第四章 虛影的幻姬

在那场没有结果的会议结束的半刻后，艾莲把堤格尔找来自己的营帐。此时夜色已经攀上天空，一轮明月和满天星斗在夜空中闪耀。

当时的堤格尔刚和蒂塔、马斯哈以及葛斯伯等人吃完晚餐，他在卢里克的带领之下来到艾莲的营帐。营帐内铺了地毯，摆着一盏精雕细琢的油灯。除了艾莲和莉姆之外，在场还有另一名女性。

「让您久等了，冯伦伯爵。」

这名女性蓄着一头及腰而带着靛色光泽的黑髮，与头顶上一朵白玫瑰髮饰相得益彰。一身纯白色的洋装上也别了红色和紫色的玫瑰增添色彩，再加上她那抹如梦似幻的笑容映衬，为其主人烘托出了一副楚楚可人的印象。

她是别名为『虚影的幻姬』的战姬凡伦蒂娜．葛林卡．埃斯堤斯。她的手里握着一把由红黑两色构成的骇人长柄镰刀，但却令人意外地和她非常相称。

「她好像是刚搭马车来的。」

坐在凡伦蒂娜身边的艾莲板着脸为堤格尔做了解释。莉姆则距离两位战姬身后一步，默默守候着。三人面前各摆了一只陶杯，杯里盛着葡萄酒。

堤格尔一脸疑惑地望向卢里克，这位光头骑士也显露出苦笑，对众人行了礼之后便退出了营帐。儘管他的行为一点都没错，但堤格尔却觉得他根本就只是想逃开这个场面而已。

——原来驸刚的军事会议中，艾莲中途离席就是为了这个原因呀。

战姬驾临，理当由具有相应身分的人出来迎接。

总之，堤格尔现在不可能折回自己的营帐了。他调整了一下心态，正面面对凡伦蒂娜坐下，然后对她点了头问候：

「凡伦蒂娜卿，再次感谢您前来支援。」

「我们是战友，请不要这么多礼。如果我们可以稍微放鬆一点说话，我会觉得很开心的。另外，请您直呼我凡伦蒂娜就好。」

「好……」堤格尔带着一副无从使力的回应方式抬起头，看着凡伦蒂娜脸上愉悦的微笑，却摸不透这人心里在想什么。

「话说，你为什么会知道我们的部队驻扎在这里呢？」

总之，堤格尔开口先提出了他觉得在意的问题。对此，凡伦蒂娜微微歪着头说：

「这是偶然。其实我不知道诸位带兵驻扎在这里。」

凡伦蒂娜简单解释了她来到这里的原委。

从王都席雷吉亚一别之后，凡伦蒂娜随即发了一道命令给她所统领的奥斯特罗德，同时只身前往莱格尼察。

「我在普榭布斯这座港都搭船，来到布琉努王国的北方，在那里调借到了马车走上大道。由于我知道萨克斯坦王国从布琉努西侧和南侧发兵进攻，所以打算先前往敌人数量较少的南方。」

她听说这片普莱恩维尔平原上，各有一支萨克斯坦军和布琉努王国军正彼此对峙，因而便搭乘马车来到这里。

在她谈论这件事的时候，莉姆拿起另一只陶杯，从营帐角落取起一瓶置在该处的葡萄酒瓶，斟满了葡萄酒后，摆到堤格尔面前。

堤格尔道了谢之后端起陶杯，同时也对着凡伦蒂娜接着开口询问。这位黑髮战姬叙述的情况他大致了解了，但还有一点令他觉得在意的是——

「那个，你的部队呢……？」

凡伦蒂娜提起副纤细的手指，贴到她外型姣好的下颚上，让视线在半空中飘移了一会儿后，开口说：

「现在应该正搭船，準备前往布琉努王国吧？」

听到这个答案，堤格尔傻眼地望向凡伦蒂娜。他想都没想过凡伦蒂娜竟会单独一个人先来到布琉努。儘管吉斯塔特的战姬向来以一骑当千闻名，但堤格尔听说这位黑髮战姬向来体弱多病，就连在太阳祭期间也几乎没怎么看到她现身。

——毕竟她跟艾莲不同，终究只是听奉维克特国王的命令而来的……

从这个角度来看，堤格尔决定换个角度思考，也许光是能看到她出现在这里，就已经该觉得感激了。

「我知道了，你今天应该也累了，就先休息吧。」

「那我就恭敬不如从命了。不过，如果方便的话，可以请诸位先把现在的状况告诉我吗？」

听到凡伦蒂娜这么说，堤格尔觉得相当意外，因而转头望向艾莲。而艾莲则盘起手，显露出一脸有气无处发的表情说：

「总指挥官是你，你觉得该怎么说就怎么说吧。」

说完，艾莲便举起陶杯，一口将葡萄酒给乾了。她这话听起来是没什么问题，但那口气似乎也对凡伦蒂娜的现身感到傻眼。堤格尔点点头，随后正面面向一旁的这位黑髮战姬，将他们知悉的萨克斯坦军相关情报叙述给凡伦蒂娜听。

「我们现在陷入苦战。敌人很强，却找不出活路。」

「那可真是糟糕呢。」

凡伦蒂娜用一点都不带紧张感的温婉语气回了话。这样的反应让堤格尔瞬间觉得有些脱力。他强忍着内心疲惫接着说：

「如果你方便的话，可否请你提供一些建议跟想法？」

「与其说建议跟想法，不如把你的龙具力量借给我们吧。」

艾莲带着充满针对性的眼神从旁插了嘴：

「凡伦蒂娜，你的龙具好像拥有瞬间移动的能力嘛？那你可以用龙具的力量飞到敌人将军面前，去把他的首级提回来吗？」

这位银髮战姬带着挑衅的语气对着身旁这位黑髮战姬笑着说。由于在场只有堤格尔、艾莲、莉姆和凡伦蒂娜四人，艾莲才会用这样不客气的口吻讲话；但其实目的也是为了试探凡伦蒂娜的虚实。

艾莲一直以为凡伦蒂娜不会来布琉努。这里距离她的奥斯特罗德公国如此遥远，事后要找理由推託，绝对不愁没有藉口。再者，凡伦蒂娜初次与堤格尔碰面是在不久前的太阳祭，没有积极协助堤格尔的理由。

艾莲想知道，对于支援布琉努抵抗萨克斯坦的侵略，凡伦蒂娜究竟想出几分力。另外，她也想确认凡伦蒂娜的龙具是否真有如此骇人的力量。

对此，凡伦蒂娜表现出可爱的反应歪着头说：

「的确，我的龙具——艾萨帝斯是有这种能力没错，不过很遗憾，我没有办法依照你的希望去做这件事。」

「喔？为什么？」

堤格尔和莉姆默默关注着两位战姬之间的互动，因为他们很清楚艾莲对话中的意图。再者，他们也很在意凡伦蒂娜的能力究竟是什么模样。

「因为这股力量每使用一次，都会让我陷入极为疲惫的状态，连站都站不稳呢——艾蕾欧诺拉，你不也是如此吗？」

「的确，我也是有这种类型的龙技没错。」

艾莲心不甘情不愿地承认了。这位银髮战姬的龙技『横扫大气』就是会消耗大量体力的能力。要是连续使用两次、三次，马上就会累得站不起来。

「不过办法倒是有，诸位要听听看吗？」

凡伦蒂娜边说边带着别有深意的眼神望向堤格尔。而这位红髮青年儘管一脸诧异，但还是点点头示意她继续说下去。

「首先，我们可以冯伦伯爵之名向敌军提出会谈的要求。」

堤格尔看到她说话时，那一对紫色眼眸闪过一道危险的气息。这位黑髮战姬用手轻抚着身旁那把巨型镰刀的长柄，带着颇为愉悦的语气接着说：

「而会谈是有条件的——会谈双方，各自都只能带两名护卫或随从。」

「真是严格的条件，这样会挑起对手的戒心吧？」

堤格尔蹙起眉头询问。这样的会谈提议，提议方指定的地点和人数都会遭到放大检视。因为以会谈名目行暗杀之实的手段一直都没少过。

「会吧，但您觉得对方会拒绝吗？」

听到凡伦蒂娜如此反问，堤格尔稍微思索了一会儿。

「这个嘛，如果对方也有意进行交涉的话，应该会接受吧。不过对方应该会提出地点由他们决定之类的追加条件。」

「没错，那么如果对方无意交涉呢？」

「那要看对手是谁，还有当下的状况又是如何了，不过我想萨克斯坦军的部队应该有可能接受我们会谈的提议才对。像是想藉此拖延时间……」

「或者，对方也有可能想利用会谈的机会杀掉我们。」

堤格尔犹豫着不知道该不该把话说完的时候，凡伦蒂娜先一步接过了这句话。彷彿身旁这位红髮青年在想什么，她早就摸得一清二楚似的。

堤格尔惊讶地望着她，艾莲和莉姆也露出了讶异的反应。堤格尔板着脸承认了凡伦蒂娜的看法。

「确实，对方是有可能背弃两个人的条件限制，派出多名士兵埋伏吧。」

「对，这是非常重要的一点。」

凡伦蒂娜颇为开心地点点头。堤格尔看到她的反应不禁一愣，他完全不知道这位黑髮战姬想说什么。而艾莲则是耐不住焦躁地开口插了嘴……

「你少吊人家胃口。堤格尔可是很认真的。」

「我知道，艾蕾欧诺拉。那么我就直接说答案吧——我们就以对方提的条件接受会谈，而假设对方也答应了，真的只带了两名随从赴会，那么我们就将那三个人全部杀掉。」

凡伦蒂娜面带微笑，以若无其事的语气说完。

这番话让当下的空气凝结。堤格尔屏住气息，脸色发白地凝望着眼前这名黑髮战姬。而一旁的艾莲和莉姆也显露出一脸苦涩的表情。

凡伦蒂娜仍带着脸上那张微笑，接着继续开口：

「此外，如果对方答应了，但却带了多名士兵赴会，那么届时我们就杀死敌人的将领，再以我的龙具逃离现场。其后，我们便可以进一步针对对方没有遵守条件的部分斥责对手——这就是……」

这位黑髮战姬伸手用指尖划过镰刀弧形的刀刃。刀刃反射着油灯的光芒，映照出浑厚的金属光泽。

「这就是我的龙具能提供您的助益，冯伦伯爵。」

「……如果对方遵守我们提出的条件，那我们该如何自圆其说呢？」

堤格尔勉强挤出了声音开口询问。

「对方派来的人全部都被我们杀掉了，接下来的理由就随便我们说了。比方说，谈判中对方情绪过于激愤，以至于拔剑相向，而我们也迫不得已，只能应战。」

「不过，我们真的有办法轻易杀掉对手吗？」

「我方就由冯伦伯爵、我，还有艾蕾欧诺拉三人赴会，而艾蕾欧诺拉的剑术应该是无人能敌的吧？再者，我也听说您的御弓技术闻名遐迩，就连三百阿尔昔远的目标都能百发百中。」

凡伦蒂娜回完话，当下再次陷入沉默——没有任何人开口说话。

约莫过了数到十的时间后，堤格尔才终于开口：

「凡伦蒂娜，这件事你跟其他人提过吗？」

「这是第一次。」

听到这位黑髮战姬微笑着回话，堤格尔于是叹了一口气。

「那就好。」

他先是短短应了一句，随后摇摇头，以此表示他无法接受凡伦蒂娜的提议。

「虽然是我要你提出建议的，不过，这样的力量不应该使用在战场上，应该全部用于守护自己。就好像我们在吉斯塔特王宫里谈论到的一样。」

听到堤格尔这么说，凡伦蒂娜瞪大了眼睛愣愣地凝视着堤格尔。

「您真是个奇怪的人。您应该已经思考过各种可能，而知道没有其他更有效的办法了呀？」

「我不擅长把思考用在这个方向。」

堤格尔半开玩笑地笑着说。

他一边笑，一边扪心自问——是我太天真吗？为了打赢战争，真的该不择手段吗？

他带了一群来自亚尔萨斯的士兵，一群来自莱德梅里兹的部队，还有为了守护布琉努王国、从各地聚集而来的人们。

若有办法藉着弄髒自己的手来保全他们的性命，那不才是对的方法吗？

堤格尔想了想，但还是摇摇头。

——还是不行。

他曾对琉德米拉．露利叶说过，他不想在自己最重要的人面前抬不起头。

这也许是他的任性，不过为了把持住自己所认同的自己，这是无法跨越的底线。

「——那么，让我提出另一个提案吧。」

凡伦蒂娜微微笑着开了口，让堤格尔颇为意外地看着她。

四人谈话结束，凡伦蒂娜优雅地对着众人行礼，随后便离开回到自己的营帐——事实上，她连自己的帐棚都没有準备，因此是艾莲把备用的帐棚借给她使用。

艾莲把目光挪到堤格尔身上，面带苦笑着问：

「堤格尔，你为什么没有接受他最初的那个提议？」

堤格尔板起了脸，望向身旁这位银髮战姬。

「我怎么可能接受那种提议？」

「不过那可是相当有效的办法呀。对方可能也只是为了摸清楚我们的意图而同意与会吧。」

堤格尔听了蹙起眉头，心里也认同着艾莲的说法。同时，也因为如此，所以他才觉得非常气愤。

然而，这位银髮战姬似乎没打算让话题就此打住，一对宛如红宝石般的眼眸笔直凝视着堤格尔，让这位红髮青年忍不住对莉姆投以求助的眼神。但莉姆也以视线回应，希望得到堤格尔的解释。于是，堤格尔万不得已，只好开口：

「因为我不喜欢这种作法，这不是我的行事风格……这样不可以吗？」

「不，够了。」

艾莲听到这个答案，似乎颇为满意地点点头，起身绕到堤格尔身后，背对背地靠在他的身上坐下。她的体温和重量透过衣料传到了堤格尔身上。

「我也不喜欢她的提议。那不合我向来的处事原则，但更重要的是，我没办法相信她。比方说，如果敌人準备了一百人的兵力埋伏，我杀了敌人的将领，但之后她不见得真的会带着我跟你一起逃走。」

「她再怎么样不值得信任，也应该不需要做出这么拐弯抹角的事吧？」

堤格尔试着开口回了话，但其实他也没有自信主张自己说的是对的。毕竟他根本不认识凡伦蒂娜这个人。

「若是事迹败露，堤格尔维尔穆德卿和艾蕾欧诺拉大人的名誉都会扫地。儘管短时间内还能用『这是为了胜利而採取的必要手段』作为主张，也会有人为我们说话，但很快就会失去支持的。」

莉姆以高于平时的嗓音开了口，那一对蓝色眼眸流露出了内心的愠怒。

「恶名最令人忌惮的，不是出现在赢得胜利的时候，而是会在我们出现破绽的时候趁虚而入，成为我们的致命伤。就我而言，我说什么都不希望堤格尔维尔穆德卿和艾蕾欧诺拉大人背负恶名。」

就在莉姆说完这句话的同时，艾莲也在堤格尔的身后顶了他的背一下。

「坦白说，还好你驳回了她的提议。」

艾莲说完对身旁的金髮副官笑着开了口：

「莉姆，你也稍微用行动表示一下如何？要说的话刚刚已经说够了吧？」

莉姆没有回话，而是默默起身走到堤格尔身边，屈膝蹲跪在他的身旁，伸手摸了摸他的头，彷彿讚许着他做得好。