第一章 太陽祭

所谓太阳祭，即是吉斯塔特王国自古以来流传的庆典。

每当冬末春初之时，为了庆祝新的一年，王都席雷吉亚的民众都会配给到抹了蜂蜜的麵包和火酒伏特加，以及足量的蜡烛。

「麵包消解饥饿——伏特加化解乾渴——蜡烛驱走黑暗——」

王都的公僕如同歌唱般哼着古老传承的辞句，同时为众人分配麵包和伏特加——附带一提，不喝酒的人可以领到被称为克瓦斯的果汁。

太阳祭虽然只举行三天，但这段期间，王都人口将增加为平时的两倍以上。有许多来自偏乡城镇的居民、国内外的商人、旅行艺人、舞者等等，都会专程前来参与庆典。

大街小巷都可以看到吟游诗人和小丑的表演。他们彼此互不相让地载歌载舞，展示着独门伎俩，引来满街的掌声喝采，银币铜币也随之在空中飞舞。

在这里回蕩的不只有吉斯塔特语，还有布琉努语，以及邻近诸国的语言。更有来自远方国度的雅法语。

褐色肌肤的墨吉涅人口操腔调颇重的吉斯塔特语；红髮碧眼的萨克斯坦人同时使用着几种拙劣的异国语言。随处可见有人一言不合地吵了起来，也有人光是比手画脚，就意气相投地凑在一块儿变成朋友。

此时的席雷吉亚，摊贩比起平时来得多上许多。四处飘着鸟肉鱼肉的串烧炭香，铺在地上的地毯摆着五花八门的小型商品及各类工艺。这里有摊贩摆出西洋棋盘，以下注对奕的方式换得摊上商品—亦有桌上摆了水晶球的占卜师铁口直断。

王宫前庭正举行着比武大会，分项别类以剑、枪、弓箭、马术较劲，吸引了各式各样的参赛者。举凡闻名遐迩的骑士、老练的士兵、旅行的佣兵，甚至一般市民都慕名前来。

骑士们为了不在士兵和佣兵面前败下阵来而努力奋战；士兵们为了闯出名号而英勇抗敌；佣兵们则为了丰厚的奖金以及一举成名的机会而狠咬着其他对手。

王都的人们纷纷为场上拚斗的战士们献上喝彩。一部分人甚至参与了赌局助兴，让这场比武大会显得更热闹非凡。

王宫内聚集了国内的贵族、骑士及其家眷、侍从，还有知名的学者专家，以及邻国的大使等等。有人在宾客休息室里休息，等待宴会开始。也有人在又宽又长的走廊上谈天，或者忙着到处交际。

「这真是让人安不下心啊……」

堤格尔维尔穆德．冯伦站在走廊底端凝望着大厅，内心一阵坐立难安的感受怎么也挥之不去。要不是有约在先，他早就离开这里了。

与这位青年熟识的人都称他为堤格尔。新的一年到来之后，他也将满十八岁。

现在的他穿着一身黑色的礼服，一头暗红色的头髮整理得非常整齐。只要适度展露风範，看来肯定像个端庄高雅的贵族青年。

然而，此时的他显露出茫然窘迫的表情凝望着大厅，让他看起来就只是个平凡的乡下贵族。

事实上，两年前的他的确就只是个乡下贵族。当时的堤格尔具有布琉努王国的伯爵身分，统领着亚尔萨斯这个边境领地。

两年前的布琉努王国发生一场内乱，代表布琉努王国的两大贵族——泰纳帝公爵与嘉奴隆公爵企图杀害国王法隆，从其手中夺权，但他们的企图却遭到堤格尔阻挠。

堤格尔得到吉斯塔特王国七战姬的其中之一，艾蕾欧诺拉．维尔塔莉亚的协助，击溃了泰纳帝公爵的军势，收容守护了失蹤的布琉努王国公主蕾琪，为布琉努王国取回了和平。

在布琉努王国与吉斯塔特王国的交涉之下，堤格尔需以客将的身分在吉斯塔特王国滞留三年。于是，他暂时来到艾莲统治的莱德梅里兹公国生活。

然而，他作为客将的身分只维持了半年。他受到吉斯塔特国王维克特王的请託，以吉斯塔特王国使者的身分远赴亚斯瓦尔王国。

造访亚斯瓦尔王国的堤格尔，被捲入该国王子争夺王位的纷乱之中。在错综複杂的事态发展之下，堤格尔得到一位名为塔拉多．格拉墨的年轻将军协助，终结了该国的内乱。于是，他得以带着伙伴们一起返回吉斯塔特。

想不到，他们所搭乘的船只居然遭受魔物袭击，堤格尔在夜晚的汪洋之中从船上坠海。儘管他得到超乎常理的神秘力量协助捡回一命，从海上漂流回到了吉斯塔特王国，却因此失去记忆……

直到最近，他才取回记忆并与艾莲重逢。

然而，堤格尔只是吉斯塔特王国的客将，并非吉斯塔特国王的臣子，若国王以使者的身分令他出使他国，却因而身故的话，问题将非同小可。因此，身为布琉努王国贵族的马斯哈．罗达特为了质问此事而求见维克特王。

对此，维克特王承认他在联繫布琉努王国方面有疏失，没有提供堤格尔充分的协助，并向马斯哈道歉。除了提供赔偿金之外，也答应堤格尔毋须等待约定的三年期限即可返回布琉努王国。这已是吉斯塔特王国展现十足诚意的赔偿方式。

然而，维克特王在此提出了一个建议：

「冯伦伯爵返国一事，不妨延到太阳祭结束之后如何？朕希望诸位能够享受这个庆典，也希望在太阳祭期间能有机会与伯爵聊聊。」

马斯哈接受了这个提议。毕竟现在布琉努王国仍有其他必须警戒的对手，若是在此让吉斯塔特王国赔了颜面，转而致使两国关係交恶，那就是最糟糕的处境了。

堤格尔对此没有异议。因为他正好也必须留在吉斯塔特王国处理一些事情。

于是，在目送马斯哈先行归国之后，堤格尔也协同艾莲、艾莲的副官莉姆亚莉夏，以及堤格尔的侍女蒂塔，一起来到了王都。也许是堤格尔表现得一副无所事事的模样，让几名贵族青年与千金数次找上他攀谈。但他都只是简短地寒暄几句，带着亲切的笑容回应，便看着他们离开。

当他来到这里，在心里数了约一千的时间后，他等待的人才终于出现。

从远方忽然传来一阵吵杂的谈话声，随后一个女孩拨开人群朝他走了过来。她凝望着堤格尔，展露了灿烂的笑容开口：

「久等了，堤格尔。」

堤格尔见状，只能呆愣地「喔」上一声。因为眼前这个女孩的模样让他看傻了眼，根本是一句话都说不出口。事实上，就连在场的男女贵族们都忍不住发出讚歎。

这个女孩将她一头及腰的银色长发端整地盘了起来，美丽的脸蛋上化了一点淡妆，艳丽的嘴唇散发出女性特有的性感。一对有如红宝石般的眼眸显得神采奕奕，更进一步烘托出了她美丽的模样。

她穿着一身以蓝色作为基调的丝绢露肩洋装；儘管衣着的剪裁设计让她露出了些许的乳沟，但由于胸前挂着一条形状如同鹏鸟展翅般的首饰，因此仍给人一种气质恬静的印象。

她没有戴手套，左手上有一只刻了猎人浮雕的手环闪闪发光。她的手臂儘管锻炼得相当结实，看来却不粗壮，反而还带有一种柔软而高雅的氛围。这件宫廷礼服的三层裙用了大量的荷叶边点缀，裙长贴地。腰部还系着一条银色的皮带，皮带延伸出两条蓝色的弔带，挂着一把收在鞘里的长剑。

基本上，在这样的场合里，除了负责担任王宫警备工作的骑士和士兵之外，其他人是不可以配戴武器的。就只有她和腰上的这把长剑例外。银闪艾利菲尔——这把又称为龙具的长剑，代表了这个女孩拥有吉斯塔特王国引以为傲的战姬身分。

她的名字叫做艾蕾欧诺拉．维尔塔莉亚，昵称艾莲。她的年纪与堤格尔一样，随着新的一年到来而变为十八岁。她目前正值持续成长的年纪——无论是战士的技艺或是女性的魅力皆然。

「没有啦……我没等很久。」

堤格尔这才回神开了口，吐出这般毫无情调的回应。这时，他发现艾莲左手戴的手环，是他去亚斯瓦尔王国时买给艾莲的土产。

「谢谢你。」

堤格尔下意识地开了口。艾莲似乎从他的视线中察觉了他为何这么说，因而红着脸，显露出有些羞赧的笑容。

「这时你应该要说：『你戴起来很好看喔——』才对。第一次参加太阳祭的感想如何呀？」

堤格尔没有参加去年的太阳祭。

他原本受到维克特王的邀请準备出席，但由于他必须整顿长时间滞留在莱德梅里兹生活的各项準备工作，因此比艾莲和莉姆晚一天出发，加上通往王都的街道被大雪阻断交通，让他不得不死了心。

「我现在还说不出什么感想，不过比起留在王宫里面，我其实对城镇里的活动比较感兴趣。」

在进入王宫之前，王都充满活力的模样被收入堤格尔的眼底，让他受到相当大的震撼。由于王宫里的宴会从没给他什么好印象，这让他觉得，自己应该更适合街上摆满了摊贩、有许多街头杂耍，还有成群享受庆典的人们烘托出来的节庆氛围。

「虽然今天恐怕没办法，不过明天或是后天，我会带你到城镇里面去逛逛——好了。」

艾莲走向堤格尔，拉住了他的手。

「我们走吧，堤格尔。」

「走？去哪里？」

听到艾莲这么说，堤格尔颇为疑惑地凝视着身旁这位银髮战姬。他原以为在宴会开始之前要一直待在这里呢。而艾莲拉着他的手边走边说：

「那边有几间提供宾客休息的房间，莉姆跟蒂塔都在那里等我们。」

堤格尔理解他们这是要去接那两个女生，因而点了点头。

莉姆全名莉姆亚莉夏，是艾莲的挚友，也是艾莲的副官。对堤格尔来说，她不仅是政治和军事方面相关知识的老师，除此之外莉姆也教导他许多东西。他和莉姆并肩作战的机会很多，是个在他心里几乎和艾莲同等重要的女孩。

至于蒂塔，她是长年侍奉堤格尔的侍女。在堤格尔必须以客将身分来到莱德梅里兹生活时，她也自告奋勇地表示要跟在堤格尔身边。这个女孩对堤格尔来说同样是非常重要的存在。

堤格尔和艾莲走在又宽又长的走廊上，来到一间房门前停了下来。在艾莲的视线催促之下，堤格尔轻轻敲了敲门。门内随即传来蒂塔的回应。

他打开门，看到莉姆和蒂塔都在这个宽广而摆了许多家具和饰品的房间之中。

莉姆今年二十一岁，一头浅金色头髮在左侧绑了个马尾。平时总是带着一张冷冰冰的表情，但堤格尔知道，她是一个外表看起来严肃，内心却相当温柔的女性。

她的个头颇高，穿着一身以蓝色为基调的礼服。衣着形式不同于艾莲的宫廷礼服，而是偏向堤格尔的礼服形式。这件衣服的胸口綳得有些紧，而她之选择裤装而非裙装，大概是因为这样比较方便行动。

蒂塔今年十七岁，平时那一头栗色的双马尾今天扎成了单马尾，搭配一件艳黄色的洋装。这件洋装没有多余的装饰，只在胸口袖口绑了靛青色锻带的蝴蝶结，但却反而更能衬出她朴实可爱的气质。

「今天的打扮很适合你们。」

蒂塔听到堤格尔的讚赏，羞赧地红着脸低下头。

「堤格尔维尔穆德卿，蒂塔就算了，你面对我的时候该说的不是这个吧？」

莉姆开口的反应听来就像是老师在教训一个犯错的学生似的。她倒不是觉得堤格尔说的话让她心里不舒服，而是提醒堤格尔说话时应该挑选一下适当的形容方式。

堤格尔摇摇头，「如果是其他人，我会小心挑选该说的话。不过我真的觉得你穿这样很好看。我想，你应该是那种穿什么都会很好看的类型吧。」

听到这样的回话，莉姆默默地对眼前这位青年行了礼。对此，艾莲则是扬起一张恶作剧的笑容说：

「莉姆，你都听到人家称讚了，如果觉得开心，是不是应该要直接说出来呀？」

这位金髮副官听了抬起头，瞪了消遣她的主子一眼。但其实艾莲说的没错。莉姆想了想之后淡淡地开了口：

「堤格尔维尔穆德卿，你的打扮也很好看。」

「啊、人家也觉得堤格尔少爷今天很帅！」

此时受到堤格尔称讚而沉醉在幸福气息之中的蒂塔，也赶紧回神高喊了一声。

「谢谢你们。」

堤格尔展露了笑容回应。想想，能听到这两个女孩这么说，今天做出这么拘谨的打扮也不全然是坏事了。这时候，艾莲像是忽然想到了什么，开口询问道……

「话说，莉姆，苏菲她们来了吗？」

「我刚刚已经跟苏菲亚殿下还有琉德米拉殿下碰过面了。」

「什么？琉德米拉也来了？」

——苏菲亚，欧贝达斯和琉德米拉．露利叶，两人同与艾莲一样，都是吉斯塔特王国的战姬。堤格尔称苏菲亚为苏菲，称琉德米拉为米拉。对他来说，这两人也是他非常重要的战友。

然而，艾莲与米拉水火不容，银闪的风姬是绝不会这么亲昵的方式称呼对方的。对米拉来说也是一样。

艾莲回过头望向堤格尔，带着戏谑的笑容询问：

「堤格尔，你想先去跟谁打招呼呀？」

自从堤格尔取回记忆返回到莱德梅里兹公国之后，他已经先写信告知了米拉等友人自己平安无事的消息。不过直到现在都还没有机会与这些朋友们碰面。

—如果问谁该被摆在前面，那么被摆在后面的人很可能会因此觉得不开心……堤格尔察觉艾莲的意图，苦笑着开了口：

「从距离我们比较近的人那边先去拜访吧。」

「如果是房间距离我们最近的，应该是琉德米拉大人了。」

莉姆回了话。而艾莲听了儘管嘟起嘴表示不悦，但也即刻收起了情绪。

「没办法了。毕竟也不能不去嘛。我们还是赶快去打完招呼就算了吧。」

于是，在莉姆和蒂塔同行之下，四人动身朝着米拉的宾客休息室走去。

◎

米拉使用的宾客休息室在莉姆等人的隔壁算来第三间。说是隔三间，但每间休息室都相当宽广，因此也有一段距离。

堤格尔敲了敲门，报上自己的名字之后，传来一声冰冷的声音回应：

「进来吧。」

堤格尔推开门，看到有三人处在屋内——是站在休息室深处镜子前的蓝发女孩米拉，以及她身边的两名女官。这面全身镜旁立着米拉的枪型龙具。冻涟拉斐亚斯。

堤格尔站在门前，忍不住看傻了眼。米拉也和艾莲同样穿着宫廷礼服，这美丽的模样让堤格尔望得出神。

米拉盘起了一头蓝发，头上戴着红白相间的花冠；由水蓝和纯白两色构成的宫廷礼服大胆露出了肩膀，但比起艳丽的印象，却更有一种纯洁无垢的气质。而身上各处戴满红与金色的饰品，也进一步突显出礼服洁白的印象。

她戴了一副长及手肘的白色手套，袖口镶着金边；裙长及地的两层裙摆也是採用水蓝和白色两色相间的搭配设计。礼服的腰部缠了一条白色粗腰带，直叫人联想到一对白色羽毛翅膀。

「好像童话故事里面出现的雪妖精喔……」

蒂塔站在堤格尔身后忍不住嘟哝了一声。堤格尔也有同感，但却觉得有些困惑。

——此时的米拉脸上带着有些不悦的表情凝视着他。然而，他不记得自己做了什么让米拉不高兴的事。毕竟过去的半年来，这是他们第一次见面……

堤格尔走向米拉，而艾莲等三人也跟在他的身后。

「好久不见。」

堤格尔边说边展露了一张亲切的笑脸。但米拉没有回话，而是从头到脚仔细地打量着他。大约隔了数到三的时间之后，她微微点点头。

「看你连手臂都没少一只，原来没受什么重伤呀。」

——原来如此……堤格尔这才了解是怎么回事。

「嗯，一如你看到的，我四肢健全，身体健康……对不起，让你担心了。」

「……我才没有为你担心呢。」

米拉刻意表现出冷淡的语气，别过头去接着说：

「我很清楚，你这个人不会么轻易死掉的。只是觉得有点在意而已。」

「什么嘛，我还以为这人会大哭大叫地跑过来缠着堤格尔不放呢。」

艾莲站在后面看着堤格尔和米拉的反应，刻意放大了音量说。这让米拉随即满脸通红地瞪向银髮战姬。

「有、有人在的时候，怎么可能做出这么丢脸的事！」

「你这人的缺点就是会觉得这种事情丢脸……不对，等一下，你是说，要是没有人在的话，你就会哭着跑上来抱住堤格尔了吗？」

艾莲忽然皱起眉头，紧咬住米拉的其中一个辞彙质问。对此，米拉则瞪大了眼睛察觉不妙，赶紧闭上嘴巴，视线犹疑着不知道该往哪儿放。她和一旁的堤格尔目光对上，反射性地赶紧改变话题。

「——红茶！」

对于米拉不明究理地红起了一张脸，堤格尔觉得疑惑地盯着她瞧，这让她颇为不满地嘟起嘴。

「我是说，你从亚斯瓦尔买回来的礼物啦。那个还挺好喝的，不过若有下次，还是希望你能亲自把礼物交给我。」

堤格尔前往亚斯瓦尔王国的期间，特地买了一些礼物要给他的朋友们。但由于他后来坠海失蹤，因此这些礼物最后是由苏菲和艾莲转交的。对此，堤格尔儘管觉得米拉这番话也未免太强人所难，但心里仍觉得开心。

「下次有机会的话，我会亲自拿给你。很高兴你能喜欢。」

「嗯，下次你来我们奥尔米兹公国的时候，我再泡茶招待你。」

此时米拉似乎终于恢複原本的模样，而莉姆和蒂塔也趁着这个机会向眼前这位蓝发战姬打了招呼。米拉对莉姆以平常的方式回应，但却对另一位栗色头髮的女孩表现出了有些异样的反应。

「话说，堤格尔的信上提到……你到路伯修去把堤格尔接回来啦？」