1
袭击兰斯尔港的海贼遭奈迦等人击退的当天午后──
结束白天的表演后,一行人回到了搭建帐篷的广场。
这个时候,疑似是奈贾雷旅行艺人团击退海贼的风声传了开来,当地居民、旅客和商人们为了一睹这些强悍又可爱的舞娘,纷纷前来观赏表演,造成了空前盛况。
回到帐篷后,众人正在休息时,城里代表派来的使者正好在这个时候来访。
奈迦、荷丽歌恩和薇妲在帐篷里迎接,使者表明了来意。
「请于明天到商会来,领取击退海贼的奖赏。」
事情发展正如奈迦的预期。
「我明白了,请问我们要在什么时候到什么地方?」
奈迦以旅行艺人团代表的身分确认,使者回应的态度相当自大。
「明天早上我们会派人过来迎接,到时候你们再和来迎接的人一起到商会内的迎宾馆。」
「遵命。」奈迦彬彬有礼地鞠躬致意。
「另外五巨头听说你们的表演很受好评,希望能亲眼观赏,因此邀请你们进行表演,当然提供的报酬不会少于在外面一天的表演。」
「表演是没问题,只是请问五巨头是谁?」
「他们是代表这个城里的五位富商,也是统治这座城的人。」
「这……真让人紧张。」
「小心别失了什么礼节。」
「小的知道。」
「那就拜託你们了。」
使者不着痕迹地将视线瞥向待在周围的舞娘,一边缓步走出帐篷。
他的身影消失后,魔女们立刻往奈迦的身边集合。
2
「奈迦,你打算怎么做?」
薇妲坐在板凳上问。
「什么意思?」
「我们既然受邀过去,在那里要怎么做?按照原定计画在五巨头那些掌权者聚集的场合发动攻击,捉住他们,夺下这个地方吗?」
「不,我们不这么做。」
「嗯?」
薇妲有些不解,坐在板凳上的荷丽歌恩接着让身体往前倾。
「不这么做吗?我以为这是个大好机会。」
「这确实是个好机会,不过要是这么做,势必得用蛮力奋战到最后,这么做效率太差。我们得到了『城里的恩人』这个立场,可以好好活用,如果能得到相同的效果,不是轻鬆多了吗?」
「这话也有道理,只是这么一来……该怎么做?」
「到时候只能见招拆招了吧。」
奈迦抬起头瞪向上方,接着马上把头转了回来,看向坐在板凳或是地上的魔女们。
「你们在表演的最后施展魔法吧。」
「什么!?」
荷丽歌恩大吃一惊。
不只荷丽歌恩,其他魔女也是一脸惊愕。
薇妲眯细眼盯着奈迦,平静地开了口。
「你是认真的吗?」
「是啊,在展现魔法,吓倒那些人的时候,再表明魔女的身分,宣布魔女建国这件事。」
在场每一个人都是目瞪口呆。
薇妲盘起手臂低吟,不久她抬起头,诧异地看着奈迦。
「可是……这么一来,会演变成什么状况?要是知道我们是魔女,他们不会当场把我们抓起来吗?不,说不定会不由分说把我们杀了。」
「是有这种可能。」
「慢着、慢着,奈迦,除此之外我想不到其他可能性了。」荷丽歌恩从旁插嘴说。
「其他还有什么可能吗!?」
「我想想,像是他们或许会承认魔女建国的事实。」
「……有这种可能吗?」
荷丽歌恩的脸上写满了狐疑。
「当然有,你们可是击退了打算偷袭港口仓库,抢夺贵重货品的海贼,是这座城的大恩人。他们感谢都来不及了,不可能杀了你们吧?」
薇妲板起脸,竖起柳眉说:
「你不知道我们过去受到人类什么样的对待,才能说得这么悠然。对吧?荷丽歌恩。」
「就是说啊,我们过去不管做或不做什么事情,都被毁谤成人类的敌人,必须歼灭的种族,遭受到各种迫害。只是击退海贼这种小事情,人类不可能感谢我们。」
「那是因为受到教会的煽动吧?人们很容易相信谣言,而且统治者如果认为教会的教诲对统治有帮助,也会积极接受教会的说法。就这层意义看来,和那些容纳和尚,死性不改的顽劣大名没有两样。」
「和尚?」
「大名?」
陌生的词语让荷丽歌恩和薇妲不约而同感到困惑,蕾菈的咒符也没办法翻译出话里的意思,就这么把奈迦说的话直接转达了出来。
突如其来从口中冒出这么一句话,奈迦心里也很纳闷,不过他马上转了个念头,决定等以后再来深思这件事情。
「先不管这个了,那和这次的事情没有关係。总之他们会先把我们抓起来再说,还是愿意承认我们,与我们沟通,我认为机率是一半一半。」
「真乐观啊。」
薇妲不满地鼓起了脸颊。
「或许你们会觉得这种想法太乐观,不过我可不是没有任何根据就说出这种话。」
「那么,说说你有什么根据吧。」
荷丽歌恩问,其他专心听着的魔女也纷纷点头。
「这里不像其他地方,负责统治的不是领主,而是商人。商人和一般领主不同,对利益格外敏感。不管对方是人类还是魔女,只要能带给自己利益,他们就有可能和对方携手合作。」
「嗯。」
「唔。」
荷丽歌恩和薇妲盘起手臂,各自陷入沉思。
「奈迦,既然你这么认为,说不定确实有一试的价值。你认为如何,薇妲?」
「是啊。如果能以和平的手段达成目的,可说是求之不得……可是让对方承认魔女王国,不算达成当初统治这里的目的吧。」
「用不着一定要支配这个地方,只要可以得到相同的效果就行了。」
「具体来说要怎么做?」
「让对方同意魔女王国在这里设立使馆和商行。」
「你、你说什么!?」
「同时也必须同意让我们可以在这里自由进行贸易活动,这么一来,我们也就没有特地佔领这个地方的必要了。」
「是……是这样的吗?」
「没错,如果可以自由贸易,森林里的物产和你们囤积的那些宝饰、宝石都能卖得很好的价钱。卖掉那些东西得来的资金可以用来购买食粮甚至是奴隶兵,买来的食粮也可以运过去卖给凯萨德拉王国,获得更大的利益。」
荷丽歌恩和薇妲面面相觑。
「你的语气还真像个商人。」
荷丽歌恩揶揄地说,但是奈迦回答得相当理直气壮:
「富国强兵,这是统一天下的第一步。」
「……我们不太懂这方面的事情,既然你这么说,也许就是这样吧。」
「而且随着我们的势力逐渐强大,说不定这里的统治者会主动提出结盟的要求。」
「真远大的计画啊。」
荷丽歌恩的语气里听得出些许的错愕。
「言归正传。」
听见奈迦这么说,荷丽歌恩和薇妲不约而同端正起坐姿。
「在表演的最后,会以绝招或是秘技的名义让你们施展魔术。那些人因此发现你们是魔女后不知道会做出什么举动,我们这边必须做好应付各种突髮状况的準备。换句话说,为了防範对方发动攻击的情形发生,我们必须準备好应战。」
「到时候他们免不了有人因此丧命,没关係吗?」
奈迦听着荷丽歌恩这问题,重重点了个头。
「一旦他们发动攻击,不管是打算活捉还是赶尽杀绝,都用不着手下留情,杀光他们也无所谓。只不过,那是最后的手段,最好可以尽量避免发展成战斗的局面。」
「奈迦。」
「什么事,艾茵丝?」
「你说要在表演的最后施展魔法,具体来说是谁的魔法,要用什么方式施展?」
「我有一套想法,不过在决定之前想听听你们的意见,俗话说姜是老的辣。」
「姜?」
听见蕾菈的咒符无法传达意思的陌生辞彙,魔女们显得有些茫然。
「啊,用不着在意,那在我的世界是食物的一种。」
蕾菈的双眼一亮,立刻用手上的笔在羊皮纸上写了起来。
(这家伙……她真的对我本来在的世界很有兴趣啊。虽然想多告诉她一点事情,但无奈的是细节我也记不得。)
「我先说自己的想法,如果你们觉得有什么地方需要改进,还是其他魔女的魔法更适合,再把意见告诉我。」
见在场魔女们点头同意,奈迦接着说出自己的想法。
3
隔天早上──
五巨头的使者依约前来帐篷。包括警卫兵在内,队伍最后浩浩蕩蕩地总共多达五十个人。由于一早就开始準备,奈迦等人没有让使者多等,便跟随他们前往五巨头等待的商会。
为了有人负责看管行李,奴隶兵和苓兰、亚尔卡茵、珊普洛迪等人留了下来。
各地都有人来凑热闹,想瞧一眼走在路上的一行人。
在居民和商人心中,奈迦等人是击退可恶的海贼,也就是这座城的恩人。尤其她们大多是年轻貌美的舞娘,众人自然会想就近看上一眼。
凑热闹的人群挤满整条大路,警卫兵一路推开他们前进,不久后一行人终于抵达商会。
商会不同于名字给人的印象,是栋坚固的建筑物。
高耸的墙壁围绕着──上面甚至设有箭孔,周围环绕一条小运河。架在运河上的桥前方有个岗哨,奈迦等人在那里接受简单的行李检查,但是没有盘查他们的身体或是携带的物品。
他们当然不会想到要检查得那么仔细,因为除了奈迦以外,一行人全是舞娘,身上只穿着和赤身裸体没有两样的轻薄服装,一看就知道身上没有携带武器,根本没有检查的必要。要是军队纪律不够严谨,说不定会有士兵试图假借身体检查的名义,故意对舞娘上下其手,不过这些士兵完全没有表现出这样的意图。
(这里的军纪严明,佩服佩服,不过……)
经过架在运河上的桥,穿过城门后,奈迦的神情又是钦佩又是错愕,打量起四周的环境。
(简直是座正式的城。)
高墙内侧建有了望塔,并且有多栋石造大型建筑物,每一栋看起来都很牢固,每一扇窗外都架设有金属制的铁窗。
令人惊讶的是,最大型的一栋建筑物的阳台上甚至装设有投石机。
船埠上停着几艘小船,大概是为了以防万一,一旦出事,可以沿着运河逃到港口。
城里的高耸外墙也是厚实坚固,如同一般的城市,只是这里的建筑物同样牢固得远超过一般城馆。
(虽然是商人治理的城市,但对于防备外敌入侵一样是丝毫不敢懈怠啊,不过这种情形好像不只发生在这里。)
从魔女的话里听来,这个世界不管哪一座城镇都有城墙围绕,那是在奈迦的世界里不可能出现的景象。
(听说大陆那边都是这样的城镇……真不习惯。)
他一边仔细观察周围环境,一边想着这些事情走在石板小径上,不久就到了迎宾馆的门口。
周围警卫兵的视线全集中在舞娘身上,几近全裸的舞娘一字排开的场景确实引人注目。魔女们挺起胸膛,昂首阔步,一概不理睬那些好奇的视线。