「团长,我们不摧毁那些魔族的村落没关係吗?」
「不要管他们,我们这次是专门前来讨伐魔王的。还有莱尔,你说话的语气最好改一改。就算你原本是一名冒险者,我还是会毫不留情地揍你哦!」
「真的很抱歉!铁腕大叔!」
随即,森林里传出巨大的声响。
莱尔挨了一记铁拳之后,并没有摔到地上,而是坐在马上哀嚎着。他要是直接摔下来就好了。
我们赫伍斯塔骑士团正位于欧瓦大森林的东部。
事件的开端大约是在两个月前,神殿方面表示接获了神谕。神谕道:「欧瓦大森林里有魔王诞生的预兆。」于是一切就这样开始了。
在听闻消息之后,我原本认为应该立刻派出军队前往讨伐,只可惜这次的地点不甚理想。
说到欧瓦大森林,那是位于大陆中央最大规模的一座森林。要我们去那里把魔王找出来并将他杀死,是个非常困难的作业。
而且军事力量能够与王国媲美的帝国,就位在欧瓦大森林的北部。森林东边,则是偶尔会发动小规模战争的诸小国。如果随随便便就出动赫伍斯塔骑士团,很有可能会被其他国家认为我们是在从事军事行动,当诸小国攻打过来时,我们也会无法因应。
那么消灭魔王一事,难道交给帝国或是诸小国去处理就好了吗?倒也不是。帝国目前正在与以西侧山脉为根据地的魔王交战中;诸小国则因为各国地理位置纷乱,每当被魔王袭击时,只要穿越国境线之后就能顺利脱逃,因此在诸小国这里,一直不断地上演这般难堪的脱逃剧。
既然如此,当然就只能由我方来出面解决了。于是我们便僱用冒险者,将欧瓦大森林纵向切割为西部、中央、东部,横向则切割为前域、中域,及后域,一共九块区域,分别派出侦察部队前往。
数星期后,一共有八组冒险者团体回来,唯一没有回来的是负责东部中域那一区的团队。如此一来,大概就能够掌握魔王的所在之处了。
即使如此,我们还是面临了一些问题──没有回来的那个团队,是侦察队当中实力最强,而且全员都是等级过百的健将。这么厉害的团队,居然没有一个人生还。
一个才刚诞生的魔王,居然能达到如此战果,可见该魔王的实力不容小觑。我们绝不能放任他继续壮大下去。话虽如此,我们赫伍斯塔骑士团到现在仍然无法出动,而派那些半桶水的冒险者前往,也只会成为魔王的食物罢了。
就在我们无计可施而深感郁闷之际,突然传来了好消息──『剑圣』的最强弟子,也就是女剑士艾莉丝,正好来到这附近。她正打算前往诸小国,讨伐目前那边热议中的魔王。
于是我们的主君赫伍斯塔边境伯爵,便立刻派人请求艾莉丝小姐的协助。
听说她表示自己原本就打算要讨伐魔王,而且地点不会太远,正如她意。因此她很爽快地就答应了。
数天之后,出现在边境伯爵宅邸的是一名非常漂亮的女性。没想到武功高强的剑士居然是名美女,这个世界还真是无奇不有啊。
「请你务必和我们过招比划一下。」于是我便和同样有此打算的骑士,一起去拜託艾莉丝小姐陪我们练习。
结果我们输得超惨。从中途开始,她说根本就不需要用到剑,于是改用『手刀』来对付我们,但我们还是一击都没有打中她。双方的实力居然有如此大的差距,对此我也只能一笑置之了。
而这么厉害的艾莉丝小姐,大约是在一个月之前进入欧瓦大森林,但是到现在都还没有接获她归来的消息。
这件事情让边境伯爵以及王国的重臣们,感到既慌张又惊讶。
艾莉丝小姐的实力,对国家来说非常宝贵又稀少,因此绝对不会想把她交到其他国家的手里。她在诸小国这些小型都市国家,应该随随便便就能获得全国最强剑士的称号吧。
而具有如此实力的艾莉丝小姐,居然被打败了。接下来若要再派个人出马,除非是找『剑圣』前往,否则应该都会吃败仗吧。
事实上,我们也曾考虑过找『剑圣』出马,但这位『剑圣』非常讨厌权力。他完全无视国王的召唤命令,国王被他激怒之后,派出骑士团去抓他,结果却全军覆没,而且他还反过来威胁国王。所以我并不认为他会接受我们的徵召。
最后剩下的选择,就是由我们赫伍斯塔骑士团前往讨伐了。虽然必须顾虑到其他国家及国内贵族的反应,但这并不是无法解决的事。
即使如此,为了準备,仍需花上一个月的时间,因此在这段时间里,我们就先派冒险者前往调查迷宫的正确位置,以及魔王的能力。
结果第一组全军覆没,第二组只有一人活下来,其他人则全部惨败。不过我们从倖存的那个人口中得知了迷宫的正确位置。至于魔王的情报,我们只知道魔王似乎是一个怪物,有点可惜。另外就是在魔王的手下,有多数的魔族为他效命。
这样的情况非常不妙,魔王的势力一直不断地扩大。要是不趁早讨伐,后果将会不堪设想。
听了第二组那位冒险者的报告之后,我其实立刻就想冲过去攻打魔王,但碍于尚未获得许可的命令,因此只能继续待在这里乾着急。
好不容易获得允许得以出兵了,结果没想到派出的骑士团只有五百名而已。上层的说词是:因为要考虑到诸小国的对策,以及国内贵族的意见等等……真是一群令人火大的家伙!不过只要带着精锐部队前往,应该就不会有什么问题了。
至于没有参加这趟任务的骑士团,就交给我的儿子来管理。我希望将来能够把棒子交给他,但他要能正式接掌我的位子,看来还早得很呢。这次只是试验性地让他代理我的位子看看。
话说回来,这次的出兵都已经附带条件了,光跑流程居然也要花上一个月,真是令人不敢相信。据边境伯爵所述,只花一个月已经算是奇蹟了。这种话谁会相信啊!所以我才一点都不想去碰政治。
「巴赫团长!」
就在我们进入东部中域,一边警戒一边进军时,前往侦察的骑兵回来了。
「前方的丘陵上有一扇门。」
……丘陵上、有门?这种东西应该也不是哪个人随随便便放置的吧。
「那座丘陵的周遭还有什么其他的东西吗?」
「并没有什么特别的东西。」
也就是说,如果他的报告属实,那么就只有一扇门孤零零地摆在丘陵上吗?这是怎么回事?
「哦哦,听起来应该是迷宫吧~」
莱尔的声音突然从后方传来。我一往他瞪去,他就立刻躲到其他骑兵的背后。
「莱尔,这我当然知道好不好!你这个笨蛋!给我出来,你知道些什么?」
我真是自找麻烦──莱尔露出一副后悔的表情。看到他这副模样,我还真想给他揍下去,但现在还是先沉住气。
「我没有知道什么啊。只不过在奇怪的地方出现奇怪的东西,是迷宫的机率应该很高吧?而且传闻魔王就是诞生在这附近的话,除了迷宫之外的可能性应该很低吧。」
所以我说,你那是什么说话口气啊……!我拚命地忍住想要挥拳揍他的冲动。
因为他说得没有错。
「好!那就由刚刚前往侦察的你来负责带路了。所有人加快脚步前进!还有,莱尔!等到这件事情结束后,看我怎么矫正你说话的口气!」
此时从后方传来一个「呜咿!」的窝囊哀嚎声。看来除了说话的口气之外,他那不中用的性格也得好好改正才行。
前进了一会儿之后,立刻就来到了那座丘陵。就如侦察所描述的,丘陵上有一扇很大的门。
魔王就在这里面是吧?艾莉丝小姐!我一定会帮你报仇的。
应该说是幸运吗?这座迷宫的大门非常大,就算骑在马上也能进入。不过幅度没那么宽,一次只能进去一个人。
迷宫里面是一座森林,就和刚刚走过的森林一样。
大门周遭有经过整地开拓,但稍远处又是一大片树丛。而且大概是魔族常常行走的关係,眼前有一条明显的道路。
由于一个人行动太过危险,因此我决定先不派侦察前往,而是一边警戒周围,一边守护从门口进来的部下,等待所有人到齐。
「好不容易穿越了森林来到丘陵上,结果没想到里面又是一座森林啊!好烦哦~」
是谁在那边说废话啊!我往说话的人一瞪,果然又是莱尔。他这家伙故意躲在我的拳头挥不到的地方说话,真是太可恶了。
虽然很想大声叱责他,但这里已经是魔王的地盘,在这里大声喧哗并非明智之举。
我努力压抑着因愤怒而颤抖的拳头,就在所有人即将全数进入大门时,我突然浮现一个想法──
「莱尔,你去附近稍微侦察一下。然后在所有人集合之前给我回来!知道吗!」
「啊~可是超可怕的……好啦好啦!我开玩笑的啦!」
看来他原本还想要抱怨,不过就在我瞪着他,示意他闭嘴之后,他就害怕地摇摇头,然后逃也似地跳下了马,直接跑进森林里。而且他还往我所在位置的反方向跑去,不知他是不是故意的。
过没多久,骑士团就全部进到迷宫里了,但是莱尔仍然不见蹤影。
「巴赫团长,我们差不多该行动了。」
「不!等一下!我们要在这里等莱尔回来。」
如果是派其他团员前往侦察,那我可能就会判断他已经默默地被干掉了,接着展开下个行动。但是莱尔不一样,他原本是名冒险者,而且听说他的直觉比我们这些骑士还要敏锐。如果他遭遇不测,应该会用什么方法来通知我们才对。
所以比起再派别人出去侦察,或是随便就决定往前移动,我们还是留在原地等待最保险。同时,我也要求其他人随时对周围提高戒备。
「嘎嘎呜!」
「团长!有狗头人从树丛里出现!」
突袭是吧!真是可恶!别瞧不起我们骑士团!
此时从树丛里冲出三名狗头人,就一般的狗头人来说,他们的速度算快,但还只是个小角色。
等到他们一进入长枪的使用範围,我就要把他们给刺死。就在我用力握紧长枪、使力準备突刺时,不知是不是直觉敏锐的关係,对着我冲来的狗头人在逼近前突然改变方向,朝来不及反应的团员施予一击。其他狗头人也分别攻击了团员,之后便朝着开拓好的道路逃走了。
至于团员的伤势,由于只是遭到狗头人逃走时的轻微一击,所以并没有什么大碍。受到攻击之处就只是有些麻痹而已。
这种伤势不需要特别处理。话虽如此,对于前来攻击的那些家伙,怎么可以让他们逃走呢?
「别让他们逃了!快追!」
区区狗头人之流,以为你们跑得赢马儿吗!
除了莱尔之外的所有骑士团成员,全都往狗头人追了上去。
由于地面上到处是树根及石头等物,所以没办法加快速度,但我们还是慢慢地追上了狗头人。
只差一点点就可以用长枪刺中他们了。我的手臂很自然地用力握紧长枪。
但就在我放出长枪之前,前方的森林,以及这条道路突然终止了。
大地消失不见,此时眼前出现的是一个巨大的洼地。当我回过神来时,发现自己已经和马儿奋力地飞跃在空中。
「这……!」
快点着地!
虽然不晓得为什么会变成这样,但就目前的形势来看,我若着地失败的话,铁定会骨折。如果撞到要害,我就没命了。
儘管无法在空中调整姿势,但这匹爱马已经跟了我很多年,此时我也只能把命运託付给它了。
「呜啊!咳哈!咳呼!」
我整个人从马身上摔落在地。刚刚的着地应该很完美才对,到底发生了什么事?
往后一看,我发现爱马也跌得东倒西歪,而且它的脚还整个反转过来。同时,我也看到了地面上铺满白色的丝线。就是因为绊到这些丝线,我才会在成功着地之后依然跌个四脚朝天啊。
环顾四周,我发现有很多部下都跟我一样跌了下来,有的人甚至还动弹不得。
此时我才终于发现自己上当了!我们被那群狗头人……不,是被这座迷宫的主人,也就是魔王给骗了。
幸好只有一半左右的人跌进洼地里,其他人在察觉到洼地之后,就立刻煞车停在洼地的边缘。接下来只要透过留在边缘的那些团员帮忙,我们就可以从这里逃出去──
「你们这些笨蛋还在做什么!还不赶快来救我!」
我的怒吼声传遍整座森林,这是团员们再熟悉不过的声音了。
但其实我一句话都没说。在落马之际,我的胸部遭到强烈撞击,导致我无法顺畅呼吸,因此连话都说不出来。
那么到底是谁?原来是魔王,这是魔王所耍的伎俩。
「咳哈!咳呼!」
这是陷阱啊!我想要如此大喊,然而却事与愿违。就在此时,团员们赶紧下到洼地里,却被白色丝线给绊倒,结果导致前来救援的人也一起摔成一团,实在有够惨的。在上头注意到底下设有机关的其他团员,则是先下马之后再走下洼地。所以我说,你们不可以下来!
「团长,您没事吧?」
「快、快逃……」
结果骑士团的所有成员都跑到洼地里面来了。虽然不知道魔王有什么企图,但这应该就是他想看到的局面。
此时,有如是在证明我的推论正确一般,有个黑色物体从上方降落到了洼地边缘。
「初次见面大家好。赫伍斯塔边境伯爵骑士团的各位,我是魔王信长。」
这个人就是魔王。他身穿长大衣,并且戴着一顶黑帽,从衣服的间隙还可见到银灰色的肌肤。原来他就是这座迷宫的主人。
「各位远道而来,真是辛苦你们了。想必你们应该很累吧?那就好好休息,在这里永眠吧!」
说完的瞬间,魔王的脚边开始塌陷。他保持着站姿,迅猛地降落到洼地里。
他所降落的位置……完了!再这样下去,我会被他踩死。可是我的身体到现在还是不听使唤。
就在这必死无疑之际,无数的箭矢有如落井下石般朝洼地袭来……可恶!
「确定骑士团入侵!」
等待已久的敌人终于来了。我在吃完最近新发明的创意料理之后,开始进行準备。而说到这个新创料理,其实就只是利用阿海帮我采来的叶子将肉包起来而已,吃法非常简单,但吃起来感觉就像在吃蔬菜一样,所以这道叶子肉卷就成了午餐的固定菜色。
我打开书本俯瞰第一层迷宫的状况。视察範围当然是通往外面的门口附近。目前骑兵仍然骑在马上,一个一个地进入迷宫当中,不知他们这么做是警戒心很重,还是纯粹懒得从马上下来而已,很难判断。
透过早上传来的消息得知,骑士团并没有袭击路途上的村落,他们试图避免无谓的战斗,直接朝着迷宫这里前进。而柴根据骑士团的进军速度研判,他们大概会在过完中午的时间到达这里,结果没想到是在正中午的时候抵达。不过这种程度的误差还算是在许可範围内啦。
我原本还想再多吃一些叶子肉卷的,但已经没时间了。
「魔王大人,骑士团来了!」
「我知道,而且这个骑士团的规模是五百人是吧。」
我已经事先请前往侦察的狗头人调查好人数了。虽然比艾莉丝预测的人数少了一些,但并不会造成影响,反而令人感谢呢。
我再从书本上确认一次,门口附近依然只有不到十位数的骑兵进入。
一共有五百人啊,看来还要花上一段时间呢。
「柴!我要你传令叫所有人到洼地集合,这件事你已经办好了吗?」
「是的!自从接获骑士团来袭的报告之后,大家就已经在洼地待命了。」
……这样会不会太早了一点啊。那不是一大早就传来的消息吗?所以大家从早上到现在,一直都待在那边待命?真希望大家不要误以为我是一个懒惰的魔王。
「等我準备好之后,就会立刻前往洼地,所以你先过去待命吧。」于是我先派柴到洼地那里去。