或许是我独自潜入诸小国,之后又平安归来的关係,结果让我变得相当强势。
当初我可是混在人群中一路跑到卡尔内亚公国,如今身边跟着护卫,地点又是不须掩人耳目的欧瓦大森林,不管去哪里都没问题。
想是这么想啦,却很快就后悔了。自己的想法实在太过天真。
「……累了。」
下意识脱口而出、并非针对任何人的自言自语。
「魔王大人,要休息吗?」
担任护卫围绕身边的阿柴及其他狗头人可没错过这句话。
「不必,还可以,继续赶路吧。」
目前我的位置是欧瓦大森林的中央地带。这里跟迷宫座落的东部区域不同,草木特别茂密,其中不乏好几棵特别高大的树木。而且地面崎岖不平,高低落差相当大,一个不小心就会被绊倒。原因正出在地面的树根。好几棵树木的树根自地面隆起,才会形成这种崎岖不平的地形。对于必须通过这里的我来说,可说是一大麻烦。
但终于来到这里了。
自迷宫出发后过了三天,总算抵达中央区域。
按照常理来判断,速度可说非常快。阿柴来到这里通常需要五天,其他种族则需要多一倍的时间。而我因为不喜欢赶路,就需要再多出一倍的天数。
既然如此,为什么这么早就抵达了?为什么我跟得上其他人的脚步?
答案其实是一样的。因为艾莉丝移动速度才会这么快,也是艾莉丝的缘故,我才能跟上这种移动速度。
艾莉丝似乎相当期待前往西部区域,光是一天的移动距离就几乎榨乾阿柴和其他狗头人的体力。或许是训练的成果,艾莉丝对于体力极限的观察力提升不少。
若是我的话,速度和持久力方面恐怕全都跟不上,一定会落得倒在路边的下场。
那么,我是怎么跟上的?答案很简单,我现在变身为艾莉丝的身体。
出发前往西部区域前,我针对如何轻鬆移动的方式动了一番脑筋,结果想出了一个好办法──成为所有人当中持久力最强的那个人。
如此一来,应该会稍微减轻疲劳吧。
但实际又是如何?
「这倒是真的。如果是艾莉丝老师的身体,应该没那么快就感到疲倦。」
「嗯,没错。完全感受不到体力方面的疲惫。只有体力方面。」
光是在森林中移动,就几乎花了一整天。而且,为了维持变身的效果,移动时也不忘採集瓦利果,藉由食用瓦利果补充魔力。除此之外,等到日落,还得帮耗尽体力无法动弹的狗头人狩猎魔物。
唯一的休息时间,只有睡觉。这种日子一连过了三天,身体依然充满活力。
我的精神层面比身体更早发出哀号,真的累了。周遭的景色千篇一律,只有些微变化。而且为了恢複魔力,必须定时服用瓦利果,然后在肚子装了东西的情况下继续移动。感觉虽然怪怪的,体能方面却毫无变化,真是一副强健的身体。
好想早点回去,恨不得现在就折返。舒服的热水澡及软绵绵的床铺在向我招手。
可是这些话不好说出口,我只能故作冷静地移动脚步,一路往西前进。
如果此行没有半点收穫,我一定会发飙……但这样只是让自己更累,还是直接回家吧。
「这里应该就是欧瓦大森林的西部区域吧?气氛大不相同。」
抵达中央地带又过了三天,总算进入西部区域。
没有任何感慨,只有终于来到折返点的些许安心,以及强烈的疲惫感。
不过其中还是夹杂了一点点的惊奇。
我听说欧瓦大森林的西部区域跟中央及东部截然不同,然而亲眼目睹之后,赫然发现截然不同的程度远远超乎我的想像,这点着实令人惊讶。
首先是树木的形状与种类大不相同。弯弯曲曲的树榦四处林立,树枝在上方交缠缭绕,形成覆盖整个西部区域的大型树顶。因此阳光照不进来,即使白天也相当阴暗。
地面也泥泞不堪,长满没见过的植物。光是站在原地环视四周,就可以看到发光的蘑菇和会变色的苔藓。如果之前所在的地方是森林,这里就是密林。几乎没有洒落一地的阳光,也没有微风,完全是被潮湿闷热的空气、如影随形的恼人恶臭支配的国度。
等一下就要进入这里吗?回去后,我要第一个到大浴场报到,之后再享受软绵绵的床铺吧。我在一瞬间做出这个决定。
「魔王大人,我们就是在前面发现三位阶魔物,请务必提高警觉。」
「哦?就是前面吗?真是令人期待啊,魔王。」
听到阿柴的提醒,艾莉丝露出移动途中从未见到的笑容。她到底多想跟强敌交手?
老实说我一点都不期待,因此指示阿柴提升警戒的程度,并提醒所有人尽量维持密集队形不要散开,以便在遇到三位阶魔物时立刻丢给艾莉丝处理。
「啊,魔王。碰到三位阶魔物时,你想试试身手吗?」
「断然拒绝。我跟你这个战斗狂不同,而且来到这里只是为了寻找採石场……哦,是路易丝宣称要将这里的魔族纳为部下的关係吗?」
不管怎样,我完全没有战斗的意思,打算全都丢给艾莉丝。
「是哦,那我就全部接收啰。」
请务必全部接收,千万别想推给我。
由于接下来不需要像之前那样赶路,于是我恢複原本的土偶造型。
同时,为了补充消耗的魔力,正準备从魔法袋取出瓦利果的瞬间──
「叽!」
某种东西伴随尖锐急促的鸣叫声从地面伸过来,试图抢走我手中的瓦利果。
「这样不行喔。」
不管是什么人、在怎样的情况下,想要跟我抢夺食物的家伙全都不能原谅。
我的手臂微微一动,保护瓦利果的同时变成钨钢身体,一脚踏平延伸出不明物体的地点。
除了软泥的感觉,还有踏碎巨石的触感。
「什么东西?」
服用瓦利果的期间,我请阿柴和其他人挖掘。应该是栖息于这一带、未见于迷宫周边的某种生物。
「魔王大人,挖出来了。是从未见过的魔物。」
我吃完瓦利果,打量着试图抢夺食物的犯人。
应该已经完全失去功能的小眼睛、可以收纳自如的长爪,以及相当于成年人的躯体,只是稍微圆了一点。
一言蔽之,就是类似土拨鼠的魔物。这只魔物潜伏于地面,伸出爪子试图夺取我的瓦利果。
「哦,我也是第一次见到。潜伏于地面吗?下方确实疏于警戒。看来我得将警戒範围扩大至脚下,否则猎物都被魔王抢走了。」
我才不想跟你抢猎物。要不是这只土拨鼠打算抢夺我的食物,我也不会出手。
「连你也没见过吗?这么说来,西部区域全都是陌生的魔物啰?」
「这倒未必,就拿上面的魔物来说好了。」
上面?经艾莉丝这么一提,我抬起头往上一看,赫然发现许多在树枝之间移动的生物。
那种生物好像在哪里见过。
手脚特别长,身体就像是小毛球,是过去曾经试图跟我抢夺瓦利果的愚昧种族。
「那是一位阶的长臂猿与二位阶的威力长臂猿,看来似乎想要这只魔物的尸体。」
二位阶的威力长臂猿还是第一次见到,却跟长臂猿没什么差别,只是体型大了一些,双手或是双脚特别发达。
这些魔物呜嘎呜嘎地乱叫,从四面八方聚集而来。就一只土拨鼠魔物的尸体而言,这种数量似乎太多了一些。
……啊,是打算连我们也一起吃掉的数量吗?
「艾莉丝,可以动手了。」
「嗯?说的也是。可是这些杂鱼砍再多也无济于事。既然聚集了这么一大群,首领应该是三位阶。强刚猿吗?」
这时,后方树顶发出啪擦啪擦的声响,巨大身影从天而降,彷佛在呼应艾莉丝的推断。
跟树榦一样粗壮的四肢,以及不成比例的瘦小身躯。全身长满黑毛,营造出跟巨大身影相符的压迫感。
「呜喔!喔!喔!」
还来不及思索应变之道,强刚猿便高声一呼,四周的长臂猿、威力长臂猿瞬间同时展开攻击。
我原本打算施展交给艾莉丝处理的必杀技,结果强刚猿第一个就找上她。
这么一来,就代表我必须应付为数众多的敌人啰?
放眼望去全都是猿猴、猿猴、猿猴。我只感到眼前一黑,几乎快要晕死过去。
「阿柴!」
「是!」
阿柴和其他狗头人立刻贯彻护卫的职责,以我为中心布下圆阵。由于敌人来自上方,这么做未必安全,却还是非常可靠。
接下来只要以『重力』压扁敌人……就在我浮现这个念头时,突然注意到这个阵形有个大问题。
阿柴和其他狗头人以我为中心,护住我身边的区域。整个阵形当然没有缝隙,我可说是非常安全。
然而,以我为中心组成圆阵的狗头人数量不多,因此距离我非常近。再加上必须跟敌人搏斗,狗头人时而往前时而退后,看起来相当忙碌。
如果在这个时候对魔物使用『重力』,难保不会波及狗头人。
大範围的控制固然可行,但将狗头人排除在外,只对魔物施展『重力』相当困难。
因此我现在无法使用『重力』,否则会波及到狗头人。
该怎么办?很简单。那里有个除了挥剑什么也不会的家伙,变成她的身体就好了。
「魔王大人,这里就交给我们吧,我们会设法击退敌人。大家上!」
「哦哦!」
现在正是展现实力的大好机会。于是,阿柴和其他狗头人表示出强烈的斗志,纷纷拿起武器迎向来袭的魔物。
长臂猿大概是一击倒地。就算面对威力长臂猿,也几乎是压倒性的胜利。
不过前提是一对一的状况。对方的数量实在太多,很难以实力的差距来弥补人数的劣势。
再这样下去,迟早会被多数暴力吞噬。必须在悲剧发生前变身为艾莉丝,支援阿柴和其他狗头人。
「呜叽叽!」
毛茸茸的黑色物体伴随某种叫唤声,从我头顶飞了过去。
撞上树榦后滑落在地的物体正是手臂。几乎跟树榦没两样的粗壮手臂。
朝物体飞过来的方向一看,乐不可支的艾莉丝,以及口中发出威吓声、身体却不断退后的强刚猿映入眼帘。
强刚猿的惨状似乎让长臂猿与威力长臂猿军心动摇,攻势逐渐衰退,少部分魔物甚至已经瀰漫阵前逃亡的气息。
结果比其他人早一步逃之夭夭的,居然是带头的强刚猿。
强刚猿以跳跃的方式爬上树顶,试图利用一只手臂和两条腿沿树顶逃离现场。目睹这一幕,周围的长臂猿和威力长臂猿也争先恐后地逃走。
阿柴和其他狗头人并不打算追击。他们必须保护我,而且对方的数量实在太多。既然逃走了,就随他们去吧。
但艾莉丝可就不同。
「扫兴的家伙!」
她高举巨剑奋力一挥。强刚猿当然已经在攻击範围之外,艾莉丝的长剑挥空,理应如此,然而……
「喔喔!」
强刚猿面前的树顶被砍破……远距离斩击吗?简直就是违反基本常识。
结果强刚猿附近的树顶纷纷被砍断,它抓着手中的树顶摔了下来。
艾莉丝当然不会放过这个大好机会,将跌落的强刚猿一分为二。
由于树顶被开了个洞,倾泄而下的阳光照亮艾莉丝周边区域,看起来颇为类似某种神秘景象。
「呼,相当有趣。还有没有另外一只呢?」
应该是我想太多了吧?就算脸上带着微笑,但她全身沾满敌人鲜血的模样,除了恐怖还是恐怖。
而且那种魔物一只就够了,再多就不行了。艾莉丝环视四周,当然一无所获,这段期间我也确定狗头人都没有受伤。
「那里有东西。」
回过头望向艾莉丝所指的方向,我同时变化成钨制身体,藉以保护自己。
树根附近好像有什么。那里相当阴暗,看得不是很清楚,只知道是又粗又长的物体……大蛇?
对方似乎发现我们注意到他的存在,神秘物体就这样消失了。
「那是什么?」
「应该是蛇人吧,独锺狭窄阴暗处的魔族。恭喜你了,魔王。栖息于西部区域的魔族应该对这一带相当熟悉吧。」
原来不是大蛇,而是蛇人。躲在暗处看得不是很清楚,不过大概可以想像。
「那就请蛇人充当西部区域的嚮导吧。阿柴,可以追蹤蛇人的气味吗?」
「是,应该可以。这就开始追蹤。」
可以的话,最好儘快把他揪出来,请对方告诉我们适合採石的场所。路易丝虽然希望纳为部下,但我可不打算这么做。部下的人数增加后,管理起来特别麻烦。
……然而有丝兹莉在,应该不成问题吧?真的搞不定时,再全部丢给她好了。