Chapter 1 離去之人，前來之人

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在机巧都市的城郊，有一栋大医院建造在海边。

那是一栋六层楼高的厚实建筑，院区内还有绿意盎然的庭园。这一带的空气比较清新，加上有海风吹拂，因此洁白的外墙上并没有沾染污渍。

学生总代表奥尔嘉就被收容在这间医院的最上层，专门为富豪人物準备的单人病房中。

早上八点，两名女僕来到病房收拾早餐的餐具。

伴随氧气罩中的雾气，奥尔嘉用沙哑的声音呢喃：

「你外出走动……没关係吗……爱丽丝……」

她连对方的脸都没看，就如此问道。女僕不禁露出苦笑后，拨起褐色的秀髮。头髮转眼间就变成闪亮的银色，底下露出充满自信的美丽脸庞。

另一名女僕甚至变得不像少女，而是身材高眺的男子——辛格。

「我才想问你呢，你开口讲话没关係吗？」

银髮少女——爱丽丝站在奥尔嘉的床边，对她露出亲切的笑脸。

「刚才，索涅奇卡来探过病呢。虽然我是告诉她谢绝会面，让她回去了啦。」

「她应该……在生气……吧……」

「确实气得要命呢。毕竟自己视为眼中钉的对手，竟然落得如此凄惨的下场呀。」

爱丽丝看了一下奥尔嘉全身。被祖母阿斯特丽德的腐毒侵蚀的身体，现在包满绷带。所幸，在组织坏死之前就获得控制，并没有任何部位需要被切除。

「亏你还被称为〈金色的奥尔嘉〉，现在简直就像暗淡的铜币呢。」

「真是……没面子……不过……托你的福……咳咳！」

「啊啊，不用勉强自己说话啦。要是连你美妙的声音都失去，你的情人可是会很难过的。」

或许多少是在忌妒吧？爱丽丝用捉弄人的表情调侃着。奥尔嘉不禁露出苦笑：

「你才是……侧腹的伤……应该很严重吧……」

「我倒是被结社那群人救了呢。多亏他们当时紧急治疗，其实我并没有说多危险呀。」

「真是讽刺……这下要感谢……那群心地善良的人了……」

「这个坏心眼的女人。〈女帝〉陛下也那样说你呀。」

「索涅奇卡……只是在抱怨……唯有自己毫髮无伤罢了……」

两人不禁笑了出来。爱丽丝接着露出柔和的眼神，呢喃似的说道：

「现在就庆幸彼此能这样活着重逢吧。我们都保住了一条命呀。」

说得没错。能够这样互相调侃对方，也是因为大家都还活着的关係。

就在两人气氛轻鬆地谈笑时，房门忽然被用力敲响了。

辛格走到爱丽丝的背后，小声对她说道：

「大小姐，看来您的朋友已经等不及了。」

「我倒是想让他再多等一下呢。算了，让他进来吧。」

「遵命。」

「爱丽丝……谁来了……」

「那个大木头，说什么都想见你一面呀。」

辛格打开房门，招待一个人影走进病房。

出现在奥尔嘉眼前的，是她也认识的一名男学生。

明明在成绩上是实质的最后一名，现在却已经是夜会的优胜候补。阻止狂王子艾德蒙支配机巧都市的英雄，同时也是挑战魔王最后活着回来的勇者——赤羽雷真。

爱丽丝顿时用嘲弄的眼神看向他：

「真是个不听话的坏男人。都跟你讲谢绝会面了说。」

「抱歉。因为我有件事无论如何都要问一下奥尔嘉——」

「问奥尔嘉？不是问我？那你立刻给我滚回去吧。」

「为什么啦！明明都已经让我进到房间了！」

爱丽丝伸手绕住雷真的脖子，抬起眼，捉弄似的说道：

「当然是因为我在忌妒呀。如果你亲我一下，倒是可以原谅你喔？」

「忌妒什么啦！还有，拜託你不要刺激辛格啊。」

雷真赶紧穿过释放出杀气的辛格前面，走近奥尔嘉。

「不好意思，打扰你疗养了。我有件事无论如何都想问问你……是关于结社的事情。」

他接着把手伸进胸前口袋，小心翼翼地掏出一个东西。

是刻有蔷薇花纹的金色戒指。

奥尔嘉的脸顿时僵硬起来。爱丽丝则是仔细端详那枚戒指后，开口询问奥尔嘉：

「是蔷薇的设计呢。跟结社有关吗？」

「……没错……你从哪里、拿到那个的？」

「就是跟你在〈塔〉中战斗的那天晚上，那个白痴王子留下来的。」

应该就是指结社假借夜会的名义，打算除掉伊邪那岐流的公主——土门日轮的那天晚上吧？奥尔嘉有听说艾德蒙当时亲自试探过雷真的战斗能力。

「那是……蔷薇的印章（Brand）。」

听到这个名字，爱丽丝的表情顿时冻结。或许她是第一次看到实物吧？

「那个设计……应该是青蔷薇的东西……那是在很久之前……就空缺的席位。」

「空缺？席位？那是什么意思？」

「就是……咳咳！」

看到奥尔嘉咳嗽起来，爱丽丝便代替她开口了。

「所谓的印章（Brand），就是结社的干部用来证明〈蔷薇〉身分的东西。」

「——」

「这东西只要持有就具有效力。毕竟那群人都是超一流的魔术师——能随意改变自己的长相跟名字呀。看来艾德蒙王子是内定的青蔷薇后继人，而他把授予自己的那个戒指留给你了。」

「……这玩意、对那群人来说、应该是超级贵重的东西……对吧？」

「不只是对他们，对全世界来说都是贵重品。甚至可以影响一个小国家，或是成为战争的火种。说到青蔷薇的印章，不正是奥地利王位继承战争的导火线吗？」

雷真不禁紧咬牙根。或许现在闪过他脑海的，是这枚不起眼的戒指有可能会为世界大战扣下扳机的预感吧？

竟然把这样的东西留下来就离开，黑太子艾德蒙疯狂的程度实在叫人恐惧。另外，会让他如此看重的雷真也同样让奥尔嘉感到敬畏。

「……话说，接下来才是我想问的事情：有个人物手上持有跟这个一样的东西啊。」

爱丽丝当场听出了一点眉目，而抢先说道：

「是花柳斋吗？那情报是否可靠？」

「我只是听人转述。亲眼看到的人是我的搭档……还有金柏莉老师的样子。是夜夜把这件事转告师父大人，师父大人再告诉我的。」

「既然这样，去向金柏莉女士确认就行了吧？」

爱丽丝转身準备离开，于是雷真赶紧叫住她：

「在离开之前先告诉我，既然硝子小姐持有这东西，就代表……」

「正常来想的话，就代表花柳斋也是〈蔷薇〉中的一人吧。」

「……搞不好是硝子小姐打败了袭击她的干部，然后抢过来的喔？」

「或许啦。」

爱丽丝的语气有些暧昧。听在奥尔嘉耳中，也觉得她那只是空虚的安慰话语。或许花柳斋确实是个厉害的人偶师，但她并不是什么出名的魔术师。要说她打败蔷薇的魔女，根本就是天方夜谭。

雷真露出複杂的表情沉默了一段时间后，抬头看向爱丽丝。

「爱丽丝，我有个请求。」

「总算要跟我结婚了吗？」

「不是啦！」

「那就免谈啰。」

爱丽丝用力把脸别开。辛格则是很刻意地叹了一口气：

「真不愧是大小姐……！趁人之危的那种卑鄙态度，实在让人不敢直视。」

「OK，辛格，那我等一下就把你的眼球戳瞎。」

爱丽丝接着轻轻把头靠在雷真身上，闹彆扭似的说道：

「我可是在生气呀，雷真。心情很不好呀。自己的搭档受了重伤，会感到担心也是无可厚非啦。可是，在那件事情发生之前——昨天晚上，你至少也该来关心一下我的安危吧？」

更何况，爱丽丝在这次的事件中功不可没。她不但和奥尔嘉、夏露以及日轮并肩与金蔷薇奋战，因此受到重伤后还扮演了救出人质的关键角色。

「啊……那是、呃……抱歉。」

大概是看到雷真老实露出愧疚的表情，而多少吞下一口气了。于是爱丽丝又开口缓和气氛：

「听说你们找不到花柳斋是吧？」

「是啊——话说，你为什么会知道？」

「你可别太小看我的情报网呀。」

「……难道说，你已经在帮忙找人了吗？」

平常总是不会动摇的爱丽丝，这时难得染红了双颊。

「当然，我这么做并不是出自什么善意。我只是打算利用这情报胁迫你——喂，辛格，你在偷笑什么？」

「属下并没有偷笑，请您不用在意，继续说下去吧。而且不只是属下，Mr.赤羽应该也看穿您的想法了。」

正如辛格所说，雷真的嘴角也微微上扬着。

「……喂，雷真，有什么好笑？」

「如果是平常的你，这时候应该会刻意强调自己的善意啦、好意之类的吧？」

「这下是您被将了一军啊，大小姐！」

「闭嘴，辛格。小心我用烧烫的平底锅塞住你的嘴巴，把你的舌头炒成——」

「还是请您就此打住吧。再说下去也只是自讨没趣而已。」

爱丽丝满脸通红地啧了一声。实在难以想像平常态度从容的她竟然也会有这样的一面。意外的一幕，让奥尔嘉也忍不住笑了出来。

雷真则是对爱丽丝鞠躬，露出诚恳的眼神说道：

「谢谢你。那么，就拜託你继续找了。如果发现硝子小姐的下落，麻烦你儘快告诉我。早个一秒也好，拜託了。」

「OK，那你有什么打算？」

「事到如今，也只能靠双脚去找啦。」

「……凭你那身子？你不是才差点被焚烧的魔王（The crimson）杀掉吗？」

「连我都觉得自己越来越像个怪物啦。我的身体一点异状都没有。」

奥尔嘉虽然感到难以置信，但雷真的样子看起来确实没有受伤。不过，魔力应该消耗了很多才对。

然而他的眼神中却看不出一丝犹豫。这男人的精神强度简直有如钢铁。

（跟我心爱的男人……有得拼呢……）

就在奥尔嘉心中夸耀着自己的情人时，爱丽丝则是叮嘱似的说道：

「在你这笨蛋做出蠢事之前，我先警告你：万一你找到花柳斋的下落，也绝对不要单独行动喔？毕竟她有可能是被结社诱拐的。」

「——原来如此。那确实很恐怖啊。」

「在你做出行动之前，先联络我一声。爸爸是个对利益很敏感的男人，只要让他认为有利可图，一定就会出手帮忙。我也会助你一臂之力。」

「我也……来帮忙……」

奥尔嘉按着自己的喉咙，强忍疼痛，并坚毅地说道：

「对于自己做过的事情……我不会找借口。但是……至少也让我……做一些补偿吧。虽然说……现在的我……真的只能尽微薄之力而已……」

「——谢啦，总代表大人。不过，你还是好好休养吧。要不然那个吊车尾的家伙真的会宰了我啊。刚才在楼下大厅，他就差点把我杀掉了。」

雷真半开玩笑地道谢后，转身走向房门。

他已经打算要离开了，可是爱丽丝却又缠住他的手臂，把他留下来。