已。」

悠先前将一套卡其色工作服交给艾茵，让她暂时凑合着穿。

就算是如此朴素的衣服，也无法掩藏璞玉的光辉。这名克隆精灵少女的泛蓝黑髮和非凡美貌，让她身上总是散发出浑然天成的迷人丰采……但是，艾茵本人觉得这套工作服「土到不行」，实在不能接受一直穿在身上。经过一番精挑细选后，她终于如愿以偿地找到了中意的搭配，心满意足地换好整套衣服。

白色的针织连身裙，搭配深灰色的紧身裤，再加上一双厚重结实的军靴，以及一顶长帽檐的黑色棒球帽──

即使头上戴着一顶帽子，艾茵那对比阿莉娅还要长的耳朵依然很显眼，让人一看就知道她是一名精灵。

话虽如此，只要看到艾茵出类拔萃的美貌和身材，以及那双炯炯有神到有些异常的眼睛，任何人都会马上意识到她不是什么寻常人物……

悠就和这么一位美少女走在舞鹤的街头上。

──五老岳的临时基地几乎焚烧殆尽。

倖存者只有一之濑悠和他的三名伙伴。

从那场袭击爆发到昨天为止，四个人都忙得不可开交。他们必须从幸免于难或化为废墟的建筑物里，回收那些看起来还能正常使用的用具和粮食。

然后弔唁死去的牺牲者。

大多数的遗体都惨遭烈火吞噬，被烧到只剩下骨头而已。

在伊集院、阿莉娅及艾茵的协助下，悠儘可能地替这些遗骸和未遭焚毁的遗体进行了简单的土葬。

然而，牺牲者的数量实在太多了，单凭他们几个实在处理不来堆积如山的遗体。

再加上巨龙的尸体也倒卧在这一片劫后余烬中。儘管牠早已被自己吐出的火焰反噬，但还是残留了大半尸体。若是就这样放着不管，很快就会长出一大堆蛆虫，并且滋生出大量病菌。

就在众人商讨着，要不要动用三号机甲的武装，直接将巨龙的尸体消灭得一乾二净的时候──

从服饰店回去的路上，悠若有所思地喃喃自语：

「虽然已经看过好几次了，但这次的尸体也是一下子就消失不见了呢。在《时空之门》出现时死亡的生物，不管是人类还是怪物都会很快就风化殆尽啊……」

一想起昨天早上发生的事，悠就不禁叹了口气。

面对数量庞大的牺牲者遗体，一行人就算有心弔唁也是心有余而力不足。

然而，到了傍晚的时候，这些烦恼的根源突然就「风化」得无影无蹤了。

被烧到只剩下骨头的焦黑遗骸，迅速地变成了随风而去的骨灰；那些即将开始腐烂发臭的遗体，则是仅仅半天的时间就化作白骨，很快就崩解成回归大地的肥料。

于是到了今天早上，他们终于有时间下山寻找新的服装──

已经换上一身崭新衣裳的艾茵，走在拖着脚步的悠的身旁说道：

「幻影之城到来之后，周遭的环境会变得极度渴求力量。无论是大地、流水，还是疾风，它们都会分解并吸收死者的尸体，以此来提高自身的精气和魔力。」

「啊，库洛耶老师好像有说过同样的话呢。」

「库洛耶如今也已经化为尘土，回归到天空或大海之中了吧。」

东堂库洛耶的遗体未以土葬的方式安葬，而是被放进小船，任其顺着水流漂入汪洋大海。

根据阿莉娅的说法，这是因为精灵族自古以来就有水葬的习俗。悠和艾茵一边想着这些事情，一边走回至某栋木造旅馆前。

他们一行人离开化为一片废墟的基地后，便暂时落脚在这栋旅馆里。

「噢，一之濑和艾茵大人回来了！」

「我们差不多该决定目的地了。现在就来开会吧！」

伊集院和阿莉娅都站在旅馆前面等待着两人。

于是众人直接在路上坐成一圈，就地展开一场露天会议。

「我建议从舞鹤出发，沿着日本海前往九州福冈！我和家人最后一次取得联繫的时候，他们有说过要去临时政府所在的福冈。」

「阿莉娅觉得越过山岭、前往大坂地区比较好。」

混血精灵学妹毫不客气地反对伊集院的意见。

「妈妈所说的精灵水上都市就座落于和歌山湾。我们先前往大坂地区，然后在大坂湾寻找开往和歌山湾的船只。就算没能在那里找到船只，我们也已经离开了《时空之门》的电波干扰区域，可以透过三号机的卫星通讯来和水上都市取得联繫。」

阿莉娅刚经历丧母之痛，语气却意外地精神饱满。

只是她脸上的表情比平常来得僵硬，让悠察觉到这位学妹多半是在逞强。

然而，有意识地保持正面心态，确实有助于度过残酷的现实。因此悠也刻意不对阿莉娅表现过多的关怀。

话说回来，那场惨剧明明不过是三天前的事情，他和伊集院的心情却几乎完全恢複平静了。

打从十个月前的「大撤退」以来，两人已经目睹过无数的死亡和战斗。姑且不论是好是坏，他们或许都因此锻鍊出强韧的精神。

这时，悠缓缓地开口问道：

「库洛耶老师的兄长就住在那座水上都市对吧？」

「嗯，流亡精灵的水上租界『那由多』，阿莉娅的舅舅纳杜尔正是这座都市的其中一名创立者。舅舅不仅头脑聪明，性格也是出了名地恶劣，是那种极为擅长阴谋诡计的人物──因此阿莉娅觉得他极可能活得好好的！」

「妳说的这位舅舅，该不会是纳杜尔•拉夫塔尔•达修萨哈林东吧？」

艾茵突然喃喃地这么问道。

阿莉娅顿时兴奋地向这位母亲的同族说：

「妳认识舅舅吗！？舅舅的全名确实是纳杜尔•拉夫塔尔什么的，总之就是妳刚才说的那个很拗口的名字！」

「我的原型……也就是吾之肉体的『母亲』，好像认识妳的舅舅。」

艾茵闭上眼睛，若有所思地轻声诉说：

「就像是做梦般，我一直在睡梦中感知着这个世界，当然也包括了接踵而来的灾厄和战争。我的前世记忆已经相当模糊不清，也无法清晰忆起那些旧识……但就在刚才的那一瞬间，这个名字和某种情绪突然浮现于我的心头。『即使换了一个世界，那家伙也依旧是这副死样子啊──』差不多就是这种感觉吧。」

「唔哇，只有对舅舅有一定认识的人，才会给出这么毒辣的评语呢。」

「我前世时肯定和这个男人颇有往来吧。总而言之，他给我留下了强烈的印象，因此才唤醒了前世一部分的遥远记忆……」

「居然能被艾茵大人说到这种地步，我真好奇这位舅舅是个什么样的人物……」

不知不觉中，伊集院在称呼艾茵的时候都会加上「大人」两个字。

但是，他马上就抛开好奇心地接着说道：

「不过，我还是建议我们先前往福冈！我很想知道日本政府的当前状态，也很担心我家人的安危和处境……等到去完福冈之后，我们再前往水上租界好不好？」

伊集院还有能够和家人重逢的机会。

而悠大概已是此生无望。思及此，他也想帮助「挚友」实现这个心愿。没错，毕竟自己并没有非得赶往「精灵都市」的迫切理由──

然而，艾茵却在这时开口说道：

「我只要能够跟着悠就行了，要先前往哪里都没意见。只是我有一件挺在意的事情……因此想麻烦伊集院你帮我调查一下。」

「要我帮忙调查？是什么事情？」

「悠的身体和阿修罗的状态。这应该是你擅长的领域吧。」

「啊～妳是在说我只要触摸支援奈米机器的设备，就能读取到各式各样资讯的那一招吧？」

伊集院的奈米机器所显现出来的能力是「设备管理」。

阿莉娅则是觉醒了感知类的能力「魔法识别」和「邪异之物识别」；悠则是意想不到地获得了「三号着装」的强大能力。

在艾茵的请託下，伊集院「嘿」地一声把右手伸了过来。

悠也伸出右手和伊集院互相击掌。透过手掌上的奈米介面，两人开始了情报交换。

「嗯～……三号机甲的装甲在战斗中受到不小的损伤，但是已经完全修复好了，现在几乎和全新的没什么两样。阿修罗机甲真的就像是生物，拥有相当惊人的自我修复能力呢。」

伊集院闭上眼睛，絮絮叨叨地说出他读取到的资讯。

「记得库洛耶老师曾经说过，阿修罗机甲是『机械和生物的混合体』。如果它的自我修复能力强大到这种地步，那么甚至不需要日常维护也能正常运作呢……真是不得了的存在。虽然只有人类大小，但果然是不折不扣的决战兵器啊。」

「这对阿修罗来说不算什么。悠的身体状况又是如何？」

被艾茵催促着的伊集院依旧双眼紧闭，接着蹙起了眉头。

他有好一会儿都没说话，整个人陷入沉思之中。就在悠开始感到担心的时候，这位「挚友」终于缓缓睁开眼睛回答：

「我撤回前言。大家先一起前往『水上租界』吧。」

「咦？伊集院，这样好吗！？」

悠不由得开口确认友人的想法，但是伊集院没有改变他的意见。

「嗯，这样子应该比较好。我不是很清楚成为第二任着装者，究竟给你的身体带来了什么样的微妙变化，所以最好还是先去请教这方面的专家学者──也就是待在水上都市的精灵研究人员。」

「喂，拜託你别说这种让人超级不安的话好不好！」

面对慌乱起来的悠，伊集院像是开解似地继续说：

「嗯～该怎么说呢，算是以防万一吧。还有，你最好不要长时间穿戴三号机甲。在检视了你和三号机甲的状态后，我的脑海里隐约有这样的感觉。」

「有什么不对劲吗！？」

「就是有种『齿轮对不上』的感觉，总觉得有什么地方怪怪的样子。假如是像之前那样一次十到二十分钟的话，应该不至于有什么大问题；但如果是一次穿戴好几个小时的话，后果恐怕就会……有点不堪设想。因此就让研究人员仔细检查你的身体状况吧！」

儘管伊集院的警告欠缺具体性，不过他的这番话还是让悠感受到深切的危机。

无论如何，一行人就此敲定了接下来的目的地。

行李早已搬上未被烧毁的军用吉普车，如今一切就绪，只等着出发了。

他们收集了所剩无几的汽油，设法加满了吉普车的油箱。但是他们没有额外的汽油存量，若是有必要加油的话，就只能指望在旅途中找到汽油了。

顺带一提，悠和伊集院也换上了新的服装。

脱掉拘束的制服后，伊集院穿上了一件粉红色的连帽运动外套；悠则是白色的长袖T裇搭配卡其色的军装外套。

两人的学妹阿莉娅则是保持着原本的水手服加上贝雷帽的打扮。

「那些啰哩啰嗦的军人都不在了，妳没必要继续穿着这套制服了吧？」

「反正这套制服的品质和耐穿度都极为优秀，而且透气性也非常良好。现在不是追求时尚的时候，舒适好穿的衣服才是首选。」

听完学妹的回答后，悠转而询问另一名年长的少女。

「艾茵……妳知道怎么用枪吗？」

「算是会用吧。虽然我擅长的武器是弓箭，但既然这里弄不到，那也没办法了。我刚才试射了几枪，用起来的手感不错，我挺中意这把武器的。」

克隆精灵少女英姿飒爽地握着八九式步枪，微笑着说道。

艾茵用尼龙枪带将那把步枪挂在自己肩上。因为拿到了心心念念的武器，她甚至开心到用鼻子哼起小曲来。

作为防身之用，悠等人也都各自携带了枪械。

不过，最重要的武装当然还是三号机甲和这位克隆精灵少女，

「话说回来，艾茵，这样子真的好吗？」

悠看着心满意足地把玩新武器的艾茵，用极其认真的语气询问：

「妳就这么跟着我们一起行动好吗？妳好不容易离开了那个奇怪的玻璃舱，应该去妳自己想去的地方才对……」

「很遗憾的，我既没有想去的地方，也不晓得自己该去什么地方才好。」

身为人造生命的艾茵非常坦然地回答：

「真要说我拥有什么的话，就只有极度模糊不清的前世记忆，以及关于地球和故乡这两个世界的不完整知识，还有必须帮助阿修罗着装者的强烈想法。现在的我就像是小孩子一般的存在。」

艾茵用手按着自己的胸口说道：

「悠，如果不会给你造成困扰的话，我想要麻烦你继续照顾我。」