3 光華的耀姬

自欧罗吉平原北上，并于渡河之后再继续前进，即可看到数个散布于广大葡萄园之中的村落。此时早已过了葡萄的收成季节，棚架上徒存叶片落尽的枝节藤蔓，放眼望去儘是一片寂寥的土黄色。

但会让人感到如此荒凉，恐怕也与天气脱不了关係。天空被浓密的乌云笼罩，将午后的阳光阻绝在外。

——看这样子，大概快下雨了。想必会在这三天内下起来吧。

堤格尔策马穿越葡萄园间的小径，若有所思地仰望天空。

堤格尔等人造访的地方是这一带规模最大的村落，名为索涅。

他们一行仅有十人，全数身着轻装，并未穿戴铠甲，顶多只在腰间繫上长剑，但所有人皆为身经百战的勇士，即使卸下武装，仍旧感受得到其自然流露的魄力。

「与其说是村落，这里其实感觉比较接近小镇呢。」

骑马走在堤格尔身旁的卢里克看着索涅村的风貌，有感而发地说道。堤格尔也对此表示赞同。

若从上空俯瞰，会发现这个村庄几乎呈现圆形。外围环绕着如成人般高的石造城墙，位于城镇四方的大门则是以三层厚实的橡木板叠合而成，表面再涂上防火的灰泥。

「毕竟索涅村可是这附近村庄的重心。」

领头的奥杰子爵看到城镇并未受到战火波及，便状似安心地继续说明道：

「村落之间的交流大多是在这里进行，也会在此开办市集。虽谗靠近大街的城镇不只此处，但还是索涅村聚集的人潮最多。」

堤格尔等人之所以造访此村的原因有好几个。其一是让身为领主的奥杰现身安抚领民。其二则是藉此确认各村落的情况，并对村民们重新说明今后的政策方针。除此之外，还有一个目的。

「喔喔，那看起来好好吃喔。堤格尔，我们什么时候才能自由行动啊？」

卢里克身旁的一名男子，看着卖烤鱼串的摊贩问道。他顶着一头如廉价毛刷般的凌乱茶发，不论是脸型还是身材都圆滚滚的，讨喜的五官让人联想到水獭。

这位名叫亚拉姆的男子，是吉斯塔特军队里的侦察兵。堤格尔在身为俘虏的时候便与他结识，是堤格尔在玩西洋棋、扑克牌和九柱戏时的玩伴。

「稍微忍耐一下吧，等我和奥杰子爵到达集会所再说。」

听到堤格尔的回答后，亚拉姆语调滑稽地应了声「是」，便加入了其他人的閑谈之中。

若只是为了确认村庄的安全，堤格尔与奥杰只需带上各自的随从，以五人的队伍成行即可。

所以这队伍之所以会增加至十人，是因为还有亚拉姆等人的侦察兵部队随行。

之前艾莲以五至十人编成一队，于欧罗吉平原的四面八方派出了近十支侦察部队，而率先发现嘉奴隆军身影的，便是亚拉姆等人组成的五人小队。

于是堤格尔在今天早晨传唤他们，以奖励其功绩。

「虽然我们目前还在行军中，一时也无法好好犒赏诸位，但我还是想儘可能地满足你们的要求，你们希望能拿到什么奖赏呢？」

结果亚拉姆等人的回答竟是「我们想在城镇或村庄里放鬆一下，就算只待一刻钟也行」。

在马斯哈随时有可能前来会合，或是敌军突然现身的情况下，侦察兵们必须在欧罗吉平原待命，这其实是个相当强人所难的要求。因此亚拉姆等人也只是随口对堤格尔开个玩笑罢了，并不期待堤格尔会答应他们。

但堤格尔在传唤他们之前，已在朝会上得知奥杰子爵将前往索涅村一事。

「虽然还得先取得奥杰子爵的同意，但若你们能卸下铠甲，安分地跟在后头的话，我想应该能带你们同行。」

于是在奥杰子爵爽快地应允后，这群年近三十岁的士兵们竟兴高采烈地宛如孩童般大声欢呼。即便现在骑着马跟在堤格尔等人身后，他们也不停地左顾右盼，对眼前的任何事物都充满好奇心。

村中的道路虽然只是将泥地压实整平的小径，但在重要的据点却竖立了栅栏或柱子。道路两旁栉比鳞次的房屋都是以石块和砖头搭建而成，一根根圆筒状的烟囱耸立于板岩屋顶之上。

庭院前的孩子们有的正在地上涂鸦，有的正追逐嬉闹着。

不管怎么看，这里都是个纯朴的乡下村庄，但村门口附近那些美仑美奂的旅馆或杂货店，则是它与寻常村落的不同之处，证明了旅人或商队经常造访此地。

「虽然堤格尔的领地亚尔萨斯也是这副模样，但现在仔细观察，这才觉得布琉努人的生活方式和咱们其实差不了多少苏。」

「而且就连他们说的话也几乎都听得懂呢，我之前去过墨吉涅，根本不知道那里的人说的是什么鬼话。」

「好啦，总之先去吃饭吧，还有找女人。糟糕，我太久没见到女人了，现在不管看到谁都觉得是美女啊。」

「你还有心思安排行程啊？我现在只想找个不是稻草铺的柔软床铺好好睡一觉。」

在士兵们愉快的讨论声中，堤格尔等人来到了集会所。

集会所与一般民家相同，墙壁皆由石块与砖头砌成，以板岩搭建屋顶，但建筑物的大小却相差近三倍之多。

堤格尔在扶着奥杰子爵下马时，也一併对亚拉姆等人这么说道：

「一刻半后记得回来这里集合。还有，别在村子里闹事，知道了吗？」

听到自由时间比原先预期的还多了半刻，他们的眼睛顿时亮了起来。在开口应答的同时，便迫不及待地转身跑开了。

卢里克看着他们离去的背影，无奈地耸了耸肩。

「卢里克，这地方还算安全，你也去逛逛吧。之后只能听亚拉姆他们吹嘘，自己却没享受到的话，你心里也不太舒服吧？」

「虽然我很感谢您这番心意，但若是您有什么三长两短，战姬大人、莉姆亚莉夏大人和巴多兰大人可是会杀了我的。」

卢里克虽以开玩笑的语气婉拒，但眼神却是无比正经。

「我想巴多兰应该会原谅你的……」

不过，仅是将三人减至两人，并没有什么实质上的助益，况且堤格尔也无力阻止其余两人。

最后奥杰子爵和堤格尔分别在部下和卢里克的陪同下走进了集会所。

在这栋石造建筑中，只有一个十分宽敞的大房间。

房间中央铺着毛织绒毯，上头摆了一张长桌与数张椅子。位于房间底部的墙上则放了十尊神像供人祭祀。

这时附近村落的村长们皆已聚集在此，堤格尔等人向他们进行简单的寒暄后随即入座。会议由身为领主的奥杰来主持，堤格尔几乎只在一旁默默地聆听。

与会中并没有出现特别令人关注的议题，这也再次证明村庄并未受到战争的波及，可说是个令人宽心的好消息。最后集会只耗费半刻钟便宣告结束，众人各自散去。

——没有来自王都的消息吗……

虽然没有表现在脸上，但堤格尔内心仍不免有些沮丧。

对于终年定居村里的人来说，旅行者或商人是能得知外界消息与趣事的重要来源。许多村庄都会提供他们食宿，以便谋求情报。

所以堤格尔也很期待能自村长们口中获得来自王都的消息，但这期望最后还是落空了。

「集会结束的时间比想像中还要来得早呢。」

他们走出集会所时，卢里克一面拍着自己的光头，一面环视四周。自与亚拉姆他们分开行动后，至今还不到半刻钟，看他们那时兴高采烈的模样，肯定不会提早回来。

「早知道就麻烦他们準备一个能稍微歇息的地方了。」

奥杰摸着下巴苦笑道。村长们曾提议为堤格尔等人设宴和準备床铺，但老子爵却以他们很快便会离去为由婉拒了。虽然也可以将村长唤回，请他们另行準备，但奥杰并不是个作风蛮横的领主。

「奥杰子爵，您还是找个地方休息，或是先行返回营地吧。我们就留在这里等其他人回来。」

「那我就接受你们的好意，先回去了。不过冯伦伯爵，你也去好好休息一会儿吧？即使是一刻也好，稍微放鬆一下心情也不错。」

「不了，我……」

见堤格尔语带踌躇，老子爵温和地摇摇头，并露出满是皱纹的笑脸对堤格尔点了点头。他的态度看似谦虚，但其中蕴藏了历经岁月淬链之人特有的威仪，使堤格尔的情绪逐渐缓和冷静下来。

「您说的是，那我就恭敬不如从命了。」

堤格尔向老子爵道谢后，便与卢里克一同离开了。

「卢里克，你有什么想去的地方吗？」

「若您不介意的话，我想先去喝点小酒。跟葡萄酒或蜂蜜酒比起来，还是啤酒喝起来最过瘾呢。」

「也对，那我们去找间酒馆坐坐吧。」

既然旅馆和杂货店都在村门旁，两人心想附近或许也有酒馆，果然不出所料。他们找到一间招牌上画着酒瓶、气氛看似温馨的小酒店。一踏进店内，便传来吵杂热闹的谈话声。

虽然店内空间略嫌狭窄，也未点起油灯，但由于窗户全部开着，看起来还算舒适明亮。墙上钉着以葡萄藤编成的架子，并摆上各式各样大小不一的酒瓶作为装饰。

洒馆的椅子有一半都坐了人，堤格尔和卢里克挑了最里面且靠窗的桌子就座后，一位体态丰腴的中年妇女随即上前来为他们点餐。

「你们这里有啤酒吗？如果有卖开胃菜之类的也麻烦来一点。」

对方回答店内有提供腌渍白菜和起司，两人也从善如流地接受了。

不消片刻，两个啤酒几乎要满溢而出的大陶杯、盛有腌菜的盘子和随意切成数块的起司便送了上来。

在两人互相乾杯后，卢里克便猛地将杯内的酒一饮而尽。

「真是豪迈的喝法呢，你很喜欢喝啤酒吗？」

「伏特加是我的最爱，而其次就是啤酒了。其实葡萄酒也不错，只是没那么带劲。」

卢里克兴緻高昂地又叫了一杯啤酒，同时伸手拿起腌渍白菜咬了一口，随即发出惊艳的讚歎声。堤格尔也试着浅尝了一口，却不如想像中来得美味。

「怎么了？」

「没什么，只是明明看起来都差不多，味道却和我国的不太一样。」

「其实我之前在莱德梅里兹用餐时也是这么觉得。」

不仅是腌渍食物，就连麵包和浓汤也是看起来一样，味道却有些微的差异。堤格尔对此感到很新鲜，而卢里克似乎也体会到同样的感觉。

「嗯，这东西其实尝起来还真不错。」

卢里克对刚才吃的腌菜下了个有些夸张的评论后，一看到堤格尔的脸，随即皱起眉头。

「您心情似乎不太愉快呢。」

「是吗？大概是因为光线不足，才会让你产生这种错觉吧？」

堤格尔转而看向旁边窗外的风景，不置可否地答道。但这位光着头的美男子并未因此而放过他。

「一脸郁闷地喝酒可不是什么好事……话虽如此，但人总是会有心情烦闷到必须借酒浇愁的时候。若您有什么让我知情也无妨的烦恼，我很乐意听您倾诉。」

堤格尔一听，忍不住定睛看向他，过了不久，嘴角便浮现充满兴趣的微笑。

「我从以前就一直在想，为什么你愿意帮我到这种地步呢？」

而卢里克也跟着露出笑容，然后故作严肃地问道：

「您想知道吗？」

堤格尔使劲地点了点头，于是卢里克先喝了一口送来的第二杯啤酒，才回答他「我知道了」，并开始诉说：

「这其实是有些难以启齿的事情，不过既然我们在喝酒，我就敞开心胸、毫不保留地对您说了。简罩来说，就是您让我彻底醒悟过来了。」

卢里克一面嚼着起司，一面愉快地继续说道：

「在遇见您以前，我是莱德梅里兹第一的弓箭手。两百七十阿尔昔……我至今从未见过能将箭矢射超过这个距离的吉斯塔特人。即使在王都西利西亚举办的弓术大会上，也没有人能赢过我。所以我甚至在想，若有天我将箭射至三百阿尔昔之外，便能拿下全吉斯塔特最强弓箭手的名号。」

卢里克的这番话不仅仅是单纯的自夸。

毕竟在这座大陆上，人们普遍认为弓箭的最大射程是两百五十阿尔昔（约两百五十公尺）。若以一般普通人的臂力，就连要射及一百五十阿尔昔都办不到。

「然而您那时却……在如此恶劣的情况下被要求展示弓术，一般人大多会有所保留，连一半的实力都无法发挥。但您却用那把粗劣的弓射中位于城墙上的恶徒，而且还準确地瞄準了他的脚，更别说您竟然还比我年轻五岁之多……在那一瞬间，我深刻体会到自己拥有的，仅是如粉尘般微不足道的事物。最后甚至还被您救了一命。」

这是堤格尔刚成为艾莲俘虏时所发生的事。现在回想起来，总觉得是很久以前的往事了。看到卢里克全心全意对自己诉说的模样，堤格尔一时竟不知该作何反应，只能满脸尴尬地拿起啤酒喝了一口。

「接着和您相处之后，我才发现您是个很有趣的人。」

「感谢你的夸奖。」

听见这有些古怪的夸奖，堤格尔只是老实地表达谢意。纵使他们都喝了点酒，眼前的气氛终究是让人挺不好意思的。

「那么，您在烦恼什么呢？」

卢里克向店员叫了第三杯酒，同时回到正题，堤格尔的神情顿时变得严肃，叹出的气息带有浓厚的酒味。

「因为事关紧要，所以我就直说了——你们这些吉斯塔特士兵一直跟着我，真的不会有问题吗？」

「虽然您说得很直接，但这问题还真是非常笼统呢。」

听到卢里克以促狭的口气这么回答，堤格尔这才察觉到自己问的问题太没头没脑了。于是他反省似地抓了抓深红色的头髮，开口说道：

一——我每晚都在眺望夜空。然后我发现这里的天空果然跟亚尔萨斯的不同。当我眺望着莱德梅里兹的夜空时，虽然也有同样的感觉，但现在我再度体认到，自己来到了一个相当遥远的地方。」

他们远离故乡，忍受着寒冬的冷冽空气，在草原上布阵与敌人战斗。

这难道不会让他们感到身心俱疲吗？即使这是艾莲的命令，但他们难道不想抛下他国的战事，策马返乡吗？这次亚拉姆等人所提出的要求，不就是将这种希望以另一种形式呈现出来的结果吗？堤格尔想问的就是这件事。

他之所以不向艾莲或莉姆寻求答案，而选择对卢里克诉说，是有原因的。

因为卢里克的身分是士兵。他不仅会在今天这种场合时担任堤格尔的护卫，也会在战场上率领数百、甚至是千余名兵卒作战。然而除此之外，卢里克基本上与一般士兵们相同，必须忙碌地值勤。

堤格尔自己也曾连续数天在营地中巡视，观察士兵们的情况，但他希望能直接听取士兵的想法。基于这个理由和卢里克的身分，以及他对堤格尔毫无保留的态度，使他成为堤格尔最适合诉说的对象。

「您这是多虑了。」

但卢里克却将堤格尔的烦恼给一脚踢飞。

「前代战姬大人在位时，我们经常离开莱德梅里兹进行远征，短则两年，长则五年。这次不过是在邻国打仗，而且征战的时间尚未超过半年，不会有人因此不满的。基本上只要粮食和薪俸充足，兵将们的士气是不会下降的。」

「那若是敌人的数量不断增加呢？」

「我们只是追随战姬大人罢了。巴多兰大人也曾说过，亚尔萨斯的士兵们其实和我们是差不多的吧？会用勇气和斗志去粉饰对战争的恐惧的人其实并不多。他们都是因为相信指挥官或指导者——也就是您，才愿意在您旗下奋战的。」

「这样啊……也对呢。」

堤格尔将剩余的啤酒一口饮尽，并吐了口热气。

「我的话并不算是完全正确，但不知您是否稍微安心下来了呢？」

「嗯，谢谢你。」

毕竟现在堤格尔率领着数千名士兵，而且还是布琉努兵和吉斯塔特兵所组成的混编军队。这和以前只需照看熟知他们性情的百名亚尔萨斯士兵总是有所不同。

当然，真正统帅吉斯塔特士兵的其实是艾莲和莉姆，而布琉努士兵也有奥杰子爵在内的数人负责统整。