4 冬季結束

乌鲁斯大约是在半刻钟前察觉到情况不对。前往侦察的骑兵传来回报，他们发现了另一座废弃神殿。随后，前往村庄搜集情报的部队也报告村里来过一名年轻的女性旅行者。

乌鲁斯接到这两个报告之后，即刻下令要部队撤营，率兵奔向新发现的该座神殿。随后在还只是朦胧看得见伊莉莎维塔和魔物对峙的情况下放出一箭，将那头魔物的目光吸引过来。

这情况可谓千钧一髮。

「你们在这里待命！」

乌鲁斯对着身后的士兵们大叫了一声，随即驾马沖了出去。他从挂在马鞍旁的箭筒中再抽出一支箭矢，搭上弓，拉弦，整套动作完成时，敌我双方的距离已经缩短到两百阿尔昔。

与此同时，芭芭·雅加则带着疑惑的眼神凝望着乌鲁斯。

「那确实是『弓』，但还是感觉不到『弓』的气息，又不像是刻意隐藏……」

乌鲁斯放出第二支箭，精準地狙击芭芭·雅加的头部，但却被对手一帚扫掉。

「普通的箭矢呀……一点该有的力量也没有。」

这头魔物遮蔽在帽檐底下的一双眼眸显露出不解的神情。

「……来试探他一下吧。」

一声呢喃之中，芭芭·雅加有如滑行般直直向后退开。随后她举起始终遮蔽在袖子底下的左手，伸手指向倒在地上的伊莉莎维塔。

同时，伊莉莎维塔的右腕忽然向上举起。这位红髮战姬看到自己的右臂完全不顾自己的意志行动，惊讶得忍不住瞪大眼睛。

她在自己的右手拖行之下，从地上站了起来。

「主人！」

乌鲁斯带着开心的呼唤，骑马急奔向伊莉莎维塔。在这位青年眼中，雷涡的闪姬看起来就像是靠着自己的力量起身的。

然而，他很快就发现这是他的误解。伊莉莎维塔背对着魔物，用右手抢过了原本持在左手上的沃利兹夫。

「乌鲁斯！快躲开！」

这声呼喊的同时，她在重心完全倾斜的情况下挥出黑鞭。鞭头没有夹带着闪耀的电光，但却仍发出撕裂空气的强大力道奔向乌鲁斯。

乌鲁斯惊讶地趴伏在马背上。一道炙热的触感掠过耳边，他随即看到马头被轰成碎片。大量的血肉散洒在半空中，迎面浇在他的脸上。

断了头的马匹身子一歪，将背上的骑手甩到了地上。乌鲁斯背部重重地撞了一下，但在顺势滚了一圈后，马上从地上站了起来。他不顾脸上沾满了马血，而是带着惊愕的表情凝视着他的主人。

伊莉莎维塔从地上站起身子，以左手拚命地试着压制紧握黑鞭的右手。她的一头红髮显得蓬乱，呼吸急促，表情苦涩。凝望着眼前这位青年的金色右眼流露出安心，但碧色的左眼则显露出哀伤的心绪。

「主人？」

「乌鲁斯，你快逃……」

伊莉莎维塔拚命地挤出声音，而她的右手撵开了左手，再次甩出雷涡。乌鲁斯惊讶地在地上翻了一圈，勉强避过黑鞭的攻击。

黑鞭打在地上，凿出一道犹如马车车轨般的痕迹。那黑鞭的一击，甚至能斩断有人体那么粗的马首，要是正面挨了一下，乌鲁斯肯定是即刻变成一团肉糊。

乌鲁斯拉开与伊莉莎维塔之间的距离，同时转动了视线，瞪视着躲在主人身后十步之遥的黑袍老妇。

——是她乾的好事吗？

那头魔物肯定对伊莉莎维塔动了手脚。乌鲁斯调整了呼吸，瞥了一眼倒在身旁的马匹。那匹无头马的颈部渗出鲜血染红了地面。而马匹周围散落着从箭筒洒出来的十余只箭矢。

他紧盯着芭芭·雅加，而自己则缓缓朝着马尸移动，同时开口对着老妇魔物大声质问：

「你这家伙对我的主人做了什么！」

「唉呀呀，你怎么说得好像我对这个小妞儿做了什么坏事一样？」

乌鲁斯和芭芭·雅加之间大约相距十阿尔昔（约十公尺）远。这是以正常音量开口时，对方不容易听清楚的距离。然而，这名老妇魔物沙哑的声音儘管不怎么大声，却仍清楚传入了乌鲁斯的耳中。

「我只是把力量借给她而已呀。」

「力量……？」

「是呀，只要她有那个意图，空手就可以击碎铠甲，将人撕成碎块。你们要也是该感谢我，埋怨我可没道理呀。」

话说到这里，芭芭·雅加顿了一下，将目光投射到乌鲁斯身后的莉姆、马斯哈，还有路伯修的士兵们身上。

乌鲁斯下令要他们在原地待命，因而暂时停止前进。但眼见前方的情况异常，整批部队又再次驾马狂奔了过来。

「要操控他们的心智不是这么容易呀……」

芭芭·雅加拥有之前操控十五名骑士的魔术。而要行使这种魔术，得要对方身上表现出强烈的情绪反应才行。当时那十五名骑士因为喝醉酒，对乌鲁斯显露出了负面情绪，致使这头老妇魔物能够轻易使唤他们。

然而，这群迎面赶来的路伯修骑兵心里带着要挺身救助主君的意念，却也对眼前异样的情况感到疑惑。这时候若要施展操控人心的魔术，恐怕无法发挥完整的效果。此外，芭芭·雅加也想专心面对乌鲁斯和伊莉莎维塔。

「——那就用军队对付军队吧。」

妖妇挥帚，扫过脚边的地板。同时，乌鲁斯和莉姆等人之间的地面忽然出现异样的变化。

地上的泥土和砂砾向上隆起，在长至人头高度之后，缓缓化成了人形。

骑在部队前方的莉姆和马斯哈看到这一幕，惊讶地赶紧拉缰勒马。身后的路伯修骑兵也打算煞住，但由于状况过于唐突，许多骑手撞在一起摔下马背。

泥土凝聚成人形的人偶有着圆圆的头，上面没有脸孔；具备魁梧高壮的身材，外观看起来十分光滑，就好比製作中的石像。但肩膀、手肘，还有膝盖等关节却如同真人一样活动自如。

这群泥土人开始缓缓移动。数量大约一百。

路伯修的骑兵看到眼前这样的景象，第一时间无法意会到底发生了什么事，因而带着茫然的眼神凝望着这些泥土人。这情况实在太过异常，他们的理智无法跟上。

其中一名士兵口中扬起不成句的哀声，接着其他士兵也开口向左右询问到底发生了什么事。甚至有同僚拚命念诵着诸神的名字，试着压抑自己内心的慌乱情绪。

士兵们狼狈的反应，清楚地传到骑马站在部队前方的莉姆和马斯哈身上。但就连他们要接纳眼前的现实也需要时间。

这群泥土人偶逐渐拉近和这支路伯修骑兵队之间的距离。一名士兵耐不住紧张和恐惧的感受，终于忍不住发出哀嚎。这般情绪如同涟漪一般向外扩散，感染到了其他士兵们身上。

这群路伯修骑兵看似就要在战前溃败瓦解，然而——

「别慌！」

一声尖锐的嗓音怒斥，冲击着士兵们的听觉。这声怒斥来自于莉姆。她收起了平时那般冷淡的表情，显露出锐利严肃的一面。

「看仔细了！对方不过就只是普通的泥土而已！你们路伯修军全都是面对这些泥土就会害怕的家伙吗！你们主君就近在眼前！你们作为战士的尊严到哪里去了！」

其实对莉姆来说，这些泥土人同样令她感到害怕，要不是现在身边还有其他人在，她早就勒马掉头逃走了。

然而，她稳住了自己的脚步。为了艾莲，为了堤格尔，加上她锻鍊出来的责任心，让她克服了恐惧。

而她的斥责发挥了效果。始终表现得低调的莉姆此时忽然开口大吼，这样的反差似乎镇住了士兵的心神；而这名来自莱德梅里兹的女性，居然能毅然地面对眼前的怪物，这也被士兵们看在眼里。

这些因素，让这群自始至终都跟随着伊莉莎维塔在战场上穿梭的路伯修士兵拾回了他们的骄傲和强韧的意志，致使他们振作。

接着，马斯哈又是一声大喊：

「这么说来，我之前在萨克斯坦见过这些东西！这些玩意儿是奇形怪状没错！但不过就是街头表演的小把戏！儘管近距离接触是有它的危险性，但只要跟他们保持距离，那就没什么好怕的了！」

这位老伯爵开口的同时，一把灰色的络腮鬍也跟着抖动，喊话时的模样就和以往一样泰然自若。而他的呼喊随风飘到了后方骑兵们的耳中。

连这位来自异国的老贵族都能够如此从容应对，这也让路伯修士兵们再次提起了士气。

「部队朝左右两侧散开！」

莉姆眼见部队的士气恢複，立刻发号司令。而路伯修骑兵队的队长听到这声指挥，也即刻下达了命令。这支部队很快重整了队伍，举起手中的长枪摆开架势，保持着距离呈散开队形，包围眼前这群泥土人。

「不要马上进攻！我们现在只要把敌人的注意力吸引住就好！」

莉姆谨慎地做出了这样的指示。骑兵的优势是机动力，若有需要，他们大可迂迴地绕过这群诡异的泥土人，直奔向堤格尔和伊莉莎维塔协助他们。

她这时才安心地鬆了口气，并转头望向身旁的马斯哈。

「真叫人感到惊讶，没想马斯哈卿居然见过这种怪物。」

「不，我没见过。」

马斯哈的目光始终不敢从眼前的泥土人身上抽开，他直视着前方，带着冷静的语气回话。这句话出乎莉姆的意料，让她一时之间哑口无言。而马斯哈则接着说：

「坦白说，现在真的是还好我们身边只有一百名骑兵。要是有五百甚至一千士兵，混乱的情况肯定是无法收拾，终至整支部队四散逃命。」

马斯哈轻抚着下颚的灰色鬍鬚叹了一口气说。而莉姆这时回神开了口：

「您刚刚是骗人的吗……？」

「想在短时间内镇住这些士兵，大概也就只有这个方法了。不过也只有暂时性的效果就是了。」

马斯哈一派轻鬆地说。这种别说是莉姆、恐怕就连乌鲁斯或伊莉莎维塔都无法稳定军心的情况，这位布琉努老伯爵却成功地办到了。

芭芭·雅加瞪大了眼睛，凝视着她创造出来的泥土人军队和路伯修骑兵队。她听得见莉姆和马斯哈之间的对话。

扣掉莉姆以斥责的方式达到激励的效果不说，马斯哈信口开河的哄骗方式更是让这个老妖妇整个人听傻了。但这名老妇魔物没有生气，反而是压抑着内心的笑意用扫把敲了一下地面。

「真是有趣的人类，要在这里杀了他们实在有些可惜呀。」

芭芭·雅加边说，边冷静地观察着眼前的状况。要对付那群骑兵，方才召唤出来的这些泥土人偶应该已经够用了。而且就算那一百骑兵忽然杀过来，她也有自信可以笑着全身而退。

现在最重要的还是先对付眼前这对男女。

暗红色头髮的青年目露凶光地瞪着芭芭·雅加。那一对黑眸之中夹带着强烈的敌意、疑惑，以及些许的不安。而伊莉莎维塔已经连撑起身体的力气都没有了，整个人瘫坐在地上。

「你说你给了主人力量，那是什么意思？」

乌鲁斯吐出了质问。

芭芭·雅加对于这名青年内心的想法了若指掌——他当然想知道眼前这头老妇魔物方才那句话的意思，但他的目标却不是这个。他想製造机会让他能够捡起散落在地上的箭矢，也想为伊莉莎维塔争取恢複体力的时间。

「真能干呀。」

这头老妇魔物在帽檐底下扬起冷冷的笑靥。对她来说，她想试着迷惑乌鲁斯的心。因为这人毫无疑问就是『弓』，只是不知道他为什么没有显露出原本该有的气息。而这点让芭芭·雅加觉得非常在意。

——渥加诺伊……

她没有出声而暗自呼唤着她的同伴。隔了一个呼吸的时间，一声觉得无趣的回应也即刻传入她的耳中。

『怎样？』

——你有从这个人类小鬼身上感受到『弓』的气息吗？

『你都感觉不到了，我能感觉到什么？』

渥加诺伊带着没干劲的语气回了话。此时的他潜伏在地底下，当芭芭·雅加决定要面对伊莉莎维塔时，她为了保险起见，也让渥加诺伊陪同。而对这位魔物伙伴来说，只要能遇到『弓』，他就没有意见。

然而，这个结果让他非常失望。

芭芭·雅加用扫帚持柄敲了两下肩膀，凝视着乌鲁斯说：

「那个小妞儿呀，向我许了愿望——她说她不想输给任何人。」

这句话让乌鲁斯听了蹙起眉头。而芭芭·雅加一边窥探着乌鲁斯的反应，一边接着说——

一年前，伊莉莎维塔在与艾莲的决斗中败下阵来，随后在出外散心的时候找到了一座荒废的神殿。那时候伊莉莎维塔在心里怀抱着一股强烈的愤恨之意。而芭芭·雅加感受到了这股意念，于是开口呼唤她：

『你想要力量吗？』

伊莉莎维塔听到这声呼唤觉得疑惑，但也即刻回答：我想要。于是芭芭·雅加实现了她的愿望，赐与了她力量……

说完之后，芭芭·雅加显露出嘲讽的笑容，将目光投射到乌鲁斯身上，随后也看了看伊莉莎维塔。

「你不相信我说的话？欸，也难怪你不信——不过小鬼，你要不要自己问问那个小妞儿？自己问清楚最实际了对吧？」

乌鲁斯愕然地呆站在原地。他知道自己应该要相信伊莉莎维塔，但面对主人的眼神却无法保持冷静。

伊莉莎维塔蹲在地上以左手按住右手，此时也抬起头来。

她的视线和乌鲁斯对上，随后也即刻显露出泫然欲泣的神色别开了视线。那张脸上写满了羞愧和屈辱的心绪，彷彿心里不想被人知道的秘密忽然被揭穿了一般。

——主人……

乌鲁斯发不出声呼喊伊莉莎维塔。事实上，芭芭·雅加刚刚所说的一切应该也都确实传入了这位红髮战姬的耳中。那么，为何主人不否认这老妇的胡言乱语？为何她没有坚定地摇头否定？

「我要继续说吗？」

乌鲁斯和伊莉莎维塔的反应，似乎让这头老妇魔物觉得有趣而接着开口。而光是这句话就足以让伊莉莎维塔又吓得颤起肩膀。这完全正中了芭芭·雅加的下怀。

然而，这时候伊莉莎维塔忽然抬起头来。

「我……我从没有因为得到这股力量而感到开心过！更没有随便滥用这股力量！只有非用不可的时候，我才会……！」

她拚命地大叫着，但在乌鲁斯听来，这声音却显得有些心虚。对此，芭芭·雅加弓起了背，显露出一副觉得滑稽的反应笑着说：

「用说的谁都会呀。但无论你如何隐瞒，我都知道，我赐给你的力量，你可是一点都不想放手呀。」

「我才没有……」

「我知道的可清楚了。毕竟那是我赐给你的力量嘛。再说，要是你真的不想要的话，把右手砍下来就好了，不是吗？」

老妇魔物开口打断了伊莉莎维塔孱弱的反驳，带着笑声继续说：

「你这个小妞儿终究还是想要力量想要得不得了呀。你刚刚说，你只有在必要的时候才会使用，这句话反过来说，就是你把我赐给你的力量当成最后的王牌吧。」

听到芭芭·雅加这么说，伊莉莎维塔一张脸顿时失去了血色。她无法否认。而乌鲁斯也是一样。不能再让这头魔物继续说下去了……乌鲁斯儘管知道得先救助主人，但双脚却怎么也不听使唤。

「你没有在施展别人无法拥有的力量时得到快感吗？愈是努力修行的人，就愈明白这股力量绝非努力修行就可以获得……期望力量、渴望力量、执着力量——小妞儿，你就是这样的人呀。」

芭芭·雅加说完轻轻挥动了左手，而这个动作让伊莉莎维塔好比受到丝线牵引一般从地上站了起来——不对，应该说她是被右手硬生生从地上拉起来的。

「好了，来施展一下你期望得到的力量吧。只要有这股力量，你就不会输。就算你认为自己输了，但绝对不会一蹶不振。要是你真的想放手的话，那你就否定这股力量呀——用实际行动告诉我你不想要这种力量呀？虽然不管你怎么挣扎都没有用就是了。」

伊莉莎维塔拚命地试着压制自己的右手，但她的右手却忽然传齣剧痛，这令她哀号一声，瘫坐到地上。

——我能做什么？我能做什么帮助主人？

乌鲁斯握紧拳头，带着兇狠的视线紧盯着眼前身形矮小的妖妇。

芭芭·雅加究竟为何要做出这么仔细的说明呢？因为这头老妇魔物非常清楚，详细叙述这件事情的始末，是带给乌鲁斯和伊莉莎维塔冲击和绝望最有效的方法。