1
雷真将一个箱子放到庭院中被花坛围绕的一角。
接着，让少女的遗该轻轻坐在里面。
伊普西龙的遗容绝对称不上是平静。
然而，凛然的表情正透露出她心中的决意。雷真用手指鬆开她紧锁的眉头，让她恢複平常温和的表情小紫一边啜泣，一边将摘来的花朵放在她身上。
虽然规模微不足道，但这依然是一场庄严的告别仪式。
弔祭完伊普西龙后，雷真将「完全隐形」的魔术施加在自己身上，并走向小镇。
镇上的样子明显与之前不同。路上行人非常少，整座小镇都显得异常寂静，彷彿是在畏惧什么——或是屏息準备着什么事情一样。
在警察局门前，可以看到那群西装男子的身影。
警察已经完全受到他们的支配了。雷真稍微沉思之后，走向车站的方向。
他靠近一间位于大道旁的古老旅店，探察周围状况。确定没有人的气息后，推开全新的玻璃门。
坐在柜檯的女主人看到门板自行打开，不禁露出畏惧的表情。
雷真决定赌上一把，而解除了〈八重霞》。
女主人似乎感到相当惊讶，全身颤抖了一下。
她接着不发一语地从椅子上站起来，轻轻打开后方的门，对雷真使了一个眼色后，率先走进深处的房间。于是雷真也赶紧跟在她的后面。
门后是间厨房，摆放有桌子与碗盘架。
「你是雷真同学……对吧？刚才那是魔法吗？没有让那些人看到吧？」
「是啊，没有。不过回去的时候应该会被发现吧。」
「我们的领主大人平安无事吧？」
「她本人是没事。但是，伊普西龙被杀了。」
「——这样呀。」
「我想知道状况。这究竟是怎么回事？」
「请等一下，我先帮你泡一杯茶。」
女主人半强迫地让雷真坐到桌前。或许是下午茶时间没过多久的关係，水壶里的水还是热的，因此茶很快就端上来了。
「请用饼乾。」
在女主人的劝食下，雷真伸手拿了一块饼乾。
饼乾口感酥鬆，甘甜的味道在口中缓缓散开，让雷真不禁感到放鬆。仔细想想，他今天从早上开始都没吃过东西。
看着雷真两口、三口地吃着饼乾，女主人眯起了眼睛：
「好吃吗？」
「是啊。」
一瞬间，女主人的眼神与记忆中的母亲重叠在一起，让雷真微微惊讶了一下。
等到雷真果腹完后，女主人环起手臂：
「好啦，我该从哪里讲起呢……」
「那群穿黑西装的家伙到底是何方神圣？应该就是之前攻击这间旅店的人吧？」
「不是攻击我的店喔，雷真同学。他们的目标是你呀。」
「为什么——不，我应该先道歉才对。对不起，害你受到波及了。」
「傻孩子，那种事情我不在意啦。换了一扇新的大门，我很高兴呢。」
女主人轻轻挥手，笑着说道。接着，她又恢複严肃的表情：
「那群讨厌的家伙呀，听说是政府的高官呢。」
他们怎么看都不会是文官。说到战斗经验丰富的政府人员，当然就是军人了。
「那群人说你是地下组织的通信员呢，真的是那样吗？」
「那是哪门子玩笑啊？再说，地下组织是什么玩意儿？」
「当然就是一群企图推翻政府的造反分子呀。」
「推翻政府？真有那种家伙吗？」
不——确实有！之前就有过！
「是指艾德蒙——那一派的人啊。」
没错，在英国军内部，有姦细让被捕的艾德蒙逃跑了。
「他们说你之所以会到这镇上来，就是代表Miss威斯顿也隶属于那一派的证据呀。」
「这到底该从哪一点开始吐槽起啊……」
从前提上就已经很奇怪了。雷真甚至应该是与艾德蒙敌对的立场才对。
「也就是说，师父大人被政府怀疑有意谋反了？」
「嗯……不过这也不是最近才开始的事情。那群人根本就是强盗与诈欺师组成的集团，他们只是在故意为难Miss威斯顿，企图夺走她的土地罢了。」
女主人感到愤慨地怒骂着。听到她激动的语气，雷真心中不禁热了起来。
「你是站在师父大人这边的？」
「这座镇上才没有对政府唯命是从、出卖领主大人的家伙呢。就算是警察也抱着同样的心情，毕竟大家都是被威斯顿男爵守护过来的人呀。」
「守护过来……？以前曾发生什么事情吗？」
「大概十年前，在这一带有过一场小冲突。」
小冲突，真是让人意外的辞彙。雷真放下茶杯，专心听着女主人的话。
「当时从雪菲尔那边来了一大群军队，说我们这座城镇流放出大量的矿毒。他们要我们在伤害波及雪菲尔之前，封闭矿山、废弃作物、扑灭一切的家畜呢。」
雷真不禁感到愕然。做出那种事情的话，整座镇都会消灭的！
「那群人摆出不惜一战的态度。男爵虽然请求政府调停，可是不管等了多久都没得到回应，到最后，对方的军队开始暴乱起来，进而引发了冲突。」
女主人叹了一口气，摇摇头：
「接着就是一场流血惨剧了。雪菲尔方面很明显有政府在撑腰呀。」
「是政府……故意置之不理的？」
「要不然，报纸应该会大肆报导才对。在什么也搞不清楚的状况下，好多人因此丧命了。我的丈夫也是。」
雷真心中的几个疑点终于被解开了。镇上的居民对战斗熟练的理由、他们对葛丽洁尔妲表现的敬意、葛丽洁尔妲独自一人生活的背景——
「战争持续了一个月左右。在短短十年前这地方确实发生过战争呢。不过外界并没有人知道……明明这世上就有报纸跟电话，你不觉得这种状况跟时代很脱节吗？」
雷真答不上来。虽然人常说纸包不住火，但如果社会大众漠不关心的话，言论也是有办法被扼杀的。
「Miss威斯顿是在十岁的时候初上战场的。一名十岁的少女，就体验了真实的战争呀。」
「————」
「当然，对手当中也有人偶使。Miss威斯顿的兄长跟叔父都战死了，历经一个月，牺牲了好几十条人命，我们才总算守住了自己的土地。」
女主人平淡地说着，语调中彷彿不带有任何感情。压抑的声音让雷真有种宛如中了〈线〉般呼吸困难的感觉。
「战争虽然平息了，但麻烦并没有结束。对方接着又改变手段……一下子是群像强盗的人跑来袭击小镇，一下子又是雪菲尔的大人物嚣张地过来找碴。而每次遇上这些状况，总是威斯顿男爵挺身为我们守住了小镇——就是这样。」
「原来……是这样啊。」
居民会惯于战斗也是理所当然的，因为他们到现在还依然在战斗啊。
面对来历不明的敌人，只有居民们自己的团结心以及葛丽洁尔妲可以做为依靠。
说完话后，女主人敲了一下桌子，露出温和的笑容：
「好啦，喝完那杯茶后，你就回去吧。」
「……说得也是，我也很担心城堡的情况。」
「不对不对，我不是那个意思。我是要你回学院去啦。」
「——你们怎么打算？」
「就看对方的行动啰。」
虽不强硬，但充满决心的一句话。
听到这句话，让雷真也下定决心了。他喝完红茶后站起身子。
「你打算离开镇上了吗？」
「刚好相反。」
雷真用拇指擦拭嘴角，语气锐利地说道：
「借我打个电话。我要不会被那群人窃听到的。」
2
从窗户吹进来的微风，不知不觉间变得凉爽起来。
午后时分，金柏莉正在自己的研究室中，与神秘的地图搏斗当中。
以四方形的建筑物为中心，外围画了一圈又一圈的等高线，看起来就像建在火山目的神殿。另外还写满了各种算式与宛如暗号的记述文字。
忽然，吵人的电话声响起。金柏莉不耐烦地将话筒接了起来。
『您好，金柏莉教授。』
「是莎曼沙啊。明明是暑假还要工作，真是辛苦你了。」
『你也是呀。有一通从校外打来的电话找你喔。』
金柏莉不禁皱起眉头。她身为教授的资历还很浅，跟校外人士几乎没有交流。而魔术师协会的联络原则上都是「直接见面」才对。
『是一名叫「爱德华」的乡村口音男孩喔。你也不能小看吗。』
「——是那家伙啊。接过来吧。」
电话线路「喀」一声被切换了。金柏莉不等对方开口，就抢先说道：
「怎么啦，〈倒数第二名》？你不是正在度假吗？」
『……为什么、你会知道是我？』
雷真发出实在很恐惧的声音。
「吊车尾的你找教授有什么事？是机巧物理学的功课遇到问题吗……不可能吧。你该不会是又想插手管什么麻烦事了吧？」
『……没错。』
金柏莉心想：果然呀。唉呀，当初听到他要前往的目的地时，就多少有些预感了。
或许是因为不想浪费时间的关係，雷真快嘴地立刻进入了主题：
『你知道一个叫雷克南的男人吗？他是政府相关的魔术师，年纪大约三十岁左右。』
「我当然知道了。我甚至很敬讶你居然会不知道呢。」
『他是什么人物？』
「是个稍微有点名气的人偶使。世人称呼他为〈焚烧〉的魔王（The Crimson）。」
『魔王……』
「没错。他称霸了三届前的夜会。」
即使是平常大胆莽撞的雷真，也忍不住沉默下来了。
「然后呢？那个雷克南做了什么事？」
『……有个自动人偶被他杀了。』
「哦？那你打算对他怎么样？」
『我很想把他大卸八块……不过，那也只是我个人的痴心妄想罢了。总之，我想要让他付出代价。有没有什么办法弹劾他？』
「不可能。那人现在的声望如日中天。雷克南中将所做的事情，岂是区区一名学生可以插嘴的？」
『你说他是中将？真的吗？』
雷真变了声调。虽然魔王原则上会获得将官待遇，但他那么年轻居然就已经是中将了。
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币