第七章 阿奎萊亞的聖女

当门扉打开，身穿巫女服的露易丝在众人前现身时，聚集到圣露缇亚圣堂前方的观众们发出了疯狂的欢呼声。

「圣女！圣女！圣女露易丝！」

站在她身旁的教皇维托里奥，又发表了一次跟先前相同的言论。

「再度告知各位。在举行即位三周年仪式的这个好日子中，我不得不宣布一个令人伤心的消息。在异端理念的唆使之下，今日上午，邻国高卢的军队大举进攻我等的神圣祖国，罗马利亚联合皇国。」

观众们发出了痛骂高卢的吼声。至于来自高卢的参拜者们，只能全部挤在城镇一角发抖。这一天，最不幸的人其实是他们。因为即使是对他们来说，这也是个如同青天霹雳的发展。

「然而，对各位虔诚的布利弥尔教徒来说，完全不需要担心。神明与始祖为了这个灾难之日，已经派遣了『圣女』降临人间。也就是她……先前担任我的巫女的瓦利埃尔小姐。」

「圣女！圣女露易丝！」

欢呼声再度响起。露易丝带着自豪表情向众人行礼。在她身旁，可以看见一脸惨白的汉丽塔，跟因为事态发展得超乎想像而吓得发抖的蒂芬妮亚。

「我将赐予她称号，并以此宣告让她加入护国圣人之列。根据这位圣女降临的土地，我将命名她为——」

到此维托里奥停了一会，接着继续说道。

「阿奎莱亚的圣女。」

露易丝来到教皇前方屈膝下跪，并恭敬地低下头。教皇维托里奥对露易丝赐予祝福，看到这一幕，观众们的狂热达到了最高点。

「只要有她在，神之国罗马利亚，以及这个水之都阿奎莱亚将永久不灭。祝福将赶赴前线的她！神啊！请将恩宠赐给阿奎莱亚的圣女！」

「请将恩宠赐给阿奎莱亚的圣女！」

露易丝站了起来，春风满面地向众人挥手。

只要听着观众的声援，就觉得勇气源源不绝地从内心涌上。自己被赋予的神之力……「虚无」。

就是这个力量，把她送上了目前这个地位。

原本自己那个不管使用什么都只会爆炸的魔法，藉着总是随身携带的「始祖的祈祷书」而觉醒了。

这个魔法，多次护着自己和祖国渡过危机。

一次，又一次……

这个时候……露易丝感觉自己的内心微微抽动。虽然一闪而过，程度也很轻微，然而露易丝却莫名地觉得不太对劲。

保护自己与祖国至今的……真的只有自己的魔法而已吗？

这个问题莫名其妙地顺畅滑进脑里，动摇着露易丝的内心。

「我……是在想什么啊？」

这种理所当然的事情还用问吗？露易丝为了让内心冷静下来，开始仔细地回想着每一件发生过的事情。

当自己差点被哥雷姆踩扁时。

在阿尔比昂被瓦德背叛时。

在塔尔布上空，把阿尔比昂舰队炸翻时。

还有，在阿尔比昂撤退战那时，被命令必须殿后那时……

不管是哪段记忆，都没有其他身影。

自己就是靠着这份力量，解决一切至今。绝对没错。毕竟自己只要闭上眼睛，那个每当陷入危机时就会爆发的魔法光芒……也就是神圣的「虚无」就会浮现在眼前啊。

可是，当露易丝这样断定时，内心某处却猛烈发疼。感觉就像是有股找不到出口的情绪，为了寻找目标而暴动着。

露易丝压住胸口。蒂芬妮亚担心地看着她的脸。

「……还好吗？」

「没事的，只是胸口有点闷。大概是因为我太紧张了。」

这时，正好教皇在对群众宣布他已经发动「圣战」。欢呼声更加响亮，然而……那些欢呼却无法到达露易丝的内心。

「被众人的期待。」

明明自己就是只追求着这一点，好不容易才走到了这一步，但是为什么内心却毫无感动？有的只是「某种空虚」。

露易丝髮现心中有股深邃无底，似乎会把自己吸入其中的阴暗面，再度紧压胸口。

「露易丝，你真的……」

「没事，真的没事。只是……让我稍微躺一下。嗯，只要短短十分钟就可以……」

露易丝走回内部的休息室，在床上躺下。汉丽塔待在她的身旁，紧紧握住了露易丝的手。

「真是非常抱歉，明明我应该要立刻出阵才行……」

「你很害怕吧，露易丝。没关係，这是正常的反应呀。我会带着交给你掌管的军力，前往前线。你就在这里好好休息吧。」

「不，您不必那样做。我只是有点……觉得心里好像开了个洞而已。」

「心中有个洞？」

「是的。这到底是怎么回事呢？至今为止，我从来不曾产生过这样的感情啊……」

汉丽塔立刻明白事情的真相。对过去曾经失去恋人的汉丽塔来说，她对于露易丝产生这种心情的原因，可说是感同身受。

「那一定是……爱情。是你的爱情……已经失去目标的爱情，正在让你痛苦。」

「爱情？您真是爱开玩笑。过去我从来不曾爱上任何人。」

「是啊，现在的你或许真是那样。可是以前，这份心情曾经有过目标啊。虽然你总是拚命地否认这一点……但的确曾经存在呢。」

汉丽塔感到一阵伤感。的确，蒂芬妮亚的虚无应该已经把「关于才人的记忆」从露易丝的脑中完全消除了吧。

可是……只有对他的「感情」还残留了下来。

就像是找不到收件者的信件，这份感情在露易丝的内心折腾着。

「可是……如果我真有『爱情』，也是以哈尔凯尼亚全体为对象，该称之为『博爱』之物。公主殿下，请您称讚我吧。我已经有幸加入了圣人之列。一直被嘲笑是『零的露易丝』的我居然……『阿奎莱亚的圣女』，您说，还有跟这个同等荣幸的头衔吗？」

虽然嘴上这么说，但露易丝却是露出带有一丝苦闷的表情。

比起加入圣人之列，这世上还有更加美好的事物。汉丽塔很想这样告诉露易丝。可是……即使告诉露易丝，那又有什么用呢？露易丝的爱情，已经失去了目标。

除了成为圣女，她已经没有别条路可走了吧。

「圣女大人！已经安排妥当，请準备出击！」

一名骑士呼唤着露易丝。

露易丝压着胸口站了起来。

「不管是父亲大人、母亲大人、还是两位姊姊，如果知道这件事情，大家都会夸奖我的。我呀，觉得这样非常值得自豪。」

露易丝嫣然一笑，走到了圣堂外面。

被留下来的汉丽塔发现蒂芬妮亚正躲在角落啜泣。汉丽塔靠了过去，握起她的手。

「……我……做了一件非常过分的事情。没想到自己基于不忍看她痛苦而做出的行动，却带给她更深一层的痛苦……」

「你还不曾爱上过任何人吧？我的堂妹。」

「是的。」蒂芬妮亚点点头。

「那么，无论是谁都没有资格指责你。」

汉丽塔从休息室观察了一下圣堂内部。或许是因为圣战已经展开了，因此信徒们跟随着神官，热诚地对着始祖像专注祈祷。

自己也曾经像那样祈祷了一整天。然而现在，已经无法再产生奉献祈祷的心情了。

拉开序幕的「圣战」。

为了让这场没能事先阻止的战争能够结束，汉丽塔开始思考自己该做的事情。

「『歼灭把躲藏在「虎之路」上的敌方部队』……吗？话说得真轻鬆啊。」

以无奈语气如此发言的是马里寇奴。在他身旁，可以看到骑在马上的基修正双手环胸陷入了沉思之中。至于后方，三五成群的少年骑士们一脸沉闷地跟了上来……

那表情与灿然照耀大地的明亮太阳完全不相称。

今天……当他们正在执行圣堂的警戒任务时，那个报告终于来了。

高卢叛乱军的侵略。

不过，所谓叛乱军只不过是个幌子，实际上似乎是受到约瑟夫指示的强力军队。

在通路的上空，罗马利亚舰队正持续和高卢两用舰队展开对峙。

由于罗马利亚舰队处于劣势所以无法主动出击，然而不知道为什么，高卢两用舰队似乎也没有发动攻击。

在接受这种状况说明之后，驻守在阿奎莱亚附近的所有部队都接到了出击命令。

而基修等人，则收到了特别命令。

「在『阿奎莱亚的圣女』，也就是瓦利埃尔小姐咏唱魔法时给予支援。」

大家都知道，露易丝的魔法似乎拥有什么奇妙的效果，而且具备强大的威力。据说以前阿尔比昂战役时，原本被命令必须殿后的其实是露易丝。

曾几何时，「零的露易丝」变成了女王陛下的露易丝，到了现在甚至获得教皇亲自赐予她「阿奎莱亚的圣女」这名号。真是出人头地到了夸张的地步。

和负责开场，满脸忧郁的水精灵骑士团相反，露易丝一副意气风发的态度。不知为何，看起来很像是在强迫自己振作的感觉。

在她身后居然带领了两组圣堂骑士队。其中之一就是那个卡洛率领的亚利耶司堤修道会附属圣堂骑士队。在骑士队后方，还跟着民兵军团。

这些全部都是露易丝的护卫。

看来我们的「阿奎莱亚的圣女」，就是这次战争的「主力」。

露易丝满脸发光，滔滔不绝地叙述着这是个多么意义重大的战争。

「这真是光荣的事情呀！你们也这样认为吧？」

马里寇奴做出回应。

「光荣、光荣。是啦是很光荣啦。毕竟，连『圣战』都展开了呢。」

「是呀！啊啊！这真是太了不起了！我们，可是神圣之国的神圣代表呢。就来让那些骄傲自大的异端分子和精灵们，尝尝我们的厉害吧！」

「你还真从容呢。」

「什么嘛！一脸阴沉的表情。」

「到了现在，会因为发动圣战而感到高兴的，恐怕只剩下神官们与圣堂骑士那些人了。你啊，到底知不知道什么是『圣战』？是啦，如果宣称这是为了神明与始祖布利弥尔而战那是很冠冕堂皇，然而这可是直到夺回圣地才能罢休的恐怖战争呢。真是的！根本没有什么好处啊！要不要我告诉你，我们的祖先们到底在『圣战』中付出了多少生命与金钱呀？」

基修也重重点头。

「要我为了获得神明与始祖布利弥尔恩宠垂青的哈尔凯尼亚赌上性命，当然乐意之至……然而事情还是有所谓的限度。我虽然早就最好决心要面对精灵，但没想到来了个圣战。」

「什么嘛什么嘛！害怕了吗？你们，这样也算托里斯汀贵族吗？难道不会想要在这里建立功绩，好让女王陛下与教皇圣下感到高兴吗？」

「万一全灭了，谁会保证我们的名誉呢？」

结果，卡洛突然从后方队列走了出来，闯进露易丝与基修等人之间。

「神会保证。神明看着世上所有一切行为。万一在『圣战』中丧生，那么灵魂将被送往英灵殿，并在那边加入神的军队。还有什么比这个更光荣吗？」

水精灵骑士队的少年们听到神官战士这理所当然的发言，纷纷露出不以为然的表情。碰到有人一本正经地说什么「英灵殿」，就是会让他们不由自主地感受到某种不舒服的情绪。

「正如同卡洛大人所言！我们即使在这里阵亡也会成为护国之神，从天上注视着神圣之战。为了总有一天，能夺回『圣地』……」

「真是神圣的教诲啊，圣女大人。」

露易丝两眼发光，以陶醉的语气继续开口。

「我啊……觉得非常自豪。我一直被认为缺乏魔法才能，总是被人用『零』来挖苦……这样的我，现在居然像这样，成为这场为了神明、始祖以及哈尔凯尼亚的战争的先锋。从来没有得到这样的名誉！从来没有碰过如此骄傲的日子！即使今天我在这里战死，我的灵魂也会永远活下去吧。」

「你是阿奎莱亚……不，是哈尔凯尼亚的圣女。请放心，我等会为您争取咏唱咒语的时间，没错，即使要以性命来交换也在所不惜。」

水精灵骑士队的少年们以冷淡的眼神看着两人一搭一唱。

「好啦，明明如此伟大的圣女大人要出击，教皇圣下却待在阿奎莱亚悠哉观战吗？不久之前，不是还宣称什么他将要亲自站在阵前将敌人粉碎吗？」

原本闭着嘴旁听的金雳如此一说，卡洛与露易丝就拔出魔杖指着他。

「竟敢不敬！」

「这是不敬！」

「对不起……不，真抱歉，我只是有点在意。」

「当然不能让圣下亲自暴露于危险之中！只要圣下还在，不管多少次哈尔凯尼亚都能够再度复甦！没错！即使被精灵们化作焦土！」

露易丝握紧拳头，依据圣具的形状在空中比画着手势。

看着她这种表现，马里寇奴无奈说了一句。

「比起圣女，零的露易丝还好一点点呢。」

「才人一不在，露易丝就成了这种样子啊。」

基修以受够了的态度喃喃说道。

持续进军后，就可以看到森林另一端有着高耸入天的巨大峡谷。在火龙山脉上唐突出现的巨大切口……也就是「虎之路」。

在切口前方，可以看见把入口重重包围起来的军队。那是匆忙展开布阵的罗马利亚军。看来敌方似乎还留在峡谷的内部。