謁見

凉爽的春风吹过了坡度和缓的草原。天空的云朵不多，盛开的花朵和在花间飞舞的蝴蝶，被阳光照得明艳动人。

横亘草原的长长街道，被大量的铁具、人与马给淹没。他们沿着街道北上，朝着布琉努王国的王都尼斯前进。

迎风飘扬的军旗种类五花八门，有布琉努王国的红马旗，也有邻国吉斯塔特的黑龙旗。此外，地方领主和骑士团的军旗也在夸示着自己的存在。

士兵们的武器和铠甲都被血和泥土污染，而其中又以伤兵的存在显得显眼——因为他们才刚结束一场战争。

这支联合军名为『月光骑士军』，总数约一万。

担任总指挥官的堤格尔维尔穆德·冯伦今年十八岁，是治理边境领地亚尔萨斯的伯爵，与他交情较为亲切的人们都叫他为堤格尔。他那头深红色的头髮看起来未经整理，黑色的眼眸中闪耀着一抹沉稳光辉，让人能从中感受到他敦厚的个性。

如果他只是一介乡下领主也就算了。但以一名统帅一万大军的总指挥官来说，他看起来似乎有些不太可靠。而麻衣上套着皮甲的打扮，以及沉浸在温暖的春天空气中、在马背上大大地打着呵欠的模样，都在在强调了这样的印象。

不过，就立下的功绩来说，布琉努人之中可是无人能出其右。两年前，堤格尔率领少数的军队，击退了侵攻布琉努的墨吉涅王国大军。而且，他也在会战中打倒了企图暗杀蕾琪公主的泰纳帝公爵，收拾了这场内乱。

此外，他因为诸多原因而介入了邻国亚斯瓦尔的内战，并协助名为塔拉多·格拉墨的将军击垮艾略特王子军。

而在七天前，堤格尔与侵攻布琉努的萨克斯坦王国军交战，并获得了胜利。萨克斯坦兵分两路，分别从西方和南方展开侵略。虽然西方的敌军尚存，但对于连战连败的布琉努来说，堤格尔这场仗可是一场宝贵的胜利。

在还差一刻太阳就会升到最高点的时候，他们看到了被灰色城墙所包围的王都尼斯。

堤格尔在距离王都约五百阿尔昔(约五百公尺)处让军队停了下来。因为他顾虑到军队靠得太近，可能会造成市民们的不安。

「在这边扎营，然后就轮流休息吧。」

向士兵们下达命令后，堤格尔转身看向在身旁待命的马斯哈·罗达特。他是堤格尔已故的父亲乌鲁斯的至交，也是这位青年极为仰仗的男子。他现在负责整顿布琉努的贵族们。

「马斯哈卿，依你所见，该派谁担任前往王宫的使者比较好呢？」

「只要在这边等待，对方应该就会派使者过来了吧。毕竟我们已经做完战胜的报告了。」

今年五十七岁的老伯爵抚着灰色的鬍子说道。

七天前的战事中，在击杀萨克斯坦的将军克吕格后，堤格尔等人马上就派了传令兵前往王都。这是为了用胜利的情报拭去王都市民的不安，并提高己方士气的缘故——因为这场战争还没打完。

正如马斯哈所言，才过不到半刻的时间，堤格尔就收到了士兵的报告。

「打扰了，伯爵阁下。有一位杰拉尔·奥杰自称是王宫派来的使者，希望能与阁下见上一面。」

「立刻把他带来。」

堤格尔欣喜地说。对堤格尔来说，杰拉尔是他最信赖的战友之一。过不多时，一名男子穿过了人、马与盔甲现出身形。

偏瘦的身材被灰色的官服所覆，青铜色的眼睛闪着挖苦他人的神色。他随手抚了一下有些翘起的褐色头髮，以恭敬的态度向堤格尔行了一礼。

「好久不见了，冯伦伯爵。公主殿下有令，要我带您入宫，因而前来造访——我听到许多消息，但看到您别来无恙，着实让我放心许多。」

「看到你平安如昔，我也很高兴。奥杰子爵是否依旧硬朗？」

「父亲他实在是太有活力，实在想叫他想想自己的年纪呢。」

杰拉尔的话语虽然辛辣如常，但口气中可听出对父亲的敬意。之后，他向站在堤格尔身旁的马斯哈点头行礼。这时，马斯哈开口问道：

「杰拉尔啊，你既然特地跑了这一趟，是否代表谒见公主殿下的手续可以交给你们处理呢？」

布琉努王国现在的统治者是一名公主。这位公主的名字是蕾琪·艾斯帝尔·卢瓦尔·巴斯堤安·多·夏立雨。虽是暂代因故身亡的先王法隆，但对于布琉努来说，让公主坐上王座可是相当不寻常的事态。

然而，在场的三人都以布琉努臣子的身分向她宣誓了忠诚。即使说出公主的名字，也不会对他们造成任何影响。

「基本上是如此。不过，关于这件事，我有些部分想拜託两位。」

杰拉尔脸上仍挂着笑容，但语调却低了几分，这让堤格尔和马斯哈迅速互看了一眼。马斯哈唤来一名士兵，向他简单交代了几句，随即，那名士兵便向其他士兵们搭话，并踩着极为自然的步伐缓缓远离堤格尔他们。

——如果是要讲重要的事，是不是该把艾莲也叫来呢？

目前，月光骑士军里面有两名战姬。

分别是有着『银闪的风姬』之名的艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚和有着『虚影的幻姬』之名的凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯。身为邻国吉斯塔特要人的她们，受吉斯塔特王维克特之命，一同协助堤格尔。

艾蕾欧诺拉会让亲近之人叫她的昵称艾莲，而堤格尔也是获得许可的人之一。对于青年而言，她不单只是一名战友，而是无法取代的重要人物之一。而艾莲想必也对堤格尔抱持着同样的感情。

另一方面，堤格尔在不久前才第一次见过凡伦蒂娜，对她的为人尚有许多不明之处。不过，她确实也以她自己的方式协助着堤格尔。

对于月光骑士军来说，这两人的立场几乎是完全对等的，若在谈论要事时只让艾莲参与，而不让凡伦蒂娜列席，恐怕会传出不平之声吧。

堤格尔想了想，认为等听完来龙去脉后，再判断是否有必要让她们加入其中。

三人在确认周遭无人之后，杰拉尔才开口说道：

「我已从两位派来的传令兵口中听过战争的详细过程了。而为了宣扬这场胜利，公主殿下和宰相阁下希望冯伦伯爵能带约五十名人穿过王都大门——也就是一场小小的凯旋仪式。」

「这五十人里面应该也包含了吉斯塔特人吧？」

听到堤格尔像是在确认般的口吻，杰拉尔点了点头。

若只让这场胜利作为激励都市居民的手段，那未免太过浪费。有必要让市民们得知吉斯塔特军正与自己站在同一阵线。否则其他国家的军队光出现在国内，就会让大多数的人民抱持警戒。

「晚上将会召开庆功宴，因此在结束谒见后，我们会让您在準备好的房间休息。话说回来……现在的王都里，正流传着会让您听了心烦的谣言啊。」

杰拉尔没掩饰脸上的不悦，扭曲着嘴角继续说明：

「谣言指出，冯伦伯爵背叛了布琉努，已成了吉斯塔特的走狗呢。」

「真是让人无法一笑置之的谣言啊。」

马斯哈忿忿地皱起了眉间。堤格尔虽然没有发言，但却无法让自己不在脸上浮现出厌恶的神色。

「就老夫猜测，这肯定是梅莉桑德那帮人放出的无稽之谈。他们肯定是在听说堤格尔获得艾蕾欧诺拉卿等人的协助后，就开始散播这些空穴来风的谣言。」

马斯哈气呼呼地粗声骂道。

梅莉桑德是流有布琉努王家血脉的女性，对蕾琪来说辈分等同堂姐。而她，也是意欲窜位和暗杀蕾琪而採取行动的泰纳帝公爵的妻子。

在两年前的内乱失去儿子和丈夫的她，在表面上是进了过去泰纳帝公爵治理的涅梅塔库的一座神殿中平静度日。然而，那终究只是掩人耳目的手段，她私下拉拢人手，静待着推翻蕾琪的机会。

有这样心怀不轨的女性存在，马斯哈会这么认定也是情有可原。不过杰拉尔却摇了摇头。

「我和父亲一开始也是这么认为的，但似乎并非如此。他们的确积极在散播这则谣言，但谣言的来源却是来自远方。接下来说到关于这则谣言的反应，王宫外面——也就是市民们几乎都不当一回事。」

「是因为打赢萨克斯坦军造成的正面影响吗？」

堤格尔这么一问，杰拉尔马上就露出了贼笑。

「是的，毕竟战胜的事实比任何传闻都还要有力。我们也积极地散布着这类消息——也就是『冯伦伯爵肯定会击败萨克斯坦军，像过去平定内乱般，让布琉努重拾和平』。不过，要是战胜的消息再晚到一点，那可就危险了。」

听到杰拉尔这么说，堤格尔忍不住吸了 一口气。那时要是没能击毙克吕格，整场战事便会陷入胶着，说不定会酿成无可挽回的结果。

不过，现在安心似乎还太早了。杰拉尔脸上浮现出「接下来才要请重点」的严肃表情。

「就当作王宫外头已经平息下来好了，但问题出在宫内。除了梅莉桑德的党羽外，还有一些人相信这番谣言喔。」

杰拉尔青铜色的眸子带着强烈的轻蔑之意，继续说了下去。

「那些人是警戒吉斯塔特和战姬大人的家伙，以及对冯伦伯爵看不顺眼的家伙。而这些人讨厌您的理由可真是多采多姿，包括轻视弓的人、因为冯伦伯爵是低阶贵族而产生鄙视的人、嫉妒您立下了汗马功劳的人……要列举的话可真是没完没了。」

「看来在我离开布琉努的这段期间，我变得很受欢迎啊。」

「只是您承受的不会是热情的视线，而是轻蔑、嫉妒和猜忌的视线喔。」

一句玩笑话却被杰拉尔以讽刺回敬，这让堤格尔耸了耸肩。青年不经意地将视线从杰拉尔身上挪开，看向他放置在略远处的弓。

布琉努注重剑术、枪术和马术，对弓有极为轻视的倾向。在战场上使弓之人，会被视为不敢使剑舞枪的胆小鬼，甚至被讥笑为猎人或是罪犯。也存在着弓兵部队明明立下大功，却不被世人接受的例子。

堤格尔虽然在弓术上有卓越的造诣，但对剑和枪却是一窍不通。而且他虽为贵族，但绝非名家出身，领地也只是位于边陲的亚尔萨斯。

愈是尊敬家世与血统、重视剑与枪的布琉努人，想必就愈难以理解、接纳堤格尔这名男子的存在。

虽然他曾想像过这样的光景，但被深谙宫内大小事的杰拉尔亲口这么一说，还是让他受到了一股冷冰冰的冲击。

——不，是我的认知太天真了。

吉斯塔特王维克特不也说过了吗？布琉努的人们即使不愿认同堤格尔的弓技，也无法忽视他所立下的功绩。

「为了都市的居民，殿下希望堤格尔和战姬大人能穿过王都的大门，然而，王宫里面有许多人对堤格尔和战姬大人感到不满——就是这么回事吧？」

马斯哈晃着他矮胖的身躯做出了归纳。而褐发书记官则是露出了像在强忍痛苦般的表情点了点头。

「是的。不过，冯伦伯爵和战姬大人若不进王都并拜谒公主殿下的话，恐怕很难平息那些和背叛有关的谣言。而且，公主殿下也非常想见冯伦伯爵一面，所以，您要是在这时掉头走人的话，我的首级恐怕就有危险了。」

「你这话也太夸张了吧。我是也很想见公主殿下一面啦……」

堤格尔这么说完，杰拉尔便用力摇了摇头。

「我可没有要夸大其词的意思。您在从亚斯瓦尔回吉斯塔特的路途中落海一事，可是让殿下相当担心呢。」

站在堤格尔身旁聆听的马斯哈露出了欲言又止的神情。蕾琪担心堤格尔虽是事实，但对于她向吉斯塔特表现过前所未见的怒火一事，这名书记官却面不改色地避而不谈。

「而就公主殿下的立场来说，她也得向协助我国的两位战姬大人说些话才行。而且，若是殿下接见战姬大人，却没接见您的话，也会让战姬大人对公主殿下抱持疑心吧。」

在吉斯塔特，战姬的权势只在国王之下，是众人之上的存在。而且，虽说是受了维克特王的命令，但她们仍是率兵为了布琉努而战，并为此流了血。

若是对艾莲等人有失礼节，那可不只会影响到今后的外交而已，蕾琪想必也会被周遭的人认为是个不合格的统治者。

「——我知道了。我会去说服艾莲她们的。」

堤格尔搔了搔深红色的头髮回应。蕾琪应该会保障艾莲等人的安全吧。如果这样的安排会对她们造成不快，也只能请她们见谅了，因为要是迴避这次的谒见，将会惹出许多麻烦。而两人肯定也明白这一点。

看到杰拉尔低头拜託堤格尔的模样，马斯哈像是突然想起了某件事般开口问道：

「对了，杰拉尔卿，梅莉桑德的状况如何？」

马斯哈的话声低沉，而抬起头来的杰拉尔那对青铜色眸子中也带着敌意。

「关于她掀起不必要的骚动一事，目前表面上是正在商议该如何惩处，因此她现在仍在客房生活。」

在庆祝新年开始的光轮祭上，梅莉桑德打算动摇蕾琪的威信。知道王宫里的『不败之剑』是假货的她，命令了阿尔曼子爵破坏假的不败之剑。

根据传说，不败之剑是开国君王夏立尔的配剑，也是王国的宝剑，若弄丢了这把剑，肯定会对蕾琪的治理造成重大的震撼。然而，在蕾琪的计谋奏效下，梅莉桑德不仅没能完成目的，反而成了颜面尽失的一方。

「阿尔曼子爵也比照办理，当然，他们被安置在不同的房间。他被赋予了能在王宫内行走的自由。」

「你是在放线钓鱼吗？」

被堤格尔这么一问，杰拉尔面露不满地回应道：

「他好像多少也变得慎重了些，目前是一无所获啊。」

王宫里面有一些贵族是支持梅莉桑德的，他们原本接受着泰纳帝公爵的庇荫，但在泰纳帝公爵死后，便转而聚集在梅莉桑德身边。

对于他们的存在，蕾琪反而不加干渉。若是用他们不支持自己为由，做出流放之类的处分，肯定会对其他贵族造成不好的影响。蕾琪目前的政治势力还不能说是稳如泰山，因此时常得提醒自己不可树敌。

此外，蕾琪并不喜欢以恐怖钳制他人的作法。她虽然知道有时也该以铁腕治世，但仍想在事情演变到那种地歩前多想点办法。

「对于梅莉桑德引萨克斯坦军入境一事，公主殿下和宰相打算怎么应付？」

马斯哈低声问道。梅莉桑德的行为显然是伤国损民之举，即使是王家血脉也保不了她才对。

「公主殿下的结论是，目前是想处理但却无法动手的状况。」

杰拉尔苦着一张脸，话声中听得出焦虑。

「因为公主殿下担心，在这个时候出手，可能会被人认为是拿萨克斯坦军攻打本国作为借口，趁机处决梅莉桑德。」

蕾琪和梅莉桑德的对立，在那场真假杜兰达尔的骚动后便浮上檯面。

若马上处理梅莉桑德的举动被人视为是蕾琪的阴谋，那便会让她的声望扫地。而萨克斯坦说不定会在内心拍手叫好，同时在表面上切割与梅莉桑德之间的关係，并斥责蕾琪的手段卑鄙，藉以让自己的侵略行动正当化。

「不过，也不能一直放着她不管吧。」

堤格尔这么一探问，杰拉尔就耸了耸肩。

「目前殿下认为，此事应当等到把那群在我国境内大摇大摆地阅步的萨克斯坦军驱逐回去后再行处理。」

若能击退萨克斯坦军，蕾琪的声望将会提升，若趁着这股气势做个了断，即使多少会造成一些反弹，应该也还压製得住。到时候，她将不会把梅莉桑德接应萨克斯坦一事公诸于世，好将混乱的规模降到最低。

「确实是只能如此了。那么，驱逐萨克斯坦军的任务是由谁来办呢？」

马斯哈的这番质问，让杰拉尔动起食指，依序指向堤格尔和老伯爵，脸上还露出「不然你们以为还会有谁」的表情。

「公主殿下已经向其他的军队和部队下令，让他们纳入您的指挥之下。能让殿下名声再创新高的，除让殿下坐上王位的冯伦伯爵之外再无他人。而且就如我刚才所言，类似的谣言已经传开了。」

「能増加兵力是好事啦……但会有多少人啊？」堤格尔问。

「约会增加两万至三万之间，粗略估算的话，总数会是四万人。虽然消息指出对方的数量高达五万，但经历两场战役之后应该多少有所折损，我想数量上应该是势均力敌吧。」

这回则是轮到堤格尔和马斯哈耸了耸肩。

◎

在杰拉尔离开，马斯哈也跑去向部队下达指示后，堤格尔遣了一名士兵前往吉斯塔特军的营地，要艾莲、莉姆和凡伦蒂娜过来。在与杰拉尔谈话的这段时间内，营地设置得相当顺利。

过不多时，三人便出现在堤格尔的营帐里面。

艾莲——艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚和堤格尔一样十八岁，银色的头髮长及腰间，红宝石般的眼眸带着活力与霸气。她身着以蓝色为基调的军装，腰上挂着一把有着翼形剑锷的长剑。

她的美貌和那潇洒的态度，光是走在营地里面就会引来许多视线的关注。而艾莲不仅是一名优秀的战士，更是一名出色的指挥官，也深得士兵的爱戴。

而莉姆从过去就一直担任着艾莲的副官，年纪比主君大三岁(二十一岁)。她将淡金色的头髮绑在头部左侧，以蓝色的军服包覆着高姚的身材。虽然那端正的五官上总是板着一丝不苟的严肃脸孔，但与她亲近之人，都明白莉姆是个情感丰富的女孩。

而凡伦蒂娜则是比莉姆大上两岁(二十三岁)，她穿着和战场一点也不相称的纯白礼服，这件各处施有蔷薇装饰的礼服，将她的黑色长髮衬托得十分动人。

由于她脸上总是挂着柔和的微笑，想必很多人都认为她是一名清纯的大小姐吧。她虽然扛着一把外形骇人的巨镰，但巨镰却惊人地与她身上的气质合而为一，让人感受不到突兀感。

而这把巨镰正是她的龙具艾萨帝斯。

凡伦蒂娜与艾莲不同，她并没有率兵前来，她是一个人先行出发踏上布琉努国土的。

虽然还不知道她身为战士和指挥官的能耐，但在与萨克斯坦的战争中，的确是因为有她的计谋，才能让月光骑士军赢得胜利。