台版 转自 轻之国度
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广阔的天空漫布着薄薄的云层，在风中无声无息地轻轻晃蕩的模样宛如白雾，遮蔽了太阳的轮廓，也遮蔽了阳光。
大地在寂静的冬季里默默承受着酷寒，等待遥远的春天造访。山野埋没在雪堆之中，花草树木结满了冰霜，河川表面形成一层厚厚的冰原。
位在布琉努王国王都，尼斯中央的柳贝隆山也同样耸立在严寒的气候之中。
据说这个国家的开国君主——夏立尔王，在这座柳贝隆山上遇见了被诸神派遣至人间的精灵，得到精灵授予的宝剑杜兰达尔，以及魔法神驹贝亚德。
贝亚德是匹黑鬃赤马，即使宾士于荒野一整日也不会显露出半点疲态；杜兰达尔则是一柄宝剑，能轻易斩断铁甲和盾牌，抵御诡谲咒术，还能杀败龙、精灵，以及妖魔。
夏立尔王扛着宝剑杜兰达尔，跨着神驹贝亚德，驰骋于大大小小的战场，以胜利堆砌出了他的王国——布琉努。
为了表达对诸神的感谢，他在柳贝隆山的山巅建造了神殿，并指派了十余名神官管理，维持了长久安逸的时日。
此时，有三名男女造访这座神殿——由一名穿着白色丝绢外裳，身材纤细的年轻女子带头，领着一男一女的侍从。
他们先向神官长打了招呼，但没特别交谈，便一同离开神殿。三名来访者的目的不在神殿之内，而是神殿之外。
「这个季节格外寒冷，您不先到神殿内取暖一下吗？我们可以为您準备葡萄酒……」
儘管神官长这么说，但年轻女子却礼貌地回绝了。一如神官长所说，山顶上寒风刺骨，但她没有休息的余裕。
女子年纪约十六、七岁，一头浅金色头髮切齐肩膀。怀里小心地抱着一束白布包裹的花束。她有着一张中性的五官，丰润的脸颊散发着女性特有的柔嫩感。
加上言行举止均给人一种高贵的印象，在在显示出她美丽的特质。
女孩名叫蕾琪。
蕾琪的全名是——蕾琪·艾斯帝尔·卢瓦尔·巴斯堤安·多·夏立尔。是布琉努王国的公主，目前正代理去年驾崩的父王治理国政。
跟在蕾琪身后的两人是负责护卫公主的骑士。他们穿着白银胸甲，腰上配着长剑；男的名叫克罗德，女的名叫瑟蕾娜，均未满三十岁，相当年轻。
两名骑士一脸紧绷的表情，原因不只来自于护卫公主的责任，也是因为他们的目的地，是对他们来说极为重要的场所……
蕾琪在距离神殿十余步之外的地方驻足，这里有一座墓碑。
这是一座没有多余雕饰的朴素新立墓碑。石碑上仅刻着『罗兰』这个名字，以及简短的一句话：『骑士中的骑士』。
要描述罗兰这名男子，只需要这么一句话就够了。
骑士罗兰拥有『黑骑士』之别称，在极为年轻的岁数便就任纳瓦拉骑士团的团长，他只要现身于战场，便能让邻国士兵闻风丧胆。然而，这位骑士团长在去年的布琉努王国内乱之中辞世。其原因并非战死，而是遭到嘉奴隆公爵谋杀。
所有知道这件事的人，都以为罗兰的遗体会遭到弃置，但老宰相玻德瓦偷偷接过了遗体并葬在此处——因为罗兰是个孤儿，曾由任职于这座神殿的巫女收容，在此将其扶养长大，而这便是基于这段情分所做的安排。
蕾琪口中呼出白烟，低头凝视着墓碑。她将花束放在墓前，双手合十向诸神祷告。
蕾琪对罗兰这个人的印象不是特别深刻，只听闻他刚毅忠勇，但蕾琪也知道，这份忠诚只属于她的父王法隆。
直到去年迪南特一役之前，父王与罗兰之间的关係对蕾琪来说始终无关紧要。因为当时父王法隆仍以健康的体态维持着治世，而蕾琪伪装成王子，不敢积极与臣子、贵族，还有王国的骑士们建立关係。
然而，她现在必须带着花束前来慰问。其中一个原因，是父王也一定会这么做。
至于另一个原因，则是蕾琪在开始治理国政后，才深刻感受到罗兰对布琉努王国来说究竟是何等可靠的存在，并燃起了对他的敬意。
西方国境近期的情势极为动蕩。萨克斯坦王国不断派出一千至两千的兵力骚扰着国境。看来一方面是在打量年轻公主的治国能力如何，同时也刺探着失去罗兰之后，布琉努王国西部的国境守备能力。
关于罗兰的事，蕾琪曾与堤格尔维尔穆德·冯伦谈过一些。这位有着一头暗红色头髮，昵称为堤格尔的年轻伯爵曾如此称讚着黑骑士罗兰：
「他很强……非常强。而且是位相当了不起的骑士。」
这句话带有相当深刻的感触。因为堤格尔曾在泰纳帝和嘉奴隆两位公爵的计谋陷害之下，被贬为叛国贼，并与罗兰率领的纳瓦拉骑士团交过手。这让堤格尔以亲身体验的方式品尝到与罗兰为敌究竟是何等恐怖的一件事。在布琉努人之中，拥有这番体验的人可是少数中的少数。
对堤格尔来说，罗兰不只是一名强敌，同时也是他的恩人。
在墨吉涅大军攻入布琉努境内之时，国内各地的骑士团纷纷聚集到了堤格尔旗下。能成就这个局势，一方面是因为马斯哈·罗达特伯爵和雨果·奥杰子爵的游说，而另一方面则是多亏了罗兰的号召。
现今负责辅佐蕾琪的宰相玻德瓦，以及马斯哈都曾说过，要是罗兰还活着，对于她的政权肯定会有相当大的帮助。
——我不会奢望你还能活着为国效力。
人死不能复生，无论是罗兰或蕾琪的亡父皆然。
她和她的臣民只能代替已逝之人，继续守护这个国家。
——谢谢你守护了这个国家。
她对着罗兰的墓碑深深地一鞠躬，随后回头。两名护卫谨守规範地站在她的身后三步，丝毫不敢大意地警戒着四周。
「你们不为罗兰祷告吗？」
蕾琪知道这两名骑士都很尊敬罗兰，因而开口询问。然而瑟蕾娜却不为所动，带着近乎无情的冷静语气回话：
「殿下，承蒙您的体恤，但臣等若是为此而疏忽了护卫工作，恐怕只会让黑骑士卿之灵为之震怒吧。」
一旁的克罗德没有回话，看来他的态度似乎也和瑟蕾娜一样。
「我了解了，那么我就连你们的份一併祷告吧。」
蕾琪苦笑着说完，再次面向罗兰的墓碑合起双手。
结束献给诸神的祈祷之后，蕾琪在两名骑士的守护之下离开山顶，沿着山路朝着王宫移动。克罗德走在前方，瑟蕾娜则陪在蕾琪身侧。两名骑士自始至终没有开口说话。
蕾琪的浅金色头髮在冬季寒风中摇曳着，她侧眼窥探瑟蕾娜。
——贞德还比较平易近人呢。
她儘管知道不该这么比较，但脑子里却仍不由得浮现出这番感想。
贞德是蕾琪在隐瞒性别、化名为雷格那斯时的一名护卫。她教导了蕾琪许多事，包括如何生火、眺望夜晚的繁星以辨识方位的方法，甚至是宫廷里的导师们绝不会告诉蕾琪的——一些庸俗的故事。
这位贞德于迪南特一役之后，为了守护蕾琪而在旅途中殒命。
「殿下，臣的脸上有什么东西吗？」
瑟蕾娜察觉到蕾琪的视线，带着疑惑的眼神回望着她。蕾琪摇摇头说：
「瑟蕾娜，今后也要仰赖你们了。不过也希望你们不要把自己逼得太紧。」
包含瑟蕾娜在内的这些护卫，其职责就是即使牺牲性命也要保护蕾琪。而蕾琪虽然知道，却仍旧忍不住这么开了口。
听到这句话，始终面无表情的瑟蕾娜也忽然显出惊讶的反应。她接着微微一笑，对着蕾琪微微低了头说：
「很抱歉，让殿下操心了。臣等没有过度勉强自己，但今后一定会更积极锻炼，不让殿下为了臣等烦心。」
儘管这番话被微妙地曲解了，但蕾琪仍笑着点点头，结束这个话题。
不久之后，蕾琪带着两名护卫回到王宫，出来迎接的人是宰相皮埃尔·玻德瓦。这位穿着一身灰色官服的老宰相对着蕾琪恭敬地低头行礼。
「殿下，您平安归来了。」
如果要形容玻德瓦的容貌，说他长得像猫是相当贴切的比喻；一张圆润的脸庞嘴边长着两撇灰色的鬍鬚，加上一对上吊眼等特徵，都让他看起来像极了一只猫。
「我只是到柳贝隆山顶上去而已。再说，还有克罗德跟瑟蕾娜陪在身边呢。」
看到蕾琪笑着回话，猫脸宰相也随之将目光投射到两名护卫身上。克罗德和瑟蕾娜摇摇头，表示没有什么需要回报的。
「玻德瓦卿，我有话要跟你说，可以请你到办公室来一趟吗？」
儘管蕾琪唐突地提出这个要求，玻德瓦也丝毫没有惊讶的反应。
「臣了解了。对了，需要臣帮殿下备个温葡萄酒吗？」
玻德瓦也去过柳贝隆山上的神殿不少次，非常清楚这个时节的山顶上有多么寒冷。
「谢谢你，不过酒就不用了，可以麻烦你帮我準备红茶吗？」
这意味着蕾琪与玻德瓦接下来要谈的是不是閑聊，而是更严肃的话题。于是玻德瓦跟在蕾琪身后，路上吩咐了侍女一会儿端红茶进办公室来。
他们抵达办公室之后，留下护卫守在门外，只有蕾琪和玻德瓦两人单独进了办公室。
蕾琪是这座王宫的主人，王宫里有好几间房间都是专属于她一个人的；包含休閑用的起居室、游戏间、私人房、寝室、书房等等。其中大小和装潢设计风格各异其趣的起居室跟私人房当然不只一间。
不过这位公主却独偏好这间说不上宽敞，室内也只有简单几样摆设，以及加挂了一张红马旗帜的办公室。就算没有需要紧急处理的事务，她也多半都会待在这间办公室内。这里对蕾琪来说，是最能够让她觉得平静而舒适的地方。
她在办公桌前的椅子坐着，让玻德瓦入座。而这位老宰相行了礼之后也照着做。
「殿下，您找臣这一副老骨头有什么事吗？」
「是关于嘉奴隆跟圣窟宫的事。」
蕾琪很快切入正题。
嘉奴隆公爵是过去统领布琉努王国北部卢堤迪亚的贵族，其家系始源可追溯至开国之君·夏立尔先王时代，是一支足以代表布琉努王国的贵族家系。
去年，嘉奴隆公爵与泰纳帝公爵共谋欲暗杀蕾琪。同时又让国王法隆服用了诡异的毒药，致使法隆王的健康急转直下，减损其寿命。若非如此，蕾琪的父王理当还活在世上。
然而，嘉奴隆公爵已经不在了。
他在败给泰纳帝公爵后，连同他的官邸一起放火烧掉了亚尔堤西姆城。这座拥有数百年历史的城市就此葬送在火海之中，而公爵官邸亦躺了无数漆黑的焦尸，无法辨别哪一具是嘉奴隆公爵的尸体。
而圣窟宫就位在亚尔堤西姆的地底下。
据说这是开国之君夏立尔先王接受神谕之地。这个令人联想到古代宫殿或神殿的广大地底建筑之中，有一扇只有王族才能开启的大门。
去年内乱之际，蕾琪为了证明自己的王族的身分，带领堤格尔等人一同前往圣窟宫。
然而，他们在抵达那扇门前，便遭到泰纳帝公爵设下的埋伏阻挠，更令圣窟宫内的天花板大举崩塌，致使这座地底建筑就此埋没。
「为什么圣窟宫会建造在亚尔堤西姆城——建造在嘉奴隆居城的地底下呢？」
蕾琪带着几分不安情绪，对玻德瓦宰相开口询问。
直到今天为止，她从未对这件事有过太深入的思考。她没有忘记这件事，只是作为一名统治者，在庞大的责任压迫之下，她始终没有时间好好思考这件事。而今天之所以会想起来，是因为杀害罗兰的人就是嘉奴隆公爵。
玻德瓦感受到蕾琪真挚的目光，像在搜索记忆般沉默了一阵子。
「根据建国神话及古文献记载，我国的开国之君夏立尔先王，非常信赖嘉奴隆公爵家的鼻祖——初代的嘉奴隆公爵。对于先王夏立尔来说，初代的嘉奴隆公爵几乎可以说是他的挚友。而嘉奴隆公爵家受封于圣窟宫所在之地，亚尔堤西姆也说明了夏立尔新王与初代嘉奴隆公爵之间的关係吧。」
「光是这个原因，就足以使先王夏立尔将卢堤迪亚——将亚尔堤西姆城和圣窟宫託付给嘉奴隆公爵家？」
看到蕾琪公主一脸不解，老宰相用手指理着鬍鬚说：
「根据一份文献记载，初代的嘉奴隆公爵似乎是一名神官。也许这也是先王夏立尔将卢堤迪亚赐给他的原因之一吧。」
听到玻德瓦这么说，蕾琪忍不住瞪大了眼睛。
「神官……是吗？我身为王族，也读过建国神话，但这还是我第一次听说初代嘉奴隆公爵是位神官呢。」
「殿下，您没有遗漏疏忽。关于初代嘉奴隆公爵与先王夏立尔的关係，建国神话之中确实只记载了他同时身为先王夏立尔的重臣，以及是先王至交的部分。」
玻德瓦没有否定蕾琪所说的话，缓缓点头。而他这样的态度，也让蕾琪公主无法理解地蹙起了眉头。
「这是有什么缘故吗？」
「初代的嘉奴隆公爵虽说是神官，但其实身分跟现今的神官完全不一样。据说初代嘉奴隆公爵不只接受诸神的神旨，还会进入森林深处或积雪的深山之中，与精灵和妖精交谈，借重他们的智慧。同时也擅长咒术。」
「这样的话，与其说初代嘉奴隆公爵是神官，不如说他是咒术师或是祈祷师更为贴切吧……」
蕾琪不自觉地吐露出了这番感想，让玻德瓦眯细了眼睛苦笑。
「臣也颇有同感，但当时的人们确实是称呼初代嘉奴隆公爵为神官。臣以为，当时神官的责任範畴恐怕与现在截然不同吧。」
「所以建国神话才没有提及这个部分吗？」
蕾琪这才能够理解。也许是编纂这个建国神话的人认为，开国之君的挚友能与精灵沟通并长于咒术，这件事会给人不好的观感，所以才会省略了吧。玻德瓦接着说：
「而且，嘉奴隆家作为神官的历史，自初代嘉奴隆公爵开始只延续了三、四代的样子。之后大概是习惯了布琉努贵族的身分，作为神官的知识、戒律，以及仪式作法，就没有继续传承下来了。」
玻德瓦进一步解释，随着布琉努王国的国家组织、政治形态趋渐完备，贵族之间也形成了诸多礼仪规範。而嘉奴隆家也许就是在这样的情况下，逐渐抛弃身为神官的身分吧。
「臣所知道的就只有这样了，不知道是不是多少能为殿下带来一点帮助。」
「这样啊，谢谢你，玻德瓦卿。」
蕾琪面带微笑地道了谢。虽然还是有一些让她在意的部分，但至少表面上的疑惑是解开了。于是她接着也将话题带到另一个方向：
「这么说起来，亚尔堤西姆城的情况怎么样了？」
内乱平息后，蕾琪成为布琉努王国的统治者。而她也理所当然地着手亚尔堤西姆城的复兴工作。不仅派兵进驻，也运送资材，力图重建这座王国北境的重要都市。
「根据上个月得到的报告，亚尔堤西姆城各方面都已经恢複以往三分之一的风光了。该座都市原本就是连结北部与中央的要冲，往来的人潮繁多，相信假以时日，它一定会取回往日荣景的。臣以为若要着手修复圣窟宫，现在差不多是时候了。」
蕾琪在决定重建亚尔堤西姆城的时候，下令先不管埋没在瓦砾堆中的圣窟宫。毕竟圣窟宫与亚尔堤西姆城的居民生活无关，她作为执政者，认为复兴的首要工作应该摆在城市本身。
因此，听到玻德瓦的提议，蕾琪摇摇头。
「时候尚早，圣窟宫不急于修复。玻德瓦卿，麻烦你春天的时候再彙整一次亚尔堤西姆城的复兴工程进展，届时我们再来讨论这件事。」
「臣了解了。」
无意间，蕾琪将目光从玻德瓦身上挪开，落到了眼前的办公桌上。她想起了堤格尔。对她来说，圣窟宫不仅是她让许多士兵平白牺牲之处，同时也是她思念对象的伤心之地。
这人原本始终都以客将的身分待在异国，但据闻他之前坠入冬海，目前不知去向。而这个消息正是吉斯塔特王国的使者带来的。
蕾琪以询问详细内容为由，将这名使者暂留在王宫之中，就这样过了几十天。这个处置实质上形同监禁，但也许这位使者早已做好面对这种待遇的準备，是以没有提出任何怨言。
另一方面，蕾琪也派遣马斯哈·罗达特伯爵前往吉斯塔特王国，以确认详情。
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