身为多多罗矿国的小公主,当然愿意为了自己的国家尽一份心力,不过这种安排也太说不过去了。
靠着武器外销,多多罗矿国在诸小国中获得无与伦比的发言力,却也代表多多罗矿国是仰赖武器外销维生的国家,光是这样根本不行。
乍看之下国家似乎建立在矿山、职人及战士这三大台柱上,然而矿脉一旦枯竭,没有矿石的职人就无法打铁,战士的武器损坏后也无法修复。所以事实上只有一根台柱。
为了改善这个问题,我增加了武器的外销额度,当成拓展新市场的研究经费。农耕就是一例。
除此之外,也僱用鍊金术师提炼金属,同时进行採矿技术的研究。
经过一番研究,得到多多罗矿国的土地大多贫瘠,不适合农耕的结果。但鍊金术师倒是成果斐然,提升了提炼金属的技术。另外在採矿之际聘请魔法使快速排除坚硬的岩盘,发生崩塌意外的时候也能迅速展开救援。受困的人员中若有魔法使,就可以确保饮用水充足,大大提升生存的机率。经过多次实验,这些成果都获得了实质上的证明。
透过上述措施降低矿工的风险,提炼技术的提升也增加了开採的总量,成功延后矿山开採殆尽后,国家步入衰退厄运可能发生的时间点。往后只要利用这些争取来的时间,努力开拓新市场即可。
结果在这个关键时刻,婚约突然从天而降,还不是招赘,而是出嫁,对象是卡尔内亚公国。多多罗矿国的粮食生产能力不高,卡尔内亚公国无法自行生产武器,两国透过婚约缔结同盟确实可以理解。
但这么一来,迄今的研究进度可说胎死腹中。
如果有个跟我一样忧国忧民的人物,说不定可以放心地将研究计画转交给对方,偏偏父亲──亦即现任国王是个满足于现状的平庸之辈,愿意协助我的锻冶长和矿山长,又没有创新的脑袋。至于战士长,就不用说了。
我很想请父亲重新考虑,父亲却拒不见面,结果锻冶长因此宣誓今生不再打铁、出奔他国,仰慕锻冶长的其他职人也纷纷弃职,甚至连矿山长都宣布封闭矿山。在国内陷入一片混乱之际,我被送往卡尔内亚公国準备完婚。
卡尔内亚公国可说是我的乌托邦,一个以农业为主轴的国家。虽然容易受到气候或魔族影响,却不像矿山迟早有挖掘殆尽的一天。而且多年来从事农耕的农家,也可以藉由历代传承的知识,应付各种千奇百怪的状况。
卡尔内亚公国在诸小国的发言力向来与多多罗矿国平起平坐,未来的发展性却比多多罗矿国稳定许多。老实说我有点羡慕。
抱着这种心情来到卡尔内亚公国,迎接我的却是怜悯的视线。而且愈亲近大公的重臣,这种倾向就愈明显。
我不经意地问起箇中原因,对方只是一脸歉疚地低下头。到底是怎么回事?
这个问题在夜晚进入大公寝室时获得解答。
「新、新娘吗?过来吧。」
丑恶。除了这个字眼,我还能怎么形容卡尔内亚大公?
根据来到这里前搜集的情报,得知大公具有处女情结,又特别偏好女童。弟弟虽然是个人才,思想却过于危险,兄长则是无能平庸之辈,对政治没什么兴趣,才被拥为什么也不能做的神主牌。
然而,关于大公是个一脸横肉、体毛浓厚的肉球之类的情报则完全没有。当时就觉得跟大公外表有关的情报似乎少了些,如今总算恍然大悟。癖好之类的情报固然可以睁只眼闭只眼,关于外表的情报则被视为最高机密,说什么都不能泄露。别说是国王,那副模样根本就不是人。
然而,我已经嫁到这里,就算憎恨多多罗矿国也没用。
「我、我来帮你脱衣服。」
我的身体能够承受吗?会不会被那团肉压死?或许这样子反而比较幸福吧。
就在卡尔内亚大公的双手搭上来,仔细脱掉衣物的时候……
喀、喀。
窗户发出撞击声。我转头瞥了一眼,有只手掌大小的小鸟。那是以人们掉落食物碎屑为生的魔物,人畜无害,经常在街上看到。
这种魔物生性胆小,理应不会敲击窗户,大概是比较好奇的个体。
魔物敲击窗户的频率逐渐提升。
喀、喀喀、喀喀喀、喀喀喀喀!
窗户几乎快被敲破。
「吵死了!」
按捺不住脾气的卡尔内亚大公打开窗户。
小鸟飞起,闪过猛然开启的窗户后,迅速从打开的窗户飞进屋内。
原来是为了想要飞进来,才故意敲击窗户,就在我大感讚歎的时候──
「这么晚了还从那副模样变成这副模样,实在非常抱歉。」
小鸟魔物变身为跟人类一般大小的土偶。
「你、你是什么人!」
「欧瓦大森林的魔王信长。你很聒噪,安静一点。三倍『重力』。」
土偶指向卡尔内亚大公的瞬间,全身感到异常沉重。同样感受到重量的卡尔内亚大公一头撞上地板,当场昏过去。
这是『重压』吧?土偶却说是『重力』。我不知道这是怎样,只知道自己好像被捲入什么事情中。
「呃,差不多可以住手了吧?」
聒噪的家伙已经昏倒,理应可以停止。我可是一点都不聒噪。
土偶回应一声,我身上的负重顿时消失,大概是土偶停止了。他到底对我做了什么?
确定自己的身体毫无异状后,我才发现土偶正歪着脑袋凝视我。
「你是什么人?」
「我是多多罗矿国的小公主。不,现在应该是卡尔内亚大公的妻子。」
这两种头衔我都不喜欢,恨不得隐姓埋名立刻逃走。
「原来如此。我是欧瓦大森林的魔王信长,请你不要聒噪好吗?」
这个土偶居然是魔王。
于是我默默点头。
我从比较大的魔法袋取出瓦利果咬了几口。不管消耗的魔力再怎么少,都必须预先恢複。
边吃边思考接下来的预定计画。
结合多敦提供的情报,以及我搜集到的讯息,得知卡尔内亚负责运送联军的粮食,也就是扮演兵站的角色。
所以我打算潜入粮食仓库展开敌后破坏,偏偏投宿的旅店地点不好,完全碰不到卡尔内亚的士兵,无从搜集情报。
因此我变身为小鸟,準备潜入仓库,没想到入夜后的天空冷得可以,只好打消念头。
我开始寻找可能有人的房间,结果发现一间贵气豪奢的房间,便以鸟喙拚命示意对方开窗。
在对小鸟失去耐性的丑恶男协助下,我总算顺利潜入房间,同时让那个聒噪的丑恶男安静。
至于那个头髮乱翘、身材瘦弱的小女孩,姑且称为小只马。她倒是颇有胆识,并未鬼吼鬼叫,还乖乖地听从我的指示保持安静。穿着打扮也相当开放……咦?
……多多罗矿国的小公主?卡尔奈亚大公的妻子?
「我想请教一些问题。你是小公主吗?不,这不重要。既然自称卡尔内亚大公的妻子,难道那个长相丑恶的家伙是……?」
「那位正是卡尔内亚大公。」
那个丑男?我知道他很无能,却不知道长相这么丑恶。
基于慎重起见,我确认他的生命迹象。既然身体还在抽搐,代表他还活着。
我看还是先来个变身,读取他的记忆吧。
「小只马,你可能会吓一跳,不过务必保持安静。」
「小只……!好的,我会保持安静。」
我立刻变身……又马上恢複原状。
这家伙到底是怎样?好歹是一国之主吧?结果脑袋里除了色色的东西,就只有吃。真是难以置信,至少我还会想到自身的安全及吃的问题。
原本以为潜入后会遇到知道一切的人物,想不到居然什么都不知道。
「呃,刚刚身体好像在一瞬间……」
「这是秘密。不过这家伙完全派不上用场,还是看看你的吧。」
由于是在那个之后,因此我多少有些期待,但对方是才刚从多多罗矿国嫁到卡尔内亚公国的新娘,应该没什么像样的情报。
不过至少比这家伙强多了,于是我姑且一试。
结果我第一次知道什么叫做思路清晰。
卡尔内亚大公依然存活的事实固然让她有些遗憾,可是脑中的意识几乎都集中在接下来的应变之道,甚至连紧要关头的逃亡路线都已设定好,还不只一条。城内的结构记得一清二楚。
大脑的运作速度之快,让我差点没站稳脚步。而且这只是现在思考的念头,更深入探究知识的话,更宛如泉水般涌现。脑袋的性能跟我截然不同,里面该不会装了两、三个大脑吧?
「又、又变身了。」
「没错。正如你,不,丝兹莉的想像,我是透过变身读取记忆的魔王。有件事想请你帮忙,可以吗?」
明明没有自报名号,名字却被我说出口,丝兹莉顿时露出惊讶的神情。不过她很快就低下头沉思,而后又默默地点头,似乎打定了主意。
也罢,其实你没有拒绝的权利。
然而在这之前……
「先把衣服穿好吧,否则会感冒的。」
好痛苦。
现在我变身成卡尔内亚大公,在丝兹莉的带领下前往粮食仓库。
偶尔会跟卫兵擦肩而过,丝兹莉以想要欣赏城内的夜景,因此拜託卡尔内亚大公带路为由矇混过关。事实刚好相反。这家伙对城内完全不熟悉,根本不可能带路。
好痛苦。
要命的是这家伙的身体。光是行走就异常疲惫,跑起来恐怕会出人命。幸好丝兹莉是矮人,移动速度本来就不快,只是看在外人眼中,大概以为我们是在城内散步。
脑袋里还有彷佛开了一个大洞的空虚感。小只马丝兹莉的脑袋那么灵光,体型壮硕的这家伙却完全比不上,令人怀疑他是不是根本没有脑。这应该就是空虚感的来源,或许丧失感的说法比较正确。
好痛苦。
不过,从刚刚开始就一直气喘如牛、呼吸急促,倒是另有原因。
离开房间前,我纠正了丝兹莉的穿着打扮。
事实上我跟丑恶男不同,小只马那种雌雄莫辨的身材根本不会让我想入非非,没想到她居然对我施展左右正拳的连续攻击。
虽然是小只马,矮人的力气可不是闹着玩。由于身高差距,丝兹莉的连续正拳精準命中我的横隔膜,对肺部造成莫大打击,迄今依然呼吸困难。
若没有『自动恢複』,复原的速度也不会这么快,现在应该还倒在那间房间里痛苦呻吟。
「那、那个,你还好吧?」
「没问题,纯粹是这副身体太虚弱。对了,粮食仓库还没到吗?」
总不能老实说出先前的左右正拳到现在还没恢複,只好怪到身体上面。
而且这也不是谎言,这副身体真的是原因之一。
「就在前面。他们说那个大型建筑物就是粮食仓库。」
嗯,就是我在降落期间从窗户看到的吗?由于夜色已深,只看得到好几栋建筑物并列耸立的轮廓,原来那就是粮食仓库。
「就快到了吧?总算可以恢複原状,稍微轻鬆一下了。」
「咦!……那个,附近可能有守卫。而且仓库大门上了锁,可能需要钥匙。」
是哦,这就麻烦了。可以利用大公的权力暂时支开守卫吗?不过,守卫是否会听从这家伙的命令,倒是令人怀疑。至于门锁的问题,去拿钥匙吗?钥匙在哪?这家伙的脑袋半点记忆都没有。
考虑片刻后,我想出一个非常简单的答案。
「若有守卫,就以大公的权力暂时支开,不行就诉诸武力。如果钥匙在附近最好,没有就诉诸武力。」
不管是人还是物品,最后都只能诉诸武力。
结果丝兹莉猜错了,既没有守卫,也没有上锁。真是令人跌破眼镜。
搬运物资用的大门当然锁起来了,可是人员出入用的小门并未上锁。而且仓库内外都没有卫兵,危机管理实在太鬆散。
「不会吧,粮食仓库居然没有守卫也没上锁……」
身旁的丝兹莉也以讶异的神情打量囤积在仓库中的粮食。
根据丝兹莉的记忆,多多罗矿国的土地相当贫瘠。相较之下,卡尔内亚公国就十分肥沃。
这种管理方式的差异,或许跟双方对粮食的认知有关。
这对我来说可是求之不得。
「但这真是超乎想像,这么大的仓库居然堆得满满的。之前虽然也有跟联军及粮食有关的记忆,却已经相当薄弱。丝兹莉,这里的粮食跟联军有关吗?」
是如何区分种类,又是如何配置?展开调查的同时,不忘寻找最适合进行下一步计画的地点。
同时借用丝兹莉的知识。总觉得自己好像忘了什么。
「是的,这里的粮食跟联军大有关连。事实上所有粮食都要运送给联军。每一座都市提供给联军的粮食暂时送到卡尔内亚公国,累积到一定数量后,再编组联军开始行动。卡尔内亚公国则是负责运送粮食。」
「这样子真没效率。既然是联军,应该是各大都市分别派兵编组部队吧?所以每一座都市,只要提供相当于士兵份量的粮食给联军不就好了吗?」
咦?这个木箱里装的该不会是药材吧?附近的其他木箱也是吗?被他们带走就麻烦了,先收下吧。
「这么做是有原因的,你听说过潜伏于诸小国的双胞胎魔王吗?妖精女王与伟大猪人。双胞胎魔王主要是袭击运送粮食的商队,应该是为了养活伟大猪人的部下。若以部队或辎重队来运送粮食,只会成为绝佳目标,各大都市才会暂时将提供给联军的粮食存放在诸小国的中心成员──也就是粮食产量最丰硕的卡尔内亚公国,由公国负责运送所有粮食,代价是不必派兵参加战斗。卡尔内亚公国的军队虽然软弱,却也是最常跟双胞胎魔王交手的国家,对抗双胞胎魔王的技巧与经验堪称诸小国之首。」
既然收下药材,顺便连放在麻袋里堆积起来的粮食也一併笑纳吧。理论上应该都能久放,最好别考虑口味的问题。至于这种颜色不一样的麻袋,是盐巴吗?既然连调味料都有,就一起──咦?丝兹莉刚刚说了什么?没听清楚。
「……嗯,那真是了不起。对了,可以帮我把这箱药材搬到入口附近吗?若找到存放调味料之类的麻袋,也一起搬过去吧。比较大的魔法袋还有足够空间,一般大小的魔法袋等一下就会空出来。哦,这一箱也是药材吗?原来是酒,一起带走吧。」