1
在学院正门前的一栋廉价公寓中，一名身分高贵的年轻人悠閑地休息着。
他一身黑色的服装。虽然设计高雅，但却穿得相当邋遢。连领带也没有系，衬衫胸口还大大敞开。
「报告，艾德蒙陛下。埃德加·贝琉失蹤了。」
一名少女走到他面前，对他敬礼。
少女那头看起来像橙色也像金色的秀髮非常引人注目。双眼则是如碧玉般鲜红。虽然不论是眼睛还是头髮的颜色，都像个西洋人，然而鼻樑却并不坚挺，小巧的脸蛋甚至感觉像东洋人。端整的容貌让人不禁联想到精緻的陶瓷娃娃。
她身上穿着看起来像军服的服装，可是从胸口到腰部却相当裸露，肚脐跟背部都一览无遗。
少女不带任何感情起伏，宛如机械般面无表情地对王子说道：
「如果破坏警卫系统，应该有办法继续追蹤。请问您意下如何？」
「不行。」
「那么，我就向蔷薇大人们报告说『让他逃掉了』。毕竟这是我的任务。」
「就那么办吧。」
艾德蒙的回应毫无干劲。少女走近艾德蒙身边，警告似的小声说道：
「蔷薇大人们想必会相当愤怒吧？」
「我想也是。」
「只要陛下命令我一声『动手』，我也可以把蔷薇们全部杀掉。」
「那是不可能的。你一个人也打不倒。」
原本面无表情的少女，脸上微微露出感到羞耻的神情。
「这只是心意上的问题而已。我只是想表示，我对陛下绝对服从。因为对我来说唯一绝对的正确答案，就是陛下呀。」
「搞什么？你该不会是迷恋上我了吧？」
「是的。」
少女的脸颊泛出樱红色，双手彷彿在祷告般相握。艾德蒙不禁露出无奈的表情：
「你虽然是个顶级的自动人偶，但是在这方面却让我很担心啊。」
「那请问我应该如何改善呢？请您不要客气，儘管跟我说吧。我希望能让自己彻底被染成陛下的色彩……唉呀？请问您是怎么了？为什么做出好像在忍耐头痛的动作——难道说，您身体不适吗？我立刻帮您确认，请快点脱掉您的衣裳吧。」
「住手。为什么要从下半身开始脱啦。」
艾德蒙把抱住他腰部的少女一脚踹飞，接着感到疲惫不堪地叹了一口气：
「多亏你，让我多少可以理解雷真的心情了。」
「很高兴能派上用场呢。」
「你连我在讽刺都听不懂啊。」
「讽刺……难道说，我又变得很烦人了吗？」
「没错，超烦的。话说回来，这可是一场赌局——你有在听吗？」
「我、我有在听……」
少女泪眼汪汪，却依旧面无表情地点头回应。于是艾德蒙接着说道：
「要是伯爵带出去的那个玩意，在作战实行之前被人抢走的话，一切就玩完啦。」
「……您的意思是，不可以让它落入学院手中？」
「不只是拉赛福而已，被协会的走狗们、或是其他国家的家伙抢走也很不妙。另外，最应该谨慎戒备的，是〈金色的奥尔嘉〉啊。」
「咦……您是说奥尔嘉·萨拉汀吗？担任学生总代表的那位？」
「是啊。我本来还觉得她是个相当不错的女人——喂，你要去哪里？」
「只要陛下命令我一声『动手』，我立刻就去抹杀掉那个女人——」
「住手。你这家伙到底是有多麻烦啊。」
「您说我麻烦……！」大受打击。
「当我知道奥尔嘉的真面目时，还真是吓了一跳。没想到她竟然是金蔷薇大人的千金。隐瞒自己的身分潜入夜会，实在叫人佩服。」
「不过，既然她是金蔷薇大人的千金，那就是结社的同志。被埃德加·贝琉抢走的东西，是不是交给奥尔嘉负责回收就好了？」
「你知道教父的预见吗？」
少女虽然感到困惑，但还是流畅地背诵出来：
「『七七之夜，六种萌芽之时，人将为神之代理。其如无瑕之玉。权威首先颠覆，收纳异邦之人；尔后解支配之桎梏，京城满凈化之歌；遂星雨洒落，为天地开闢之预兆。童子到来，君临天之御座——视其人，身侧即为神性机巧（Machine Doll）。』」
艾德蒙露出带有讽刺的笑脸，不屑地说道：
「时间顺序不清不楚，文里行间都是不知所云的比喻。要怎么解读都可以啊。」
「当中姑且有一部分的解读是已经固定下来的呀。」
「没错，例如『七七之夜』——这是在圣经中也常见到的表现方式。在这里是指第四十九届，也就是这一届的夜会。这样一来，后文的『天之御座』就是指魔王了。」
「相对地，在解读上众说纷耘的就是『童子』的身分了。」
「论赛特家的来历，奥尔嘉也可以算是『异邦人』啊。」
「难道让奥尔嘉潜入夜会，是金蔷薇大人的野心……？」
「只要抢在其他老太婆之前，独佔神性机巧的秘密，就能掌握整个结社啦。」
艾德蒙开心地摇着肩膀：
「不错，真不错。我并不讨厌有野心的家伙——因为这样可以让我看透那人的想法啊。把这件事当成筹码去扰乱那群老太婆、诱发内部斗争也颇有趣的。」
「……我不懂。请问陛下究竟是在想什么呢？」
少女脸上透露出紧张的神情。但艾德蒙却没有回答她的疑惑。
「我也来预言一件事吧：三天之后，我将会坐上这个国家的王座。」
「——这也未免……」
「我当然可以，毕竟上天希望我成为帝王啊。因为我就是最适合当帝王的人。」
少女陶醉地凝视艾德蒙，充满热情地小声说道：
「请让我追随您吧，陛下。我已经做好永远效忠陛下的觉悟了！」
「好，我就多少对你抱些期待吧。」
「请您尽量期待我吧。话说回来，关于埃德加·贝琉的事情呢？」
「我们什么都不用做。就算放着他不管，事情还是会如我所愿的。」
「多么可靠的话语呀。我都湿了！」
「别湿，臭死了。」
少女顿时泪眼汪汪。艾德蒙则是忍着呵欠，拉上窗帘。
「肚子也饿了，就去吃个饭吧。你也要一起来吗？七号？」
「我愿追随您到天涯海角，哪怕是陛下的寝室也一样。」
「我看你还是留下来看家算了。」
少女哭了起来，赶紧追在艾德蒙身后。
在她的背部，腰骨上方——
可以看到宛如墨笔书写般漆黑的『花柳斋』刺青。
2
早上八点，在学院的〈大门〉前，夏露正接受雷真与日轮的送行。
「夏露……你真的没问题吗？」
大概是因为不放心，雷真不断观察夏露的脸色。
「你有乖乖吃过早餐吗？有没有感冒？肚子痛之类的——」
「我没事啦。不要说那种像父亲大人的话行不行？」
夏露逞强地别开脸。但其实她对于雷真的关心感到相当高兴。
「毋须担心，夏绿蒂有我跟着呀。」
葛丽洁尔妲坚定地说着。可是雷真反而露出了更加不安的表情。
「再说，带西格鲁特出去真的没关係吗？它可是学生拥有的自动人偶啊。」
「西格鲁特还没有被登记为夏绿蒂的人偶。」
「逻辑上是那样没错啦，可是那种解释也算是灰色地带吧？」
「在法治的世界中，逻辑就是正义……这个偷吃步的方法，是某人告诉我的。」
——恐怕就是金柏莉吧？清楚学院的规则，又会关心贝琉姊妹的大人，也只有她了。
「而且，这次是由我带领的。警卫也没话可说呀。」
葛丽洁尔妲伸手指向头上。在〈大门〉上的警卫察觉到大家的视线后，抬起枪行了一个举枪礼，丝毫没有表现出攻击的意思。
葛丽洁尔妲带着两具白色的机械天使，率先穿过大门。
「走吧，夏绿蒂。别拖拖拉拉的。」
「是！」
「呃、那个！夏绿蒂大人……」
日轮说到一半，却欲言又止，接着说出应该不是她原本想讲的话：
「……请你、保重身体。」
「好，谢谢你。」
夏露微笑回应，西格鲁特也学夏露「哔哔！」地叫了一下。
听到那宛如麻雀般的叫声，夜夜感到难过地把脸别开。夏露的眼眶也发热起来。于是她赶紧用帽子遮住眼睛，让西格鲁特坐在帽子上。接着便穿过了〈大门〉。
就在两人即将来到站前大道的时候，葛丽洁尔妲忽然停下脚步。
在她们行进方向的前方，有两名身穿和服的艳丽女性并肩站在那里。
正是花柳斋硝子，以及夜夜的姊姊伊吕里。
硝子露出妖艳的微笑，对葛丽洁尔妲行礼致意：
「您好呀，威斯顿老师。小弟弟受您照顾了。」
「……您想必就是花柳斋女士吧？我一直希望能有机会与您促膝长谈。可惜我现在正在赶时间——不好意思，今日就先失陪了。」
葛丽洁尔妲顺势想要穿过硝子身边，却被伊吕里轻轻阻挡下来。
两具机械天使立刻提高警觉，摆出备战姿态。
「我不会佔用您太多时间的。只不过我身为一名人偶师，不想要让工作半途而废罢了。」
硝子温和地笑了一下，走向夏露面前。香气扑鼻而来……不知道该不该如此形容？总之她那让人联想到大朵蔷薇的美貌，在近距离下看起来相当有魄力。
硝子操作着眼罩上的透镜，仔细观察西格鲁特。
「……真不愧是〈魔剑〉遗留下来的孩子。虽然原本的个体上还有使用到金属零件，但这孩子全身都是有机体——更为接近生物，魔力亲和性也有所提升。但是，因为丧失了禁忌的活体零件，以禁忌人偶的性能来说是大幅下滑。应该没办法照过去的方式操控了。」
夏露顿时感到不悦。硝子那样品评人偶的态度让她相当不愉快，忍不住想要抱怨个一、两句。
然而，就在夏露犯下这样愚蠢的过失之前……
「就来测试启动一下吧。」
「——咦？」
「你忘了吗？这孩子的心脏是我给的特製品，好歹也要确认一下它能不能适应魔剑呀。你总不希望再失去任何人了吧？」
夏露紧咬嘴唇，将右手抬到胸口的高度。
然而，西格鲁特却依然在帽子上没有动作，只像只小鸟似的歪了一下头。
……如果是西格蒙特，应该就会马上飞到手臂上才对。再说，告诉夏露这个动作的，就是西格蒙特本人。
龙已经不会再引导夏露了。
从今以后，必须要轮到夏露来引导龙，教育它成长才行——
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