第一章 才人的絕望

「呜呜……」

才人清醒时，发现自己正躺在宅邸里的床上。白昼的阳光从窗口透了进来。

「才人先生！你还好吗！」

「我……」

才人以模糊的语调一开口，谢丝妲就以焦急的语气发问。

「昨天究竟发生了什么事情？」

然而，才人却一脸苍白地提出反问。

「谢丝妲，我是怎么了？」

「怎么还说这种话呢！因为才人先生迟迟没有回来，所以我就出去找你。结果却发现才人先生你倒在路旁……结果你有找到瓦利埃尔小姐吗？」

后脑传来阵阵钝痛感。这份疼痛让才人清楚回想起昨晚发生的事情。为了寻找露易丝而冲出宅邸之事；在那之后被自称为元素兄弟的一对男女所袭击之事；多德使出的那简直令人畏惧的巨大「刀锋」魔法；还有因为吸收那个「刀锋」而炸成了碎片的……

「德鲁……」才人看到立在床边的日本刀，喃喃呼唤着。

「德鲁？你是说那把剑吗？这个嘛，印象中好像都没看到它……」

「它已经不在了，全成了碎片。」

才人失魂落魄地说道。谢丝妲惊叫一声用双手捣住了嘴巴，毕竟她也很清楚才人和那把智慧之剑的感情有多么深厚。

「怎么会这样！意思是德鲁它过……过世了吗……？」

才人开始叙述昨晚发生的种种。一个人喝酒时，在厨房发现钥匙之事。

「呃，那个……这里有间进不去的地下室吧？就是那里的钥匙。结果地下室深处有间还满漂亮的房间……而且跟王宫相连……尽头深处有着……」

和王宫相连。

这句话似乎让谢丝妲察觉到什么。

她露出了猛然一惊的表情……接下来侧着头似乎在思考。

「该不会……」

「女……女王陛下就在那边……」

「也就是……汉丽塔陛下对吧？毕竟也没有其他的女王陛下了。」

谢丝妲讲到这边，狠狠地瞪着才人。

「嗯。在那之后，我们两人都对那间地下室产生兴趣……所以一起跑去研究。吶，当我们两人正在那房间里参观时，似乎被露易丝她……」

「你们并不只是在『参观』而已吧？」

听到谢丝妲以强烈语气如此一说，才人点了点头。

「你们那时在做什么呢？」

「接吻……」

听到这边，谢丝妲突然换上了严厉的表情，并使尽全力打了才人一个耳光。啪！清脆的响声在寝室里回蕩。

「这巴掌是代替瓦利埃尔小姐打的。」

才人那对原本视线茫然的双眼震惊地睁大。

「然后呢？」

「什么然后……」

由于过度震惊还如同个废人的才人以恍惚的语气回问谢丝妲。

「就是在那之后发生的事情。」

才人乖乖按照吩咐继续开口叙述。自己发现露易丝留下的讯息，慌忙出门追赶之事；途中偶然遇见奇妙的贵族兄妹之事；和对方共乘着马前进一阵子后，他们突然宣称是特地前来杀害自己之事；和兄妹中的哥哥对战途中，德鲁弗林加吸收了过多魔法而炸得支离破碎之事……

德鲁成了碎片……当讲到这点的那一瞬间，这件事情在才人的心中成了「现实」。原本因为过度震惊而一片模糊的记忆鲜明了起来，挚友之死逐渐佔满才人的内心。才人的双眼涌出泪水，一滴滴沿着脸颊流下。

「呜……谢丝妲……德鲁它死了……明明……明明它是个那么好的家伙……」

眼中同样含满了泪水的谢丝妲，这时却再次打了才人一巴掌。

才人以惊讶的表情抬头望向谢丝妲。他似乎想说什么，却张着口没说。

「你是为了什么在哭泣？」

「咦？因……因为……」

「根本没有多余时间哭泣才对吧？」

谢丝妲一边用力揉着眼睛，一边开口说道。

「我也很想哭呀。可是，因为现在根本没有多余的时间可以用来哭泣，所以我不哭。现在必须去寻找瓦利埃尔小姐才对吧？既然才人先生遭到袭击，也就是说或许瓦利埃尔小姐也面临了危险。」

才人猛然惊觉。没错，谢丝妲说得对。

「我……虽然总是和瓦利埃尔小姐争夺才人先生，但我还是很喜欢瓦利埃尔小姐。老实说有时候她真的让我非常讨厌，还有她的个性即使是讲客套话也实在无法给予正面评价，不过我还是很喜欢她。因为她呀，明明是个贵族，却可以毫无意见地和我睡在同一张床上。明明我是她的情敌……」

才人紧握住拳头，接着用握紧的拳头擦了擦眼角。

「我当然也为了德鲁死去的事情而悲伤。可是，如果瓦利埃尔小姐有个万一，德鲁一定会生气吧？它一定会说：『伙伴，你是在搞什么？』」

才人点点头，从床上起身。德鲁弗林加最后说的话又在他的脑中响起。

——你要记得，好好向那个高傲的小姑娘道歉呀……

「……谢丝妲，你说得对，现在不是做这种事的时候。」

才人竭尽所能地在声调中鼓足力量，如此开口说道。然而……他的声音却在颤抖，身体也摇摇欲坠。他拚命说服自己「现在不是做这种事的时候」，并握起放在床边的日本刀，插进了腰带里。

谢丝妲握住了才人的手。

「就是这样！这样才像才人先生你的风格！」

「可是……露易丝她到底上哪去了……这点我完全没有头绪……」

「总之，照顺序一个一个去她可能前往的地点寻找看看吧。」

才人和谢丝妲迅速做好準备，唤来海伦婆婆拜託她帮忙看家。从两人的样子察觉到不寻常气氛的海伦婆婆，以认真的表情对他们点了点头。

两人朝着推测是露易丝前进路线的方向，在干道上步行。

走了一阵子之后，就来到昨晚和多德交战的地方。地面上四处可见被掘出的深坑，足以显现出多德魔力的强大。虽然才人试着寻找德鲁弗林加的碎片……然而却没能找到。看来似乎是完全融化了。

那对兄妹，到底是因为谁的委託而来袭击自己呢……然而，只要稍微想想就能明白自己是个名人，说不定只是自己不知道，但早已招致了哪个人的怨恨。或者该说，即使光因为平民出身的自己如此出人头地的状况，应该就引起许多贵族嫉妒吧。

才人握紧日本刀的刀柄，是谁派人来袭击自己，这点并不是现在该思考的问题。无论什么东西来袭，只要把降临到身上的麻烦解决就行了。

可是……现在的自己真的能战斗吗？露易丝和德鲁都不在身边。在这种状况下，万一遭遇到多德那种程度的强大敌人呢？

才人的身体被恐怖与绝望包围。

「……德鲁，我一直都在倚靠你呢……」

该怎么说，才人感觉身体似乎不属于自己，就彷彿身体中心被抽空了那般。

他们走到驿站，借来马匹之后，首先前往托里斯塔尼亚。来到「魅惑的妖精」亭时，那里正在进行夜间开店的準备工作。

「哎呀～这不是才人君跟谢丝妲吗？」

虽然斯卡龙这样嚷嚷着出来迎接两人，但一看到才人他们的表情就立刻脸色大变。

「到底发生了什么事？」

「……有看到露易丝吗？」

才人以和死人没两样的神情如此发问之后，斯卡龙就眯着眼露出了不怀好意的笑容。

「哎呀哎呀，才在事先练习就惹得她生气了吗？这个样子，想在毕业后共组甜蜜家庭那可绝对无法办到嘛！」

听到这句话，让才人不禁颓然跪地。总之，先前拚命鼓舞起来的内心，已经因为这样简单一句话就轻易地被彻底击溃。不能责备才人的软弱，毕竟，他还只是一个少年。

「说得对……凭我这样子，绝对不可能共组新生活……也无法得到拉·瓦利埃尔家的双亲认同。我啊，到底在干什么呢……真没想到，居然会演变成这种状况……」

「真是的，反正你一定是对其他女孩表现出了色眯眯反应吧？所以我不是老挂在嘴上吗？叫你要是想花心也只能找谢丝妲一个。哎呀？是不是我没说过呀？」

这时，谢丝妲开口阻止打算继续穷追猛打的斯卡龙。

「斯卡龙舅舅！别说了！才人先生现在甚至还失去了挚友，已经脆弱不堪了！」

「什么挚友？」

「那把会说话的剑，才人先生昨晚遭到了不明人士的袭击。」

听到谢丝妲以感伤的语气如此一说，斯卡龙也换上了认真的表情。

「原来如此……果然演变成我担心的状况了吗？」

斯卡龙俯视着如同海参般在地板上扭动的才人，开口说道。即使是救国的英雄，事到如今也只是个没有用的废物。

「所以，必须儘快找出瓦利埃尔小姐……」

「嗯。」斯卡龙也点点头同意。接下来他开始利落地做出指示。

「好啦好啦，那么首先要利用猫头鹰快递来把信件一一送往露易丝可能前往的地方。包括班上的朋友，还有骑士队的大家。再来是她的老家……跟王宫！」一听到王宫，谢丝妲的肩膀就震了一下。

「……我想，她没有去王宫。」

「为什么？汉丽塔女王陛下不是露易丝的童年玩伴吗？」

接下来斯卡龙看了看那个正趴在地上，嘴巴里喃喃叨念着「已经不行了我不行了我不该出生于这世上我是时代的拖油瓶是杜·奥尔尼埃尔的泥巴是烂掉的橘子『啊！MY橘子』是柳泽公夫（注：漫画家柳泽きみお。）的作品那还挺有趣的……」之类意义不明自虐发言的才人，又看了看谢丝妲。来回游移了几次视线之后，就把嘴巴张大成菱形，流着冷汗开始不住阵阵颤抖。

「难……难道……才人君花心的对象是……不，不可能吧……不过根据才人君这阵子立下的功劳……国家第一骑士和公主私会可以说是老梗……然而如果这成了现实……啊啊tres bien！」

斯卡龙由于过度感慨，整个人往后一倒。

「舅舅！您振作点！振作一点呀！」

被谢丝妲一摇，斯卡龙以彷彿在作梦的语调喃喃说着。

「咪小姐我居然参与且见证了历史的背后舞台！啊啊，真是太棒了！」

接下来他唐突地站起身，用力拍打谢丝妲的肩膀。

「谢丝妲你也是，说不定能在历史上留名呢！如果真的变成那样，可要告诉舅舅我各种事情喔！我会把那些撰写成戏剧，展现在世人眼前！」

「拜託！也该有点分寸好吗！」

谢丝妲如此大叫之后，原本在后面洗东西的洁西卡立刻沖了过来。

「怎么了？出了什么事？」

听完斯卡龙如此这般做完说明，洁西卡睁大双眼凝视着才人。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

斯卡龙和洁西卡开始压低音量，嘀咕起「这可是托里斯汀王国最大的丑闻呢」、「要是这件事传出去，君主政府恐怕会掀起滔天大浪呢」之类的发言。

「所以呀！这件事不可以告诉任何人！要写成什么戏剧更是免谈！」

谢丝妲恶狠狠地瞪了他们一眼，两人才总算安分下来。

「是呀……感觉自己似乎得知了即使有再多条命都还不够用的事情。我不会告诉任何人，你放心吧。」

「请真的那样做。」

「好啦，这先姑且不提，但不管怎么说最好还是要通知女王陛下，因为瓦利埃尔小姐是女王陛下的女官。哎呀哎呀，这下可真的事情严重了呢！」

如此这般，才人动手写了几封信件。信上都是「露易丝有没有去那边呢？」之类的内容。由于现在正值暑假期间，学生们都回到了各自的老家，基修等水精灵骑士队的成员们也不例外。至于露易丝的老家里愿意听才人意见的人似乎只有嘉德丽雅一个，因此才人也写了封信给她。在写着这封要寄给嘉德丽雅的信件时，才人心痛得根本难以自处。因为自己明明对嘉德丽雅说过会好好保护露易丝……然而她却逃离了自己身边。虽然托里斯汀并没有邮政制度，然而却有使用猫头鹰，类似日本宅急便那样的业者来帮忙传递信件或包裹。

才人将信件委託给位于托里斯塔尼亚的这种猫头鹰快递的收件处之一，对方回覆两、三天之内就能完成传递工作。

百般烦恼之后，才人决定直接去和汉丽塔见面。毕竟也有必要去向她报告，自己受到了不明人士的攻击。

才人把谢丝妲留在「魅惑的妖精」亭里，只身前往王宫。由于他身为禁卫队的副队长，立刻就被领进了等候谒见室。

到底自己该摆出什么表情来面对汉丽塔才好呢？不……自己该採取什么态度才对？

——我真的喜欢公主殿下吗？

大概没有任何男人看到汉丽塔之后，还会认为她不美丽吧？即使是欠缺恋爱经验的才人，也明白汉丽塔的魅力非比寻常。

可是……才人心想。

那些只不过都是借口。难道我本人是想主张，「即使无法抵抗她的魅力也是情非得已」吗？那样难道不是最差劲的行为吗？

这时，等候谒见室的房门打开，卫兵呼唤才人。

「女王陛下召见水精灵骑士队副队长平贺大人。」

才人站了起来，通过那扇大门。门内的汉丽塔表现出不同于才人想像的态度。她脸上带着似乎在深深思虑着什么的表情，坐在椅子上专注地望着一封信件。

一察觉到才人出现，汉丽塔就抬起头露出了嫣然一笑。那笑容并没有带着昨晚曾在才人面前展现出的某种艳丽成分，而是单纯的，在慰劳副队长跑这一趟的笑容。才人也摆出僵硬的表情。汉丽塔轻轻挥了挥手，示意其他人迴避，原本站在门扉旁边的侍卫退出了房内。确认侍卫已经离开之后，汉丽塔重重叹了口气，她那美丽的侧脸逐渐染上了忧虑的神色。

「太好了，我正想要请你前来。」

「找我？」