3 插曲

火堆所发出的啪叽啪叽的爆裂声中混杂着水花溅起的声音。

在隐身于云雾后的朦胧月光下，可以看见少女们在河岸边尽情放鬆的身影。

河边有四个正熊熊燃烧的火堆，每一个火堆上方都悬挂着装满水的锅子，正咕噜咕噜地烧着水。少女们有的用浸过那些热水的湿布擦拭身体，有的在冰凉的河水里洗澡。这些少女们分别是艾莲、米拉、莉姆、蕾琪和蒂塔。

冬季已到了尾声，但晚风依旧相当寒冷。艾莲的艾利菲尔和米拉的拉斐亚斯发挥了力量，将夜晚的空气调整得较为温暖了些。

若是想让暖化效果持续生效，有效的範围也会随之缩减，因此五名少女便聚集在一起。艾莲和米拉在河边铺上羊皮绒毯坐了下来，莉姆则在她们后方不远处用浸过热水的乾布擦拭身体。

蕾琪坐在距离她们最近的火堆旁伸手取暖，蒂塔则细心地替她擦背。自从在佩尔许堡垒畅谈堤格尔的话题后，两人的隔阂便消失了，现在这名公主已十分信赖蒂塔。

火堆的照明範围外一片漆黑，不过，看向距离一百阿尔昔左右的远处，还是能发现点点火光和喧闹声。那便是银色流星军露宿的营地。

当他们结束与泰纳帝公爵的战争时，太阳已经几近西沉了。

银色流星军埋葬了战死者后，一边提防敌方的动向，一边沿着河川行军，然后决定扎营的地点。

接着，艾莲召集了所有女性，一起来到河边沐浴。明明是在战时却还生起四个火堆，确实是有些奢侈，但毕竟他们好不容易打赢了泰纳帝军，所以堤格尔也以庆功为由说服了杰拉尔。

而艾莲和米拉这两位战姬经历了一番激战，如今也不想只用浸过热水的布擦拭疲惫的身体，于是便从善如流地接受了堤格尔的好意。

夜晚的河水实在太冷，无法全身都浸泡在水中。艾莲将脸庞浅浅地沾入水面，并随着甩动头部的动作仰起身子；随着水滴溅起，濡湿的髮丝贴上裸露的肩膀与胸口，数道细小的水流也沿着肌肤缓缓流下。

艾莲忍不住轻呼一口气，这冰凉的感触让她浑身舒畅。

「艾蕾欧诺拉大人，您还好吗？」

莉姆语带关切地向艾莲搭话。她指的是艾莲从肩膀延伸至后背的烧伤。艾莲一边甩动浸泡在河川里的双脚，一边豁达地露出笑容。

「要说不痛是骗人的，不过那只是轻伤。待会儿再涂点葯，过几天就会好了。」

一旁的米拉麵露歉意，侧眼看着艾莲。那道烫伤是为保护米拉而付出的代价。

「话说回来——莉姆，你的胸部是不是又变得更大啦？」

「您没头没脑地在说什么啊？」

莉姆露出相当难堪的表情，用手臂遮掩自己的胸部。接着，她察觉有好几道视线都朝这边射来。她猛然回头一看，只见蕾琪和蒂塔正以相当好奇的眼神看着自己的身体。

「那个……的确是很惊人呢。」

「身材又高又修长，所以整体看来相当匀称喔。」

说完后，她们不由自主地低头看着自己的身体。蕾琪历经长途跋涉，蒂塔是因为平常工作上的锻链，两人身上都没有多余的赘肉，身体的曲线仍旧带有女性独特的圆润感。

不过蕾琪和蒂塔的身材终究还算是纤瘦。两人和莉姆站在一起，看起来或许是有些逊色。

艾莲突然转过身，伸手摸向莉姆的胸部。莉姆反射性地后退，但这时艾莲却发出了痛苦的呻吟，貌似难受地蹲了下来。

「艾、艾蕾欧诺拉大人？」

应该是她转身时不小心触到烫伤的部位了——担心的莉姆连忙看向艾莲的脸，就在这个瞬间，银髮战姬猛然伸出手，一把抓住金髮心腹的胸部。

「唉，经过实际这么一摸，我这下可全都明白了，堤格尔果然也喜欢大胸部吧？」

「才、才没这回事呢。」

虽然说话有些吞吞吐吐的，不过米拉还是以强硬的口气反驳这句话。蒂塔点头表示「我也是这么认为」地同意这个论点。蕾琪则是沉默不语，从她不满的表情中可以明确看出，她并不认同艾莲的发言。

主子的恣意妄为把莉姆吓儍了片刻，但她马上回过神来。她轻轻地以拳头敲了艾莲的头。

「——就算是玩笑话，也请注意分寸。」

「抱歉、抱歉。哎呀，换句话说，我还是有这点力气的，是你太操心了。这下放心了吧？」

艾莲对板着脸的莉姆露出毫无悔意的笑容，轻轻地挥挥手。她这番话不只是说给重要的部下听，同时也是说给身旁态度冷淡的蓝发战姬听的，而感受到对方用意的米拉则一脸不悦地轻哼了一声。

艾莲等人沐浴完并回到营地后，动身前往统帅专用的营帐。营帐和营帐之间堆起了土製的火炉，上面放有煮着食物的锅子。迎面而来的酒和羊奶香味刺激着少女们空蕩蕩的胃。

「是乳酪的味道啊。跟吉斯塔特的乳酪闻起来有些不同……」

「布琉努境内的乳酪种类之繁多，甚至可以用每个村落的作法都不同来形容。不过这是我听马斯哈大人说的。」

听到艾莲下意识的低喃，蒂塔如此回答。蕾琪也跟着点点头。

「虽然说每个村落都不同，或许有些夸大，但我国是真的有数百种乳酪。香气和味道各臭特色……我也曾经吃过好几种。」

出征时当然不可能带上所有的粮食。所以肉、鱼和乳酪等食物几乎都是在当地準备，而这些自然都得用钱去买。

锅子里装有煮得软烂的高丽菜、马铃薯、盐渍的鱼或肉等食材，有些士兵围在锅边取暖时就当场吃了起来，还有些士兵一边看着锅子一边赌了起来。当然也有些士兵注意到艾莲等人，对她们几位美丽的外表露出着迷的表情。

少女们来到统帅用的营帐，这座营帐上头升着四面迎着晚风飘动的军旗，而帐外站着两名看守的士兵。一问之下，才知道堤格尔正在里面休息。

「如果人在里面的话，我们应该可以进去吧。」

艾莲说完也不等士兵回答，逕自踏进了营帐。一看到点着烛台的营帐内的景象，银髮战姬不禁惊讶地瞪大双眼。

堤格尔正躺在地面的毛毯上熟睡着，还发出了打呼声。

「艾蕾欧诺拉大人，堤格尔维尔穆德卿的情况如何？」

莉姆轻轻地掀起帷幕弯腰走进来，米拉、蒂塔和蕾琪也紧跟在后。堤格尔依旧沉睡着。

「那个……还是让少爷继续睡吧？」

「我也很想这么做，不过现在的情况实在是不允许啊。」

艾莲对蒂塔试探性的询问摇了摇头。

「我可不是想欺负他才这么说的喔。我们虽然在今天的战争中击退敌人，但并不是彻底击败对方。不论是要先下手为强，还是刻意等对方找上门，都必须快点决定才行。」

艾莲在解释的时候，还像是在开导她似地，将手放在蒂塔的头上。莉姆和米拉彷佛看到相当稀奇的东西般望着她的动作。因为这名银闪的战姬很少会如此直接地展现出温柔的一面。

蒂塔表示明白了，但还是有些沮丧地低下头。

「接下来，我们该怎么叫醒这家伙呢？用一般的方法可是行不通的喔。」

莉姆、米拉和蒂塔听了都露出恍然大悟的表情，只有蕾琪一个人仍是一头雾水。

「要是太大声的话，恐怕会惊动外头的士兵。你们有什么好点子吗？」

艾莲转头看向其余四人，少女们纷纷陷入沉思。蕾琪对蒂塔问道：

「蒂塔，你遇到叫不醒他的情况时都是怎么做的呢？」

「其实有很多种方法……像是把毛毯整个翻过来之类的。」

蒂塔一脸害羞地回答后，米拉在一旁提议道：

「你有试过直接捣住饱的鼻子和嘴巴吗？这样马上就会醒来罗。」

「这、这会不会……有点太粗暴了呢？」

「你以前还不是直接把剑塞进他嘴里。」

艾莲调侃似地看向莉姆，原本面无表情的副官一脸尴尬地避开了视线。而就在她们七嘴八舌地讨论时，打呼声仍旧没有停止。

「——我想试试看一个方法。」

艾莲似乎想到了什么鬼点子。她先将腰间的长剑交给莉姆保管，然后走近睡成大字型的堤格尔身边，跪在毛毯上，将手放在堤格尔两边腋下，摆出即将扑向他的姿势。

她挂着纯真的笑容俯视发出规律呼吸声的堤格尔——接着猛然露出兇狠的表情瞪着他。红色双眸中充满了非比寻常的杀气。

剎那间，堤格尔的身体猛地弹了起来。虽然艾莲已经小心提防他的一举一动，但这个速度和力道还是让她一下子反应不过来。

下一个瞬间，堤格尔压倒了她，右手一把抓住她的胸部，左手则伸向腰间的短剑。不只是艾莲，其他少女也惊讶地瞪大双眼，张口结舌地看着这幅情景。

察觉到针对自己的杀气瞬间消失，而对手也没有任何抵抗，再加上充斥现场的诡异气氛后，堤格尔才终于回过神来。

自己的身体下方，正躺着带着满满惊讶和疑惑的表情看着自己的艾莲。右手传来某种相当柔软的触感，只要动动手指，便会感觉到一股让人心蕩神驰的绝妙弹力。

「回想起来，在很久以前你好像也曾经像这样把我推倒，还摸了我的胸部呢。」

艾莲的声音和表情感觉反而对现在的状况乐在其中。堤格尔急忙放开艾莲的身体向后跳去，但却失去平衡，就这么跌了个四脚朝天。直到这时，他才终于发现莉姆等人也在现场。

米拉一脸无奈地耸耸肩，莉姆则像是对如此失态的行为感到羞愧似地用手捣住自己的脸。至于蒂塔和蕾琪似乎还没弄懂发生了什么事，不停地眨着双眼。

「……这种叫醒人的方式还真过分呢。」

听完事情经过的堤格尔将手肘顶在盘起的双腿上，用手撑着脸颊叹了口气。艾莲则一边搔着头一边笑着说：

「我承认，这的确是我的不对。所以对你推倒我又摸我胸部这件事，我就不去追究了。」

「这次应该是艾蕾欧诺拉大人自作自受所导致的结果吧？」

莉姆以严厉的口气从旁插嘴道。毛毯已经摺好放在营帐一角，蒂塔正忙着将食物摆放在众人面前，蕾琪也在一旁帮忙她。

「什么嘛，莉姆，连你都不帮我说话吗？」

「我也觉得那种叫人起床的方式不太好。如果我是被叫醒的那方，一定会直接用拉斐亚斯刺穿你的。你自己好好想想，如果今天换成你，你会怎么做？」

米拉的态度也相当冷淡。愈是经验丰富的战士，就愈会对艾莲的危险行为皱起眉头吧。接连被两人纠正自己的鲁莽，总是老神在在的艾莲也不禁露出愧疚的表情。

实际上莉姆和米拉的态度中还混入了些许可说是嫉妒的情绪，但在这座营帐内只有蕾琪一个人察觉到这点。

「……对不起，我不会再做出刚才的举动了。」

「若能这样真是再好不过了。虽然这么做的确是可以马上叫醒我，但实在太刺激了。」

看到艾莲沮丧地低垂着头，堤格尔也觉得自己话说得有点重了。于是他拍了拍艾莲的肩膀要她别在意，而在这段时间里，晚餐也已经準备好了。

切成细丝后再加入葡萄酒炖煮的乳酪，比处理前散发出更浓郁的香味，强烈地挑起众人的食慾，锅中还放了芜菁和盐渍的肉等食材。

一起端上来的食物，还有黑麦麵包及用葡萄叶包起来蒸煮的鹿肉。葡萄叶包鹿肉是一道很费工夫的栗餚，除了堤格尔等将领，只有战功特别显薪的人才能享用。除了这些之外，还有淋上糖蜜的苹果等食物。

「真是丰盛呢。」

看到艾莲有些惊讶的反应，堤格尔温和地说明道：

「因为邻近的村落送了各种食物过来，应该是想在被我们掠夺之前贡献出来，好讨我们的欢心吧……」

亚尔堤西姆是座颇具规模的大城市，其外围也有几个以百人为单位生活的小镇和村落。嘉奴隆放火烧掉亚尔堤西姆，等同是毁灭了一座都市和其应有的机能，其他村落会为了保命而使尽浑身解数，也是理所当然的。

「那你就这么直接收下了？」

「虽然有付钱给他们，但还是无法摆脱低价收购的事实。」

一想到负责监价和交涉的杰拉尔，以及跟在他身旁的卢里克那满足的笑脸，堤格尔便不由得露出苦笑。他们收购的不只是粮食，还有柴薪、牧草等燃料和皮革等物品。

听到堤格尔的答覆后，艾莲一脸严肃地啃着麵包，换了个话题。

「所以你已经想好下一步该怎么走了吗？要趁这个机会彻底刬除泰纳帝吗？」

艾莲这么问完后，莉姆、米拉和蕾琪的视线都转到了堤格尔身上。她们正是为了这个问题才硬把他挖起来的。

「不——」

堤格尔放下手里装了食物的盘子，摇了摇头。

「等天一亮，我们就率兵前往亚尔堤西姆。」

「你想去帮助那里的居民吗？但我们的物资应该不够吧？」

「虽说是往那里前进，但其实也只是比现在稍微靠近一点而已啦。就在距离亚尔堤西姆……我想想……大概两天路程的地方设置营地吧。」

见米拉疑惑地歪着头，堤格尔如此解释道：

「在那之后我想潜入亚尔堤西姆，寻找能证明蕾琪殿下是王族的证据。」

堤格尔以诚挚的表情环顾少女们。

「我的目的是为了保护亚尔萨斯的安全，还有取得殿下身为王族的证明。我们不见得一定得和泰纳帝公爵分出胜负。」

「是啊，用来当杀手锏的龙全都没了，泰纳帝公爵短时间内应该不会有进一步的动作吧。只要证明蕾琪殿下是王族，也能向王宫举报公爵曾预谋暗杀殿下的罪证了。」

莉姆简单扼要地解释了目前的现况。

「殿下，关于藏在亚尔堤西姆地下的那个东西，能请您再告诉我们一次吗？」

听到堤格尔的要求，蕾琪轻轻地点了点头。

「不过，我也只是把这当成知识记在脑中而已，并没有亲自走过。那里被称为『夏立尔的圣窟宫』，据说在布琉努王国尚未建立前，建国君主夏立尔曾在那里获得天启，立下了成为国王的誓言。」

「圣窟宫这名字还真夸大啊。那里是座洞窟吗？」

「根据夏立尔所遗留下来的语录，那里以前曾经是神殿或宫殿吧。不仅仅是个洞穴，内部好像也有经过一定程度的装修和整顿。」

针对艾莲挽着手臂提出的疑问，蕾琪拚命地搜索着脑中的记忆。

「有三条路径可以通往圣窟宫。一条位于亚尔堤西姆中心，一条是在亚尔堤西姆东南方的大地母神莫西亚的神殿。最后一条是在亚尔堤西姆东北方的公墓。」

「距离我们最近的是莫西亚的神殿呢。」

米拉看着地图这么说道，蕾琪点头表示同意。

「这里我以前也曾经去过。从亚尔堤西姆的东门往东南方步行约一个时辰，会看到一座看起来与猎人小屋无异的小神殿。附近村落的居民每个月都会前去祈祷，其余时间都不会有人到访。」

蕾琪结束说明后，堤格尔再次环顾众人。

「我打算带大约十个人前往那里。」

「成员已经决定了吗？」

「目前只确定有我和殿下。另外因为巴多兰和卢里克表示想同行，所以我会带着他们。其余的我决定让马斯哈挑选。」

马斯哈、莉姆和奥杰会留下来在自己脱队的期间统领士兵。杰拉尔感觉不太适合这种行动，所以也留下。米拉是客将，考虑到她的身分，也不方便带她去。

先不论卢里克，对于是否答应让老随从同行这点，堤格尔一度相当为难。但巴多兰却露出了一如往常的开朗笑容，对他这么说：