1.思念沈於火中

布洛斯洛平原位于莱格尼察公国的东北方。

这场雪是在战争开打之后才开始下的。此时距离被云层隐没的太阳升上顶端，还有约一刻钟的时间。

在此地开战的两军，皆是吉斯塔特王国的军队。一方是由『银闪的风姬』艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚率领的莱德梅里兹军，另一方则是由『煌炎的胧姬』菲尼莉雅·阿尔夏芬所率领的莱格尼察军。两军挥下长剑、刺出长枪，产生了激烈的碰撞。

迎风飘扬的是吉斯塔特王国的黑龙旗。

除此之外，也看得到在黑底上画上倾斜银剑的莱德梅里兹公国军旗，以及在黄底上画着交叉双剑的莱格尼察公国军旗。

两军的士兵数量都约在四千上下。他们凭藉吼声和热气驱散了冬季的寒意，对着眼前的敌人砸下手斧，或是使出盾击。雪花点点落下，降在层层埋入地面的尸体上头，无声地冻住了流出的血液。

他们之所以不惜沾满泥泞和血沬也要站上战场，为的都是自己的主君。

无论是艾莲还是菲尼莉雅，当然都在战争开打前对士兵们讲述过己军的正义。然而，其中认真相信了那番言论，并为了这份正义而决心一战的士兵，恐怕仅佔了极小部分。

想为自己的主君献上胜利——这份心思才是他们出战的理由。为此，双方的战意都极为高涨，持续上演着一进一退的攻防。

至于在战场的中央，则是画出了一个有些歪曲的圆形空间。其中站着两名战姬和一名骑士，分别是艾莲、菲尼莉雅，以及担任艾莲副官的莉姆。

两名战姬手持龙具，持续进行着激烈的交锋。

每当刀刃相交，就会溅起点点火花，在雪花的反射下绽放出七彩光芒。随着狂风怒吼和火星飞散，焦灼大气的气味也随之窜入两人的鼻腔。

若是一般的战事，基本上不可能放任两军的总指挥官上演单挑，然而，一旦两军皆是由战姬率领，那状况就不一样了。若是放任身为敌将的战姬不管，肯定会对士兵造成莫大的损失。除了极为少数的例外之外，能与战姬正面相抗的，就只有战姬而已。

此外，艾莲和菲尼莉雅之间有着一段渊源——抚养了艾莲的养父韦沙隆，便是死于菲尼莉雅的刀下。基于这些原因，两人才会爆发这场战斗。

艾莲今年十八岁，长及腰际的银髮已被泥土弄髒，左侧腹也受了一道严重的刀伤。从伤口中流出的鲜血，将蓝色的军裙染上了红黑色。虽说身体各处也留下了许多伤口，但她红宝石般的眸子依旧充斥战意，直直地盯着敌方将领。

菲尼莉雅比艾莲大上七岁，今年二十五岁。她有着长长的黑髮和闪烁着沉静光芒的黑眼，身上穿着缝有老鹰纹样的黑衣。艾莲此时的目光之凌厉，只怕就连胆大之人都会撇开视线，但菲尼莉雅却不动声色地接了下来。

至于莉姆则是站在离两人有数步之远的位置。她今年二十一岁，将淡金色的长髮在左侧绑成马尾，身穿蓝色的军服，手中紧握长剑。她凝视着菲尼莉雅的蓝色眼瞳，看得出带着些许紧张。

在这场战争里，莉姆原本代替了艾莲，一肩扛起己军的指挥。不过，她在战争开始的前一刻将这份职务交到了卢里克手中，并迅速赶到了艾莲身边。若没有莉姆这段出人意表的行动，这场战姬之间的对决，恐怕已经由菲尼莉雅的胜利划下句点了吧。

在不知道第几回的交手后，艾莲和菲尼莉雅向后飞退拉开了距离。她们调整着呼吸，观察对手的状况。

「并肩而行，共享胜利的果实……是吗？」

菲尼莉雅轻声低喃。这是艾莲先前说过的话语。带着冷漠光芒的黑色眼瞳，将注视的对象从面前的艾莲移向了莉姆。

对于莉姆身为一个战士的能耐，菲尼莉雅的评价是「相当不错」。莉姆绝对不是弱者，但还不及自己。就算她和艾莲联手进攻，菲尼莉雅也有把握打赢她们。

——不对，太过自信可不是好事。

菲尼莉雅曾听说过，有一名技压对手的战士，仅仅因为一点点的不幸降临——一粒雨滴掉进眼里的关係，就这么丢了性命。她自己也曾多次在好运的眷顾下捡回一命，因此现在不能大意。

——先按顺序一个个解决掉吧。

菲尼莉雅将视线挪回艾莲身上。握在她双手上的两把短剑，感受到了使用者的斗志，让刀刃带上了一层火焰。『讨鬼之双刃』巴尔格雷——这是拥有操控火焰的力量，金红成对的两把短剑，同时也是她的龙具。

艾莲也让手中握持的长剑包覆住一团疾风。『降魔之斩辉』艾利菲尔——它具备着操控风的力量，也是艾莲的搭档。

艾莲和菲尼莉雅同时猛力蹬出。随着刃器相交的声响响起，两名战姬面对着彼此激烈过招。艾利菲尔扬起的旋风捲起了两人的头髮，巴尔格雷释放的火焰则是染红了两人的脸庞。风与火像是要吞噬彼此似地交互呼啸。

在交手了一个又一个回合后，菲尼莉雅察觉艾莲的打法变得和刚才不一样了。

原本剑招里蕴含着就算粉身碎骨也想打倒对手的猛烈气魄，但如今已经沉静许多，取而代之地，艾莲变得会出虚招引诱菲尼莉雅的动作，在发动攻势时，也变得稳扎稳打地攻向她的手脚。

——我还以为她会尽量保护侧腹的伤势呢。

事实并非如此。黑髮战姬瞥了位于视线角落的莉姆一眼。

艾莲已经打定主意，让自己专注在令菲尼莉雅露出破绽的任务上。就算身为战姬，也无法改变她们是人类之身的事实。一旦受到刀砍或是枪刺，依然是会死的。

——确实，依莉姆的个性来看，她肯定会毫不畏惧地朝我冲过来吧。

在营救艾莲的时候，虽然莉姆是骑马而来，但她当时也同样抱着会挨上菲尼莉雅一刀的觉悟闯入战局。半调子的威吓对她恐怕起不了作用吧。

招架和闪躲彼此的龙具一会儿后，两名战姬同时抽开了身。菲尼莉雅以看似自然的动作，悄悄向右侧挪了几步。

艾莲则是握好长剑，向前踏出了一步。菲尼莉雅也重新握紧左右手的短剑，与她展开对峙。两人谨慎地拉近彼此的距离，并在某个瞬间蹬地冲出。

菲尼莉雅手持双剑摆出架式，直线朝对手进逼，而艾莲则高高跳起，藉助艾利菲尔的力量，让自己一跃来到黑髮战姬的正上方。

随着一声大喝，艾莲从空中发动了斩击。菲尼莉雅冷静地令双剑释出放射状的火焰——但她不认为对手会就此遭到逼退，这只是在牵制罢了。

下一瞬间，一道旋风在两人之间捲起。在红莲之火烧至艾莲之前，风之刃便将之撕成了碎屑，徒留无数的火星落至菲尼莉雅的身边。

菲尼莉雅以左臂护脸，并握好了右手的短剑，準备迎击可能会就这么扑上前来的艾莲。岂料，她的视线前方却没有艾莲的身影。

——在后面。

凭藉脸颊和耳朵的感触，菲尼莉雅捕捉到了风在流动时的些许变化。左手的短剑斜斜地劈过空间，在灼烧周遭空间的同时，她扭转身子望向后方。

只见一道尖锐的白银光芒擦过菲尼莉雅的脖子，在左盾上浅浅地划了一刀。如果菲尼莉雅没以左臂护住脸部，或是动作再慢上一瞬，长剑的剑锋恐怕就会送进她的嘴巴，并从后脑勺穿出吧。

在菲尼莉雅採取反击前，旋风便快上一步，将一道影子从她的头上送了过去。艾莲在黑髮战姬的攻击距离外降落在地。

「真是不错的一击。」

菲尼莉雅直率地称讚了艾莲。

艾莲利用旋风吹散火焰，在诱使菲尼莉雅以为她会直接展开突击之余，又以间不容髮的速度在空中转换方向，绕到了菲尼莉雅的背后。接着，她在闪过菲尼莉雅的斩击和火焰的同时祭出一击，并迅速抽离开来。

「这是在说反话吗？」

艾莲露出兇狠的笑容，短短地撂下一句。这是为了掩饰左侧腹的疼痛所露出的表情。她在内心咒骂了起来。

——她事先察觉到我的目的了吗？

在爆发冲突之前，菲尼莉雅横移了几步。她刻意调整位置，好让自己、艾莲和莉姆位于同一条线上。如此一来，莉姆就等于是站在艾莲的正后方，若打算攻击菲尼莉雅的话，她就得绕向左右才能挥剑斩击。

对上寻常的对手也就罢了，但如今的对手是菲尼莉雅，要是多花上这点功夫，肯定就会让她反应过来。因此莉姆才会没有採取行动。

——不过，她会特地预先提防，也代表她正在警戒莉姆。

一旦注意力分散在自己和莉姆身上，露出破绽想必是迟早的事。艾莲做了一次深呼吸，将意识调适过来。她以手中长剑画出了一道和缓的弧线，令风儿沿着这道轨迹吹拂。

「——风影。」

艾莲的全身被疾风包覆，银髮浮至半空，军服的下襬也激烈地震蕩着。银闪的风姬用近似蹬地而起——却更像是滑步一般的动作，欺近煌炎的胧姬。

「——阳炎。」

菲尼莉雅并没有挪动身形，而是将金红双刀交错在自己的胸前。短剑上缠绕的火焰加热了周遭的大气，让菲尼莉雅的身影不自然地产生扭曲，接着变得模糊。

艾莲跳了起来，对着菲尼莉雅的脚边轰出一记强烈的风击。随着一阵闷响，地面被刨出一个坑洞，碎石和土块也随之四溅。艾莲观察这些土沙的动向，随即掌握了菲尼莉雅真正的位置。

剑光一闪，艾莲朝着菲尼莉雅纵身一斩。菲尼莉雅以右手握持的黄金短刃滑开了这一记斩击。

艾莲并没有继续追击，而是迅速抽身——这回她绕向菲尼莉雅的左侧，放低姿势挥出了长剑。

菲尼莉雅以短剑喷出火焰进行牵制，而艾莲则是跳过火舌，从空中拉近距离。在她看似会就这么出剑劈砍的瞬间，竟然猛力扔出了握在左手的土块。这是艾莲在放低姿势的时候，从地面上挖到手里的。

菲尼莉雅以左臂护脸挡下这片飞沙，并向着身侧用力一跳，躲过了追击而来的斩击。

「像只苍蝇一样，烦死人了。」

「至少也该用蜜蜂来形容吧？我这里可是有刺的。」

以挑衅回应对手的讽刺之后，艾莲用长剑敲了敲自己的肩膀。她的双眼毫不鬆懈地关注着菲尼莉雅的一举一动，并思考着该怎么攻击，以及该如何製造出破绽。

唐突地，菲尼莉雅向前迈出脚步。她双臂大开地握着双剑，从正面沖向艾莲。她的动作迅捷而凌厉，让人联想起缝在黑衣上的老鹰。艾莲皱起脸庞，迎击黑髮战姬。

首先是两者的战意相互激蕩，接着三柄刀刃同时迸出火花。菲尼莉雅高举双手，将两把短剑同时劈向艾莲，而艾莲则是水平举起艾利菲尔，接下了充满激烈杀意的刀刃。

菲尼莉雅的打法以猛攻来形容也不为过。她踏入了比自己的攻击距离更为接近的位置，间不容髮地以两把短剑或刺或砍。这是完全不在乎防御的鲁莽攻势，而且她完全没有用上火焰。

艾莲也同样没有利用疾风，而是靠着剑技和体术接下葬尼莉雅的攻击。她以长剑接下或弹开短剑，儘可能扭起身子以躲避致命伤，瞄準一瞬间的破绽挥出刀刃。刀剑交击的声响连连响起，军装的下襬遭到撕裂，手臂和腿上也划出伤痕。

每经过一个瞬间，两名战姬的身子就会增添新的小伤。

艾莲知道，菲尼莉雅之所以不依赖火焰，是因为在提防自己的风。在这么贴近的距离放出火焰，一旦遭到风的吹拂而扭曲，就会遮掩住她的视野，同时也会有被烧伤的可能性。就算是菲尼莉雅自己释放的火焰，也是会受到风力影响的。

——不过，她的目的是什么？是为了封住莉姆的行动吗？

一旦双方贴身肉搏，就算菲尼莉雅露出破绽，莉姆也无法随意出剑。除了有误伤艾莲的风险之外，处于对打状态的两人也可能随时会对调彼此的位置。

「还记得战场上的铁则吗？」

凭藉蛮力推出双剑的同时，黑髮战姬开了口。艾莲拚了命地以长剑抵挡着双色刀刃，同时以讶异的神情望向菲尼莉雅的脸孔。过去被称为「乱剑菲尼莉雅」的黑衣战士继续说道：

「要优先从较弱的对手开始打倒。」

话声甫落，菲尼莉雅便撤回双剑向后飞退。失去了平衡的艾莲勉强扫出长剑，却只削过一片虚空。

与银髮战姬拉开距离后，菲尼莉雅将黑衣一甩，朝着莉姆沖了上去。艾莲瞠大双眼，血色从脸上褪去，化为铁青。

菲尼莉雅之所以果断地向艾莲发起猛攻，是为了掩饰真正的目的。非战姬之人，是绝对无法在面对面的战斗中打赢战姬的。就算能挡下几回刀刃，也没办法对抗释出的火焰。

「莉姆！」

在吶喊的同时，艾莲已经让风包覆全身沖了出去。她以惊人的速度追上菲尼莉雅，举起了手中的银闪。

菲尼莉雅看似要蹬地而出——却停下脚步回过身子。在这一瞬间，她的眼神就像是看着猎物落入陷阱的猎人。

艾莲猛力砸落长剑，菲尼莉雅以左手短剑弹回这一击后，便倾着身子猛力抬起右脚，向艾莲祭出了一踢。

艾莲将身子一扭，企图躲过菲尼莉雅的踢击。然而，乘着一股势头冲上前来的她，终究没办法完全避开这一击。菲尼莉雅的鞋尖擦过艾莲的左侧腹，银髮战姬发出了痛苦的呻吟声，并彻底失去平衡。

「——突火枪列。」

菲尼莉雅将右手的短剑自下而上地一挥，黄金的刀刃随之发出光芒。只见地面窜起一道道兇猛的火柱，包覆了艾莲的身子。

「艾蕾欧诺拉大人！」

莉姆发出了悲痛的吶喊。然而，就在她準备奔出脚步的那个瞬间，菲尼莉雅的眼睛瞪向了她，迫使她停下动作。虽然一想到艾莲就让她方寸大乱，但就算鲁莽地冲上去挥下刀剑，显然也只会落得被对方砍倒在地的下场。她得先想好计策才行。

在火柱消失后，艾莲背朝着地摔了下来。

银髮战姬的全身上下都遭到灼伤。不过，即使身体各处都被火焰所噬，这仍未成为致命伤，想必是因为艾利菲尔用风之力保护她的关係吧。

艾莲虽然没将银闪脱手，但她痛苦地喘着气，以失去光彩的双眼愣愣地仰望天空。全身上下都传来的疼痛的讯号，左侧腹的痛楚尤其严重．

艾莲已经连站起身子的体力都没了。

「所谓较弱的敌人，指的是你啊。」

从远处传来了菲尼莉雅冰冷的说话声。

打从一开始，黑髮战姬的目标就放在艾莲身上。她刻意误导艾莲的思考，令其失去冷静并露出破绽。艾莲完全上了她的当。

——输了。

无论是身为战士，还是身为战姬，她都被打得体无完肤。

意识的角落传来了斥责自己的声音——难道你要捨弃那些相信你、跟随你的士兵吗？你要对同甘共苦的挚友见死不救吗？刚刚不是才大言不惭地夸下海口吗？说要并肩而行、共享胜利果实的不就是你吗？

就算让身在远处的战友和情人感到悲伤也没关係吗？让梦想在此凋谢也没关係吗？对于那些先走一步的人们，你要用什么脸去见他们？

这我都明白——她这么回应那道声音，但身体还是使不上力。

那道声音的口吻更显严厉——你难道不打算报仇了？

养育自己的父亲身影，朦胧地在脑海中浮现。

韦沙隆。他是佣兵团『白银疾风』的团长，同时也是收养自己培育成人的男子。在五年前的战场上，他死于菲尼莉雅的刀下。

——对不起，韦沙隆。

建国的梦想要就此结束了。她没办法实现养父的梦想，也无法为他报仇。就算是一点小事

也好，真希望能带些让他开心的话题给他。

——不对……

艾莲继续回想着。关于韦沙隆希望她去做的事情，她应该确实是有达成的。

她感到羞愧。怎么会想不起这么重要的部分呢？

和韦沙隆最后的对话内容是什么来着？

即使知道现在不是慢慢思索的时候，艾莲的思考总是无法跳离这个话题。

在那一天的战场上，由于敌军士气高涨，因此从一开打就忙碌不已，除了必要的话语之

外，他们再无閑话家常的心思。那是一场撤退战，负责指挥『白银疾风』的韦沙隆一直忙到了最后一刻。

在他与菲尼莉雅交手——然后中剑倒地的时候也是如此。菲尼莉雅离去后，艾莲和莉姆虽然抱起了倒卧在地的韦沙隆，但当时的他已经断气了。

艾莲的脑海里浮现出当时的情景。背对着她们离去的菲尼莉雅，不知为何左右两手握持的武器变成了煌炎。她的记忆混乱了。

——巴尔格雷啊，为什么在莎夏之后，你偏偏找了她成为新的主人？

她对并非自己搭档的龙具报以怨言。

莎夏——亚莉莎德拉·阿尔夏芬。她是艾莲的好友，同时也是因病殡命的前任煌炎的胧姬。即使到了现在，她那对深蕴着沉静和强大的黑色眸子，以及脆弱而美丽的微笑，对艾莲来说依然是历历在目。

她将悄悄藏在心底的梦想託付给艾莲。

你真的已经站不起来了吗——有声音这么说道。

你应该还没有用尽全力吧——有声音这么呼唤。

在意识的深处，莎夏和韦沙隆正并肩凝视着自己。两人的脸上都露出了充满信任的温柔笑容。

此时，逐渐接近的脚步声，突然将艾莲拉回了现实。