[Chapter 1 夜會，開幕前夜]

「傻眼了！傻眼了！真的是让人太傻眼了！」

学生们充满活力的周六下午。在钢筋水泥搭配一整面玻璃窗的摩登学生餐厅中，

一名少女的声音回蕩着。

正是宛如妖精般的美少女——夏绿蒂·贝琉。

而与她同席的是雷真与夜夜，另外还有一只小小的龙——夏露的搭档西格蒙特，正在餐桌上啃着鸡肉。

「不要连讲三次啦。」

雷真把视线撇开，而夏露则是拿起叉子指向雷真：

「被人家说什么『我要暗杀你』，结果居然还让对方逃掉？真的是个让人轻蔑到不行的胆小鬼呀！」

「不要因为这样就轻蔑人啊，不然你要我怎么做？」

「当场还以颜色不就好了？」

「真不愧是天下无敌的〈暴龙〉（T-rex）大人，说的话就是不一样。」

雷真一边苦笑着，一边用叉子叉起炸鱼肉。

「很可惜我是个文明人，不会做那种野蛮人的行为。」

「你竟敢说你是文明人？哼！之前明明就突然袭击我，想要用暴力把『女孩子最重要的东西』夺走的说。」

「别用那种奇怪的讲法！这样不是会让用餐中的大家造成不必要的误会吗！」

雷真的担心已经变成现实了。伴随着窃窃私语，四周充满投射而来的敌意。连头都不用回，就可以感受到女学生们的视线刺得他很痛。

夜夜紧咬下唇，不断颤抖着身体。

「雷真……居然……居然做出那种……！」

「你也别胡乱相信啊夜夜。再说，当时你也在场啊。」

「太过分了，雷真！居然把夜夜用在那种用途上！」

夜夜大哭起来，看来不管雷真再怎么说明都没用了。

雷真忍受着头痛说道：

「总之，那不是重点，」

就这么把事情带过去了。他接着举起手制止大叫「不是重点？」的夜夜，继续说道：

「要向对方还以颜色这种事我办不到。毕竟对方不是用机巧战斗攻击过来的。」

「说得还真好听，其实是你没有赢过对方的自信吧？」

夏露露出调侃雷真的笑容后，拿出了记事本，翻阅内容。

「白色的头髮，还带着一只狗，那就只有这个女孩子了。」

接着她「唰」地指向笔记本的内页。

「三年级生·芙蕾——登记代码是〈寂静的轰鸣〉（Silent Roar），排名第一百位。之前上升了两个名次后，又下降了一名，所以现在是第九十九名。是你初战的对手呀。」

「你说什么？那家伙……原来是夜会参加者啊？」

没想到那少女居然会是〈手套持有者〉（Gauntlet）。不管是那懦弱的表情，还是胆小的态度，怎么看都不像是一名成绩上位者。

「什么嘛，你不知道呀？」

「虽然排行前面的那几名我都有掌握住，不过下面的人我就只有模糊的印象而已。」

「哼，竟然这么悠哉，真是让人火大的无礼之徒。」

默不吭声的夜夜身上发出可怕的气魄。夏露用笔记本「啪搭啪搭」地将那股瘴气吹散后，充满自信地挺出胸膛。

「我知道了，一定是因为她看出你相当有实力，所以想要在夜会开幕前把你消除掉呀。」

「那算什么？既然是『初战对手』，应该一开始就会对上了吧？」

「你是笨蛋吗？要死了吗？就是因为她在实战上没有获胜的可能性呀。」

「————」

「真是让人傻眼。你真的没有自觉吗？毕竟你之前把身为风纪委员主委的……」

夏露停顿了一下后，像是为了斩断过去的因缘，用力地继续说道：

「菲利克斯·金斯佛特打倒了呀。虽然你在排名上是第一百名没有错，可是你是一匹危险的黑马。对于五十名以下的那些人来说，大家都对你战战兢兢的呀。」

就在这时，拉扯着鸡皮的西格蒙特突然把头抬了起来。

「说曹操曹操就到。」

它看向玻璃窗的外面。于是夏露、雷真跟夜夜也同时看了过去。

位于餐厅前的大道，是纵贯学院南北的主街。而就在那条道路的正中间，有个人正在设置猎捕巨熊用的〈笼子〉。

那一头珍珠色的头髮不管怎么看都很显眼。当然，那个人就是芙蕾了。在一旁也可以看到她的搭档——拉比的身影。它正发挥出令人意外的蛮力，拖动着巨大的〈笼子〉。

拉比停下脚步后，芙蕾爬过铁格子，进到〈笼子〉里面。

接着她拿出一本封面是半裸的女性、看起来就很淫秽的写真杂誌。

她将那本杂誌放到〈笼子〉里，看来那应该是吸引猎物用的诱饵……吧？

很不愿相信，真的很不愿相信。

（难道她觉得……我是会被那种东西诱骗的男人吗……？）

就在雷真稍微觉得有点想死的同时——不知道该不该说是「不出所料」，铁笼子的扣锁忽然鬆开，「哐当」一声关了起来。

芙蕾于是被关在里面，獃獃地僵着身体。

过了十秒之后，她似乎终于搞清楚状况。于是慌慌张张地在〈笼子〉里乱窜，结果踩到围巾跌倒了。

爬也爬不起来，手忙脚乱地扭动着……真的是有够笨手笨脚。

而拉比则是不知所措地在〈笼子〉外围不断绕着圈圈，看来这只狗也不怎么聪明。

忽然，拉比的耳朵竖了起来。它似乎是察觉到了什么东西，而赶紧转身面向背后。

一名身材细瘦的男学生来到了〈笼子〉前面。

带有肌肉线条的身躯，肩膀上围着一条半身长度的围巾。侧脸看起来很端正，说是一名美男子也可以。但是他的眼神却十分锐利，露出让人光是看到就会感到恐惧的表情。

而他的头髮——是很有特徵性的珍珠色。

男学生身旁带着一具看起来像是把钢板勉强组合成人型而形状怪异的自动人偶。

要用一句话简单形容的话，就是一具很『标新立异』的自动人偶。全身充满像刺棘一样的突起物，每个边缘都像刀刃一样薄而锐利。整个身体都由金属所构成，充满着人工製造的存在感。双手各握着一把巨大的长剑，长度跟夜夜的身高差不多。大概是藉由重力来斩断物体的那种剑吧？

看到那名男学生的身影，夏露惊讶地说道：

「是〈剑帝〉洛基。」

「剑帝……〈自我飞翔的焰剑〉（Sacred Blaze）？」

「对，就是〈十三人〉的其中一人，足以与〈元帅〉（Marshal）对抗的男人。在实战演习中未尝败绩，虽然还只是二年级生，却已经是足以进入学院前十强的实力者呀。」

「喔？该怎么说……那家伙跟芙蕾，长得还真像啊，尤其是颜色上。」

「那是当然的呀，因为他们是姐弟嘛。」

这么一说，他们确实在脸型上很像。不过，他们看起来似乎并不是什么感情很好的姐弟。因为才交谈了两、三句话后——

洛基就抓起了芙蕾的围巾。

雷真反射性地站了起来，而夏露则是呆了一下后开口：

「等等，雷真！难道你打算插手吗？」

「你给我等等！洛基可不像马格努斯那么绅士呀，要是你像上次那样纠缠对方的话，可不是好玩的喔？」

雷真无视她亲切的忠告，踏出了步伐。

夏露气愤地继续卷着义大利面。而用餐完毕的西格蒙特则是用小小的舌头舔着盘子，一副很满足的样子摇着尾巴。

在被关进笼子的芙蕾面前，她的弟弟洛基忽然出现了。

「你在做什么蠢事？」

芙蕾脸色发青、颤抖了一下，并且把目光撇开。

洛基的视线刺向芙蕾的胸口。在那对丰满的隆起物上，从口袋中露出了一只闪耀着珍珠白色的手套——正是夜会参加者的证明。铁格子外，洛基露出险恶的眼神。

「你还带着那种东西（Gauntlet）啊？我应该说过叫你弃权吧？你不可能赢过任何人的，更不可能活下去。在受伤前快点给我弃权。」

「……可是。」

「你也不想受伤吧？那就乖乖听我的话。」

「……可是。」

「烦死了！」

洛基抓起了芙蕾的围巾，强硬地将她的身体拉起来。芙蕾的额头撞到铁栏杆，让眼前冒出了火花。

「弱者少在那边啰嗦！给我服从强者！」

「吼！」

拉比感受到了主人的危机，于是大声吼了出来。但是，它被洛基瞪了一眼后，便捲起尾巴，往后退了下去。明明身材就很魁梧，个性却跟主人一样胆小。

洛基粗暴地把芙蕾推开后说道：

「如果你那么想要完成使命的话，我现在就马上跟你分出个胜负——革鲁宾！」

自动人偶呼应着他的声音而动了起来。「喀唰」地一声，它背后的零件一阵迴转，像翅膀一样伸展开来，那上面装着八根刺棘——锐利的短剑。

『Command』

它接着发出像是透过电话听到的机械声音。

芙蕾摇摇晃晃地站起来后，退到〈笼子〉的最深处。

「呜……要上了喔，拉比。」

「吼！」

「我也是一名、人偶使呀……！」

芙蕾集中精神，从手掌放射出魔力。那股魔力流进拉比的体内，启动了魔术迴路。

文艺复兴之后的自动人偶已经不再单纯只是〈兵队〉了，同时也是为了发动魔法的〈魔法道具〉（Magic item）

这就是所谓的机巧魔术。让魔术师从仪式或魔法阵之中获得解放的近代咏唱法。

拉比竖起全身的毛，表面流动着像电流一样的东西。全身的力量渐渐累积、填满。接着，就在拉比吼叫的同时，射出了一团有如静电块的『某种东西』。

周围忽然产生一股像是把耳朵塞住般不可思议的音压。那个『某种东西』一边击碎石砖、掀起土砂，一边笔直地飞向革鲁宾。

革鲁宾则是避也不避，直接用长剑击向『某种东西』。

「轰」地一声，四周回蕩着不自然的巨大风声。也不知道是什么魔术产生的效果，革鲁宾只是单单这么一击，就让拉比射出的『某种东西』烟消云散了。

芙蕾杏眼圆睁，红色的眼瞳流露出胆怯，而变得一副想要逃跑的样子。

虽然等于是分出胜负了，但洛基依然冷酷地下达了「动手」的指令。

『I'm ready』

革鲁宾跳跃起来。现场又产生了一股不自然的阵风，流向革鲁宾的身体。革鲁宾彷彿乘着那股风似地利用轻快的机动力，往拉比砍去。

拉比敏捷地闪身迴避，可是对方的动作依然比它快。二击，三击，在革鲁宾不断的攻击之下，拉比渐渐被逼入窘境。

革鲁宾的长剑沉重无比，钢铁的刀刃被高高举起，眼看要往拉比的脖子挥下时——

「————？」

从芙蕾的位置来看，就像是一团暗影忽然滑向眼前般。

轻飘飘地展开的黑影，那正是她的黑髮，以及和服的袖子。

一名美丽的女子出现在拉比与革鲁宾之间。纤细的手挡住了沉重的长剑，并且轻轻地将拉比推开。

「你是……雷真·赤羽的……！」

芙蕾张大了双眼。既然这个少女型自动人偶会出现在这里，也就是说……

「真是血气方刚的家伙。夜会可是明天晚上才开始啊。」

一旁传来一副嫌麻烦似的声音。