第四章 水獄之城

林兹受到雷蒂西亚率领的〈鼹鼠技师团〉僱用已经过了两天。

驻扎在阿连达姆的技师团为了迎接里尔攻城战开打的日子，正逐步进行作战準备。

傍晚时分，天空几乎染红一片。

「步伐太随便了！」

城墙外面距离驻扎地稍远之处传来响亮的刀剑声。

「唔……！」

「林兹，你的视线不专心喔，要仔细看对方腰部的动作。」

夏特蕾儿的剑刺了过来，就像要在林兹的侧腹部钻洞。虽然他立刻闪开，可是他重新摆好姿势之前，侧面的斩击就劈了过来。

嘶砰！

一道刺耳的声音传来。夏特蕾儿的剑结实地打在身上，冲击力强得让人以为肋骨会断掉，林兹发出不成声音的惨叫并倒在长满杂草的地面。

「……！啊、唔……」

「你的身体几乎没有防备，如果不闪躲往前直冲过来的话或许还有胜算。」

真是的。夏特蕾儿边说边垂下肩膀，把剑刺到地面。

她拿的是练惯用的木剑，而且林兹还穿着皮盔甲，但他依旧感到剧烈的疼痛。如果用的是真剑……身体绝对会被砍成两半。

「我、我说夏特蕾儿……妳出手可以再轻一点吗？」

林兹的呼吸总算恢複正常，他跪在地上呻吟着。

「唔，我没办法更手下留情了。」

她一边撩起随着微风摆动的银白色头髮，一边冷淡地说着。

林兹立刻丧气地垂下头。他完全打不过根本没有〈要塞化〉，而且只使用一只手臂对打、还尽全力放水的夏特蕾儿。

「不过，你的剑法素质还不错，只要与拥有〈练兵场〉功能的我持续练习，以后应该会相当出色，但你的剑法还缺少觉悟。你听好啰，无论技巧再怎么厉害，没有做好觉悟的草率剑法无法在危急时刻派上用场喔。」

「……！」

觉悟。

（也就是说，我的觉悟还不足啰？）

夏特蕾儿说的话，让他几近颓丧的心情再度充满热度。

他要亲手夺回艾莉莎，为此他什么都愿意做。

这份觉悟……

（……当时，我什么都做不到。）

沾满技师们鲜血的礼拜堂，发狂般高声大笑的铁面具男子。

以冷酷表情俯视林兹、挥起军刀的沃邦大师。

只不过回想这些情景，恐惧感就从身体中心甦醒。

（……但是，我不会再逃了。）

他张开拳头，握紧木剑。

这项训练的目的不是增进剑术技巧，因为那种力量并非一朝一夕可以学得。这项训练……是为了斩断曾经一度躲避的弱小心灵。

「……夏特蕾儿，再来一次。」

「这才是我的城主。」

夏特蕾儿露出微笑。

「呜喔喔喔！」

林兹站了起来，双手握住木剑全力冲过去。

「——太小看我了。」

剑轻易地就被击飞。

麻痺般的痛苦从指尖窜向手臂。

「还早得很！」

林兹再度握住剑，这次以单手持剑突刺。

「——气势很好，可是动作太简单。」

「话别说太早！」

林兹边叫喊，一边开始进行〈建奏术〉的吟唱。右手〈铭印〉冒出蓝白色火花，原本空无一物的空间里出现了七、八把剑。

出现的不可能是真实的剑。

这只是将影像投射出来的欺敌之剑。

这项技术只要最单纯的吟唱就能使用，也就是〈建奏术〉第一韵律——〈构思〉。

夏特蕾儿脸上浮现惊愕之色。

「我赢了！」

林兹就这样顺势突击。

到手了——就在林兹这么想的瞬间，她的身影从眼前消失。

「……！」

剎那间，林兹的侧腹受到猛烈的膝击，身体呈抛物线飞了出去。

……林兹直到好几分钟之后才恢複意识。

「——林兹！林兹！你没事吧！」

他一睁开眼睛就看见夏特蕾儿的脸，她正担心地俯视。

柔软的银白秀髮发梢落到他脸上，让他觉得很痒。

林兹一边痛苦地呻吟，一边慢慢起身。

「……抱歉，我太过火了。」

「不、不要紧，只是我没想到妳会使出膝击。」

不过，所谓实战就是这样吧，她将这点教给了林兹。

「夏特蕾儿，请妳再跟我练一次。」

「你的精神很了不起，但疼痛消退之前还是休息一下吧。」

夏特蕾儿将手轻放在林兹的肩膀上。

「……我不可以休息啦，艾莉莎正等着我。」

林兹拨开她的手，以木剑代替拐杖蹒跚地站了起来。

他稍微站开双脚，正面对着夏特蕾儿摆好架式。

「我明白你的想法了。」

夏特蕾儿边叹气边耸肩。

接着，她忽然想到什么似地开口：

「刚才与〈建奏术〉组合而成的攻击很棒，连我也大意分心了。」

「嗯，我突然想到，然后就试着用用看……」

「……我想想喔，技巧方面就反覆练习几个标準的技法，好让你能真正随心所欲使用，至于很容易变单调的剑术攻击路线，就用〈建奏术〉製造出人意表的状况来补强，我觉得这样不错。」

（把〈建奏术〉当成战斗技术来使用啊……）

林兹认为这并非不可能。

实际上他看过师父如此使用。

以前林兹他们搭乘的马车曾经遇到山贼袭击，大师瞬间将马车重新创造成一辆带有大镰刀的战车，将山贼们打得落花流水。

「可是，师父对我说过不可以这样使用〈建奏术〉……」

「林兹，连海特，你不是做好了无论如何都要救出青梅竹马的觉悟，还因此与我订下互助关係吗？」

夏特蕾儿严肃的口吻让林兹惊醒。

（——她说得没错，现在不是说这种话的时候了。）

他盯着刻在手背上的〈铭印〉。

（只要我能使用这股力量救出艾莉莎……）

我就应该不顾一切使用这股力量才对。

「……我知道了，我会试试看。」

「很好，那么再继续练习吧。」

夏特蕾儿拿起了剑……

嗅嗅。她闭上眼睛闻了闻。

美味晚餐的香气从驻扎地飘了过来。

「……嗯，今天是炖兔肉啊。」

夏特蕾儿喃喃吐出这句话。

「先吃饭吧，因为饿着肚子没办法练习。」

真没办法。林兹看着微微脸红的她，不禁露出苦笑。

◇

——略为凹陷的月亮挂在傍晚的空中。

横跨莱特河的石桥上，有个奇妙的双人组俯视着映照在河面上的月亮。

「今晚即将满月，会不会无法随心所欲使用妳的力量？米歇尔，妳觉得如何？」

穿着白色连帽长袍的男子如此说道。

声音非常年轻，甚至会让人联想对方是个少年。连身帽的帽沿微微露出银色头髮。

他的腰间配着带有护指的细细长剑，还挂着一般不常见到的武器装备——缀着华丽黄金装饰的短枪。

诺因·吉拉哈姆。

他是以回收沉睡在大陆各处圣髑为任务的〈圣殿骑士团〉骑士。

他收到团长的命令要求他回收〈流浪的城姬〉，于是被派来这里。

「是的，我第一次在距离根据地这么远的地方使用力量，但只要满月一到，想使用功能就没有问题。」

站在他身边这名被唤为米歇尔的少女，以不带感情的声音回应。

她的年纪大约十五岁。

淡金色头髮在薄暮下闪闪发亮。

她有着深棕色双眼与充满神秘美感的白凈肌肤。

是一位穿黑色修道服，像冰霜一样美丽的少女。

她祈祷般合拢双手，仰望挂在傍晚天空里的月亮。

「米歇尔，对方是〈城姬〉，最好别太轻敌。」

「没有〈城堡〉的〈城姬〉赢不了我。」

穿着修道服的少女——米歇尔说完后，将手移到河面上。

她的手上刻着象徵〈水龙〉的图案。

「——〈要塞化〉。」

她一低喃，身上穿的修道服就随即消失，彷彿融入黑暗。

原本以缎带绑住的头髮解了开来，淡金色秀髮像扇子一样披散在肩上。

周围的黑暗化为黑色的皮革战斗服，紧紧包住少女光溜的身体。

这不是骑士的盔甲，简直就像——死神的漆黑礼服。

一把发出微光的银锡杖出现在少女手中。