序章 巴士底監獄的怪物

那是一名身材瘦弱，手脚有如木棒般细长的男子。

这名男子——蜷缩在微暗的牢房中，静静压低呼吸。

他并非为了躲藏，而是有如等待猎物落入网中的毒蜘蛛般隐藏着气息。

从前，男子纤瘦的指尖上有着荣誉。

那是卓越技巧为他带来的荣耀。

如今，那双手烧灼得皮开肉绽，散发出熟烂桃子般的腥甜腐臭味。

巴士底监狱。

这座堡垒有八座高塔与护城河，从前是一座肩负保卫巴黎职责的要塞，现在被当成收容一级政治犯的监狱。

这是大陆上最坚固的监狱，与建在怒海孤岛上的〈伊夫堡〉、声名狼藉的〈伦敦塔〉，以及有海上巴士底监狱之称的〈圣米歇尔修道院〉齐名，男子就被关在这里。

巴士底监狱这个场所，原本是为了监禁反叛王室的贵族而存在。

不过，事情绝对会有例外。

比方说……因为一般的监狱无法发挥作用，所以派上用场。

这里是围绕着坚固石墙的地底通道。那间不存在于公开资料上的第三十三号房，与数年前震撼了巴黎市区的传说怪物有所关联。

「哈、哈哈，像您这样功绩卓越的大师竟被关在这种地方，所谓的世事还真是无常。」

来自通道深处的沙哑声音，与敲击着地板的铁靴声音一同传来。

牢里的〈怪物〉，当然已经察觉对方的气息。

他缓缓伸出长度诡异的左臂，抓住牢房的栅栏。系在手脚上、附有铁球的锁链发出刺耳的锵啷声。

「……你是什么人？」

〈怪物〉语气兇恶地低吼着。变成褐色、齿列凌乱的牙齿从被削掉的嘴唇缝隙间露出来。

晃动的油灯灯火，照亮了那个从通道深处出现之人的身影。

对方穿着高级将领制服的深蓝色外衣,上面还披了一件有如血液般鲜红的外套……只不过这并没有什么好提的。

比任何东西都引人注目的……是对方脖子以上的事物。

男子的脸，被一张没有五官的铁面具覆盖着。

「喔……」

〈怪物〉呈现混浊白色的左眼锐利地蠢动起来。

他似乎对访客起了兴趣。他挪动诡异的细长双脚，爬行般朝栅栏移动。

「无脸的铁面具……原来如此，你就是那个男人的继承人啊。〈石之兄弟团〉的使者啊，你找我有事吗？」

「不，我不是〈石之兄弟团〉的使者，我只是想以个人的名义委託大师您製作雕刻品。」

怪物的嘴唇丑恶地扭曲着，一口乱齿也露了出来。

「我已经不是大师了，是一个堕落的怪物。从〈石之兄弟团〉继承来的〈铭印〉也已经变成这样。你看，就是如此。」

他亮出皮肤已经翻起来的右手。

从前刻上美丽精緻〈铭印〉的地方，现在却出现被烙铁烧灼过的丑陋烫伤痕迹。

「啊～～这封印还真拙劣。」

铁面具阁下一边说着，一边将手伸进牢笼里。

他抓住怪物的手之后，嘴里喃喃念着某些话语，并以包裹着手套的指尖触碰怪物被烧烂的皮肤。

接着，混着鲜血、闪耀着光芒的〈铭印〉就从严重烧灼的皮肤下方升了起来。

「……喔、喔～～这是……」

〈怪物〉瞪大了混浊的左眼。

「难道说，神秘神迹的力量重返了吗……！哈哈、哈、唔、哈哈哈、重新回来啦！回来啦！我的雕刻师之手！」

他一边流下红色的血泪，一边发出欢喜的叫声。

「能让您高兴实在太好了。那么，能请您接受雕刻的委託吗？」

「喔～～当然没问题，而且我不需要报酬，就当成你重现这只手的回礼。无论怎样的家伙我都可以帮你雕出来。」

「真是可靠呢。」

铁面具阁下点点头，然后迅速伸出戴着手套的手，对着监禁怪物的牢笼下了一道命令。

「巴士底监狱，把牢房给我打开。」

声音刚落，难以置信的事情就发生了。

十二个大锁一齐打开，第三十三号房的大门轻而易举地敞开了。

「哼！你还真是个可疑的家伙啊。」

怪物发出嗤笑，然后抬起蜘蛛般的手脚缓缓爬出牢房。

摇晃的灯火照耀着他那因为拷问而开了无数个螺丝孔的秃头。

大概察觉到声响了吧。看守者冲下楼梯的声音传了过来。

「喂！在吵什么……！」

出现在通道上的年轻看守者停下脚步。

「你、你是……第三十三号房的……！」

他的脸在恐惧之下显得一片苍白，手上的烛台也掉到地上。

铁面具阁下以低沉的声音笑道：

「大师，那里正好有个不错的材料，可以让我见识一下您的技术吗？」

「哼，那并不是什么好材料啊，不过我就不计较了。」

怪物丑陋地扭曲着嘴角、挥起手臂。

在烛台火光的映照之下，他那细长得十分诡异——有如蜘蛛般的手脚让黑影出现。

刻在右手的〈铭印〉散发出不祥的红色光芒。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！」

哀号声从看守者的喉咙迸发出来。

他试着逃跑，甚至忘了吹哨子……

但是……

「咿……我、我的脚……！」

他无法动弹。

双脚简直就像化为石头一样。

「咿！呜！怎么会？咿、咿呀呀呀呀呀呀呀……！」

铁面具阁下愉快地聆听这道啜泣般的哀叫声，一边嗤笑着。

嘎哩、喀哩、嘎哩、嘎哩……

可怜看守者的哀号与削切石头的声音，无止境地迴响在昏暗的牢房中。

◇

朝阳从王都巴黎的城门上升起。

铺着石板的街道在门外延伸。

在这片蔚蓝清澈的天空之下……

这名将令人眼睛一亮的蓝发绑在脑后的少女——布兰谢艾斯特华尔，把手枪塞进腰间的枪套之后，朝黑色皮手套呼出白色气息。

她紧紧握拳，接着将拳头压在胸口。

（没问题的，亚斯特队长也说我的枪法在枪手队里是最棒的。）

少女用力点头，意气风发地骑上爱马。

她要去追捕两个星期之前从巴士底监狱逃狱的杀人魔。

这是她以骑士身分首度获得指派的单独任务。

她的身体因为紧张而颤抖。即便这是一项成果并未受到期待的任务，她也一样紧张。

（柯洁特、阿尼斯、约翰，那些孩子们都还好吗？）

虽然任务让人紧绷，但只要想起许久未返回的故乡，她的表情就自然舒缓了下来。

小巷子里的涂鸦、令人怀念的孤儿院建筑、拥有圣女传说的大教堂。

「不晓得我是否已经成为当时憧憬的高尚骑士了呢……」

仰望着清澈蓝天的同时，少女紧紧握住怀里的银色怀錶。